次日清晨，天光微亮，东方泛起一抹鱼肚白。寒雾笼罩着整个京城，笼罩着肃穆威严的并肩王府。

    数百名楚州亲卫，早已列阵于王府门前。

    他们个个身姿挺拔，眼神如炬，死死盯着王府门外的方向。周身的杀气几乎要凝成实质，压得周遭的空气都仿佛凝固了。

    他们是楚骁的亲卫。

    是跟着王爷从尸山血海里爬出来的兄弟。

    如今，他们最敬爱的王爷，被奸人构陷，要被带入皇宫，上朝受审。

    这对他们而言，是奇耻大辱，是锥心之痛！

    屈辱感，如同一把尖刀，狠狠扎在每一名亲卫的心头。

    王府正厅门前，御林军副统领李臻一身银甲，身姿挺拔，却始终躬身而立，头垂得极低。

    他的态度谦卑至极，没有半分御林军统领的倨傲。

    他亲眼见过楚骁的箭术，亲耳听过楚骁为百姓讨公道的壮举。他打心底里佩服这位武功盖世、为民请命的并肩王。

    他对着王府内躬身，声音低沉而愧疚：

    “王爷，陛下有旨，召您即刻入宫，上朝受审。属下……属下奉命行事，还望王爷成全。”

    厅内，苏震、秦风二人，双目赤红，周身杀气暴涨，像两头被激怒的猛虎。

    “苏统领，秦将军，二位的心情，属下理解。属下心知肚明，王爷忠心耿耿，为国为民，绝无半分罪过，属下亦对王爷敬佩不已。”

    他顿了顿，声音更低了：

    “可圣旨已下，君命难违。属下身为御林军副统领，不得不遵旨行事。”

    “王爷，属下求您，随我上马。莫要让属下为难。”

    就在这时，一道沉稳的脚步声，从厅内缓缓传来。

    楚骁，缓缓从厅内走了出来。

    他一身素色锦袍，未着甲胄，未配利刃，身姿挺拔如松。

    他走到苏震、秦风身前，抬起手，轻轻按住二人的肩头。

    “我知道。”楚骁开口，声音平淡，却带着一股不容置疑的力量，“皇命难违，我随他去便是。”

    “走吧。”

    说罢，他抬步便往外走。步伐沉稳，身姿挺拔。

    府门之外，数百楚州亲卫见王爷走出，齐齐单膝跪地。

    甲胄铿锵。

    他们的声音哽咽，齐声嘶吼：

    “王爷！”

    那声音，充满了不舍，充满了担忧，充满了屈辱，充满了誓死追随的忠诚。

    在他们心中，谁也不能带走他们的王爷。

    谁也不能欺辱他们的王爷。

    哪怕是皇帝，哪怕是圣旨，也不行！

    李臻对着楚骁，对着数百楚州亲卫，郑重抱拳躬身。

    行了一个最标准的军礼。

    他什么也没说。

    可这一礼，已是他全部的敬佩。

    就在楚骁即将走出府门的那一刻，一道轻柔而哽咽的声音，从身后传来。

    “王爷！”

    楚骁脚步一顿。

    缓缓转身。

    林清姝身着素色布裙，荆钗布裙，身姿纤细，快步从内院跑了出来。

    她的眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不让眼泪落下。一双清澈的眼眸，紧紧盯着楚骁，满是焦急，满是不舍，满是牵挂。

    她跑到楚骁身前，停下脚步。

    双手紧紧攥着衣角，指尖发白。

    她的声音哽咽，带着一丝颤抖：

    “王爷，你一定要平安回来。”

    “我会在府里，做好你最爱吃的饭菜，等你回来。”

    “你答应过我的。你说过，一定会回来的。”

    “你是威震天下的并肩王，是护佑百姓的英雄。你不会失信于我这个小女子的，对不对？”

    她的声音轻柔如丝，却字字戳心。

    让周围的亲卫，都忍不住红了眼眶。

    楚骁看着她焦急落泪的模样，看着她眼底的不舍与担忧：

    “放心吧。”

    “我会没事的。”

    “我答应你，一定回来吃你做的饭菜。”

    林清姝看着他温柔的眼神，泪水终于忍不住滑落。

    她点了点头，哽咽道：

    “好……我等你。”

    楚骁不再多言。

    他转身，走出府门，翻身上马。

    动作利落，身姿挺拔。

    他勒马转身，看向苏震、秦风。

    “看好王府，约束兄弟们。不可轻动。”

    “是！”

    苏震、秦风二人齐声应诺。

    声音哽咽，眼底满是不舍与担忧。

    轻轻一夹马腹，策马前行。

    马蹄声碎，踏破了清晨的寂静。

    楚骁骑在马上，身侧是李臻和数十名御林军。一行人沿着天街缓缓而行，方向是那座巍峨的宫城。

    晨雾未散，街上行人稀少。偶有几个早起的小贩，远远看见这队人马，连忙避让到路边，低着头，不敢多看。

    走了约莫一炷香的功夫，前面忽然传来一阵嘈杂声。

    李臻眉头一皱，策马上前查看。可还没等他看清，那嘈杂声已经越来越大，越来越近——

    “王爷！”

    “并肩王来了！”

    “快，快……”

    楚骁勒住马，抬头望去。

    然后，他愣住了。

    只见宽阔的大街两旁，不知何时，已经密密麻麻站满了人，挤得水泄不通。有白发苍苍的老者，有稚气未脱的孩童，有面色黝黑的壮汉，有衣着朴素的妇人；有的穿着打了补丁的粗布衣裳，一看便是寻常市井百姓；有的穿着工整的长衫，手持书卷，像是教书育人的先生；有的还系着沾着油污的围裙，手里还攥着锅铲，像是刚从铺子里、厨房里跑出来的；还有几个穿着破旧短打、背着行囊的流民，也挤在人群中，眼神里满是期盼。

    他们站在路边，挤在巷口，有的甚至爬上了旁边的墙头、屋顶，踮着脚尖，伸着脖子，一双双眼睛，齐刷刷地望着他，望着那个骑在马上、一身素袍的年轻人，

    人群最前面，跪着几个人。

    一个须发皆白的老者，穿着打了补丁的粗布衣裳，跪在最前面。他的身后，跪着一个老妇人，两个中年男女，还有三个半大孩子，小的那个才五六岁，跪在地上，还不懂发生了什么，只是懵懵懂懂地看着周围。

    那老者，就那样直挺挺地跪在路中央。

    李臻脸色一变，连忙翻身下马，厉声呵斥：“大胆！竟敢拦阻王爷车架，惊扰王驾，你们可知罪？！”说着，便要挥手示意御林军上前，将这一家人拖到一边。

    “住手。”

    楚骁翻身下马，一步一步，走到那老者面前。

    走得近了，他才看清那老者的脸。

    那是一张饱经风霜的脸。皱纹像刀刻的一样，深一道浅一道。眼窝深陷，眼眶红红的，嘴唇干裂，微微颤抖着。

    楚骁在他面前站定。

    “老人家，”他轻声问，“您这是做什么？”

    老者抬起头，看着他。

    看了很久很久。

    然后，他的嘴唇颤抖着，终于发出声来。

    那声音沙哑，哽咽，像是从喉咙深处硬挤出来的：

    “王爷……草民……草民给王爷磕头了……”

    他说着，便要俯身叩首。

    楚骁连忙弯腰，一把扶住他。

    “老人家，您快起来！”

    老者却不肯起。他就那样跪着，抬起头，泪流满面地看着楚骁。

    “草民的女儿就嫁到了浙州。她……她嫁过去三年，生了两个娃……大的是闺女，两岁，会喊爷爷了；小的是小子，才不到半岁，还不会说话……去年过年，她还托人捎信回来，说日子过得好，说那边的街坊都很和睦，让我们老两口别挂念……说等开春，就带着孩子回来，给我们老两口拜年……”

    他说到这里，再也说不下去了，喉咙像是被什么堵住了，只能发出压抑的呜咽声。

    身后那个老妇人，已经捂着嘴，哭出了声。那哭声压抑着，闷闷的，像钝刀子割肉，比嚎啕大哭更让人心碎。

    他抓住楚骁的衣袖，像抓住最后一根救命稻草，声音嘶哑：

    “王爷，草民听说，是您替他们出头的。是您杀那些东瀛畜生的……是您替草民的女儿、女婿、两个外孙，讨公道的……”

    “草民没本事，草民老了，草民打不动了……草民只能在这儿，给王爷磕个头，说一声谢谢……”

    他说着，又要往下磕。

    楚骁扶住他，没有让他磕下去。

    “老人家，”他的声音有些发涩，却稳稳的，一字一句，“您不用谢我。”

    “我是大乾的并肩王，护佑百姓，是我的职责，是我义不容辞的责任。那些东瀛畜生，屠戮我大乾子民，践踏我大乾国土，我楚骁，日后定要让他们血债血偿！”

    可老者听了，眼泪流得更凶了，他摇着头，哽咽道：“不一样的……不一样的……王爷，您是贵人，您是高高在上的王爷，您本可以不管我们这些平头百姓的死活，可您没有……您为了我们，为了那些冤死的百姓，不惜得罪东瀛，不惜被奸人构陷，不惜要去朝堂受审……王爷，您受委屈了……”

    他身后的中年男子，也红着眼眶，哽咽道：“王爷，草民的弟弟，也在浙州当兵，他为了保护百姓，被东瀛人杀了……草民一直想报仇，可草民没本事，只能眼睁睁看着那些畜生逍遥法外……是您，是您替草民，替所有浙州百姓，出了气！王爷，您是我们的恩人啊！”

    楚骁看着他们，看着这一家老小跪在冰冷的青石路上，看着他们满脸的泪水和满眼的感激，心里忽然涌起一股说不清的酸涩。

    他想说什么，可喉咙像被什么堵住了，一个字都说不出来。

    就在这时，人群里忽然有人喊了一声：

    “王爷保重！”

    那声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面。

    紧接着，更多的人喊了起来。

    “王爷保重！”

    “我们等着您回来！”

    “王爷是好人！老天爷会保佑您的！”

    声音此起彼伏，越来越响，越来越齐。

    那些站在路边的人，那些挤在巷口的人，那些趴在墙头、屋顶上的人，全都喊了起来。

    楚骁站起身，转过身，看向那些人。

    他看见那个白发苍苍的老婆婆，被人搀扶着，颤颤巍巍地举起手，冲他挥着。

    他看见那个手里攥着半块饼的中年汉子，眼眶红红的，扯着嗓子喊“王爷保重”。

    他看见那几个趴在墙头上的半大孩子，也跟着喊，喊得脸红脖子粗。

    他看见越来越多的人，从巷子里涌出来，从铺子里跑出来，从四面八方汇聚过来。

    他们站在路边，站在街口，站在所有能站的地方。

    他们都在看他。

    都在喊他。

    都在为他送行。

    楚骁的眼眶，忽然有些发酸。

    他想起自己刚穿越过来的时候，那个纨绔的世子，那个被全城人骂的混账东西。

    那时候，谁能想到，有一天，会有这么多百姓，自发地站在路边，喊着他的名字，为他送行？

    他想起父亲常说的一句话——

    “百姓心里有杆秤。谁对他们好，他们记得。”

    一个妇人走向楚骁，红着眼眶，哽咽道：“王爷，民妇的男人也在浙州……他也死了……民妇一个人，带着这个孩子……要不是您，民妇都不知道怎么报仇……”

    楚骁看着她，看着那个襁褓里睡得香甜的孩子，心里忽然像被什么东西狠狠撞了一下。

    他张了张嘴，想说些什么，可最终只说出两个字：

    “保重。”

    妇人拼命点头，眼泪止不住地流。

    那些人，有的是浙州死难者的家属，有的只是普通的京城百姓。

    可他们今天都来了。

    自发地来了。

    只为送他这一程。

    楚骁的眼眶一直酸着。

    李臻站在马旁，看着这一切，沉默了很久。

    他是御林军副统领，见过不少大场面。可今天这场面，他从未见过。

    那些百姓，没有人组织，没有人号召，就那么自发地来了，站在路边，喊着同一个名字。

    “王爷保重。”

    “我们等您回来。”

    那声音，一浪高过一浪，震得人心头发颤。

    他身后那些御林军，也一个个都沉默了。

    他们握刀的手，不知何时松了。他们脸上的冷漠，不知何时化了。他们看着那些百姓，看着人群里那个一身素袍、一个一个扶起老人的年轻人，眼里渐渐有了些不一样的东西。

    那是什么，他们说不清。

    可他们知道，这个人，不一样。

    李臻后来提起来这件事，说自己很庆幸。

    庆幸今天是他来押送。

    庆幸他亲眼看见了这一幕。

    那年那月那日，他亲眼看见，什么叫民心。

    楚骁终于从人群里走出来。

    他的眼眶红红的。

    他走到李臻面前，翻身上马。

    然后，他勒住马，看着那些百姓，看着那些一张张满是泪痕却带着期盼的脸。

    他忽然开口。：

    “诸位父老乡亲——”

    人群安静下来。

    楚骁的声音，稳稳的，一字一句：

    “我相信陛下。”

    “陛下英明，定会还我一个公道。”

    “你们放心，我会没事的。”

    “我答应你们——”

    他顿了顿，目光扫过那一张张脸，那里面有老人，有孩子，有男人，有女人，有他认识的，有他不认识的。

    可他此刻看他们，都像在看亲人。

    “我一定会回来。”

    话音落下，人群里爆发出更大的呼声。

    “王爷保重！”

    “我们等您回来！”

    “王爷——！”

    楚骁没有再回头。

    他一夹马腹，策马向前。

    李臻和御林军紧随其后。

    马蹄声再次响起，踏破了清晨的寂静。

    可这一次，那马蹄声里，似乎多了些什么。

    是力量。

    是底气。

    是那些百姓，给他们的王爷的，最珍贵的礼物。