“噗——”

    一声轻响。

    那团足以冰封千里的墨绿色气旋，在秦牧掌心三寸处，如同泡沫般碎裂了。

    没有惊天动地的巨响，没有气浪翻滚的爆发。

    就这么轻轻一握，碎了。

    灰衣男子瞪大了眼睛！

    他不敢相信自己看到的一切！

    他的寒毒掌，他苦修三十年，足以冻结天象境强者经脉的绝学……

    就这么……没了？

    不！

    不是没了！

    是他根本没能碰到对方的手！

    那团气旋在距离秦牧掌心三寸处，就被一股无形的力量硬生生……捏碎了！

    这是什么修为？！

    灰衣男子心中涌起一股前所未有的恐惧！

    他想逃！

    但——

    已经晚了。

    秦牧缓缓抬起头，目光落在灰衣男子脸上。

    那双深邃如星空般的眼眸中，没有任何情绪，只有一片平静的虚无。

    “你，”秦牧开口，声音很轻，“该死。”

    话音落下的瞬间——

    灰衣男子只觉眼前一花！

    他甚至没有看清秦牧是如何动的，只感觉一只冰冷的手，已按在了他的头顶。

    那只手很轻，很柔，仿佛情人的抚摸。

    但灰衣男子却感觉，自己的灵魂都在颤抖！

    他想挣扎，想反抗，想拼命——

    却发现自己的身体，已完全不听使唤！

    他只能眼睁睁看着，看着秦牧那只白皙修长的手，轻轻按在他的天灵盖上。

    然后——

    “咔嚓。”

    一声极轻微的脆响。

    灰衣男子眼中的神采，瞬间凝固。

    他的身体依旧站在那里，一动不动，仿佛只是愣住了。

    但曹渭能看见——

    灰衣男子的七窍，正缓缓渗出鲜血。

    一滴，两滴……

    鲜血滴落在青石板上，晕开一小片暗红的痕迹。

    然后，灰衣男子的身体，如同被抽去了骨头的蛇，软软倒了下去。

    “噗通。”

    尸体倒地，溅起少许尘埃。

    巷子里，重归寂静。

    只有风吹过巷口的声音，和远处隐约传来的车马声。

    阳光依旧明媚，照在灰衣男子那张凝固着惊恐的脸上，显得格外诡异。

    曹渭站在原地，一动不动。

    他死死盯着地上的尸体，又缓缓抬起头，看向秦牧。

    秦牧已收回了手，正用一方素白的手帕，轻轻擦拭着手指。

    他的动作优雅而从容，仿佛刚才不是杀了一个天象境强者，而是不小心沾到了一点灰尘。

    “先生，”秦牧将手帕收起，看向曹渭，微微一笑，“现在可以放心离开了。”

    曹渭张了张嘴，却发现自己喉咙干涩得厉害。

    他艰难地吞咽了一口唾沫，声音嘶哑：

    “陛……陛下……他……”

    秦牧看了一眼地上的尸体，淡淡道：“先生不必担心，朕说了，不会有尸体。”

    说罢，他缓缓抬起右手，掌心对着地上的尸体。

    没有任何真气波动，没有任何光芒闪烁。

    但曹渭能看见——

    那具尸体，正在以肉眼可见的速度……消失。

    不是燃烧，不是融化。

    而是……如同被一只无形的手，从这世间彻底抹去。

    血肉、骨骼、衣物、甚至地上那一小滩血迹……

    所有的一切，都在无声无息中化作最细微的尘埃，然后……随风散去。

    不过短短三息时间。

    地上已空无一物。

    连一丝痕迹都没有留下。

    仿佛那个灰衣男子，从未在这世上存在过。

    曹渭呆呆地看着这一幕，大脑一片空白。

    他活了六十多年，见过无数高手，见过无数奇功绝学。

    但从未见过如此……诡异而恐怖的手段！

    这已经不是武功的范畴了。

    这简直是……神迹！

    一个不可思议的念头，如同惊雷般劈进他的脑海——

    难道……

    秦牧真的已经是……

    陆地神仙？！

    曹渭猛地抬头，看向秦牧。

    阳光从巷口斜射进来，落在秦牧月白色的长袍上，为他周身镀上一层淡淡的金边。

    他站在那里，面容平静，眼神深邃。

    仿佛刚才所做的一切，不过是拂去肩头的一片落叶。

    但曹渭能感觉到——

    那平静之下，是深不见底的恐怖。

    是足以让天地失色、让山河倒悬的力量！

    “先生？”

    秦牧的声音将曹渭从震惊中拉回现实。

    曹渭浑身一颤，连忙躬身行礼：“陛……陛下……”

    他的声音依旧有些颤抖。

    秦牧摆了摆手：“先生不必多礼。时间不早了，先生该上路了。”

    曹渭深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    他深深看了秦牧一眼，眼中最后一丝疑虑和犹豫，在这一刻彻底烟消云散。

    他原本还在担心，自己选择相信秦牧，是不是太过冒险。

    但现在……

    他明白了。

    在绝对的力量面前，所有的阴谋算计，所有的布局谋划，都不过是笑话。

    徐凤华再精明，徐龙象再能谋，在秦牧这样的存在面前……

    又算得了什么？

    “老夫……明白了。”

    曹渭缓缓直起身，声音恢复了往日的沉稳：

    “老夫这就动身前往皇城。陛下……保重。”

    秦牧点点头：“先生一路顺风。皇城那边，朕已安排妥当，先生到了自然会有人接应。”

    曹渭不再多言，背起行囊，转身朝巷口走去。

    他的脚步很稳，脊背挺直，仿佛卸下了千斤重担。

    阳光照在他苍老却挺拔的背影上，在地面上投下一道长长的影子。

    秦牧站在原地，目送曹渭的身影消失在巷口。

    然后，他缓缓转身，望向听雨山庄深处，那座名为“红袖阁”的精致小楼。

    那里，是徐凤华的居所。

    秦牧的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

    “徐大小姐，”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“接下来……该轮到你了。”

    月白长袍在风中微微拂动，银线绣成的云纹在阳光下流转着淡淡的光华。

    秦牧迈开脚步，朝听雨山庄深处走去。

    他的步伐不疾不徐，姿态慵懒随意，仿佛只是去赴一场寻常的茶会。

    但巷子里残留的那一丝尚未完全散去的寒意，却在无声地诉说着——

    刚才发生的一切，绝非寻常。

    ........

    听雨山庄，红袖阁。

    这是一座三层高的精致小楼，飞檐翘角，雕梁画栋，处处透着江南园林的婉约与秀美。

    楼前有一个小小的庭院，院中植着几株海棠，此时虽非花期，但绿叶蓊郁，在午后阳光下投下斑驳的光影。

    徐凤华坐在二楼临窗的软榻上，手中拿着一卷账册，正低头翻阅。

    她今日换了一身淡紫色的襦裙，外罩同色薄纱褙子，长发松松绾起，只插一支白玉簪，妆容淡雅，少了平日里的凌厉，多了几分江南女子的温婉。

    但那双琥珀色的眼眸深处，依旧闪烁着锐利而冷静的光芒。

    阳光透过雕花窗棂洒在她身上，为她周身镀上一层柔和的光晕。

    她的手指在账册上缓缓划过，眉头微微蹙起。

    账目不对。

    赵家这个月的丝绸生意，比上个月少了三成。

    虽然表面上看是因为江南连日阴雨，影响了蚕丝产量，但徐凤华总觉得……哪里不对劲。

    太巧了。

    巧得像是有人故意在暗中使绊子。

    会是谁？

    江南其他几家绸缎商？

    还是……朝中某些看不惯赵家，或者说看不惯徐家的人？

    徐凤华放下账册，端起手边的青瓷茶杯，轻啜一口温热的龙井。

    茶香清冽，却冲不散她心头的疑虑。

    就在这时——

    “小姐。”

    一个低沉的声音在门外响起。

    徐凤华抬眼：“进来。”

    门被推开，一个穿着灰色短衫、面容精瘦的中年男子快步走进，单膝跪地。

    此人名叫赵四，是徐凤华从北境带来的心腹，专门负责情报收集和传递。

    “如何？”徐凤华问，声音平静。

    赵四抬起头，脸色有些凝重：“小姐，曹先生……离开了。”

    徐凤华端着茶杯的手微微一顿。

    “什么时候的事？”

    “约莫半个时辰前。”

    赵四低声道，“曹先生从‘竹幽居’出来后，回偏院收拾了行囊，然后从侧门离开。属下按照小姐的吩咐，让‘影七’暗中跟随。”

    “影七”便是那个灰衣男子，是徐凤华麾下最擅长追踪和暗杀的天象境高手之一。

    徐凤华点了点头，又问：“曹渭往哪个方向去了？”

    赵四迟疑了一下，才道：“属下……不知。”

    徐凤华眉头一皱：“不知？”

    “是。”赵四的声音更低了几分，“影七在跟随曹先生离开侧门后不久……便失去了联系。”

    徐凤华端着茶杯的手，彻底停住了。

    她缓缓放下茶杯，目光如实质般落在赵四脸上：

    “失去联系？什么意思？”

    赵四额头渗出细密的汗珠：

    “属下按照约定，每半炷香时间与影七用秘法联络一次。但就在一刻钟前，影七那边……突然没了回应。属下尝试了三次，都石沉大海。”

    徐凤华的脸色，瞬间沉了下来。

    影七是她亲自挑选、亲自培养的高手，天象境中期的修为，擅长隐匿、追踪、暗杀，执行过无数任务，从未失手。

    更重要的是，影七性格谨慎，行事周密，绝不会无缘无故失联。

    除非……

    徐凤华眼中闪过一丝寒光：

    “派人去查了吗？”

    “已经派人去了。”赵四连忙道，“但……还没有消息传回。”

    徐凤华缓缓站起身，走到窗边。

    窗外阳光正好，庭院里的海棠绿叶在微风中轻轻摇曳，一切都显得那么平静祥和。

    但徐凤华的心中，却涌起一股强烈的不安。

    曹渭突然离开。

    影七突然失联。

    这两件事，绝对不会是巧合。

    “曹渭……”徐凤华低声念着这个名字，眼中神色变幻不定。

    她想起今日清晨在水榭中与曹渭的对话。

    想起曹渭眼中那冰冷的怒火，想起他最后那句“三日内，我会离开听雨山庄”。

    当时她以为，曹渭只是说说而已。

    毕竟他在听雨山庄隐居六年，早已习惯了这里的生活。

    而且他身份特殊，一旦离开徐家的庇护，很容易被朝廷发现。

    可现在看来……

    曹渭是认真的。

    他真的离开了。

    而且……还甩掉了影七的跟踪。

    不。

    徐凤华眼神一凛。

    不是甩掉。

    影七不是被甩掉的。

    以影七的追踪术，就算曹渭想甩，也绝非易事。

    更何况影七是天象境中期，曹渭虽强，但想要在短时间内无声无息地解决影七……

    几乎不可能。

    除非……

    有人帮他。