姜亮一走，晃晃悠悠，又是半月光景。

    这阵子村里闲言碎语没停过，茶铺灶头，牛棚狗圈，全能蹦出点兵家话头来。

    直到这日，才总算传来桩脚跟落地的准信儿，自村头摇摇晃晃传到村尾。

    说是凉州府那边，官军打了个漂亮仗，打得干脆利落。

    在陇山县边界那头，一处瘴气缭绕的山谷口，一锅端了烧当羌一支嫡系精锐，阵斩千余。

    最叫人咂舌的，是那烧当豪帅的亲弟。

    传得神神道道的，说能唤风呼雨、夜游鬼门，一副人间邪神的架势。

    结果遇上个名不见经传的小将，干净利落地丧了命。

    这么一来，陇山县这一头的风浪，算是叫这场硬仗敛了声势。

    凉州兵马也不耽搁，士气正盛，当夜拔营，转头奔去别处救火了。

    这信儿一来，两界村人心头那块石头，才算实打实地落了地。

    村里头人逢人便笑，鸡鸣狗叫里都夹着点喜气。

    这些热闹，顺着风钻进姜义耳朵里，他心里也难得泛起点暖意。

    入夜，还开了坛新酿的灵果酒，瓮口一揭，酒香便扑了满屋，带点果子的清甜，又不失烈性。

    酒喝到半坛，姜明才从后头踩着露气回了屋。

    靴底还挂着几片山里泥叶，一身冷意。

    姜义心头有数。

    自打上回村子出事，眼睁睁瞧着敌影逼门，却连拳都没地方使。

    那股子窝火，落在这大儿子心头，怕是一直没散尽。

    从那之后，这小子往后山跑得愈发勤了，清晨披露，夜里背月，一趟不落。

    姜义没多言，只抬了抬下巴，示意他对面坐下。

    随手把那只空杯斟满，自己先抿了一口，这才将白日里村头传的喜事，说了一遍。

    姜明听着，神色也跟着松泛些了，嘴角一松，像是心头那根弦卸了半分。

    他举杯一饮而尽，酒刚入喉，话头便跟着吐了出来：

    “爹，我寻思着，想在靠村那头划块地，给帮里的弟兄们弄个练功纳气的场子。”

    姜义端着酒，眼皮都没抬，只一手虚点了下，示意他继续。

    “这几年，帮里好歹也算养出些底子。”

    姜明语气沉着，话说得稳，像是早在心里打过好几遍草稿了。

    “有几个小子骨架硬，底子正，眼下正摸着‘精满气足’的门槛。再推一把，说不定能蹦出几个像样的角儿来。”

    他顿了顿，又低声补了句：

    “前阵子为防羌人，大家伙日夜轮守，也都出了不少力。这会儿歇下来了，也叫他们沾点灵气。”

    他说到这儿，眼角朝屋外一瞥。

    后山轮廓沉在夜色里，如墨描出一道老线，静得很，透着几分说不清的分量。

    灵泉的气儿，自山里渗出来，已不是一日两日。

    早年只在山脚打转，如今顺着地脉往外爬，连老宅门口，都能嗅出一丝清甘来。

    照这路数走下去，再有三五年，当初那十亩薄田，也要逐步浸作灵田了。

    田能养灵，地亦养人。

    这桩事，于情于理，姜义都没什么可拦的。

    如今这日子，姜家早不靠那几垄薄田过活。

    倒是帮里要是出了几个能扛事的角儿，不论对村子，还是自家这门面，都是添光的好事。

    他便顺口问了一句，语气还跟寻常闲话一样：“银钱还宽不宽当？”

    姜明只是摇了摇头，语气松松的：

    “人手不缺。至于银钱嘛……上回那位羌人小公子，除了刀不离身，身上还有几样好物，后来都充了公里，短时用度倒也宽绰得很。”

    姜义听得分明，便没再多问。

    只将酒盏一顿，目光朝山下扫了一圈，随手一指：

    “就挨着那片新垦的幻阴草地，划上一两亩出来罢。一边炼心，一边练功，挨得近，也省得来回折腾。”

    这话一落，姜明心头一热，忙不迭提壶替他满上，嘴角带了点笑意：

    “那孩儿便代帮里的弟兄们，谢过爹了。”

    姜义却没接他这声谢，只低头看了眼盏中酒色，沉吟片刻，这才慢条斯理地补了句：

    “等那灵气再往外铺些时日，其余几亩地，也都种上灵药。”

    “让你帮里那帮小子轮着来伺候。立个章程，种上一日的地，才许去那练功场和寒草地里歇上一日。”

    如今这家里，吃穿早不在话下，嚼用更不成个事儿。

    姜义便想着，把心思多往修行和读书上使。

    屋前屋后的几亩老果园与药圃，尽是些养人养气的好物，自然还是得他亲手打理。

    至于外头那片日渐拓开的地界，便由这帮年轻人折腾去罢。

    没过几日，姜家最外头那片地，就叮叮当当热闹开了。

    古今帮青壮热火朝天，锄头铲子齐上阵，平地的平地，夯土的夯土，叫人瞧着，也颇有点模样。

    姜义却不去凑那份热闹。

    每日照旧，天一亮，便拾掇那几亩地，果树下除草，药圃边修枝。

    收拾得干净了，才回院里转一圈，把那根使了多年的老棍子舞得呼呼生风，筋骨舒展，气息通畅。

    有时手头清闲了，还会拉上柳秀莲，两人一壶茶，一张小几，几卷泛黄的经籍铺开，一坐就是半日。

    风翻书页，蝉噪枝头，倒也自成个小天地。

    日子便这般不咸不淡地晃着，鸡鸣狗吠里添了几分旧日的热闹，两界村也像是缓过了这口气。

    两山集早些时候重开了，南来北往的脚程登时快了许多。

    消息也跟着灵通了起来。

    隔三岔五，总有好信儿飘进村来。

    无非是前线又砍了谁的脑袋、哪座岭官军又打了个硬仗，赢得利落。

    其中说得最多的，便是那位领头冲锋的小将。

    连着几回鏖战，斩首好几个羌部头领，名头也就这么一茬茬地往外冒。

    陇西，姜亮。

    起初是在凉州那一带叫得响。

    再后来，连洛阳、长安那种金銮之地，说书先生也把他捻进了话本子里，拍着醒木吆喝：

    “那姜小将，怒目金棍横山道，怒斩羌酋三百骑！”

    还给起了个诨号，叫“陇西一棍”，说他如何棍扫一片，杀得山风都为之低头。

    姜义每每听到这儿，便只抿一口老茶，未语先笑。

    如此又过了三月有余。

    姜家那片新划出来的地头，锯木搬砖，敲敲打打了好些时日，总算立起一座像模像样的场子。

    青石铺地，硬木架梁，既无金漆朱彩的花哨，也不讲什么风水八卦。

    只一股子结实沉稳，立在那里，就叫人心里头踏实。

    也巧，就赶在这场子封顶的日子，于大爷家的老牛车，轱辘轱辘地从两山集那头晃了回来。

    人还在半岭，嗓门倒先一步飞了进村：

    “降啦！那羌贼首领，降啦！”

    一嗓子砸下来，像石子落水，登时炸得村头村尾满塘乱响。

    小娃子撒了欢地满街跑，大人也顾不得收锄头，三五成群聚在山神庙前，唾沫星子横飞。

    才不过半月光景，村里那些跟着姜亮外头闯荡的小子们，也陆陆续续回了乡。

    一个个虽说灰头土脸、风尘仆仆，可眉间眼角却藏不住那股子意气风发。

    腰间绶带迎风一晃，亮得叫人一时都不知是阳光太烈，还是自家后生出息太大了。

    据他们说，这回驱逐羌贼，收复失地，姜校丞立下大功，早已奉命入洛述职。

    姜家那院子里，便又眼巴巴地盼了一个来月。

    一盼盼到入秋，凉风起、草叶黄，村口那条弯曲的土道上，总算晃晃悠悠地驶来一辆马车。

    马车未停，车帘便已掀开。

    率先跳下来的，不是旁人，正是那位如今在凉州乃至洛阳都叫得响的“陇西一棍”。

    只是这会儿，那根打出赫赫声名的大棍子，却憋屈地横在车角，压在几捆包袱与两口箱笼下头。

    倒是姜亮背着双手下得从容，步子不紧不慢，身上风尘未褪，眉角却添了几道细细的笑纹。

    他身后，跟着离村一年多的李文雅和姜锐。

    文雅褪了几分当年的青涩，眉眼温婉里多了些从容。

    最惹眼的，还是李文雅怀里那对粉团似的小娃娃。

    一男一女，白白净净，规规整整地裹在小袄里，乌溜溜的一双眼珠子，正好奇地四下打量。

    生得不认得地，却也不怕人。

    这对小兄妹，唤作姜钦、姜锦，算起来，眼下也快满一周岁了。

    “陇西一棍”四个字，在外头，是说书人口里的胆气。

    在村里，也早成了炕头茶盏边的谈资，带着点得意，带着点家门荣光。

    这回人一回来，左邻右舍、叔伯婶娘呼啦一下全围了上来。

    有人伸手逗娃，有人递果送茶。

    只听得一句句“亮娃可算回来了”、“这回可当大官了”，比接自个儿亲儿子还殷勤三分。

    姜义忙迎出门去，在人堆里挤出几声干笑，嘴里“改日请酒、改日请酒”搪塞着。

    手下却不动声色地一拨，把儿子一家先带进了门。

    院里头，热闹正盛，行李箱笼一件件往下抬，口里还不时传来打趣与招呼声。

    姜义却没往那堆人里挤。

    他只慢慢弯下腰，朝那对初回老家的小孙儿孙女伸出手，笑呵呵地，一左一右将两个小人儿抱了起来。

    怀里香喷喷的，软乎乎的，小脸红扑扑贴在他胸口，像两团糯米团子，热腾腾的，还带着点奶味儿。

    他没急着回屋，就这么抱着俩小东西，踱出了院门。

    沿着屋后山脚那头灵气最盛的一段地头，一步一缓地走了起来。

    倒像不是在散步，而是在量地。

    两个娃娃也怪得很，这人生地不熟的村子头一遭来，却没哭也没闹。

    一左一右瞪着两双乌亮的眼睛，东看看，西瞧瞧，好奇得很。

    直到走到山脚新宅院门口。

    灵气氤氲，似雾非雾，仿佛连草叶都带着一股子沉静的甜香。

    两个娃儿睁得圆圆的眼睛，这下才像有了些察觉，眉头一蹙，身子一缩，往他怀里钻了钻。

    姜义低头瞧着怀中两个小团子，不觉轻笑出声。

    掌心慢悠悠地拍了拍他们后背，语气也软得能掐出水来：

    “好，好得很……”

    就这底子，就这反应，根骨灵台皆是清透无滓，一身元气比山泉还干净。

    这等胚子，已然不必靠什么益气丹去催。

    再大上一两岁，只要把那门最初的呼吸法教下去。

    这“气足圆满”的门槛，八成便能水到渠成，不费吹灰。

    心头思绪转着，脚下却不乱，仍是一脚一稳地往老宅踱回去。

    才刚迈进门槛，便瞧见柳秀莲站在院内，一手牵着姜锐，正往姜亮身后张望，眉心隐隐带了点疑色。

    “怎么没瞧见锋儿？”

    姜亮才卸了行装，脸上带着一身风尘洗尽后的轻松，笑着回道：

    “娘，前些时路过凉州，孩儿自作主张，让锋儿跟着天师道的高功，前往鹤鸣山修习丹道去了。”

    “孩儿在那儿也还有些旧识，锋儿跟着那一行人，断不会叫人怠慢了去。”

    柳秀莲微微一怔，旋即点了点头，瞧不出喜怒，只低声应了句：

    “也是极好的……孩子大了，总得出去见见世面。”

    那孩子自小就爱捣鼓丹炉，火头一旺，能在灶前蹲一整天，连饭都顾不上吃。

    那股痴劲儿，她这当阿婆的，瞧在眼里，也疼在心头。

    虽说心底还有点舍不得，终归是桩天大的好事。

    念头正转着，眼光已落到那一双粉扑扑的娃儿身上。

    也顾不得再追问什么了，忙不迭地从姜义怀里接了过去。

    抱在怀里左一口右一口地亲，眼睛看得都舍不得眨一下。

    “哎哟，这眼睛像文雅……嘴倒是随了咱家亮儿……”

    一边说着，一边乐得嘴角直咧，笑纹从眼角一直绽到鬓边。

    姜义倒也不急，任她抱娃子抱得高兴，自己却慢条斯理地回了堂屋，落座主位。

    抬眼看了姜亮一眼，随口唠家常搭了一句：

    “这趟回来，打算待多久？”

    这一回驱羌收地，亮儿可是立了大功。

    封赏迟早要落下来。

    这巴掌大的陇山县，怕是留不住人了。

    姜亮闻言，神情也收了几分，整了整坐姿，正声道：

    “正式任命还没下，不过听校尉那边透了风，八成要调我去护羌校尉府，任司马，秩六百石。”

    说到这儿，略顿了顿，才又补上一句：

    “新任的护羌校尉，便是这位赵校尉。”

    姜义听罢，应了一声，轻点点头。

    秩六百石，在凉州府也是一号人物了。

    说来也不过半年光景，从个二百石的县尉，拔到这等位置。

    升得快，却不虚浮，还正好落在旧识麾下。

    不失为件稳当的好差事。

    他慢悠悠地端起茶盏，吹了口气，热雾氤氲，茶面轻颤，香气四散。

    话头忽地一转，语气还轻着：

    “……那只跟你一道扬名立万的大黑鸡呢？”