四九城南城，清风街。

    晨雾未散，天边悬着半轮残月。

    人和车行门口，人声鼎沸。

    两扇绿漆大门才打开，车夫们便跟串糖葫芦似的排起长队，队伍尾巴都快戳到胡同口了。

    要说南城哪家车行最红火，还得是人和车行。

    车身瓷实，车漆亮堂，便是黄铜喇叭也是每天抹油。

    这样面子里子都妥帖的黄包车，才能被那些豪客瞧中。

    更难得份子钱公道，一天才一毛五。

    凭着三十年积攒的金字招牌，刘四爷稳稳坐住了清风街车把头的交椅。

    刘四爷两只大圆眼，方嘴，颧骨与右耳之间有一块不小的疤，看起来颇为骇人。

    更稀奇的是，快七十岁的小老头，步履之间竟有一种龙行虎步之感。

    清风街上都说，刘四爷是个深藏不露的武夫，还有更夸张的，说刘四爷其实是个修士。

    反正不管怎样，大伙都觉得，只要刘四爷在，这人和车行就倒不了。

    这不，刘四爷的身形刚从晨雾中现出来，那些喧哗马上就散了，车夫们的队列更是立刻齐整起来。

    “四爷...您老吉祥！”

    “四爷，起了您呐？”

    ....

    刘四爷手背在后头，也不回话，齿缝间迸出一个“嗯”字，就当应了。

    按往常，刘四爷都会踱步到院中，倚在那把包浆温润的黄花梨太师椅里，等着下人送来热腾腾的豆汁和油饼。

    只是此刻，刘四爷忽然顿住了脚步，那双虎眼瞧着街面尽头。

    不多时，清亮的铃铛声中，一辆黄包车从晨雾里钻了出来。

    拉车的，是个年轻人。

    刘四爷把手拢进袖子，嘴角噙着一抹笑：

    “祥子...回来啦，夜里生意如何？”

    这个叫“祥子”的年轻人，肤色黝黑，模样算不得俊俏，但身材高大，脸孔轮廓分明。

    十八岁左右年纪，尚带着些少年稚气。

    “托四爷的福，昨夜里在使馆区外面逛荡，生意倒不错，”

    说话间，年轻人递过去一个牛皮纸袋：“四爷，是醉仙居的吊炉烧饼，驴肉馅的。”

    “唔...祥子不错，这识字就是好哇，都能去使馆区发财了，”

    刘四爷笑眯眯接过冒着热气的烧饼，说道，“倒是有心了，忙了一夜，先去歇会儿吧。”

    年轻人笑了笑，眼睛眯成一条线：“不急，我把车先刷一遍，昨夜路过了矿街，沾了灰。”

    刘四爷点头，脸上那笑意更浓了些：“下午起来了去院里寻我，虎妞那丫头一个人弄账，我不太放心。”

    虎妞是刘四爷唯一的女儿，老来得女，刘四爷自然当个宝。

    不过虎妞长得虎背熊腰，模样算不得俊俏。

    “听四爷您的，”年轻人没多话，把车拉到院里，拿过麻布就利落擦起车来。

    ..........

    眼瞅着刘四爷对祥子另眼相看，其他车夫肚子里早憋了股酸水。

    都是臭拉车的，凭啥祥子的份子钱就比旁人少五分？

    就因为认得几个鸟字？

    刘四爷当年也是刀尖上滚出来的主，大字不识一箩筐，咋就稀罕起这识字的祥子？

    莫不是老糊涂了。

    这些牢骚话，车夫们当然不敢当着刘四爷说。

    但在背后蛐蛐一贯老实巴交的祥子，自然是敢的。

    “也不知这祥子是怎么了，忽然就学会认字了，倒是稀奇，”一个车夫忿忿不平。

    “嘿，这有啥，还有更稀奇的哩，”

    另一个车夫凑过来，神神秘秘说，“听说这祥子啊，之前被张大帅拉了壮丁，才逃回来的。”

    “当真？若真是张大帅的逃兵，刘四爷怎么敢收留他？”

    几人讨论得正欢，却没察觉到刘四爷走了过来。

    “都闲得慌是吧？赶紧领车，麻溜儿滚蛋！”刘四爷沉声说道。

    几人噤若寒蝉，赶紧到柜面交了份子钱，领了牌子，低眉顺眼拖着车走了。

    ......

    刘四爷眉头微皱，手上的驴肉烧饼好像也少了些滋味。

    祥子是逃兵？

    这几天，他也隐隐有听到这个传闻。

    这世道乱糟糟的，为了争抢那些矿石，那些大头兵杀来杀去。

    这四九城前几年还姓曹，这几年就姓了张。

    当然，这些都跟他刘四爷没关系。

    只要人和车行还在自己手里，管他哪家大帅、哪个世家。

    城头大王旗换个遍，不也一样需要他手下这些人、这些车？

    至于祥子，人不错，老实听话肯干。

    最关键是祥子竟学会了识字，能帮刘四爷整理那些账目。

    这些日子，祥子把账目打理得井井有条，便是虎妞也比不过。

    要知道...在这乱世，想要找个能算数、会识字的账房先生，可不是小数目。

    而祥子，是免费的。

    这省下的，可都是白花花、圆滚滚的银元。

    前几日，刘四爷甚至提议祥子不要拉车了，专帮自己打理账目。

    那憨货拒绝了。

    刘四爷倒也无所谓，毕竟祥子拉车也是要付份子钱的。

    当然，这账目也得兼上。

    一来二去，刘四爷从祥子身上赚了两份银元，怎么不高看他祥子一眼？

    不过，如果祥子真是张大帅的逃兵，这事就没那么简单了。

    张大帅手下，可是足有几千条枪，上万号大头兵。

    他刘四爷得罪不起，更没必要去得罪。

    想到这里，刘四爷的目光，远远落在院中正麻利干活的年轻人身上。

    ........

    祥子刷好车，又调试了一下黄铜喇叭，才将一尘不染的黄包车拖到车棚里。

    远远对刘四爷挥挥手，祥子嘴角扯出一抹笑容，便如以往一般。

    只是，转身的刹那，

    他脸上那抹笑容，荡然无存。

    祥子的确是张大帅手下的逃兵，而且被抓住枪毙了。

    不过这是前身的经历。

    祥子在死之前还是活着的，在死之后却活了过来。

    从乱葬岗中爬出来的他，就不再是曾经的祥子。

    好吧...祥子这个名字，听起来怪怪的，尤其是这人和车厂里竟然当真还有刘四爷和虎妞。

    不过，这个世界却不是以前那颗蓝星，更没有某位文豪笔下的骆驼。

    祥子放下黄包车，抬头远望，目光落在码头上空那个巨大的阴影——那是张大帅麾下的一艘蒸汽浮空艇。

    黄包车和蒸汽浮空艇，竟然出现在同一个画面里，多么魔幻。

    简直做梦一般。

    至于逃兵这个身份，祥子不知道能瞒刘四爷多久。

    不过，他倒没太多担心，

    这兵荒马乱的世道，只要没人多嘴，谁会盯着个拉车的穷小子刨根问底？