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暗涌潜流
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柴桑的火光烧红了半片长江天，浓烟如墨龙翻卷，舔舐着夜幕。这把火哪里是焚毁粮草战船，分明是投入天下势力这锅滚油中的惊雷，瞬间炸得各方暗流汹涌——许都曹府的议事厅彻夜灯火，曹操指尖摩挲着砚台，眸底翻涌着对江夏“义军”的忌惮与杀心；荆南公安城内，刘备执灯立于地图前，目光在江夏与合肥之间反复游移，手指无意识地叩击着案几；就连远在益州的刘璋，也召集幕僚密议，神色间满是对江东失利与江夏崛起的复杂心绪。
然而，身处风暴中心的江夏，却在短暂的欢腾后迅速归于沉静。城头上的庆功酒还未凉透，巡逻士卒的铠甲已重新束紧，街巷中往来的百姓依旧面带安稳，但街角暗处，张嶷麾下的斥候已换上便装，目光如鹰隼般扫视着每一个陌生面孔。太守府内，林凡推开窗，江风裹挟着淡淡的硝烟味扑面而来，他望着江面上来往的商船，指尖却不自觉地攥紧了腰间佩剑。
周瑜的性格，他早有预判。这位江东大都督素有“睚眦必报”之名，柴桑之败于他而言，是奇耻大辱。如今合肥战事胶着，江东主力被张辽死死牵制在江淮之地，看似无暇西顾，但林凡深知，越是这种时候，来自暗处的致命一击就越有可能降临——可能是混入城中的刺客，可能是截断粮道的水军，也可能是挑拨离间的流言蜚语。
“江夏义军焚毁江东粮草十万斛，击沉战船数十，威震柴桑！”
刻意夸大的捷报，随着火海中逃生的民夫与溃兵的脚步，沿着长江两岸飞速扩散。那些幸存者面带惊魂未定的神色，添油加醋地描述着江夏军的勇猛与火势的惨烈，让“林太守高举汉帜，以弱胜强”的名声传遍了荆扬二州。短短数日，江夏城外便聚集了不少前来投奔之人：有身怀绝技、不满曹孙割据的游侠，有饱读诗书、却无处施展抱负的寒士，也有不堪战乱、只求一方安土的流民。
声望日隆的背后，是愈发刺眼的锋芒。林凡站在城头，看着城下络绎不绝的投奔者，心中清楚，江夏已从一个偏安一隅的郡府，变成了天下诸侯眼中的“出头鸟”，明枪暗箭，只会越来越多。
这一日，太守府的门吏匆匆来报，说城外有一队商旅求见，言辞恳切，欲投效林太守。林凡略感诧异，此时前来投奔者虽多，但自称“商旅”却要求面见太守的，还是头一例。他沉吟片刻，道：“请他们到前厅等候。”
不多时，二十余人鱼贯而入。他们身着粗布商旅服饰，衣角沾着尘土，鞋面磨损严重，显然是长途跋涉而来。但与寻常商旅不同的是，这些人身形挺拔，行走间步伐沉稳，即便面带疲惫，眉宇间却透着一股军人般的精悍之气。为首的是个三十出头的中年汉子，皮肤黝黑得像是常年暴晒在烈日下，双手粗大厚实，布满了老茧，乍一看像是个常年劳作的铁匠或木匠。
但当他抬起头时，林凡的目光微微一凝。
那是一双怎样的眼睛？深邃如古井，开阖之间，透着非同寻常的锐利与沉稳，仿佛能看透世间万物的肌理。汉子走上前，拱手作揖，声音略带沙哑，却十分清晰：“在下马钧，字德衡，关中扶风人。听闻江夏林太守高举汉帜，广纳贤才，且擅制军械，特率弟子前来投效，愿为太守效犬马之劳。”
“马钧？”
这两个字如同一道惊雷，在林凡脑海中轰然炸响。他猛地站起身，目光死死盯住眼前的中年汉子，心中掀起了惊涛骇浪——历史上那位被誉为“天下之名巧”的科技奇才？那个改进绫机、发明翻车、复原指南车、造出连弩的绝世匠人？他怎么会在这个时间点，出现在江夏？
按照史书记载，马钧早年曾在魏国为官，直到晚年才声名鹊起。如今建安十四年，他理应还在关中或洛阳一带，为何会千里迢迢赶来江夏投奔自己？
林凡强压下心中的惊疑，脸上露出和煦的笑容，快步走下堂阶，亲自扶起马钧：“久闻先生大名，今日得见，实乃林某之幸！”
马钧略显木讷，不善言辞，只是憨厚地笑了笑，从身后的行囊中取出三个小巧的木盒，递到林凡面前：“太守不弃，钧无以为赠，这是在下平日琢磨的一些小玩意儿，望能入太守法眼。”
林凡接过木盒，打开第一个，里面是一架微型织绫机。与寻常绫机相比，这架模型的齿轮结构更为精巧，丝线排布也更合理。“先生这是……”
“寻常织绫机需五十蹑或六十蹑，在下改良后，只需十二蹑便可织出同等花纹，效率能提快三成。”马钧的眼睛亮了起来，说起自己的发明，原本木讷的语气也多了几分神采。
林凡心中一动，又打开第二个木盒。里面是一个由齿轮和木轴组成的提水装置，造型简单，却透着巧思。“这是在下根据桔槔之理，改进的提水工具，只需一人转动曲柄，便可将低处之水引至高处，灌溉农田极为便利。”
最后一个木盒打开，里面是一张巴掌大的弩机模型。弩身由精木制成，弓弦是细牛筋，最奇特的是，弩机上有五个箭槽，扳机处设有联动装置。马钧伸手演示，轻轻扣动扳机，五个微型箭矢依次射出，力道虽弱，却精准无误。“此弩可连续发射五矢，射程虽不及强弩，却适合近战突袭，操作也更为简便。”
看着这三件模型，林凡心中的疑虑彻底消散。这绝对是马钧！只有这位“天下之名巧”，才能想出如此精妙的设计，将复杂的机械原理融入到简单的工具之中。
“马先生大才！”林凡毫不掩饰自己的欣喜，声音都带着一丝颤抖，“江夏欲兴汉室，抗强敌，正需先生这般奇才！林某得先生，如旱苗得甘霖，如猛虎添双翼！”
他当即高声宣布：“任命马钧为江夏工曹掾，总管军械、农具、水利器械的研发与制造！即日起，城西三里处的废弃营寨划为‘匠作区’，拨银千两、精铁百石作为启动物资，允许先生自行招募工匠学徒，府中所有资源，先生可随意调用！”
说完，他又对身旁的张嶷吩咐道：“令你选派百名精锐士卒，严密守卫匠作区，任何人未经马先生允许，不得擅自入内，违者以军**处！”
马钧愣住了，他走遍各州，所见官吏无不轻视“奇技淫巧”，从未有人如此重视他的技艺，更不用说给予如此丰厚的资源和绝对的信任。他看着林凡真诚的眼神，黝黑的脸上泛起激动的红晕，深深一揖，声音哽咽：“太守知遇之恩，钧没齿难忘！此后必竭尽所能，为江夏打造最强器械，不负太守重托！”
林凡扶起他，心中满是振奋。阎圃送来的汉中弩机图谱固然珍贵，但马钧这种能够自主创新、改良器械的绝世大匠，价值无可估量。有了他，江夏的军械制造、农业生产、水利建设都将迎来质的飞跃，这对于根基未稳的江夏而言，无疑是雪中送炭。
马钧的到来，仿佛打开了江夏招揽人才的闸门。接下来的数日，一批又一批的人陆续抵达江夏，为这座在战火中崛起的城池注入了新的活力。
第一批是从南阳逃难而来的百姓，足足有五百余人，拖家带口，衣衫褴褛，脸上满是疲惫与惶恐。为首的老者拄着拐杖，跪在太守府前，泣声道：“太守大人，北方曹贼征兵征粮，赋税酷烈，百姓无以为生，听闻江夏安定，又有汉帜庇护，恳请大人收留！”
林凡亲自上前扶起老者，看着身后瘦骨嶙峋的孩童、面带菜色的妇人，心中恻然。他当即下令：“令文聘将军调拨粮草千石，在城南开辟安置区，搭建临时棚屋；分给每户百姓荒田五亩、种子二斗、农具一套；所有青壮编入屯田军，农时耕作，闲时练兵，军饷照发；老弱妇孺由郡府统一赈济，不得有丝毫克扣！”
老者闻言，率领众人连连叩首：“太守仁德，我等必感念于心，为江夏效死！”
林凡看着他们眼中重新燃起的希望，心中暗叹。乱世之中，百姓所求不过是一方安土，一口饱饭。只要能让百姓安居乐业，江夏的根基，才能真正稳固。
第二批到来的是十余名身着儒服的士子。他们个个面色清癯，神情间带着几分郁郁不得志，为首一人面容方正，眼神沉稳，正是颍川名士杜袭，字子绪。
“久闻林太守檄文振聋发聩，尊汉之心天地可鉴，且整顿江夏，政绩斐然，我等不才，愿在此乱世之中，寻一可行‘实事’之处，为太守略尽绵力。”杜袭拱手道，语气诚恳。
林凡早有耳闻，杜袭曾避乱荆州，与王粲、司马芝等人交好，学识渊博，且通晓民政，只是一直未得刘表重用，郁郁不得志。他当即设宴款待众人，席间与杜袭等人纵论天下大势，谈及江夏的治理规划。
交谈中，林凡发现杜袭果然名不虚传，对屯田制度、赋税调整、律法修订等民政事务有着独到的见解，且做事公允，注重实效，是个难得的实干之才。其他士子也各有所长：有的通晓律法，擅长断案；有的精于文书，文笔犀利；有的熟知地理，能绘制精确地图。
“子绪先生及诸位贤才肯屈尊来投，林某感激不尽！”林凡当即任命杜袭为江夏功曹，主管民政事务；其余士子分别安置在郡府各曹，协助处理日益繁杂的政务。
杜袭等人见林凡礼贤下士，且真的愿意放权让他们做事，心中大喜，纷纷表示愿效死命。
更让林凡意外的是，三日后的深夜，一名黑衣蒙面的游侠悄然潜入太守府，通过张嶷的亲信渠道，送来一封没有署名的密信。
那游侠身形矫健，步履轻盈，仿佛融入了夜色之中，放下信件后便悄无声息地离去，只留下一股淡淡的草木气息。林凡接过信件，只见信封上没有任何标识，封口用火漆封住。他拆开信封，里面是一张泛黄的麻纸，上面用炭笔写着寥寥数语，笔迹凌乱，似是仓促写成：
“许都剧变在即，小心邺城杨德祖。荆南非止刘玄德，零陵有‘凤雏’隐羽，其志难测。江东除周郎，须防‘阿蒙’成长。汉中信道，可兼用，不可尽信。”
短短三十余字，却如同一颗重磅炸弹，在林凡心中掀起了惊涛骇浪。
许都剧变？是衣带诏之事即将败露，还是曹操内部出现变故？杨德祖便是杨修，此人聪慧过人，却恃才放旷，与曹植交往密切，难道他会对江夏不利？
零陵有“凤雏”隐羽？凤雏自然是庞统庞士元！历史上庞统确实曾担任耒阳令，只是按照时间线，他此时应该还未投靠刘备。难道他已经暗中依附刘备，潜伏在零陵？其志难测——庞统素有“凤雏”之名，与诸葛亮齐名，他的野心绝不止于一个县令，若他真在零陵，对江夏而言，无疑是一个潜在的巨大威胁。
江东除周郎，须防“阿蒙”成长。阿蒙便是吕蒙！此时的吕蒙尚未完全成长起来，在江东虽有战功，却远不如周瑜、鲁肃声名显赫。送信人特意点出他，显然认为吕蒙的潜力被低估了，未来必成江夏大患。
汉中信道，可兼用，不可尽信。阎圃与自己结盟，送来粮草器械，看似诚意满满，但这封信却提醒自己，汉中张鲁并非真心助汉，只是想利用江夏牵制曹孙，这条信道不能完全依赖。
这封匿名信是谁送的？是友是敌？是善意的提醒，还是故意散布谣言，挑拨离间？林凡反复查验信件，麻纸是寻常之物，炭笔也是随处可见，没有任何能指向送信人的线索。
他将信的内容深藏心底，对张嶷吩咐道：“加派斥候，密切关注邺城杨修、零陵庞统（若有此人）、江东吕蒙的动向；同时，加强对汉中往来使者的监视，核查每一批物资的真伪，不可全信阎圃之言。”
“遵命！”张嶷沉声应道。
各方人才汇聚，流民安居乐业，江夏呈现出一种奇特的繁荣与紧张并存的景象。城西的匠作区内，金属撞击声日夜不绝，马钧带着一群招募来的工匠，埋头改进弩机、试验翻车，时不时传来兴奋的呼喊声；郡府中，杜袭等人接手民政事务后，条理分明，效率大增，百姓的怨言日渐减少；城南的屯田区，流民与本地百姓一同劳作，田埂上布满了嫩绿的秧苗，充满了生机；而城头之上，守军依旧警惕地注视着江面和四方道路，铠甲在阳光下泛着冷光。
一种顽强的、自给自足的生机，在战争的阴云下悄然勃发。但林凡知道，这平静的表面之下，暗涌从未停止，反而愈发汹涌。
这一日，林凡正在太守府的书房内，与杜袭商议春耕赋税调整方案。案几上摊着江夏的户籍册与田亩图，杜袭指着图上的标记，道：“太守，城南与城西的屯田区土壤肥沃，可适当提高一成赋税；而城北的荒田刚开垦不久，地力尚薄，应减免半成赋税，这样既能保证军需，又能减轻百姓负担。”
林凡点头赞同：“子绪所言极是，就按此方案执行，务必确保赋税公平，不得有官吏趁机盘剥百姓。”
就在这时，张嶷脸色凝重地快步走进书房，目光扫过杜袭，欲言又止。林凡会意，对杜袭道：“子绪，赋税之事，你先按方才所议拟定细则，明日再议。”
杜袭知机，拱手道：“属下告退。”说罢，便转身离开了书房。
书房门关上的瞬间，张嶷压低声音，沉声道：“太守，我们派往江东的细作，折了两个。”
林凡心中一沉：“怎么回事？是在执行任务时暴露了？”
“不是在战场上，”张嶷摇了摇头，语气凝重，“是在秣陵城内，被人发现死于暗巷之中，一刀毙命，手法干净利落，没有留下任何挣扎的痕迹。他们随身的密信也被取走了，但密信用的是我们约定的暗语，即便被截获，一时半会儿也难以破译。”
“一刀毙命？”林凡眉头紧锁，“查出来是谁做的了吗？”
“现场没有留下任何线索，”张嶷叹了口气，“但据侥幸逃脱的另一名眼线回报，事发前，他曾看到有几名身着黑衣、腰佩令牌的人在暗巷附近活动，那令牌的样式，与曹操麾下校事府的标识极为相似。不过……也不能排除是江东自己清理门户，或者其他势力故意栽赃嫁祸。”
校事府？曹操的情报机构？
林凡指尖敲击着案几，陷入了沉思。曹操的人为何要杀江夏的细作？是为了挑起江夏与江东的矛盾，让双方两败俱伤？还是因为细作查到了什么不该查的秘密，被杀人灭口？亦或是警告江夏，不要把手伸得太长？
“我们潜伏在合肥附近的探子，情况如何？”林凡问道。
“暂时安全，”张嶷道，“但他们传回消息说，合肥的攻防战已经进入最惨烈的阶段。周瑜不计代价地猛攻，动用了大量攻城器械，城墙缺口几度易手，双方伤亡都极为惨重。张辽将军据说受了重伤，左臂被流矢贯穿，却依旧坚持在城头指挥。曹军的援兵被江东军死死阻击在百里之外，进展缓慢，根本无法驰援合肥。”
林凡心中一紧，合肥的局势，比他预想的还要危急。
“另外，”张嶷顿了顿，补充道，“探子还注意到，江东军中有部分攻城器械，样式与以往大不相同。尤其是他们的投石机，支架更为坚固，射程也远了不少，威力极大，疑似得到了高人指点，或者改进了图纸。”
高人？林凡第一时间想到了马钧，但马钧刚到江夏不久，根本不可能与江东有联系。难道江东自己也笼络了能工巧匠？还是说，有其他势力向江东提供了技术支持？
这个念头让林凡心中升起一丝不安。如果江东的军械水平得到了提升，那么未来江夏面临的压力，将会更大。
“荆南方面，有什么新动向吗？”林凡又问。
“关羽彻底掌控长沙后，正在大规模整顿军备，征调粮草，铸造兵器，看样子是想扩充实力。”张嶷汇报道，“诸葛亮似乎已经离开了零陵，具体去向不明，有传言说他去了襄阳，也有说他去了公安。赵云所部依旧驻扎在桂阳边界，但近日与桂阳太守赵范的使者有过秘密接触，具体商议何事，还未查明。”
诸葛亮离开了零陵？他会去哪里？襄阳是曹操的地盘，公安是刘备的治所，他此时离开零陵，必然有重要的图谋。而赵云与赵范秘密接触，更是耐人寻味。赵范曾投降刘备，后又心生异心，如今与赵云接触，是想重新投靠刘备，还是另有打算？
一个个消息如同一块块拼图，在林凡脑海中拼凑，但拼出来的画面却模糊不清，充满了矛盾与疑点。
“汉中阎圃，有新的消息吗？”林凡揉了揉发胀的太阳穴，问道。
“有，”张嶷点头，“杨任将军押送的第二批物资已经安全抵达我们约定的秘密地点，正在组织人手转运。阎圃的密信说，张鲁之弟张卫，将于半月后亲自前来江夏，一来是商议盟约细节，二来是‘观摩江夏防务’，实则是想进一步考察我们的实力。另外，阎圃还提醒，益州牧刘璋最近与江东的使者有过往来，虽然对外宣称是寻常商贸，但双方接触频繁，恐怕没那么简单，让我们多加留意。”
张卫要来？林凡眼中闪过一丝精光。张卫是张鲁麾下的重要将领，手握兵权，他亲自前来，既表明了汉中对盟约的重视，也带有试探之意。至于刘璋与江东接触，这倒是个值得警惕的新动向。刘璋暗弱无能，却占据益州天府之国，若他与江东结盟，必将影响汉中的局势，进而波及江夏。
林凡感到太阳穴突突直跳，情报如雪片般飞来，真伪难辨，背后的动机更是错综复杂。他仿佛置身于一个巨大的棋盘之上，棋盘上的棋手不止曹、孙、刘、张鲁四人，还有更多隐藏在阴影中的势力在暗中落子。而他手中的棋子有限，视野也被重重迷雾遮挡，稍有不慎，便可能满盘皆输。
“传我命令，”林凡沉声道，“第一，加强我们自身情报网络的隐蔽性和反侦察能力，所有斥候外出执行任务，必须更换身份，启用备用联络方式；第二，牺牲的细作，厚抚其家眷，每人发放白银百两，妥善安置其家人；第三，令文聘将军从水军中挑选一批绝对忠诚、水性极佳、机敏胆大的士卒，单独组成一支‘暗影队’，不参与日常巡逻作战，专门负责执行秘密的水路侦察、渗透，以及……特殊任务。这支队伍由你直接指挥，只对我负责。”
“特殊任务？”张嶷眼中露出询问之色。
“比如，必要时清除对江夏危害极大的敌方关键人物，或者破坏敌方的关键设施。”林凡的声音冰冷，带着一丝不容置疑的决绝，“非常之时，当用非常手段。记住，这支队伍的存在，是江夏的最高机密，绝不能泄露分毫，执行任务时，也必须确保万无一失，否则宁可放弃。”
张嶷心中一凛，郑重拱手：“属下遵命！”
就在这时，一名亲卫浑身是汗，神色慌张地冲进书房，手中高举着一份染血的竹简，急声道：“太守！合肥前线传来最新急报！”
林凡心中咯噔一下，连忙接过竹简，展开一看，瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
竹简上的字迹潦草而急促，带着一股浓烈的血腥味，只有触目惊心的两行字：
“合肥城破在即！周瑜以‘霹雳车’轰塌东南角城墙十余丈，甘宁部已突入瓮城！张辽将军重伤昏迷，李典、乐进率残兵退守内城！城破……恐就在今日或明日！”
合肥，要守不住了！
虽然早有心理准备，但当这个消息真的传来时，林凡还是感到一阵窒息般的压力。合肥是江淮地区的战略要地，一旦失守，周瑜携大胜之威，必将威震江淮，江东的势力也将急剧膨胀。到那时，周瑜的下一个战略目标会指向哪里？是北上继续扩大战果，与曹操争夺中原？还是西进报复江夏，报柴桑之仇？亦或是南向威慑荆南，逼迫刘备臣服？
无论周瑜选择哪一条路，对江夏而言，都将是巨大的冲击。天下大势的平衡，即将被狠狠打破！
“传令全军！”林凡霍然起身，腰间佩剑发出“呛啷”一声脆响，眼神锐利如刀，“即刻进入最高战备状态！所有将领，无论正在执行何种任务，必须在半个时辰内赶到太守府议事！违令者，军法处置！”
“遵命！”亲卫高声应道，转身快步离去，声音在走廊中回荡。
书房内，林凡站在窗前，望着城外阴沉的天空，心中清楚，平静的日子已经结束。暗涌潜流，即将化为滔天巨浪，而江夏这艘刚刚修补加固的小船，已经没有了退路，必须准备好迎接最猛烈的冲击。
历史的车轮，正轰隆隆地碾过建安十四年的春天，朝着无人能完全预料的方向，疾驰而去。江夏的命运，也将在这场即将到来的风暴中，迎来最严峻的考验。
然而，身处风暴中心的江夏，却在短暂的欢腾后迅速归于沉静。城头上的庆功酒还未凉透，巡逻士卒的铠甲已重新束紧，街巷中往来的百姓依旧面带安稳，但街角暗处，张嶷麾下的斥候已换上便装，目光如鹰隼般扫视着每一个陌生面孔。太守府内，林凡推开窗，江风裹挟着淡淡的硝烟味扑面而来，他望着江面上来往的商船，指尖却不自觉地攥紧了腰间佩剑。
周瑜的性格，他早有预判。这位江东大都督素有“睚眦必报”之名，柴桑之败于他而言，是奇耻大辱。如今合肥战事胶着，江东主力被张辽死死牵制在江淮之地，看似无暇西顾，但林凡深知，越是这种时候，来自暗处的致命一击就越有可能降临——可能是混入城中的刺客，可能是截断粮道的水军，也可能是挑拨离间的流言蜚语。
“江夏义军焚毁江东粮草十万斛，击沉战船数十，威震柴桑！”
刻意夸大的捷报，随着火海中逃生的民夫与溃兵的脚步，沿着长江两岸飞速扩散。那些幸存者面带惊魂未定的神色，添油加醋地描述着江夏军的勇猛与火势的惨烈，让“林太守高举汉帜，以弱胜强”的名声传遍了荆扬二州。短短数日，江夏城外便聚集了不少前来投奔之人：有身怀绝技、不满曹孙割据的游侠，有饱读诗书、却无处施展抱负的寒士，也有不堪战乱、只求一方安土的流民。
声望日隆的背后，是愈发刺眼的锋芒。林凡站在城头，看着城下络绎不绝的投奔者，心中清楚，江夏已从一个偏安一隅的郡府，变成了天下诸侯眼中的“出头鸟”，明枪暗箭，只会越来越多。
这一日，太守府的门吏匆匆来报，说城外有一队商旅求见，言辞恳切，欲投效林太守。林凡略感诧异，此时前来投奔者虽多，但自称“商旅”却要求面见太守的，还是头一例。他沉吟片刻，道：“请他们到前厅等候。”
不多时，二十余人鱼贯而入。他们身着粗布商旅服饰，衣角沾着尘土，鞋面磨损严重，显然是长途跋涉而来。但与寻常商旅不同的是，这些人身形挺拔，行走间步伐沉稳，即便面带疲惫，眉宇间却透着一股军人般的精悍之气。为首的是个三十出头的中年汉子，皮肤黝黑得像是常年暴晒在烈日下，双手粗大厚实，布满了老茧，乍一看像是个常年劳作的铁匠或木匠。
但当他抬起头时，林凡的目光微微一凝。
那是一双怎样的眼睛？深邃如古井，开阖之间，透着非同寻常的锐利与沉稳，仿佛能看透世间万物的肌理。汉子走上前，拱手作揖，声音略带沙哑，却十分清晰：“在下马钧，字德衡，关中扶风人。听闻江夏林太守高举汉帜，广纳贤才，且擅制军械，特率弟子前来投效，愿为太守效犬马之劳。”
“马钧？”
这两个字如同一道惊雷，在林凡脑海中轰然炸响。他猛地站起身，目光死死盯住眼前的中年汉子，心中掀起了惊涛骇浪——历史上那位被誉为“天下之名巧”的科技奇才？那个改进绫机、发明翻车、复原指南车、造出连弩的绝世匠人？他怎么会在这个时间点，出现在江夏？
按照史书记载，马钧早年曾在魏国为官，直到晚年才声名鹊起。如今建安十四年，他理应还在关中或洛阳一带，为何会千里迢迢赶来江夏投奔自己？
林凡强压下心中的惊疑，脸上露出和煦的笑容，快步走下堂阶，亲自扶起马钧：“久闻先生大名，今日得见，实乃林某之幸！”
马钧略显木讷，不善言辞，只是憨厚地笑了笑，从身后的行囊中取出三个小巧的木盒，递到林凡面前：“太守不弃，钧无以为赠，这是在下平日琢磨的一些小玩意儿，望能入太守法眼。”
林凡接过木盒，打开第一个，里面是一架微型织绫机。与寻常绫机相比，这架模型的齿轮结构更为精巧，丝线排布也更合理。“先生这是……”
“寻常织绫机需五十蹑或六十蹑，在下改良后，只需十二蹑便可织出同等花纹，效率能提快三成。”马钧的眼睛亮了起来，说起自己的发明，原本木讷的语气也多了几分神采。
林凡心中一动，又打开第二个木盒。里面是一个由齿轮和木轴组成的提水装置，造型简单，却透着巧思。“这是在下根据桔槔之理，改进的提水工具，只需一人转动曲柄，便可将低处之水引至高处，灌溉农田极为便利。”
最后一个木盒打开，里面是一张巴掌大的弩机模型。弩身由精木制成，弓弦是细牛筋，最奇特的是，弩机上有五个箭槽，扳机处设有联动装置。马钧伸手演示，轻轻扣动扳机，五个微型箭矢依次射出，力道虽弱，却精准无误。“此弩可连续发射五矢，射程虽不及强弩，却适合近战突袭，操作也更为简便。”
看着这三件模型，林凡心中的疑虑彻底消散。这绝对是马钧！只有这位“天下之名巧”，才能想出如此精妙的设计，将复杂的机械原理融入到简单的工具之中。
“马先生大才！”林凡毫不掩饰自己的欣喜，声音都带着一丝颤抖，“江夏欲兴汉室，抗强敌，正需先生这般奇才！林某得先生，如旱苗得甘霖，如猛虎添双翼！”
他当即高声宣布：“任命马钧为江夏工曹掾，总管军械、农具、水利器械的研发与制造！即日起，城西三里处的废弃营寨划为‘匠作区’，拨银千两、精铁百石作为启动物资，允许先生自行招募工匠学徒，府中所有资源，先生可随意调用！”
说完，他又对身旁的张嶷吩咐道：“令你选派百名精锐士卒，严密守卫匠作区，任何人未经马先生允许，不得擅自入内，违者以军**处！”
马钧愣住了，他走遍各州，所见官吏无不轻视“奇技淫巧”，从未有人如此重视他的技艺，更不用说给予如此丰厚的资源和绝对的信任。他看着林凡真诚的眼神，黝黑的脸上泛起激动的红晕，深深一揖，声音哽咽：“太守知遇之恩，钧没齿难忘！此后必竭尽所能，为江夏打造最强器械，不负太守重托！”
林凡扶起他，心中满是振奋。阎圃送来的汉中弩机图谱固然珍贵，但马钧这种能够自主创新、改良器械的绝世大匠，价值无可估量。有了他，江夏的军械制造、农业生产、水利建设都将迎来质的飞跃，这对于根基未稳的江夏而言，无疑是雪中送炭。
马钧的到来，仿佛打开了江夏招揽人才的闸门。接下来的数日，一批又一批的人陆续抵达江夏，为这座在战火中崛起的城池注入了新的活力。
第一批是从南阳逃难而来的百姓，足足有五百余人，拖家带口，衣衫褴褛，脸上满是疲惫与惶恐。为首的老者拄着拐杖，跪在太守府前，泣声道：“太守大人，北方曹贼征兵征粮，赋税酷烈，百姓无以为生，听闻江夏安定，又有汉帜庇护，恳请大人收留！”
林凡亲自上前扶起老者，看着身后瘦骨嶙峋的孩童、面带菜色的妇人，心中恻然。他当即下令：“令文聘将军调拨粮草千石，在城南开辟安置区，搭建临时棚屋；分给每户百姓荒田五亩、种子二斗、农具一套；所有青壮编入屯田军，农时耕作，闲时练兵，军饷照发；老弱妇孺由郡府统一赈济，不得有丝毫克扣！”
老者闻言，率领众人连连叩首：“太守仁德，我等必感念于心，为江夏效死！”
林凡看着他们眼中重新燃起的希望，心中暗叹。乱世之中，百姓所求不过是一方安土，一口饱饭。只要能让百姓安居乐业，江夏的根基，才能真正稳固。
第二批到来的是十余名身着儒服的士子。他们个个面色清癯，神情间带着几分郁郁不得志，为首一人面容方正，眼神沉稳，正是颍川名士杜袭，字子绪。
“久闻林太守檄文振聋发聩，尊汉之心天地可鉴，且整顿江夏，政绩斐然，我等不才，愿在此乱世之中，寻一可行‘实事’之处，为太守略尽绵力。”杜袭拱手道，语气诚恳。
林凡早有耳闻，杜袭曾避乱荆州，与王粲、司马芝等人交好，学识渊博，且通晓民政，只是一直未得刘表重用，郁郁不得志。他当即设宴款待众人，席间与杜袭等人纵论天下大势，谈及江夏的治理规划。
交谈中，林凡发现杜袭果然名不虚传，对屯田制度、赋税调整、律法修订等民政事务有着独到的见解，且做事公允，注重实效，是个难得的实干之才。其他士子也各有所长：有的通晓律法，擅长断案；有的精于文书，文笔犀利；有的熟知地理，能绘制精确地图。
“子绪先生及诸位贤才肯屈尊来投，林某感激不尽！”林凡当即任命杜袭为江夏功曹，主管民政事务；其余士子分别安置在郡府各曹，协助处理日益繁杂的政务。
杜袭等人见林凡礼贤下士，且真的愿意放权让他们做事，心中大喜，纷纷表示愿效死命。
更让林凡意外的是，三日后的深夜，一名黑衣蒙面的游侠悄然潜入太守府，通过张嶷的亲信渠道，送来一封没有署名的密信。
那游侠身形矫健，步履轻盈，仿佛融入了夜色之中，放下信件后便悄无声息地离去，只留下一股淡淡的草木气息。林凡接过信件，只见信封上没有任何标识，封口用火漆封住。他拆开信封，里面是一张泛黄的麻纸，上面用炭笔写着寥寥数语，笔迹凌乱，似是仓促写成：
“许都剧变在即，小心邺城杨德祖。荆南非止刘玄德，零陵有‘凤雏’隐羽，其志难测。江东除周郎，须防‘阿蒙’成长。汉中信道，可兼用，不可尽信。”
短短三十余字，却如同一颗重磅炸弹，在林凡心中掀起了惊涛骇浪。
许都剧变？是衣带诏之事即将败露，还是曹操内部出现变故？杨德祖便是杨修，此人聪慧过人，却恃才放旷，与曹植交往密切，难道他会对江夏不利？
零陵有“凤雏”隐羽？凤雏自然是庞统庞士元！历史上庞统确实曾担任耒阳令，只是按照时间线，他此时应该还未投靠刘备。难道他已经暗中依附刘备，潜伏在零陵？其志难测——庞统素有“凤雏”之名，与诸葛亮齐名，他的野心绝不止于一个县令，若他真在零陵，对江夏而言，无疑是一个潜在的巨大威胁。
江东除周郎，须防“阿蒙”成长。阿蒙便是吕蒙！此时的吕蒙尚未完全成长起来，在江东虽有战功，却远不如周瑜、鲁肃声名显赫。送信人特意点出他，显然认为吕蒙的潜力被低估了，未来必成江夏大患。
汉中信道，可兼用，不可尽信。阎圃与自己结盟，送来粮草器械，看似诚意满满，但这封信却提醒自己，汉中张鲁并非真心助汉，只是想利用江夏牵制曹孙，这条信道不能完全依赖。
这封匿名信是谁送的？是友是敌？是善意的提醒，还是故意散布谣言，挑拨离间？林凡反复查验信件，麻纸是寻常之物，炭笔也是随处可见，没有任何能指向送信人的线索。
他将信的内容深藏心底，对张嶷吩咐道：“加派斥候，密切关注邺城杨修、零陵庞统（若有此人）、江东吕蒙的动向；同时，加强对汉中往来使者的监视，核查每一批物资的真伪，不可全信阎圃之言。”
“遵命！”张嶷沉声应道。
各方人才汇聚，流民安居乐业，江夏呈现出一种奇特的繁荣与紧张并存的景象。城西的匠作区内，金属撞击声日夜不绝，马钧带着一群招募来的工匠，埋头改进弩机、试验翻车，时不时传来兴奋的呼喊声；郡府中，杜袭等人接手民政事务后，条理分明，效率大增，百姓的怨言日渐减少；城南的屯田区，流民与本地百姓一同劳作，田埂上布满了嫩绿的秧苗，充满了生机；而城头之上，守军依旧警惕地注视着江面和四方道路，铠甲在阳光下泛着冷光。
一种顽强的、自给自足的生机，在战争的阴云下悄然勃发。但林凡知道，这平静的表面之下，暗涌从未停止，反而愈发汹涌。
这一日，林凡正在太守府的书房内，与杜袭商议春耕赋税调整方案。案几上摊着江夏的户籍册与田亩图，杜袭指着图上的标记，道：“太守，城南与城西的屯田区土壤肥沃，可适当提高一成赋税；而城北的荒田刚开垦不久，地力尚薄，应减免半成赋税，这样既能保证军需，又能减轻百姓负担。”
林凡点头赞同：“子绪所言极是，就按此方案执行，务必确保赋税公平，不得有官吏趁机盘剥百姓。”
就在这时，张嶷脸色凝重地快步走进书房，目光扫过杜袭，欲言又止。林凡会意，对杜袭道：“子绪，赋税之事，你先按方才所议拟定细则，明日再议。”
杜袭知机，拱手道：“属下告退。”说罢，便转身离开了书房。
书房门关上的瞬间，张嶷压低声音，沉声道：“太守，我们派往江东的细作，折了两个。”
林凡心中一沉：“怎么回事？是在执行任务时暴露了？”
“不是在战场上，”张嶷摇了摇头，语气凝重，“是在秣陵城内，被人发现死于暗巷之中，一刀毙命，手法干净利落，没有留下任何挣扎的痕迹。他们随身的密信也被取走了，但密信用的是我们约定的暗语，即便被截获，一时半会儿也难以破译。”
“一刀毙命？”林凡眉头紧锁，“查出来是谁做的了吗？”
“现场没有留下任何线索，”张嶷叹了口气，“但据侥幸逃脱的另一名眼线回报，事发前，他曾看到有几名身着黑衣、腰佩令牌的人在暗巷附近活动，那令牌的样式，与曹操麾下校事府的标识极为相似。不过……也不能排除是江东自己清理门户，或者其他势力故意栽赃嫁祸。”
校事府？曹操的情报机构？
林凡指尖敲击着案几，陷入了沉思。曹操的人为何要杀江夏的细作？是为了挑起江夏与江东的矛盾，让双方两败俱伤？还是因为细作查到了什么不该查的秘密，被杀人灭口？亦或是警告江夏，不要把手伸得太长？
“我们潜伏在合肥附近的探子，情况如何？”林凡问道。
“暂时安全，”张嶷道，“但他们传回消息说，合肥的攻防战已经进入最惨烈的阶段。周瑜不计代价地猛攻，动用了大量攻城器械，城墙缺口几度易手，双方伤亡都极为惨重。张辽将军据说受了重伤，左臂被流矢贯穿，却依旧坚持在城头指挥。曹军的援兵被江东军死死阻击在百里之外，进展缓慢，根本无法驰援合肥。”
林凡心中一紧，合肥的局势，比他预想的还要危急。
“另外，”张嶷顿了顿，补充道，“探子还注意到，江东军中有部分攻城器械，样式与以往大不相同。尤其是他们的投石机，支架更为坚固，射程也远了不少，威力极大，疑似得到了高人指点，或者改进了图纸。”
高人？林凡第一时间想到了马钧，但马钧刚到江夏不久，根本不可能与江东有联系。难道江东自己也笼络了能工巧匠？还是说，有其他势力向江东提供了技术支持？
这个念头让林凡心中升起一丝不安。如果江东的军械水平得到了提升，那么未来江夏面临的压力，将会更大。
“荆南方面，有什么新动向吗？”林凡又问。
“关羽彻底掌控长沙后，正在大规模整顿军备，征调粮草，铸造兵器，看样子是想扩充实力。”张嶷汇报道，“诸葛亮似乎已经离开了零陵，具体去向不明，有传言说他去了襄阳，也有说他去了公安。赵云所部依旧驻扎在桂阳边界，但近日与桂阳太守赵范的使者有过秘密接触，具体商议何事，还未查明。”
诸葛亮离开了零陵？他会去哪里？襄阳是曹操的地盘，公安是刘备的治所，他此时离开零陵，必然有重要的图谋。而赵云与赵范秘密接触，更是耐人寻味。赵范曾投降刘备，后又心生异心，如今与赵云接触，是想重新投靠刘备，还是另有打算？
一个个消息如同一块块拼图，在林凡脑海中拼凑，但拼出来的画面却模糊不清，充满了矛盾与疑点。
“汉中阎圃，有新的消息吗？”林凡揉了揉发胀的太阳穴，问道。
“有，”张嶷点头，“杨任将军押送的第二批物资已经安全抵达我们约定的秘密地点，正在组织人手转运。阎圃的密信说，张鲁之弟张卫，将于半月后亲自前来江夏，一来是商议盟约细节，二来是‘观摩江夏防务’，实则是想进一步考察我们的实力。另外，阎圃还提醒，益州牧刘璋最近与江东的使者有过往来，虽然对外宣称是寻常商贸，但双方接触频繁，恐怕没那么简单，让我们多加留意。”
张卫要来？林凡眼中闪过一丝精光。张卫是张鲁麾下的重要将领，手握兵权，他亲自前来，既表明了汉中对盟约的重视，也带有试探之意。至于刘璋与江东接触，这倒是个值得警惕的新动向。刘璋暗弱无能，却占据益州天府之国，若他与江东结盟，必将影响汉中的局势，进而波及江夏。
林凡感到太阳穴突突直跳，情报如雪片般飞来，真伪难辨，背后的动机更是错综复杂。他仿佛置身于一个巨大的棋盘之上，棋盘上的棋手不止曹、孙、刘、张鲁四人，还有更多隐藏在阴影中的势力在暗中落子。而他手中的棋子有限，视野也被重重迷雾遮挡，稍有不慎，便可能满盘皆输。
“传我命令，”林凡沉声道，“第一，加强我们自身情报网络的隐蔽性和反侦察能力，所有斥候外出执行任务，必须更换身份，启用备用联络方式；第二，牺牲的细作，厚抚其家眷，每人发放白银百两，妥善安置其家人；第三，令文聘将军从水军中挑选一批绝对忠诚、水性极佳、机敏胆大的士卒，单独组成一支‘暗影队’，不参与日常巡逻作战，专门负责执行秘密的水路侦察、渗透，以及……特殊任务。这支队伍由你直接指挥，只对我负责。”
“特殊任务？”张嶷眼中露出询问之色。
“比如，必要时清除对江夏危害极大的敌方关键人物，或者破坏敌方的关键设施。”林凡的声音冰冷，带着一丝不容置疑的决绝，“非常之时，当用非常手段。记住，这支队伍的存在，是江夏的最高机密，绝不能泄露分毫，执行任务时，也必须确保万无一失，否则宁可放弃。”
张嶷心中一凛，郑重拱手：“属下遵命！”
就在这时，一名亲卫浑身是汗，神色慌张地冲进书房，手中高举着一份染血的竹简，急声道：“太守！合肥前线传来最新急报！”
林凡心中咯噔一下，连忙接过竹简，展开一看，瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
竹简上的字迹潦草而急促，带着一股浓烈的血腥味，只有触目惊心的两行字：
“合肥城破在即！周瑜以‘霹雳车’轰塌东南角城墙十余丈，甘宁部已突入瓮城！张辽将军重伤昏迷，李典、乐进率残兵退守内城！城破……恐就在今日或明日！”
合肥，要守不住了！
虽然早有心理准备，但当这个消息真的传来时，林凡还是感到一阵窒息般的压力。合肥是江淮地区的战略要地，一旦失守，周瑜携大胜之威，必将威震江淮，江东的势力也将急剧膨胀。到那时，周瑜的下一个战略目标会指向哪里？是北上继续扩大战果，与曹操争夺中原？还是西进报复江夏，报柴桑之仇？亦或是南向威慑荆南，逼迫刘备臣服？
无论周瑜选择哪一条路，对江夏而言，都将是巨大的冲击。天下大势的平衡，即将被狠狠打破！
“传令全军！”林凡霍然起身，腰间佩剑发出“呛啷”一声脆响，眼神锐利如刀，“即刻进入最高战备状态！所有将领，无论正在执行何种任务，必须在半个时辰内赶到太守府议事！违令者，军法处置！”
“遵命！”亲卫高声应道，转身快步离去，声音在走廊中回荡。
书房内，林凡站在窗前，望着城外阴沉的天空，心中清楚，平静的日子已经结束。暗涌潜流，即将化为滔天巨浪，而江夏这艘刚刚修补加固的小船，已经没有了退路，必须准备好迎接最猛烈的冲击。
历史的车轮，正轰隆隆地碾过建安十四年的春天，朝着无人能完全预料的方向，疾驰而去。江夏的命运，也将在这场即将到来的风暴中，迎来最严峻的考验。