而在千里之外的毓秀宫，姜清雪正对镜梳妆。

    铜镜中映出一张苍白如雪的脸。

    宫女为她描眉，点唇，梳起繁复的发髻，插上金钗步摇。

    镜中的女子美得惊人，却美得没有生气。

    如同一尊精致的瓷偶，美丽，易碎。

    姜清雪看着镜中的自己，眼神空洞。

    她想起徐龙象送她入宫前夜，在听雪轩中说的话。

    “清雪，等我。”

    “等我坐拥天下，便以万里江山为聘，娶你为后。”

    她信了。

    所以她来了。

    所以她此刻坐在这里，等待着另一个男人的临幸。

    ........

    养心殿中，秦牧站在窗前，望着天边最后一抹晚霞。

    云鸾悄无声息地出现在他身后：“陛下，消息已经传出去了，镇北王府探子的能力，相信现在徐龙象应该已经收到了这个消息。”

    秦牧没有回头，只淡淡问：“你说，徐龙象现在是什么表情？”

    云鸾沉默片刻：“属下不知。但想必……不会好看。”

    秦牧笑了。

    笑容里有一种掌控一切的从容，也有一丝冰冷的玩味。

    “是啊，不会好看。”

    他转身，走向殿外。

    玄色龙袍在晚风中微微拂动，袍上金线绣成的五爪金龙在夕阳余晖中熠熠生辉。

    “摆驾毓秀宫。”

    “今晚，朕要好好看看，这位月华国的亡国公主，到底能演到什么时候。”

    声音平静，却带着一种不容置疑的威严。

    夜幕，终于降临了。

    皇城万家灯火，星河璀璨。

    .......

    而毓秀宫中，烛火通明，

    姜清雪伸出手，指尖轻轻触碰镜面。

    冰凉。

    如同她此刻的心。

    她身上那袭绯红宫装，是尚衣局傍晚时分匆匆送来的。

    料子是上好的蜀锦，触手柔滑如流水，裙摆上用金线绣着大朵大朵的牡丹，在烛光下流转着奢靡的光泽。

    领口开得略低，露出一截雪白的脖颈和精致的锁骨，腰身收得极紧，勾勒出盈盈一握的曲线。

    很美。

    美得像一尊没有灵魂的瓷偶。

    宫女小心翼翼地捧来一面铜镜，让她看背后的发髻是否满意。

    姜清雪只是淡淡一瞥，便移开了目光。

    满意与否，又有什么意义？

    今夜之后，她还是她吗？

    “才人，好了。”年长的宫女轻声提醒。

    姜清雪缓缓起身。

    绯红宫装的裙摆很长，曳地三尺，随着她的动作如流水般铺展开来。

    金线绣成的牡丹在烛火下熠熠生辉，却刺得她眼睛发疼。

    这身衣服，红得像嫁衣。

    可这又不是嫁衣。

    嫁衣是为心爱之人穿的。

    而她穿的这一身，是为了取悦一个她厌恶的男人，为了完成一场她不愿却又不得不完成的任务。

    “陛下驾到——”殿外传来通传声。

    那声音划破夜的寂静，也划破了姜清雪心中最后一丝侥幸。

    她浑身一颤，指甲深深掐进掌心。

    尖锐的疼痛让她瞬间清醒，也让她记起自己的使命。

    不能慌。

    不能露馅。

    为了龙象哥哥的大业，她必须演下去。

    姜清雪深吸一口气，强迫自己放松紧绷的身体。

    她最后看了一眼镜中的自己，然后转身，朝着殿门方向，盈盈拜倒。

    绯红裙摆在光洁的金砖上铺开，如一朵盛放的牡丹。

    她垂下头，露出白皙的后颈，姿态恭顺到极致。

    “臣妾……恭迎陛下。”

    声音轻柔婉转，带着恰到好处的颤音，仿佛真的是一个初次侍寝、既紧张又期待的妃嫔。

    只有那低垂的眼眸中，藏着她竭力压抑的冰冷屈辱，和一丝深不见底的绝望。

    殿门缓缓打开。

    夜风裹挟着清凉的草木气息涌入，吹动了殿内的烛火，光影摇曳。

    一道玄色身影迈过高高的门槛，踏入殿中。

    脚步声由远及近，最终停在姜清雪面前三步处。

    姜清雪能看见那双绣着云纹的玄色靴子，能闻到他身上淡淡的龙涎香气，混合着一种清冽的，独特的男性气息。

    她的心跳不受控制地加速，呼吸也变得急促。

    不是心动，是恐惧。

    “平身。”

    那声音温润如玉，在寂静的殿中显得格外清晰。

    姜清雪缓缓起身，依旧垂着头。

    这时，

    一只手伸过来，指尖微凉，轻轻托起她的下巴。

    姜清雪被迫抬起头，正对上秦牧含笑的眼眸。

    “爱妃今日……很美。”

    秦牧开口，声音温和，听不出情绪。

    姜清雪挤出一个柔顺的笑容，努力让声音听起来羞涩而激动：“谢陛下夸奖。”

    “紧张？”秦牧挑眉，指尖在她下巴上轻轻摩挲。

    那触感让姜清雪浑身僵硬，却不敢躲闪。

    她垂下眼帘，长睫轻颤，声音更轻了：

    “是有一点……但更多的，还是激动和惶恐。臣妾害怕……害怕自己愚钝，照顾不好陛下。”

    这话说得极其恭顺，姿态放得极低。

    秦牧笑了。

    他松开手，转身走向殿内：“不必惶恐。来，陪朕说说话。”

    姜清雪暗暗松了口气，连忙跟上。

    毓秀宫虽位置偏僻，但毕竟是妃嫔寝宫，内殿布置得典雅精致。

    紫檀木雕花拔步床占据了大半空间，床上铺着锦被绣褥，帐幔是淡淡的粉色，此刻已被宫女放下，营造出暧昧旖旎的氛围。

    东侧靠窗处设了一张矮榻，榻上铺着软垫，中间摆着一方小几，几上已备好了清茶和几样精致的点心。

    秦牧在矮榻上坐下，示意姜清雪坐在对面。

    宫女们悄无声息地奉上热茶，然后躬身退下，轻轻带上了内殿的门。

    “吱呀”一声。

    门关上了。

    殿内只剩下他们两人。

    烛火噼啪，更漏滴滴。

    空气仿佛都凝固了。

    姜清雪坐在秦牧对面，垂着头，双手放在膝上，指尖死死攥着裙摆。

    她能感觉到秦牧的目光落在自己身上，如芒在背。

    “除了剑舞，爱妃还会别的舞蹈吗？”秦牧忽然开口，打破了沉默。

    姜清雪一愣，抬头看向他。

    秦牧正端起茶盏，轻啜一口，神色随意，仿佛真的只是闲谈。

    “回陛下，臣妾……略懂一些。”

    姜清雪斟酌着措辞，“幼时学过些胡旋舞、惊鸿舞，只是多年未练，恐怕生疏了。”

    “无妨。”秦牧放下茶盏，靠在软垫上，姿态慵懒，“跳给朕看看。”

    姜清雪心中一紧，却不敢违逆。

    她起身，退到殿中较为宽敞的空地。

    没有乐师，没有伴奏，只有烛火摇曳，和她自己轻轻哼起的调子。

    那是一首江南小调，婉转缠绵。

    姜清雪开始跳舞。

    她跳的是惊鸿舞。

    此舞讲究身段轻盈，姿态飘逸，如惊鸿一瞥，转瞬即逝。

    绯红宫装的宽大袖摆随着她的旋转飞扬开来，如云霞铺展。

    裙摆层层叠叠，在她脚下绽开一朵又一朵绚烂的花。

    她纤细的腰肢柔软得不可思议，后仰，下腰，旋转，每一个动作都完成得极其标准。

    可秦牧看得分明，那舞蹈里没有灵魂。

    她的眼神是空的，笑容是僵的，所有的柔媚都是精心计算过的表演，是为了取悦他而刻意展现的伪装。

    就像一只被线操控的木偶，美丽，却没有生命。

    一曲终了。

    姜清雪微微喘息，额角渗出细汗，脸颊因运动而泛起淡淡的红晕。她盈盈拜倒：“臣妾献丑了。”

    秦牧轻轻鼓掌。

    “啪，啪，啪。”

    掌声在寂静的殿中显得格外清晰。

    “跳得很好。”他开口，语气平淡，“只是……”

    他顿了顿，看着姜清雪抬起头，眼中闪过一丝紧张。

    “少了几分真情。”秦牧笑了笑，“不过无妨，爱妃初次侍寝，紧张也是难免的。”

    姜清雪心中一凛。

    他看出来了？

    不，不可能。

    她掩饰得很好，连最细微的表情都精心设计过。

    一定是试探。

    “臣妾愚钝，让陛下见笑了。”她低下头，声音里带着恰到好处的羞愧。

    秦牧没有继续这个话题。

    他重新端起茶盏，似乎随意地问：“北境……是不是很好看？说起来，朕登基这半年来，还未曾去过北境呢。”

    姜清雪手指一紧。

    来了。

    他果然开始试探她的来历了。