那中年男子高举着借条，气焰十分的嚣张，他似乎很笃定眼前的苏墨，不敢在考前把事情闹大。

    更笃定物证一出，苏墨将百口莫辩。

    陈尚泽站在马车前，下意识身躯挡住了那男子的视线。

    他先是看了一眼那张纸条，随后又看了看那男子，脸上没有一丝慌乱。

    “哦？你的意思是，我，苏墨，借了你的书没有还是不？”

    陈尚泽缓缓开口，神情古怪的看着对方说道。

    “废话！”

    男子虽然感觉奇怪，但仍旧肯定的说道。

    “那你恐怕是要失望了。”

    陈尚泽憋着笑，一摊手说道。

    “我叫陈尚泽，他才是苏墨，下次再来诬陷人，千万记好人家的长相。”

    一边说着，一边指了指车厢内，正冷冷看着一切的苏墨。

    “什么？！”

    那男子闻言，只感觉脑袋瞬间嗡了一下，整个人都懵了。

    他准备了全套的说辞，提前就探好了路线。

    可唯独没料到的是，自己气势汹汹拦下这辆车，下来的居然不是正主！

    “你……你们……”

    “还有，你既是来讨债，总该把这借书记条给我们看看吧？”

    不等男子说完，陈尚泽便学着苏墨平日里分析问题的样子，镇定地伸出了手。

    “看……看就看！”

    那男子骑虎难下，这时候也不知道该如何是好，只能硬着头皮，将那张皱巴巴的纸条递了过去。

    陈尚泽接过来，只扫了一眼，便嗤笑出声。

    “这位……先生。”

    他学着大人的口气，指着上面字迹说道。

    “这借条上写着，去岁冬月，于北源府城西巷，借得《春秋》孤本？”

    “不错！正是！”

    男子眼神直溜溜的转，强撑着说道。

    “这就奇了怪了。”

    陈尚泽故作惊讶道。

    “苏墨兄去年一整个冬天，都在清河县我父亲的家中读书，从未踏足过北源府城半步。”

    “若你说的是真的，那他是如何跑到这府城西巷，来借你这本孤本的？”

    被戳破谎言，那男子的脸色唰地一下白了，不待他要辩解，就听陈尚泽又说道。

    “还有这笔迹，歪歪扭扭，尚有稚嫩之气，与苏墨兄平日里那手沉稳、工整的馆阁体截然不同。”

    “你这借条做得，未免也太粗糙了些！”

    “我……我……”

    那男子额头开始冒汗，支支吾吾半天说不出话来。。

    马车上的士子们本是来看热闹，此刻也都看出了门道。

    “是啊！你连苏墨长什么样都没认清，怎敢断定是他盗书？”

    “这位兄台，你这逻辑可不对啊！苏墨去年若真在清河县，你这府城的借条，又是何解？”

    “就是！府试在即，你拦住我等的马车，在此公然诬陷，我看你分明是故意的，来耽误我等考生前程！”

    一众士子们纷纷发声。

    那男子被众人问得冷汗直流，他慌乱地辩解道。

    “或许是我记错了地点！对，是在清河县借的！”

    “哈哈哈哈！”

    一名士子当即大笑起来。

    “那更可笑了！你口口声声说是家传孤本，竟连在何处借出的都能记错？这等宝贝，你就这么随手借给一个孩童？可信度何在啊！”

    “我……”

    那男子彻底慌了。

    他本是受人指使，拿钱办事，哪里想得到会碰上这么一群，伶牙俐俐的读书人。

    更没想到，那个叫陈尚泽的小孩，竟如此难缠！

    他这套诬陷的逻辑，在认错苏墨的那一刻，便已彻底崩塌。

    车上，一名老成些的士子劝道。

    “罢了罢了，府试要紧，这位仁兄，此事不妨等考完再议，莫要耽误了大家的时辰。”

    “不可！”

    苏墨此时却站了出来，断然拒绝道。

    他跳下马车，走到那男子面前。

    “兄台所言差矣。”

    他先是对着那名士子拱了拱手，随后道。

    “今日之事，绝不能姑息。”

    “科举取士，首重品行，此人当街诬我盗书，这乃是品行不端的大罪！”

    “若今日我为赶考而忍气吞声，此事便成了悬案。”

    “明日必有人拿此事大做文章，毁我清河士子名声，断我科举前程！”

    说到这里，他猛地回头，看向那早已吓得腿软的诬陷者。

    “所以此事，绝不能就此算了！”

    他转向陈易，深深一揖道。

    “恩师！学生恳请您留在此处，看管此人！待府试结束后，学生定要将他送官彻查！务必找出背后指使者，还学生一个清白！”

    陈易看着苏墨这番果决的应对，眼中满是赞许。

    苏墨这是在断尾求生，宁可自己冒险，也绝不给政敌，留下任何攻击品行的把柄。

    “好！”

    陈易点了点头，走下马车，一脸镇静的说道。

    “你且安心去考，此处交给我便是。”

    随即，他站在那男子身边，冷冷地看着他道。

    “你是自己留下，还是老夫绑你留下？”

    那男子哪里还敢跑，垂头丧气的认了命。

    陈易转向客栈的掌柜，不好意思道。

    “劳烦掌柜，借一根绳索，此人诬告考生，意图扰乱科场，暂且捆在马车旁，待考完一并送官！”

    陈尚泽见状也放下心来，返回了马车。

    车队重新启动。

    车厢内，苏墨对着陈尚泽，低声道。

    “师兄，今日多谢了。”

    陈尚泽咧嘴一笑，脸上满是得意。

    “嘿嘿，总算没白学，你那套分析问题的思路确实厉害，看他刚才那慌乱的样子，真是解气！”

    ……

    抵达北源府贡院时，天色已亮。

    贡院门前，黑压压的士子按县域排队，气氛肃穆。

    “清河县考生，于此排队！准备搜检！”

    苏墨和陈尚泽排入队伍。

    “解开发髻！脱光衣服鞋袜！”

    衙役的呵斥声不绝于耳。

    苏墨看到排在前面的士子，必须脱得一丝不挂，连头发都要彻底解开，任由衙役仔细检查。

    携带的馒头，必须掰成四瓣。

    携带的笔墨，笔杆要当场检查是否中空。

    砚台都要在水里浸一浸，看是否有夹层。

    “大人！大人饶命啊！”

    突然，前方一阵骚动。

    一名衙役正拿着一根细针，从一个士子的大腿上，挑出几根极其细微的黑色短毛。

    “好啊你！”

    衙役怒喝道。

    “竟敢用老鼠毛沾了墨，将经义刺在腿上！带走！”

    那士子当场瘫软在地，哭喊着被拖走。

    “这边！这边也有！”

    另一名衙役，从一个考生的发髻中，搜出了一张比指甲盖还小的油纸条，上面密密麻麻写满了字。

    “还有这个！”

    一名衙役折断了一支狼毫笔，从空心的笔杆内，倒出了几粒刻着字的米粒。

    苏墨看得心惊肉跳。

    这些考生的办法当真是八仙过海，各显神通啊。

    但可惜一个都没有躲过去，全都被检查了出来。

    等轮到苏墨后，他平静地脱下所有衣物，解开发髻，任由对方检测。

    那衙役见他不过是个孩童，又配合得如此干脆，搜检得便宽松了些，只是随意拍了拍，便让他穿上了衣服。

    “下一个！”

    苏墨验明身份，完成了廪生的唱保，领了考卷和号牌，便走进了那座决定命运的贡院。

    他按着座位号，一路往里走。

    贡院内的号舍，比县试时多了数倍，密密麻麻的。

    然而他越走越偏，直到走到了贡院的最角落。

    他停下了脚步，看着自己的号牌，又看了看眼前这间破败的号舍。

    “丙字，七零二九号。”

    瞬间，苏墨的脸色沉了下来。

    这间号舍位置偏僻，紧挨着贡院角落堆放杂物的高墙。

    更要命的是号舍的屋顶，竟缺了一半的瓦片。

    清晨的阳光，正从那破洞中直射进来，将里面的景象显露无疑。

    苏墨抬头，看着那刺眼的破洞。

    他已经可以想象到，午时自己将被烈日暴晒。

    更可以想象到，若是天公不作美，下起雨来他将无处可躲，考卷和笔墨都会被淋个精湿。

    苏墨联想到了县试时，那个熏天的厕号，又想到如今的号舍。

    他断定，这绝非巧合。

    连续两次都被分配到最差的号舍，这必定是丁家在刻意打压！

    苏墨站在号舍前，胸中一股戾气翻涌。

    但他终究是将这股怒火压了下去。

    他闭上眼，深吸了一口气。

    想用这种法子让我心态失衡，主动退考？

    你们，太小看我了。

    等到再次睁开眼时，眼神恢复了古井无波的平静，弯腰走进了那间破败的号舍，静待开考。