穿管家服的男人走后没过多久，房门就传来了轻轻的敲门声。

    我应了一声“进来”，推门进来的果然是蒂莫娜。她快步走进房间，反手关上房门，接着动作一气呵成地跪坐在地上，头埋得很低，语气里满是愧疚。

    “让刺客潜入陛下面前，甚至对陛下动手，这是我们护卫世代的耻辱。臣无能，愿受任何责罚。若陛下下令，臣现在就去追拿刺客，亲手将他碎尸万段，以泄陛下心头之愤！请陛下下令！”

    ……这道歉方式也太极端了吧……咦，她该不会是认真的吧？

    “先不说碎尸万段后，谁来处理那具尸体——根本不用道歉。”我赶紧让她起来，“那个刺客实力不弱，是个很厉害的魔法师，能避开护卫潜入，也不能全怪你。”

    说实话，他能操控空间魔法，这一点真的太不公平了。我心里都有点嫉妒——毕竟我到现在都没学会空间魔法。

    以前我还试着靠前世玩游戏的画面，琢磨空间魔法的原理，后来才发现根本没用。看来想掌握空间魔法，不仅要懂基础理论，还得在脑子里构建出精准的空间结构图像，难度比我想象中高太多。

    按理说，作为皇帝，我应该责骂蒂莫娜几句，敲打一下护卫队；但仔细想想，这事真不能怪她——刺客的空间魔法太特殊，能避开常规警戒也正常。

    而且说实话，要是刺客趁我睡觉的时候偷袭，我大概率反应不过来；但那样的话，守在门外的蒂莫娜，肯定能第一时间察觉，妥善阻止刺客。我相信她的能力，所以更没必要责怪她。

    “可是……臣还是难辞其咎。”蒂莫娜依旧没起身，语气坚定。

    “好了，别纠结这个了。”我揉了揉太阳穴，语气里带着疲惫，“我是真的累了——刚才一场生死搏斗，身体累，心里更累。”

    “……那臣去请罗莎莉亚大人过来，陪陛下说说话，或许能缓解些疲惫？”

    “找她做什么？”我愣了一下，又想起一件事，“对了，那个刺客离开，到你进来，中间隔了挺久，你把他追到很远的地方了？”

    “没有。”蒂莫娜终于抬起头，语气平淡，“臣找到他时，他正要逃走，实在忍不了，就直接踢了他一脚，把他困住后，又放他走了。”

    所以，她是用魔法抓住了试图瞬移逃跑的刺客，还一击就得手了？这种操作，对我来说简直难如登天。

    ……咦，我之前好像跟蒂莫娜说过，“不用追究刺客”吧？她这么做，会不会有问题？

    等等，我只说“我自己不追究”，没说“不让别人动手”。所以就算她教训了刺客，也不算违背我的意思，没问题，肯定没问题。

    “……不说刺客的事了。”我转移话题，问到了关键，“前线的情况怎么样了？提阿纳贝联盟那边，有没有新动静？”

    “回陛下，臣正准备向您汇报提阿纳贝联盟边境的最新情况。”

    我们这次全国巡视，表面上的重要目的之一，就是访问“交战区域”——用帝国官方的说法，是去视察对抗“叛军”提阿纳贝联盟的前线，确认首相派的军队是否在“正常作战”。

    首相特意亲自前往前线坐镇，就是为了演给我看，让我相信他们确实在认真对抗提阿纳贝联盟，没有敷衍了事。

    可实际上，首相派的军队战斗力根本不强，为了不让我发现真相，他们肯定会把我周围的戒备做得比平时更森严——这戒备不是为了防提阿纳贝联盟的人，而是为了阻止我接触到那些知道真相的平民和商人，怕我从他们嘴里听到“前线根本没怎么打仗”的实情。

    当然，这种掩饰根本是徒劳的——只要我想查，总能找到办法知道真相。

    “根据间谍传回的消息，提阿纳贝联盟已经突破了部分边境防线。我们这次的巡视队伍，可能需要调整计划，推进到边境防线以外的区域，才能抵达前线驻地。”蒂莫娜汇报道。

    “……让皇帝亲自去前线？”我皱起眉头，有点意外，“难道首相派的军队，已经被逼到这种地步了？”

    这次驻守前线的，不是之前的雇佣兵，而是首相亲自率领的公国正规军，就算打不过，也不至于要让我这个皇帝去前线“打气”吧？难道真的是一边倒的溃败？

    “陛下放心，不是溃败。”蒂莫娜连忙解释，“前线目前几乎没有战斗——提阿纳贝联盟的军队已经主动撤退到后方，边境附近的村庄也都被村民废弃了。现在，拉乌尔公爵（首相）的军队，只是烧毁了那些空无一人的村庄，然后对外宣称‘击退敌军，取得胜利’。”

    连像样的战斗都没发生？

    “会不会是陷阱？提阿纳贝联盟故意撤退，引诱首相派的军队深入？”我追问。

    “有这种可能，但根据情报来看，概率不大。”蒂莫娜继续说，“提阿纳贝联盟没有隐藏兵力，甚至主动暴露了‘兵力比拉乌尔公爵军更强’的事实；而且之前逼近提阿纳贝联盟主城的那支帝国军队，已经全军覆没了——综合来看，他们这次撤退，更像是刻意避开战斗，不想再消耗兵力。”

    “切，原来是这样。”我忍不住啧了一声，语气里满是失望，“情报都看完了？”

    我本来还指望，首相派的军队能和提阿纳贝联盟拼个两败俱伤，互相消耗实力，没想到结果竟是这样——提阿纳贝联盟主动止损，首相派则靠烧空村“邀功”。

    “他们这是在学商人那套，及时止损啊。”我无奈地说。

    “陛下说得对。”蒂莫娜点头，“从目前的情况来看，提阿纳贝联盟通过撤退，把士兵损失和村庄放弃带来的消耗，控制到了他们能接受的范围；而拉乌尔公爵的军队，也察觉到了对方‘不想战斗’的意图，没有继续追击，避免深入敌后。”

    该死。到头来，两边都在“保存实力”，只有那些被烧毁的村庄，成了无关紧要的牺牲品。

    ……不过也不算完全没收获——至少我们确认了提阿纳贝联盟的军事实力，也达到了“阻止他们向中央大陆输送更多武器和雇佣兵”的目的。这次巡视，也只能先满足于此了。

    现在，新的问题来了。

    “摄政王派系那边，有没有什么动静？”我问道。

    “陛下是担心，摄政王派系会趁机对拉乌尔公爵军动手，或者提供支援？”

    “不是支援，是担心他们搞小动作。”我解释道，“要是摄政王派系为了削弱拉乌尔公爵的实力，故意给提阿纳贝联盟提供不必要的支援——比如粮食、武器之类的，那就麻烦了。”

    现在中央大陆战乱不断，而金羊公司（和提阿纳贝联盟合作的商社）正在那边趁机扩张，靠倒卖紧缺物资赚钱，比如武器、雇佣兵，每一样都利润极高。

    可在战乱地区，最紧缺的从来不是武器，而是能让人活下去的东西。

    没错，是粮食。

    而我们邦古达特帝国，拥有东大陆数一数二的“粮仓区”，粮食储备远超其他国家——要是摄政王派系把粮食卖给提阿纳贝联盟，再由对方转手卖到中央大陆，不仅会让摄政王派系赚得盆满钵满，还会间接增强提阿纳贝联盟的实力，对我们后续的计划极为不利。

    “陛下放心，若提阿纳贝联盟只是为了骚扰拉乌尔公爵，就接受摄政王派系的粮食援助，再转手卖给中央大陆，臣会立刻派间谍密切监视摄政王派系的粮食动向，绝不让这种事发生。”

    “好，这事就交给你了，我指望你。”

    说实话，我觉得礼部尚书（阿基卡尔公爵，摄政王派系核心）应该不会做这种“得不偿失”的事——他现在正在帝都巩固派系势力，没多余的精力搞这种跨区域的交易；但我担心的是，他留在领地的几个儿子，那些人野心大又没耐心，说不定会为了利益，偷偷和提阿纳贝联盟接触。

    即便如此，我还是觉得憋屈。

    “就算自己的领土被入侵，也只是‘主动割让’出去，根本不反抗……这样的势力，还能称得上是‘国家’吗？”我忍不住吐槽。

    通常来说，要是领土被入侵，就算打不过，也会派军队拦截，实在处于劣势，就暂时撤退，等待反击的机会——这才是一个国家该有的样子。

    像提阿纳贝联盟这样，不战而退，把领地拱手让人，就算是“止损”，也未免太窝囊了。那种“损失惨重却只换来微不足道胜利”的情况，被称为“皮洛士式胜利”；可反过来，“明明有实力一战，却因为怕损失而放弃领土”，根本算不上“策略”，更像是懦弱的妥协。

    当然，有时候放弃领土确实是一种取胜的策略，但前提是“为了后续的反击”，而不是像现在这样，单纯为了“减少消耗”。

    金羊公司大概也是用“止损是策略”这套说法，说服了提阿纳贝联盟的领主们吧——毕竟金羊公司只是个商社，只要能赚钱，根本不在乎提阿纳贝联盟是不是放弃了领土。

    事实上，我猜提阿纳贝联盟的领主们，早就没了和帝国对抗的底气，兵力和物资都快消耗殆尽了，才会这么急于止损。

    ……不过，这也不是没利用价值。

    要是那些依附于提阿纳贝联盟的封建领主们，发现金羊公司所谓的“撤退”，根本不是什么“战略布局”，只是因为“实力耗尽，只能止损”，他们肯定会心生不满，甚至发动叛乱——毕竟，他们之前都是被“能打败帝国”的说法骗了，现在发现自己被利用，绝不会善罢甘休。

    现在的问题是，该怎么利用这件事。如果提阿纳贝联盟后续能重新收复领土，那“止损是策略”的说法还能站得住脚，领主们就算有不满，也不会轻易叛乱。

    可要是他们收不回领土，那就说明，拉乌尔公爵的军队肯定有“不能撤退”的理由——现在的局面，不是暂时的僵持，而是必须长期维持下去的平衡。

    那么，这个“理由”到底是什么呢……

    “……陛下！陛下！”

    一阵淡淡的花香飘进鼻腔，伴随着轻柔的呼唤，我才从沉思中回过神来。

    “嗯？罗莎莉亚？”

    不知什么时候，罗莎莉亚已经走到了我面前，双手轻轻握着我的手，眼神里满是担忧。我下意识地环顾房间，才发现蒂莫娜已经不在了——应该是见我有人陪伴，又有了休息的意愿，就悄悄退出去了。

    “你怎么在这里？”我问道。

    “我刚才去找蒂莫娜大人，问了下您的情况，她允许我进来看看……陛下，您刚才是不是受伤了？有没有哪里不舒服？”罗莎莉亚的目光在我身上来回打量，生怕我有哪里受伤。

    看来她已经知道我被刺客袭击的事了……这种事果然瞒不住，也没什么隐瞒的意义。

    “没有受伤，你别担心。”我安抚地拍了拍她的手，“是蒂莫娜告诉你我被袭击的？”

    “不是。是我的女仆察觉到了房间里的魔法波动，还有外面的动静，告诉我可能出事了。后来我们准备集结人手过来支援时，才知道您已经解决了刺客……没能及时过来帮忙，真的很抱歉。”罗莎莉亚低下头，语气里满是沮丧，还带着几分自责。

    我心里有点好笑——这事本来就和她没关系，她却要道歉。不过转念一想，蒂莫娜会允许她进来，大概也是觉得我需要人陪伴，变相在提醒我“该休息了”，就没再纠结道歉的事。

    先不说这个。刚才战斗时，我特意布了隔音和隔绝魔法波动的结界，就算有残留的波动，也应该很微弱。罗莎莉亚的女仆能察觉到，还能判断出“出事了”，这说明……

    “你的女仆，也是一位魔法师吧？而且实力相当不错。”我问道。

    “……是的。”罗莎莉亚有些惊讶，没想到我能猜到。

    “而且，你们既然能‘集结人手’，说明这次随行的，不止你和萨洛蒙大人，还有其他来自贝尔贝王国的魔法师，对吧？”

    “是……陛下会因为我私自带本国魔法师随行，惩罚我吗？”罗莎莉亚的声音低了些，带着几分不安。

    “不会，当然不会。”我摇了摇头，“你想带谁随行，是你的自由，我不会干涉。我只是想多了解下情况，没别的意思。”

    她毕竟是贝尔贝王国的公主，不信任帝国的护卫队，特意带本国的魔法师过来保护自己，再正常不过了——说实话，我也不信任帝国的护卫队，要是没有蒂莫娜和沃德伯爵的人，我根本不敢轻易出行。

    “谢谢您，陛下！”罗莎莉亚立刻抬起头，眼神亮了起来，“这次随行的贝尔贝魔法师，只有三人成功潜入了别墅内部，其余十八人都分散在别墅外围，没有被帝国的卫兵发现。负责统领他们的，是我的叔叔萨洛蒙·德·巴贝托特。”

    萨洛蒙竟然是这支魔法师队伍的统领。别墅内外的沟通本来就不方便，有他这个曾经的将军坐镇，肯定能协调得更好——毕竟他有丰富的指挥经验，比普通魔法师更懂如何部署兵力。

    “这些随行的人，都是魔法师吗？”

    “是的。原本按照计划，只需要派三个人贴身保护我就够了。但叔叔说，人手太少的话，万一遇到危险，不仅保护不了我，还可能拖累陛下，引发不必要的混乱，所以才多派了十八人在外围戒备……”

    罗莎莉亚说着，又露出了愧疚的表情，好像多派人手是她的错一样。

    “这个决定，是萨洛蒙大人做的，对吗？”我打断她的自责。

    “……是的。”

    “那这个决定就没错，你不用放在心上。”我肯定地说，“换成是我，也会这么做。而且，他们作为魔法师，应该早就察觉到别墅内部的战斗已经结束，没必要介入，所以才一直守在外围，没进来打扰。”

    ……这么说起来，我好像听说过，在我和罗莎莉亚订婚之前，贝尔贝王国因为被托米斯·阿西纳基入侵，处境危急，差点就要把国内会用魔法的少男少女，都当作“士兵”送上战场。现在看来，萨洛蒙应该是在暗中保护那些孩子，把他们编入了自己的队伍吧？说不定这次随行的魔法师，就有当年那些孩子。

    “刚才叔叔已经派人来汇报，说外围的十八人已经和别墅内的三人汇合了，一切都好。抱歉现在才把情况告诉陛下，让您担心了……”

    “不用再道歉了。”我无奈地说，“你一露出这种愧疚的表情，我就觉得不安，好像真的出了什么大事一样。”

    “可是陛下，一想到刚才您差点遇到危险，我就觉得很害怕，心里也很难受。”罗莎莉亚的声音软了下来，眼神里满是担忧。

    “我现在不是好好的吗？绝对安全。”我安抚道，“我知道，皇帝亲自遇到刺客袭击，确实让人担心，但也不用一直揪着这件事不放，不然我反而会觉得心烦。”

    我明白他们的担心——毕竟皇帝遇刺不是小事，但被人一直盯着“会不会受伤”，确实有点让人不自在。

    “那……陛下要不要休息一会儿？刚才经历了战斗，肯定累坏了。”罗莎莉亚转移话题，语气里满是关切。

    她现在仰着头看着我，眼神里满是担忧，还带着几分小心翼翼，让人根本没法拒绝。

    说实话，我还想再琢磨琢磨，该怎么利用提阿纳贝联盟“止损撤退”的事，对付首相派和那些封建领主；不过……算了，反正之后还要坐马车赶路，路上再想也不迟。

    “好，我现在就去休息。”

    “太好了！”罗莎莉亚立刻露出了笑容，眼睛弯成了月牙。

    ……咦？她怎么没动？

    不回自己的房间吗？难道是要留在这里，看着我休息，确保我没事？可我们还没结婚，同睡在一个房间里，会不会不太合适？

    ……算了，我们现在都只是孩子，就算睡在同一个房间，也没什么大不了的，肯定不会有问题。