转眼间，便到了除夕。

    蜀州的冬日，不似北地那般干冷凛冽，反倒是一种无孔不入的湿寒，缠缠绵绵地渗进骨缝里。

    衙门里早已放了假，偌大的镇武司显得比平日冷清许多。

    想到去年此时，尚在千里之外的幽州。

    记忆中仍是天寒地冻，呵气成霜。

    杜红菱带着小桃红，将院落布置得红火热闹，窗花、灯笼、爆竹……

    虽略显俗艳，却充满了鲜活热烈的生气。

    而今岁，满院子皆是糙汉，能贴上门联、挂上两只灯笼已属不易，总算有了点年味。

    对于江湖人而言，“年”这个东西，很是复杂。

    往往意味着驿站孤灯、异乡风雪，或是仇家上门、刀口舔血。

    团圆喜庆，反倒是奢望。

    晌午后，唐不咸领着两辆马车，径直闯入了镇武司后院。

    人未到声先至：“江老弟！江老弟！哥哥我给你送年货来了！”

    只见车上鸡鸭鱼肉、米面粮油、蜀中特色的腊味香肠，乃至几坛泥封的好酒，堆得满满当当。

    唐不咸大手一挥，嘿嘿笑道：“瞅你们这儿冷锅冷灶的，哪有点过年的样子！明日都到哥哥我堡里去，热热闹闹过个年！老太爷发了话，务必把你们都请到！”

    我心中微暖，知这是唐家十足的诚意，便也不推辞，拱手笑道：

    “四哥盛情，那我们就却之不恭了，明日定当叨扰。”

    “痛快！等你！”

    唐不咸一拍我肩膀，又风风火火地招呼人卸货，旋即告辞，说是堡里还有一摊子事等着他。

    望着院子里小山似的年货，我沉吟片刻，对李长风道：“长风兄，叫上些人手。”

    又转头看向一旁候着的徐顺：“你也来，推上车。”

    我们一行人，来到城中租赁的一处院落。

    这里住着的，都是跟随我从幽州来的老弟兄。

    院门未关，里面传来汉子们喝酒划拳的粗豪笑声。

    虽热闹，却难免透出几分身在异乡为异客的寂寥。

    我们一行人带着年货突然出现，让院子里瞬间安静了下来。

    众人见状，先是一愣，随即纷纷起身。

    “大人！”

    “您怎么来了？”

    我笑了笑，指了指板车：“唐家堡送了些年货，我们也吃用不完，拿来与兄弟们一同分了！”

    众人看着车上丰盛的物品，脸上都露出惊喜又感动的神色。

    虽不值多少钱，却是一番心意。

    陈岩喉头似乎有些哽咽：“大人……这……这让兄弟们如何过意得去？”

    “自家兄弟，说这些做什么。”

    我摆手打断他，“幽州、蜀州，不管在哪，年总还是要过的。”

    徐顺在一旁默默地帮着将年货搬下车，分发给众人。

    偶尔还与相熟的幽州老卒低语笑谈两句，神色比往日沉稳了不少。

    张诚连忙搬来凳子，请我们入席。

    我环顾四周，“沈默和王武呢？”

    陈岩脸上醉意微醺，咧嘴笑道：“回大人，周奎今日轮值，王武那小子仗义，说周奎是本地人，阖家团圆的日子，不该守在冷冰冰的衙门里，便主动去替他值夜了。”

    他打了个酒嗝，嘟囔道：“沈默那小子又没影儿了，准是又去找通源钱庄的晦气了！大过年的，就数他闲不住！”

    我心中暗想，沈默这份勤勉倒是难得，通源钱庄年关结算，或许真有蛛丝马迹可寻。

    王武此举，倒也显出几分袍泽情谊。

    我陪着他们又饮了几杯，酒意上涌，席间很快便重新喧闹起来。

    陈岩已是面红耳赤，举着酒碗，大着舌头对马三通道：

    “马监正！要说喝酒，弟兄们谁也不服！就……就服咱们大人！您是不知……当年在幽州，大人他连喝一百零八碗，撂倒了整个幽州监！”

    马三通闻言，一脸不可思议：“一百零八碗？江老弟，你莫非铁打的不成？”

    我摇头失笑，摆手道：“马三哥莫听他胡吹，不过是当时情势所迫，用了点小伎俩！”

    如今回想，虽才过去一年，却已恍如隔世。

    看着眼前这些微醺的面庞，我心中微动，开口道：

    “尘微台年节里想必也清闲，你们若有家书要寄，不必顾忌，该报平安便报平安。”

    陈岩嘿嘿一笑，有些不好意思地挠头：

    “那个……大人，没经您同意，我们给王碌那边发过了。”

    到了年底都这样，衙门事少，许多外地的同僚，都会借着尘微台给家里捎句话……

    这也算是镇武司默认的规矩。

    正说着，院外传来脚步声，却是王武回来了。

    他先是对我行礼，随即脸上露出笑容，朗声道：

    “大人，幽州有消息回来了！王碌回了信，说幽州一切安好，让咱们在蜀州放心过年！”

    消息简单，却让院子里所有幽州来的老弟兄们欢呼起来，举杯同庆！

    院中满是碗筷碰撞的叮当声和粗豪的笑声。

    一时间，那湿冷的蜀州冬夜也被这来自故乡的温度驱散。

    就在这时，院外突然传来急促踉跄的脚步声。

    一个年轻税吏跌跌撞撞地冲进院子，“大人！不好了！沈、沈典吏出事了！”

    此言一出，满院欢腾的气氛瞬间冻结。

    陈岩、王武等人脸上的醉意顷刻消散。

    体内真气运转，周身冒出丝丝白气，瞬间将酒意逼出体外。

    我豁然起身，沉声道：“慢慢说，怎么回事？”

    那税吏喘着粗气，急声道：“回大人！今日卑职随沈典吏在通源钱庄后巷监视。原本一切如常，不知怎的就被他们察觉了！钱庄里突然冲出十几个护院好手，不由分说就将沈典吏围住拿下，卑职拼死才侥幸脱身回来报信！”

    他略顿一下，组织着语言：“他们口口声声说沈典吏鬼鬼祟祟，形迹可疑，还污蔑说……说他们钱庄库里最近刚丢了三千两，定是沈典吏所为！”

    三千两！

    我脸色瞬间阴沉如水，心中寒意骤起。

    这数目，正是前番黑吃黑，从那钱枫手中逼出来的数目！这绝非巧合！

    通源钱庄这不是察觉，而是赤裸裸的报复和挑衅！

    他们不敢明着动镇武司的人，便用这等栽赃陷害的下作手段！

    我眼中寒光一闪，当即厉声命令：“陈岩、王武！集合人手，随我……”

    话音未落，却听镇武司方向传来一阵喧哗。

    紧接着，一名值守的税吏飞奔而来，高声禀报：

    “大人！大人！通源钱庄的刘掌柜来了，还……还带着沈典吏！”

    众人皆是一怔。