秦牧脚步不停，仿佛什么都没听见。

    走在熙熙攘攘的街道上，阳光洒在他身上，暖洋洋的。

    他忽然开口：“云鸾。”

    “公子。”

    “你说，如果朕真的昏庸无能，这江山，是不是就该换个人坐？”

    云鸾毫不犹豫：“公子绝不会昏庸。”

    “我是说如果。”

    “没有如果。”云鸾声音坚定，“公子就是公子，是大秦的天子，是万民之主。谁敢有异心，属下第一个杀了他。”

    秦牧笑了。

    他转头看了云鸾一眼。

    这个女子，从十年前被系统奖励出来，就一直跟在他身边。

    从太子侍卫到御前女官统领，从九品武者到一品金刚境。

    她的忠诚，从未动摇过。

    “离阳女帝……赵清雪。”秦牧重复这个名字，眼中闪过一丝玩味，“有意思。”

    云鸾不解：“公子对她感兴趣？”

    “没什么。”秦牧摇头，“只是觉得，这天下，越来越有趣了。”

    一个女帝，一个权臣。

    再加上他这个“昏君”。

    这盘棋，下得越来越热闹了。

    “走吧，回宫。”秦牧转身，朝皇宫方向走去。

    “有些戏，看够了。”

    “该准备登台了。”

    他的声音很轻，随风飘散。

    但云鸾听出了其中的寒意。

    她知道，公子要动真格的了。

    那些跳梁小丑，他们的好日子，到头了。

    “命令锦衣卫重点关注一下刚才那个赵策。”

    秦牧吩咐道。

    云鸾躬身说：“是。”

    两人身影渐行渐远，融入皇城繁华的街景中。

    而听风楼里，关于徐龙象的传奇，关于离阳女帝的议论，关于天下大势的揣测，还在继续。

    只是谁也不知道，方才坐在角落那个月白锦袍的公子，就是他们议论的中心。

    大秦皇帝，秦牧。

    他听到了所有，也记住所有。

    这场棋局，才刚刚开始。

    而执棋者，从来都只有一人。

    从听风楼回到皇宫时，已是午后未时。

    阳光斜斜地穿过宫墙，在青石路上投下斑驳的光影。

    秦牧换回玄色龙纹常服，独自一人朝凤仪宫走去。

    云鸾要去处理赵策的事情。

    锦衣卫已经开始暗中盯梢这个看似普通却有异心的书生。

    而秦牧，则想去看看那个因游戏输掉侍寝资格而沮丧的小妃嫔。

    凤仪宫位于后宫东侧，是四妃中离养心殿最近的宫苑。

    宫门前的白玉石阶被打扫得一尘不染，两侧植着几株垂丝海棠，此时花期已过，绿叶蓊郁。

    秦牧没有让人通报，径直走了进去。

    守门的宫女正要跪拜，被他抬手制止了。

    暖阁里传来清越的琴音，伴随着轻柔的脚步声。

    秦牧掀开珠帘，看到婉妃正在练习舞蹈。

    她今日穿了一身水红色舞裙，裙摆极长，层层叠叠如云霞铺展。

    上衣是轻薄的绸纱，袖子宽大，袖口绣着金色的缠枝莲花。

    长发挽成飞天髻，插一支金步摇，额前贴着花钿，眉心一点朱砂痣。

    此刻她正背对着门口，双臂舒展如白鹤展翅，腰肢柔软地后仰，形成一个优美的弧度。

    裙摆随着她的旋转飞扬开来，像一朵盛放的牡丹。

    琴声是从西侧传来的。

    一个十六七岁的宫女正跪坐在琴案前，手指轻拨琴弦，奏的是《霓裳羽衣曲》。

    秦牧静静看着。

    婉妃的舞姿确实进步了。

    比起三个月前刚入宫时那股子青涩，现在多了几分成熟女子的妩媚和风韵。

    每一个转身，每一个回眸，都恰到好处。

    尤其是那双眼睛。

    此刻她沉浸在舞蹈中，眼中没有了平日里那种刻意讨好的媚态，反倒流露出几分纯粹的艺术享受。

    这让秦牧想起了她的身份。

    婉妃，本名陆婉宁，父亲是工部侍郎陆明远。

    苏家并非世家大族，祖上三代为官，最高做到四品知府。

    到了陆明远这一代，靠着踏实肯干和几分运气，四十岁坐上工部侍郎的位置，已是家族巅峰。

    陆婉宁是家中嫡女，还有一个哥哥两个弟弟。

    她十七岁那年，正逢秦牧还是登基时第一次选秀。

    陆明远倾尽家财打点，将女儿送进宫来，本只想混个才人身份，将来或许能在宫中有些照应。

    谁曾想，陆婉宁运气好，第一次侍寝就让秦牧记住了她。

    不是因为她多美。

    虽然确实很美，但后宫从不缺美人。

    而是因为一件事。

    那是她入宫第三个月，某日秦牧在御花园散步，无意中看到她在角落里偷偷掉眼泪。

    他当时好奇，命人打听。

    原来是她宫里的一个老嬷嬷，仗着资历欺负她这个新人，克扣她的份例，还把她的首饰偷偷拿走给了自己的侄女。

    陆婉宁发现后，那老嬷嬷竟倒打一耙，说她诬陷。

    按说这种事，妃嫔该去禀告皇后或者贵妃处置。

    但陆婉宁没有。

    她等那老嬷嬷再次偷窃时，当场抓了个现行，然后不吵不闹，直接带着人证物证去了内务府，把事情原原本本说清楚。

    证据确凿，老嬷嬷被杖责二十，赶出宫去。

    整个过程，她没有哭闹，没有找秦牧告状，也没有找父亲帮忙。

    事后秦牧问她：“为何不来找朕？”

    她当时跪在地上，低着头说：“陛下日理万机，这种小事不敢打扰。况且……臣妾既然进了宫，就该学会自己解决问题。”

    那一刻，秦牧对她刮目相看。

    之后便多宠幸了几次，她也从才人一步步升到婉妃。

    琴声渐急。

    陆婉宁的舞步也加快，一个高难度的旋转接后仰下腰，裙摆如花瓣般散开。

    就在她完成这个动作，直起身时——

    “好。”

    秦牧轻轻鼓掌。

    陆婉宁浑身一震，猛地转过身来。

    当看到站在门口的秦牧时，她先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒。

    “陛、陛下！”

    她几乎是踉跄着跑过来的，连舞鞋都来不及穿好，赤着脚踩在冰凉的地板上。

    跑到秦牧面前三步时，她才想起礼数，慌忙要跪。

    “免了。”秦牧伸手扶住她。

    陆婉宁顺势站起身，仰着脸看他，眼中水光盈盈：“陛下怎么来了？臣妾……臣妾以为陛下今晚要召淑妃姐姐……”

    她说到一半，意识到自己失言，连忙闭嘴，脸颊泛起红晕。

    秦牧笑了：“怎么，不欢迎朕？”

    “怎么会！”陆婉宁急得跺脚，“臣妾高兴还来不及！只是……只是昨日游戏输了，按规矩……”

    “规矩是朕定的。”秦牧打断她，“朕想改就改。”

    他拉着她的手走到软榻边坐下。

    琴案前的宫女已经识趣地退下，暖阁里只剩他们两人。

    陆婉宁这才注意到，秦牧手里还提着一个油纸包。

    “这是……”

    “给你带的。”秦牧把油纸包递给她。

    陆婉宁疑惑地接过，打开一看，眼睛顿时亮了。

    里面是几块还温热的桂花糕，金黄色的糕体上撒着细碎的干桂花，散发着清甜的香气。

    还有一包糖炒栗子，栗壳油亮，已经开口。

    最下面，是两个小小的面人，一个是穿着红裙子的小女孩，一个是穿着龙袍的小男孩，做工粗糙，却憨态可掬。

    “这、这是……”陆婉宁看着面人，眼圈突然红了。

    “路过集市看到的，觉得有趣就买了。”

    秦牧靠在软垫上，姿态慵懒，“怎么，不喜欢？”

    “喜欢！喜欢极了！”

    陆婉宁用力点头，把面人小心翼翼地捧在手心里，像是捧着什么稀世珍宝。