“他，有求于你？”

    林烬愕然！

    秦嵩虽非善类，却位极人臣。

    贵为大渊首辅，六部尽在其掌中，江湖宗门亦多受其掌控，可谓权倾朝野！

    如此煊赫人物，怎会屈尊求助于一个区区二品的礼部尚书？

    这简直是林烬穿越以来听过最荒诞之事！

    岳涛面露苦涩。

    显然也知此言易生歧义，拱手行礼道：“启禀陛下，正因臣执掌礼部，秦嵩方才有求于臣！”

    林烬唇角微扬，轻呷一口清茶：“朕倒好奇，他所求何事？”

    “面子！”

    岳涛不卑不亢：“需臣，为他撑起这份颜面！”

    岳涛乃正经科班出身的礼法大家。

    精通古今仪制，朝野公认的道德楷模，言行一丝不苟，堪称士林标杆。

    秦嵩欲动他，代价极高！

    纵然权倾天下，贪腐横行，但他深知，想要维系统治的“合法”与表面的“文治。”

    非岳涛这般通晓礼法的人物装点门面不可。

    无论是重大典礼、接见外邦使节，亦或其他礼制，皆需岳涛那套冠冕堂皇的学问支撑。

    岳涛的存在本身，便是秦嵩集团披上的一件“合法”外衣！

    况且！

    岳涛立场分明。

    不结党，不争权，唯“礼”是守。

    他不涉派系倾轧，对权柄无有野心，只在其位谋其政。

    这份近乎“非暴力不合作”的姿态，令秦嵩虽觉其顽固，却也认为尚可掌控。

    除掉他，弊远大于利！

    更紧要的是。

    岳涛亦是聪明人。

    秦嵩掌权时，他愈发谨言慎行，如履薄冰。

    甚至可能刻意显出几分迂腐、不通世故之态，强化自身“无害书呆子”的形象。

    诸般缘由交织。

    秦嵩终未对这位礼部尚书，痛下杀手！

    能登顶首辅之位，秦嵩岂是愚人？

    最擅权衡。

    换一个人上来，未必如岳涛“好用”，反会徒惹风波，非其所愿。

    言罢。

    岳涛双膝跪地，俯首陈情：“陛下明鉴！臣一片忠心，可昭日月！若有二心，天打雷劈！”

    咔嚓——！

    话音刚落。

    窗外瓢泼大雨中，一道惊雷轰然炸响！

    惨白电光撕裂阴沉天幕，连御书房内烛火都为之剧颤！

    岳涛浑身一僵，呆立当场。

    那张敦厚的脸孔顷刻煞白，几乎要哭出来：“陛……陛下，这……这真是巧合！您……信吗？”

    林烬淡然一笑，缓缓起身。

    负手踱至雕花窗棂前，凝望着外面电闪雷鸣的雨幕：“起来吧。”

    “谢陛下隆恩！”

    岳涛如蒙大赦，慌忙起身。

    “具体如何，待凌鸿归来，朕自有圣裁，你且退下！”林烬道。

    若妙法庵果真是秦嵩藏金之窟，则岳涛所言非虚。

    如此。

    此人也算可用之才，留任礼部尚书，仍是上选。

    如若不是……

    “臣，告退！”

    岳涛深施一礼，倒退数步。

    直至门边，方转身踏入门外滂沱大雨之中，身影渐次模糊。

    林烬双眸微眯，指尖无意识的摩挲着，陷入沉思。

    秦嵩逃离皇城，踪迹全无，极可能投奔了那位神龙见首不见尾的神秘少主。

    以秦嵩睚眦必报的性子。

    一旦喘息已定，必卷土重来，再度祸乱苍生。

    当务之急。

    便是揪出那神秘少主的藏身之处，方能连根拔起，永绝后患！

    就在这时！

    眼角余光注意到海公公端着一个木盘走进来，上面摆放着一些奏折。

    林烬制止道：“别放！”

    海公公面容愣然，有些不解。

    林烬唇角勾起一丝笑意：“将这些奏折，悉数送往首辅府邸！”

    让赵普批阅这些奏章。

    一来可免自身劳碌，二来，亦可借此检验这位千古谋臣的真才实学，好叫那些心存疑虑的朝臣，心服口服！

    海公公会意，恭敬应诺：“老奴遵旨！”

    望着空空如也的紫檀龙案。

    林烬舒畅的长吁一口气，仰靠椅背，闭目养神。

    这甩手掌柜的滋味，真他娘的舒坦！

    大雨未歇。

    夜幕沉沉垂落，天穹如墨，不见星月。

    唯余惊雷滚滚，寒风裹挟着湿冷秋意，穿堂而过，殿内烛火飘摇不定。

    “陛下！”

    海公公趋前禀报：“程大人求见。”

    林烬眼帘微抬：“宣！”

    程烈此时觐见，必是北境前线有了新的消息！

    不多时。

    程烈步履匆忙而入，官袍下摆溅满泥水。

    “臣叩见……”

    “免礼！”

    林烬摆手，直切主题：“前线如何？”

    程烈眉宇间掠过一丝振奋：“陛下圣明！封爵旨意抵达镇玄台后，北境军多位将领宣誓效忠陛下，如今已成功掌控镇玄台，正全力抵御狼庭大军攻城！”

    “好！”

    林烬龙颜大悦，真乃双喜临门！

    秦嵩私藏的金山银海有了眉目，北境重镇亦传来捷报，未来可期！

    “程爱卿以为，北境军能坚守多久？”林烬追问。

    程烈沉吟片刻。

    面上喜色转忧，叹道：“回陛下，依臣之见，北境军纵有镇玄台天险可恃，欲要久守……亦非易事，至多……”

    他犹豫再三，艰难吐出一个数字：“十日！”

    “十日？！”

    林烬心头一震！

    镇玄台乃大渊北境国门要塞，城高池深，寻常云梯投石，难撼其基！

    据此雄关，竟只能抵挡区区十日？

    这还属乐观之估！

    程烈神色凝重：“陛下，北境军虽已效忠，然人心未齐，加之狼庭势猛，一旦战局不利，军心战意必溃，关隘……危矣！”

    林烬默然颔首。

    个中道理他岂会不明，只是不愿接受罢了。

    “看来，只能希望苍朔能再快一些了！”林烬心中暗忖。

    嗖！

    恰在此时，凌鸿幽灵般的身影闪入殿内，单膝点地：“陛下！”

    林烬眼中精光一闪，如见救命稻草：“如何？”

    凌鸿展颜笑道：“陛下，礼部尚书所言属实！妙法庵确为秦嵩藏金之窟！仅现银便逾五千万两之巨，尚不算其中古董字画等物！”

    霎时间，御书房内落针可闻！

    林烬瞳孔骤缩，脑中瞬间闪过无数念头——

    五千万两！

    大渊国库一年岁入不过五百万，这老贼竟贪了整整十年的赋税？！

    若换成军饷，足以养十万铁骑三年不败！

    他直接捏的发白，骨节泛青，眼神如刀锋般冰冷，似要刺穿虚空，直取秦嵩咽喉！

    程烈更是倒吸一口凉气，颤声道：“陛下……这、这已非贪墨，而是窃国啊！”

    强压内心翻涌的怒火。

    林烬即刻下令：“传旨！拨付五百万两白银予大雪龙骑，采办军资粮草，星夜驰援苍朔！务必火速赶往镇玄台！”

    “臣遵旨！”程烈单膝领命，匆匆而去。

    林烬再道：“命人将所获赃物清点造册，尽数充入国库，账册移交户部！”

    “臣领旨！”凌鸿应道。

    然而，凌鸿并未即刻退下。

    面上掠过一丝异色，上前半步，压低声音道：“陛下，妙法庵非止一寻常尼庵，其后山，乃妙法佛宗宗门所在！”

    “哦？”林烬微感意外。

    身为佛宗，居然会参与朝廷争斗，听命于秦嵩？

    凌鸿续道：“经臣查探，此宗弟子皆非善类，所谓尼庵，掩人耳目罢了，不过……”

    他话语一顿，语出惊人：“妙法宗宗主，法号妙法，此人……似是秦嵩的……姘头！”