黄老虎带来的打手像一群饿疯了的鬣狗，污言秽语混着棍棒砸向船板的声音，惊散了河面的薄雾。

    莫老憨被两个壮汉死死按在船头，额头磕在粗糙的船板上，渗出血丝，他目眦欲裂地瞪着黄老虎：“黄爷！求您高抬贵手！这船、这网您拿走，留我们一条活路……”

    “活路？”黄老虎嗤笑，肥厚的手掌拍着莫老憨的脸，“老子就是你们的活路！交不出例钱，就拿你女儿抵债！”

    他话音未落，船舱帘子猛地被掀开，阿贝如同一支离弦的箭窜了出来，手里紧攥着平日里剖鱼用的尖刀，刀尖在熹微的晨光下闪着寒芒，直指黄老虎。

    “谁敢动我爹娘！”

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    河面的薄雾尚未散尽，水汽氤氲，将初升的日光滤得朦胧而清冷。往常这个时候，正是渔船归港，准备早市的喧闹时刻，此刻，莫家那条小小的乌篷船周围，却死寂得可怕。

    黄老虎带来的七八个打手，清一色穿着黑色短褂，露出筋肉虬结的胳膊，像一群饿疯了的鬣狗，将小小的渔船团团围住。棍棒毫不客气地砸在船板上，发出“砰砰”的闷响，木屑飞溅。污言秽语夹杂着嚣张的呼喝，惊得邻近船家的狗都不敢吠叫，只夹着尾巴缩在角落里。

    “莫老憨！你个老不死的，躲得过初一躲不过十五！这个月的例钱，连本带利，今天再不交出来，老子就把你这破船拆了当柴烧！”一个獐头鼠目的打手头目，一脚踩在船帮上，船身猛地倾斜了一下。

    莫老憨被两个壮汉一左一右死死按在船头，他挣扎着，粗糙的脸颊被用力抵在冰冷潮湿的船板上，磨破了皮，渗出的血丝混着泥水，看上去狼狈不堪。他努力抬起头，额角的伤口火辣辣地疼，眼睛却死死瞪着站在岸边，披着绸缎褂子，叼着烟卷的黄老虎，声音因屈辱和愤怒而嘶哑：

    “黄爷！黄爷！求您……求您高抬贵手！不是我们不交，实在是……实在是打不上来鱼啊！这船、这网，您要是看得上，您拿走！只求您留我们一家一条活路……”

    他的声音带着绝望的颤音，在这寂静的河面上传开，邻近几条船上有胆大的渔民悄悄探出头，看到这情景，又立刻缩了回去，敢怒不敢言。

    “活路？”黄老虎嗤笑一声，吐出一口浓白的烟圈，慢悠悠地踱上跳板，走到船头。他身材肥硕，脚下的跳板发出不堪重负的“吱呀”声。他蹲下身，用肥厚油腻的手掌，带着侮辱性地拍了拍莫老憨的脸颊，啪啪作响。

    “老子就是你们的活路！”他眯着一双被肥肉挤成细缝的眼睛，里面闪烁着残忍而贪婪的光，“规矩就是规矩！交不出钱，那就拿别的顶账！”

    他的目光淫笑地扫过微微晃动的船舱帘子，声音陡然拔高：“听说你家那个捡来的丫头，出落得挺水灵？正好，老子府上还缺个端茶送水的使唤丫头！把她交出来，这个月的例钱，就给你免了！”

    “不！不行！”莫老憨闻言，如同被踩了尾巴的猫，猛地爆发出惊人的力气，竟一时挣脱了压制，扑过去抱住黄老虎的腿，“黄爷！您不能这样！阿贝她还是个孩子！您不能……”

    “去你妈的！”黄老虎脸色一沉，一脚狠狠踹在莫老憨的胸口。

    莫老憨闷哼一声，向后跌去，重重撞在船舷上，捂着胸口剧烈咳嗽起来，脸色瞬间变得惨白。

    “给脸不要脸的老东西！”黄老虎啐了一口，“敬酒不吃吃罚酒！来人，给我进去把那丫头拖出来！”

    “是！”几个打手狞笑着，摩拳擦掌就要往船舱里冲。

    就在那脏手即将触碰到舱帘的刹那——

    “唰！”

    舱帘猛地被人从里面一把扯开！力道之大，几乎将整个帘子扯落。

    一道纤细却异常挺拔的身影，如同蛰伏已久终于出击的猎豹，又像一支离弦的利箭，骤然窜出，挡在了舱门口，将狭小的船舱入口护在身后。

    是阿贝。

    她显然刚从床上起来，只穿着一件洗得发白的粗布单衣，头发有些凌乱地披散在肩头，但那双眼睛，却亮得惊人，像淬了寒冰的星辰，里面燃烧着熊熊的怒火，直直射向黄老虎。

    她手里，紧攥着一把刀。

    那是她平日里再熟悉不过的伙伴，剖鱼、削木、偶尔防身用的尖刀。刀身不长，却磨得极薄极利，此刻在熹微的晨光与水色映照下，雪亮的刀锋闪烁着令人心悸的寒芒。

    河风拂过，吹动她额前的碎发，也吹动了单薄的衣角，更显得她身形单薄，仿佛随时会被这群凶神恶煞的男人碾碎。

    但她站得笔直，像一根钉死在船板上的钉子，握着刀柄的手指因为用力而指节泛白。她的目光扫过痛苦咳嗽的养父，扫过被吓得脸色惨白、躲在船舱里瑟瑟发抖的养母，最后，定格在黄老虎那张令人作呕的肥脸上。

    少女清亮却带着凛冽寒气的声音，斩钉截铁地炸响在清晨的河面上，压过了所有的嘈杂：

    “谁敢动我爹娘！”

    一瞬间，所有的动作和声音都停滞了。

    打手们显然没料到这看似柔弱的小丫头竟敢持刀反抗，一时都愣在了原地，目光惊疑不定地在她和她手中的尖刀之间逡巡。

    黄老虎也愣了一下，随即像是看到了什么极其可笑的事情，仰天发出一阵嘎嘎的怪笑，肥硕的身躯笑得乱颤。

    “哈哈哈……小娘皮，性子还挺烈！”他止住笑，用那双淫笑的眼睛上下打量着阿贝，尤其在少女初具规模的胸脯和纤细的腰肢上流连，舔了舔厚厚的嘴唇，“拿把破鱼刀就想吓唬你黄爷？老子玩刀的时候，你还在你娘怀里吃奶呢！”

    他往前逼近一步，带着浓重的烟臭和压迫感：“乖乖把刀放下，跟黄爷回去吃香喝辣，好好‘伺候’老子，把你爹娘这破账一笔勾销！要不然……”

    他眼神一狠，示意左右：“给老子拿下！小心点，别伤了她的小脸蛋儿！”

    两个离得最近的打手立刻面露狞笑，一左一右扑了上来，伸手就要去抓阿贝的胳膊，夺她手中的刀。

    阿贝瞳孔骤然收缩！

    没有惊慌，没有退缩。常年在船上劳作、甚至跟着养父学过几手粗浅拳脚锻炼出的敏捷在这一刻爆发！她腰肢猛地一拧，避开左边抓来的大手，同时右手握着的尖刀毫不犹豫地向前一递一划！

    “嗤啦！”

    一声布帛撕裂的脆响！

    “啊——！”左边那打手发出一声凄厉的惨叫，猛地缩回手，只见他小臂上被划开一道寸许长的口子，鲜血瞬间涌了出来，染红了衣袖。

    所有人都惊呆了！

    谁也没想到，这个看起来柔柔弱弱的水乡少女，出手竟然如此果决狠辣！

    趁着右边那打手因同伴受伤而愣神的刹那，阿贝手腕一翻，刀尖如同毒蛇吐信，直刺向他的面门！那打手吓得魂飞魄散，慌忙后退，脚下被缆绳一绊，噗通一声摔了个四脚朝天。

    电光火石之间，阿贝不仅逼退两人，更是向前踏出一步，将倒在地上的莫老憨牢牢护在身后，染血的刀尖再次指向黄老虎，眼神冰冷如刀：

    “再上前一步，试试！”

    她的声音不大，却带着一种豁出一切的决绝，仿佛一头被逼到绝境、亮出獠牙守护巢穴的幼兽。那眼神里的狠厉和冰冷，竟让久经场面的黄老虎心里都莫名打了个突。

    晨风吹过，带着河水的腥气和一丝若有若无的血腥味。少女单薄的身影立在船头，手持利刃，目光如炬，竟凭空生出一股一夫当关、万夫莫开的气势。

    周围一片死寂。

    只有受伤打手的**声，和河水轻轻拍打船帮的哗哗声。

    黄老虎脸上的肥肉抽搐了几下，眼神阴鸷得可怕。他死死盯着阿贝，又扫了一眼她身后挣扎着想要爬起来的莫老憨，以及船舱里传来的压抑哭泣声。

    他知道，今天这事，恐怕不能善了了。这丫头，是个硬茬子。

    “好！好得很！”黄老虎从牙缝里挤出几个字，脸上扯出一个狰狞的笑容，“小贱人，你有种！咱们走着瞧！”

    他狠狠瞪了阿贝一眼，仿佛要将她的样子刻在骨子里，然后猛地一挥手：“我们走！”

    打手们搀扶起受伤的同伴，灰头土脸地跟着黄老虎，骂骂咧咧地离开了码头。

    直到那群人的身影消失在晨雾弥漫的街角，阿贝紧绷的神经才微微一松，但握着刀的手依旧没有放下，警惕地扫视着周围。

    “阿贝……我的儿啊……”莫老憨挣扎着爬过来，老泪纵横，一把抱住女儿的腿，声音哽咽，“是爹没用……是爹没用啊……”

    船舱里，莫大娘也哭着扑了出来，一家三口抱在一起，劫后余生的恐惧和后怕如同冰冷的河水，将他们淹没。

    阿贝感受着养父母颤抖的身体，看着养父额角的血迹和胸口的脚印，再看看养母哭得几乎昏厥的模样，一股难以言喻的酸楚和愤怒在她心头翻涌、冲撞。

    她低下头，看着手中那柄沾了一丝血迹的尖刀，刀锋映出她苍白却坚毅的脸庞。

    不能再这样下去了。

    黄老虎绝不会善罢甘休。下一次，他带来的可能就不只是棍棒了。

    这个家，这个摇摇欲坠、仅能遮风挡雨的小船，已经无法再庇护他们。

    她缓缓抬起头，望向沪上的方向，那是养父母偶尔提及、充满敬畏与遥远的大都市。那里有更多的机会，也可能……有解开她身世之谜的线索。

    她紧紧攥住了拳头，指甲深深嵌入掌心。

    一个念头，如同破土而出的幼苗，在她心中疯狂滋长，变得无比清晰和坚定——

    去沪上！

    必须去沪上！

    只有那里，或许才能找到一条真正的活路，才能有机会，让爹娘不再受人欺凌！

    她收回目光，看向怀中哭泣的养父母，眼神逐渐变得沉静而深邃，仿佛一夜之间，那个无忧无虑的水乡少女，已经悄然远去。