徐凤华的脑海中，瞬间闪过无数个念头。

    会是谁？

    曹渭在江南还有别的盟友？

    还是……朝廷的人？

    不。

    如果是朝廷的人，早就该动手了，何必等到现在？

    那会是谁？

    徐凤华越想越觉得不对劲。

    她猛地转身，看向赵四：

    “立刻加派人手，彻查曹渭离开的路线！活要见人，死要见尸！还有影七，一定要找到他的下落！”

    “是！”赵四躬身领命，正要退下。

    徐凤华又补充道：

    “另外，通知我们在皇城的人，密切注意曹渭的动向。一旦发现他的踪迹，立刻回报！”

    “明白！”

    赵四匆匆退下。

    房间里，只剩下徐凤华一人。

    她站在窗边，望着窗外明媚的阳光，心中那股不安却越来越强烈。

    曹渭的突然离开，影七的突然失联……

    这一切，都像是暴风雨来临前的预兆。

    “到底……是谁在背后搞鬼？”

    徐凤华低声自语，手指无意识地攥紧了窗棂。

    阳光照在她脸上，那张美丽而威严的脸上，此刻笼罩着一层厚重的阴霾。

    她有种预感——

    有什么大事，即将发生。

    而她，必须做好准备。

    无论对手是谁。

    无论……要付出怎样的代价。

    徐凤华缓缓闭上眼睛，深吸一口气。

    再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。

    “传令下去，”她扬声唤道，“从今日起，听雨山庄进入一级戒备。所有人员，没有我的命令，不得擅自出入！”

    “是！”门外传来侍卫的应声。

    徐凤华转身，走到书案前，提笔蘸墨，飞快地写下一封信。

    信是写给北境的。

    写给她的弟弟，徐龙象。

    她必须将这里发生的一切，尽快告诉他。

    无论曹渭的离开意味着什么，无论影七的失联背后藏着什么……

    徐家，都必须有所准备。

    写完信，徐凤华将信纸折好，装入信封，用火漆封口。

    然后，她唤来一名心腹侍卫：

    “用最快的速度，将这封信送到北境，亲手交给世子。”

    “是！”侍卫接过信，躬身退下。

    徐凤华独自站在书案前，望着窗外渐渐西斜的夕阳。

    金色的余晖洒满庭院，将一切都染上一层温暖的色调。

    但徐凤华的心，却如同沉入了冰窖。

    .......

    徐凤华在软榻上枯坐了整整一个时辰。

    窗外光影渐移，从西边窗棂一寸寸爬上她的裙摆，又从裙摆一寸寸挪向地面。

    账册摊在膝头，字迹却一个也入不了眼。

    她试图梳理今日的种种异常。

    曹渭突如其来的离去，影七的失联，账目上那过于巧合的短缺，还有心底那股盘旋不散的、仿佛毒蛇般的不安。

    每一个疑点单独来看或许都有解释，但凑在一起……

    太巧了。

    巧得像一张精心编织的网，正从四面八方朝她罩来。

    然而线索太散，关键处又像是蒙着一层浓雾，无论她如何推演，都始终摸不到那张网的核心。

    到底是谁在背后操纵这一切？

    朝中那些与徐家不对付的权贵？江南觊觎赵家生意的商贾？亦或是……宫里那位？

    想到秦牧，徐凤华眉头蹙得更紧。

    前日北境传来的密报说，圣驾已平安返京。

    从苏州到皇城，即便快马加鞭日夜兼程，也得五日路程。

    以帝王出行的仪仗规模，没有半个月根本到不了。

    秦牧此刻应当在皇城里，正在享受他那些新得的妃嫔。

    包括她那个傻弟弟送进宫去的姜清雪。

    想到这里，徐凤华心中涌起一丝复杂的情绪。

    有对清雪的愧疚，有对弟弟决策的隐忧，更多是无可奈何的决绝。

    路已选定，只能向前。

    她深吸一口气，将账册合上，搁在一旁的小几上。

    再看下去也无益。

    当务之急，是理清眼前这团乱麻。

    “来人。”

    守在门外的侍女应声而入。

    “备车。”徐凤华站起身，淡紫色的裙摆如水般垂落，“回府。”

    “是，小姐。”

    侍女退下后，徐凤华缓步走到梳妆台前。

    铜镜里映出一张美丽却略显疲惫的脸，琥珀色的眼眸深处藏着无法掩饰的凝重。

    她抬手理了理鬓边几缕散乱的发丝，又取出一支赤金嵌红宝石的步摇，仔细插入发髻。

    红袖阁并非她真正的家。

    她的家在城西，是赵家那座占地五十亩、亭台楼阁不计其数的府邸。

    那是她的战场，也是她这六年来经营的一切的根基。

    约莫一刻钟后，车马备妥。

    徐凤华在一众护卫的簇拥下走出红袖阁。

    午后阳光有些刺眼，她微微眯了眯眼，看向停在小院门前的马车。

    那是一辆通体玄黑、装饰极为简朴的马车，若非车辕上那个小小的“赵”字徽记，任谁看了都会以为是哪家商号的普通车驾。

    这是她的习惯。

    在江南，她极少使用那些彰显身份的华贵车驾，更愿意以这种不引人注目的方式出行。

    “小姐，请。”侍卫首领赵虎恭敬地拉开车门。

    徐凤华点了点头，提起裙摆正要上车，动作却忽然一顿。

    她回身望向红袖阁二层那扇敞开的窗。

    她刚才坐的位置。

    不知为何，心头那股不安非但没有因离开而消散，反而更加浓重了。

    “小姐？”赵虎察觉到她的迟疑。

    徐凤华收回目光，摇了摇头：“没事。”

    她弯腰钻进车厢，在铺着软垫的座位上坐下。

    车厢内空间不大，布置也极简朴，只在一角固定着一个小书架，上面整齐码放着几本账簿和几卷地图。

    马车缓缓启动，驶出听雨山庄。

    车轮碾过青石板路，发出规律的“辘辘”声。

    徐凤华靠在车厢壁上，闭目养神，脑海中却一刻不停地梳理着各种可能。

    曹渭能去哪儿？

    影七究竟遇到了什么？

    账目的短缺是偶然还是有人故意为之？

    这些问题像一团乱麻，越想越理不清。

    约莫半个时辰后，马车穿过大半个苏州城，停在了赵府正门前。

    徐凤华睁开眼，掀开窗帘一角。

    然后，她的眉头瞬间皱紧。

    府门前空无一人。

    没有守卫，没有门房，甚至连平日里总在附近探头探脑的小贩都不见了。

    整条街安静得诡异。

    阳光炽烈地照着朱红色的大门，门楣上“赵府”两个鎏金大字闪闪发光，却透着一股说不出的死寂。

    “怎么回事？”徐凤华的声音从车厢内传出，带着冷意。

    赵虎显然也察觉到了异常，他翻身下马，快步走到车旁，压低声音：

    “小姐，府门无人值守……这不寻常。”

    确实不寻常。

    赵府作为苏州织造提举的府邸，又是江南数一数二的富商，平日门前至少有四名守卫轮值，另有门房和仆役数人。

    即便主人外出，也绝不可能出现空无一人的情况。

    更让徐凤华心惊的是。

    她感受不到府内任何熟悉的气息。

    没有巡逻护院的脚步声，没有仆役洒扫的声响，没有厨娘准备晚膳的动静。

    什么都没有。

    整座府邸，如同一座死宅。

    徐凤华的心一点点沉下去。

    她推开车门，走下马车。

    淡紫色的裙摆拂过车辕，在阳光下泛着柔和的光泽，却与她此刻冰冷的神情形成鲜明对比。

    “赵虎。”她唤道。

    “属下在。”赵虎躬身。

    “派个人进去看看。”徐凤华顿了顿，补充道，“小心些。”

    “是。”

    赵虎转身，点了身边一名身手最敏捷的年轻护卫：

    “阿七，你翻墙进去，探明情况。记住，不要轻举妄动，有任何异样立刻退出来。”

    “明白。”名叫阿七的护卫抱拳领命。

    他身形瘦小，动作却极快，几个起落便悄无声息地翻过三丈高的院墙，消失在府内。

    徐凤华站在门前，静静等待。

    时间一点点流逝。

    一息，两息……十息，二十息……

    府内没有任何声响传出。

    没有打斗声，没有示警声，甚至连脚步声都听不见。

    阿七就像一滴水落入大海，消失得无影无踪。

    徐凤华的脸色彻底冷了下来。

    出事了。

    而且绝非小事。

    “小姐……”赵虎的声音带着凝重，“阿七他……”

    “我知道。”徐凤华打断他，目光死死盯着那扇紧闭的朱红大门，“准备撤。”

    “撤？”赵虎一愣，“那府里……”

    “先离开这里。”徐凤华的声音斩钉截铁，“回听雨山庄，调集人手，再从长计议。”

    她不是冲动的人。

    眼前这局面明显是个陷阱。

    无论陷阱里是谁，目的是什么，贸然闯入都绝非明智之举。

    赵虎显然也意识到了这点，立刻应道：“是！”

    他转身正要下令，就在这时——

    “吱呀——”

    一声悠长而沉重的门轴转动声，在死寂的街道上格外刺耳。

    那扇紧闭的朱红大门，缓缓向内打开了。

    徐凤华瞳孔骤缩！

    她死死盯着门内，全身肌肉瞬间绷紧，真气在经脉中悄然运转。

    只要有任何异动，她便会立刻出手。

    然而，门内并没有想象中的刀剑森森、埋伏重重。

    只有一片空旷。

    前院的青石板地面在阳光下泛着光，两侧的回廊静悄悄的，庭院中央那株百年老槐树投下巨大的阴影。

    然后，一个淡淡的女子声音从阴影深处传来。

    “赵夫人，陛下有请。”

    声音不大，却清晰地传到府外每个人耳中。

    徐凤华浑身一震！

    陛下？

    秦牧？

    怎么可能！

    她第一反应是荒谬！

    这一定是假消息，是有人故布疑阵，想骗她入瓮。

    前日密报还清清楚楚写着圣驾已返京，这才两天时间，秦牧怎么可能出现在千里之外的苏州？

    即便他抛下所有仪仗，只带少数护卫轻装简从，日夜兼程……也不可能这么快！

    更不用说以秦牧的性子，那个传闻中贪图享乐、好排场的年轻皇帝。

    怎么可能忍受得了这样的奔波劳顿？

    假的。

    一定是假的。

    徐凤华心中瞬间闪过无数念头，脸上却不动声色。

    她微微侧头，对赵虎使了个眼色。

    赵虎会意，悄无声息地打了个手势。

    周围十余名护卫立刻散开，各自寻找掩体，同时手按刀柄，做好了随时应战的准备。

    气氛骤然紧绷。

    就在这剑拔弩张的时刻——

    一个身影踉踉跄跄地从门内跑了出来。