“距离星梅镇大概还有半天的路程。”

    “这么精确？剪掉他的山羊胡子，老子还以为自己一直在迷雾里打转！”

    抵达星梅镇前的最后一次修整，唐奇根据日夜的轮转分辨时间，意识到从离开龙金城开始算起，已经过了一周的时间。

    还记得从星梅镇迁徙到龙金城，一共历时整整二十天的时间。

    但那实则是在向北方绕行、大规模车马、不熟悉路况等种种因素累积起的时间，难免耽误进程。

    如今有【向导】的加持，唐奇只凭直觉便可以在迷雾中找出最快路线，一行人轻装上阵，除了此前双月之夜的兽化狂潮之外，也没再撞上什么过于繁琐的麻烦，眼下这个结果再正常不过。

    “假如那帮兽人还没因为食物的短缺崩溃，咱们应该怎么办？”

    碎石在黑麦面包上涂抹起青菇酱，那是安比从树汁、菌菇上就地取材所得来的浓稠酱料，味道整体清香，能够冲淡黑麦的苦涩。

    星梅酒要省着喝。那就夹上两片狼肉、配一片清洗干净的蕨叶，就着甘泉水一起下咽，也算是一份说得过去的简餐——冒险路上还是不能强求太多。

    “那就充分发挥这位酋长的领导力，让她统筹好自己手底下的兽人，别妨碍我们找那只老地精的麻烦。”

    唐奇看向希瓦娜。

    似乎是因为忌惮‘契约’的桎梏，她虽然心中用一万种不同的情绪，诉说着‘拒绝’的态度。

    但最终只是撕咬着干柴的狼肉，什么都没说。

    没有唐奇，她就找不到重返部落的道路。

    她不得不接受这个不愿意承认的现实。

    就这么暂时跟在他的身边吧，但我不需要你的其它帮助，你也别想让我为你做些什么。

    最好是让手下的兽人将他关入圈养恐狼的牢房。

    然后从他的手中夺取那份契约，再撕毁掉它。

    怀揣着这种想法，希瓦娜倔强的认为自己还不能称之为‘奴隶’。

    但唐奇知道，她已经默认了‘契约’的存在。

    比起最初的驳斥，这已经称得上驯服的开始。

    吼克不太能听懂通用语，他就像是希瓦娜的另一只手臂，只遵从希瓦娜的意愿。

    除非是遇到什么危险，否则他的存在感近乎为零。

    唐奇看得出来，他是名副其实的智障，所以从来没有将他的态度，纳入考量的范围之内：

    “但是一支本就食物短缺的部落，在酋长生死不明的同时，也因为难以辨认方向、不可能踏入吊诡的晨暮森林狩猎……我实在想不出，它们有什么不解散的理由。”

    不能将野蛮的兽人看作人类。

    不论是进行耕种、还是对野果的采集、对农作物的再加工……只要还有活命的可能，人类就不会放弃尝试任何一种获取食物的方法。

    但对于兽人来说，获取食物的方法则相对单一。

    狩猎与劫掠。

    晨暮森林断了前一条路，唐奇带走星梅镇的领民，又葬送了他们另一条路。

    如果还能在漫长的饥饿中存活下去……

    似乎也只有同族的血肉，这一条道路。

    “但他们最好还没有离开。”

    唐奇瞧着手中仅剩一把刀柄的‘蛇吻’，由衷说。

    最后的进食在沉默中度过，唐奇思索着之后的策略，当拥有了一定打算之后，才拍了拍手：

    “出发吧。”

    越向着东方穿行，迷雾便越显稀薄。

    皮肤仍旧湿冷，天光骤然明亮，那都是即将离开深层森林的征兆。

    直至最后，拨开层层林叶，巴瑞家族的庄园映入眼帘时，唐奇只需向更远处望去，便能瞧见数座隆起的丘陵，驻扎在了城镇中心的废墟上。

    丘陵之上，是一座座塔形的棚屋，仔细观望，还能瞧见棚屋之间连接的吊桥。

    那是天际巨龟的轮廓。

    “连麦子都糟蹋，你们活该吃不上饭。”

    小镇之外，那不远处已然成熟的金黄麦田，秸秆已经在倾轧下成片的倒伏，被糟蹋的不成样子——

    其实拨开它们的外衣，就能瞧见里面漆黑的麦穗。

    这种黑麦一向以坚韧、耐活著称，虽然口感不怎么样，营养也算不上丰富，却是巫师塔的大法师们所改良过的品种，从产量上根本解决了整个大陆的温饱问题。

    它们从不挑剔土壤，有水就能活，因而两个月的时间无人照料，也能凭借星梅镇的湿润土壤维持生机。

    领民不可能在逃离时，将这大片的麦子收走，它们本可以作为这帮兽人赖以维生的第一批粮食。

    但除了被天机巨龟所践踏，而埋入土里的那一部分，唐奇没能看到麦子有被收割的迹象——兽人们没有耕作、磨面的习惯。

    希瓦娜有些焦急地想将唐奇等人带过去，以便命人将他们丢进牢房。

    却没能想到在走出森林、抵达庄园的顷刻，唐奇却忽然取出一条吊坠，挂在了希瓦娜的脖颈上：

    “好了，现在是你回到部落看看境况的时候了——不许把它摘下来。”

    唐奇无法命令、控制她的行为。

    但下意识的反应，让她想起来自己被‘契约’所束缚住，从而停下了扯掉吊坠的动作，转而仔细打量了吊坠的模样：

    “这是什么？”

    “一颗黄铜色的眼球。”

    “我看得出来，我他妈是问它是干什么用的。”

    “别多问。”

    “凭——”拒绝无法开口，“该死的地虫。”

    她用兽人语低声谩骂了好一会儿，紧接着问道：

    “你们不是要找芭芭娅的麻烦吗？她就在部落里。”

    “要我说，作为一个野蛮人，就不要像那些政客一样满肚子阴谋诡计了——你窃喜的表情就像是马戏团里的小丑，只要站在台上，大家就知道你要卖弄自己的红鼻子了。”

    希瓦娜不知道什么是马戏团，却听得出来对方在嘲笑自己，又用兽人语回骂了几句。

    最终才一脸愤然，带着吼克向着部落的方向走去：

    “等着吧，混蛋。”

    目送两个兽人的离开，碎石忍不住问道：

    “你应该知道，等他们回去了，还是能够派遣兽人将这座庄园包围的对吧？”

    “到时候我们就提前撤退。”唐奇并不担心这一点。

    “来得及吗？”

    “我可以共享那颗眼睛的视觉，不用担心。”

    “哪来的好东西？”

    “巨龙宝库里。”

    反正只有他与霍普真正知晓宝库中的藏品，以后还有什么解释不清楚的道具，全都‘栽赃’在宝库就够了。

    唐奇摩挲着手指上的【心灵护盾戒指】，如是想着。

    虽然仍旧佩戴着，但他一早便解除了与这枚戒指的同调，转而连接上此前获得的【鬼婆之眼】。

    哪怕暂时还没办法凑成鬼婆集会，至少也能通过这颗眼睛，作为探查工具无伤确认兽人部落的布局与环境。

    他一边吩咐晨曦守在身侧，一边让碎石与安比看看这座庄园里，是否还藏有没被兽人搜刮的物资。

    随后将视觉引导在【鬼婆之眼】上，借由希瓦娜的行动，观察着四周的一切。

    过了好一会儿，忍不住嘟囔道：

    “这个部落……比我想象中的还要糟糕啊。”

    ……

    希瓦娜行走在泥泞的土路上，紧跟着便翻过防御用的篱笆。

    还记得在抵达星梅镇的第一天，看到这些防御工事时，站在龟背上俯视这一切的自己，只觉得这些住在长城之内，对危险一无所知的人类竟如此可笑。

    这些捆起来的木头还不如他们的棚屋结实，它们甚至没办法刺破天际巨龟的皮肤。

    她带领着族人，踏入小镇，妄图奴役整片领土。

    让那些人类为他们出产粮食，再大肆开放生育，迎来部族的繁荣——之后，她还没想过之后的事情，多想一点就让人头疼。

    耳边的喧嚣愈演愈烈，浓烈的血腥味充斥在鼻尖。

    整齐划一的“呼”、“哈”，寓意着部落正在进行角斗。

    走近前去，才看到这次进行角斗的，一个皮肤黄绿，身材瘦削，尖长的耳、鼻、下巴十分惹眼，手持劣质的狼牙棒、木盾，赫然是只地精。

    另一个身材同样矮小，但粗犷的面庞，与嘴角两颗稚嫩的虎牙，仍然显露着他作为兽人的身份。

    只不过碍于年龄，个头与地精相差无几。

    观战的希瓦娜下意识压低头颅。

    她没能将食物带回来，只觉得面上无光。

    但这不妨碍她的视线，轮转在两个斗士之间。

    只看到年幼的兽人将手中的斧头凿在了地精的盾牌上，却因为经验的缺失，而使斧刃正巧卡在了木盾的缝隙中。

    那只地精则老辣太多，多年征战的经验，使他轻松举起狼牙棒，硬生生凿在了年轻兽人的腰腹。

    “扑哧——”

    猩红的血花炸开在棍棒的金属尖刺上，兽人经受不住捶击，猛地向另一头栽去。

    腹部的剧烈疼痛，让他忍不住哀嚎起来。

    他无法判断自己的肋骨断了几根，身上被扎了几个血洞。

    只能望着身旁那些欢呼的同胞，忍不住用兽人语喊道：

    “我认——”

    它还没能把话说完，狼牙棒便“砰”地一声，砸爆了他的脑袋。

    当看到迸溅的猩红像喷泉涌出时，希瓦娜这才意识到，这根本不是一场公平的角斗。

    只是经验老道的地精，对未经成长的兽人少年，所单方面形成的不义虐杀。

    怒火在顷刻间焚烧她的胸膛。

    希瓦娜无法理解，眼前的兽人为什么会与地精决斗——

    部族的传统，是‘强者挥刀向更强’。

    绝不可能是年长的地精，择取一个孩童作为对手。

    可他又为什么在对方明确认输之前，痛下杀手？

    他本来能够收手的！

    希瓦娜只在呆滞中，眼睁睁看着那只地精“吱吱”窃喜两声，一路小跑向远方的吊台，取走了上面所悬挂的血红肉块。

    紧接着便要在部落的欢呼声中，将那个失去声息的兽人拖走——

    那个孩子甚至没能在人生中进行第一次的狩猎！

    他还不算一个成年人！

    死在一个久经沙场的老兵手下，用这种羞辱、残忍的方式。

    这到底有什么值得欢呼的！？

    “地虫！住手！”

    她忍不住怒吼道，拨开了欢呼胜者的族人，强行冲进角斗场中。

    这里曾是个马厩，篱笆刚好围成了角斗场，大量的鲜血浇在青草上，融进了泥土里，直到眼前只剩下红褐色的血块。

    她的出现，吸引了绝大多数目光。

    每个人都在用异样的眼光，打量着这位消失了足有半个月时间的族长——尤其是看她两手空空。

    “你为什么要这么做！？”

    希瓦娜一把揪起地精的衣领，一边指向死去的兽人，

    “他已经认输了！”

    “我没听见！”

    地精用简短的通用语回答，

    “我以为他在骂我！”

    他的嘴角挂着戏谑，显然一早就准备好了说辞。

    落在希瓦娜的眼中，就像是在挑衅：

    “你不可能听不到！”

    “我就是没听到。”

    地精嘿嘿一笑，

    “前老大的耳朵好用，我的耳朵不好用！”

    比起他的无赖，希瓦娜却留意到了一个字眼：

    “什么前老大？”

    在她的迟疑中，那惹人心烦的沙哑嗓音紧跟着响起：

    “哦，我亲爱的希瓦娜。你可真是离开了太久——但想必你一定不会辜负我们的期望，成功将人类的粮食带了回来，对吧？”

    她向着声音望去，只看到站在高塔之上的芭芭娅正俯视着自己，仿佛她才是这个部落中的王者。

    希瓦娜冷哼一声：

    “我才离开了没几天，你就像只枭熊一样，急着吞掉母亲的尸体吗？”

    “我可没有像你一样的肌肉，怎么可能坐上酋长的位置。”

    芭芭娅摇了摇头，她的笑容总让人浑身泛起疙瘩，

    “但谁知道你究竟会离开多久，还是再也不回来？我们总要找一个临时的领导者稳定秩序，以免部落跟着解散。”

    “临时的领导者？”

    “别摆着一张臭脸，我的希瓦娜。我知道你的顾虑，【烈吼】部落需要一个拥有力量的领导者。

    所以这项光荣的任务，自然应该由【巨大的鼻涕虫】担任。”

    她一定是在故意激怒希瓦娜。

    只是拍了拍手掌，耳边便响起了“隆隆”的颤地声。

    围栏之外的兽人们纷纷让开一条退路，免得被无意间撞出去——看看那个向他们走过来的，被一条巨大刀疤贯穿的大肚皮，这简直是再正常不过的失去。

    【半兽食人魔】，那是兽人与食人魔所孕育出的孩子。

    也是同时继承了兽人、食人魔，这两大恶劣种族的所有优缺点的杂交种。

    他们拥有着比兽人更愚蠢、更暴躁、更贪食的秉性。

    却也拥有着比兽人更威猛、更高壮、更强大的体魄。

    看着那肥硕的身影正流淌口水、流着鼻涕，那逐渐淡去的记忆骤然变得清晰起来。

    希瓦娜又回忆起‘父亲’死去的那一刻——

    眼前的食人魔，将手中的棍棒，在臭老头的脑袋上砸了一次又一次。

    就像是那个刚刚死去的兽人少年。

    直到浓浆从棍棒上滴落，大脑与眼睛一起融进土里。

    那时的希瓦娜才意识到，人不会因为重创而立即死去。

    神经的紊乱，会让全身跟着抽搐。

    那些意志坚定的死者，哪怕头脑已经稀碎不堪，也仍然能直起腰杆、摇晃着身子，用布满污血的脸颊面向自己。

    喉咙发出颤巍、不成句子的短语：

    “我的……希瓦……照顾好……”

    她不敢回想下去，思绪紧跟着拉回现实。

    看不到自己已经狰狞的面目，只是向着高塔上的老地精嘶吼：

    “欠宰的地虫，谁允许你将他释放出来的！？”

    “没有谁比上一任酋长，更适合这个领导的位置对吗？”

    芭芭娅咯咯笑着，

    “所以我只能将他从监牢中带出来。但没关系，幸好你已经回来了——我的希瓦娜，你一定将食物带回来了，对吧？

    毕竟你临走时向我们承诺过、你把我们带到这片土地的时候承诺过！”

    “我——”

    希瓦娜张了张嘴，看着自己手中的巨斧，那是她唯一带回来的东西，

    “我没有。”

    她的怒火被羞耻扑灭。

    声音并不比污血混杂的土地上，所盘飞的苍蝇更高。

    “你说什么？我听不见！”

    “我没有。”

    希瓦娜意识到，耳边的喧嚣冷却下来。

    身旁的同族们，似乎在以一种审视的目光审判着她。

    “那我们的食物怎么办！？”

    芭芭娅同样扯起喉咙，尖哑而刺耳，

    “是你将我们带到长城里的，是你说我们可以在这里肆意劫掠的！

    如果不是你，我们现在还在长城之外，吃着人类准备的食物、喝着他们流淌的鲜血！

    而不是像现在一样，被困在一片鸟不拉屎、连人肉都没有的空地上挨饿！”

    “我被那些该死的人类骗了！在我抵达那座城市的时候，我就被人类抓进了监牢——你知道我为了回到部落，付出了多少代价么！？”

    她签订了那该死的契约！

    “你是指望我们因为你的错误，而同情你吗，希瓦娜？我明明告诉过你，人类不值得信赖，他们只配作为我们的奴隶——你却依然要与他们达成交易！”

    希瓦娜惊怒质疑道：

    “明明是你在我犹豫的时候，劝我答应他们！”

    “哈——你要把错误的原因归咎在我的身上吗？为了掩盖你的错误？”

    她的演技有些浮夸。

    怒斥之中，掺杂着些微没能忍住的笑声。

    希瓦娜猛然抬头，试图与那高塔之上的老地精对视——

    她的目力极好。

    能看到这只地精扯起的嘴角。

    直到现在，希瓦娜才转而意识到真相：

    “你知道他们只是利用我，却依然劝我答应了这笔交易！

    你一开始就知道，我这次不可能带回来食物，所以在我离开的时候就将这个该死的杂种从监牢中释放出来——

    你想通过他来控制整个部落，我知道的！”

    她一直都知道的。

    从这只杂种抡起棍棒，而她充耳不闻。

    自己试图砍下杂种的头颅，却被她用邪术阻止的那一刻起。

    她就知道这只老地精的打算。

    可她别无办法。

    她需要继承臭老头的遗愿，将部落传承下去。

    她不想看到【烈吼】的族群支离破碎。

    便只能任由她一步步试探自己的底线——

    她认为自己与老地精只是理念不合，可本质上都是希望这个部落能够更好的存续下去。

    直到看到在她统治之下的部落，看着那只年长的地精，亲手砸死了部落的希望——部落的年轻人之后。

    希瓦娜这才意识到，自己从来没有考虑过，这只老地精所怀揣的真正目的：

    “你到底想要做什么！？”