此次拉乌尔公国之行，整体还算顺利——更准确地说，是没发生任何意外，也没有需要我特意处理的事，全程都在按部就班地“演戏”。

    返程途中，我们在拉米特侯爵的府邸停留，这里也是我与瓦伦公爵约定会面的地方。

    首相（拉乌尔公爵）对瓦伦公爵，显然心存极大戒心——要知道，瓦伦公爵以卓越的军事才能闻名，麾下还有一支身经百战的军队，单论军事实力，足以和首相的军队匹敌。

    即便会面地点选在“拥护首相的贵族聚集地”，首相也只允许瓦伦公爵在自己的领地范围内短暂停留，觐见时间更是卡得极严，生怕瓦伦公爵借机拉拢其他贵族，或是打探领地情况。

    没错……他们对瓦伦公爵的警惕，已经到了极致。也正因如此，他们反而忽略了一些平时会重点防范的细节——比如我身边人的动向，或是府邸周边的异常。

    这不知该说是运气，还是巧合。会面地点并非我刻意选择，而是首相自己定的——他大概觉得，在自己的势力范围内会面，能更好地掌控局面，却没料到，这反而给了我可乘之机。

    顺带一提，拉米特公国如今是“被占领的领地”，它原本的主人，是法比奥家族——可惜法比奥家族后来因反抗首相，被冠上“叛乱”的罪名，领地被没收，家族成员也大多遇难。

    幸好，还有些法比奥家族的幸存者，一直潜伏在各地。这次会面，他们也悄悄潜入了拉米特侯爵府，暂时隐藏在领地深处，等待起义的时机。

    此前，他们还参与了舒兰丘陵的实地勘察，熟悉了地形和水源分布，算是通过了初步考验……接下来，就只能靠他们自己多努力，做好起义前的准备了。

    此刻，我正穿着一身华丽的宫廷礼服，等待瓦伦公爵觐见。这身礼服镶满了金线和宝石，沉重得让人难以呼吸——不用想也知道，首相让我穿成这样，就是为了在瓦伦公爵面前“摆皇帝的架子”，变相施压，彰显自己对我的掌控力。

    要是将来我能掌权，第一件事就是废除这套繁琐的正式礼服。好好的衣服，为什么非要用金子装饰？又重又不实用，穿一次累得慌。

    “第八代皇帝，卡迈因·德·拉·加尔德·邦古达特陛下，瓦伦公爵求见——”

    门外传来侍从的通报声，我悄悄调整了呼吸，准备开始“表演”。

    之前首相他们给我的“祭品”，后来我查明，是一种叫“关达草”的植物干燥后制成的，当地人称它“关达雷奥”。我之前特意观察过它的危害：吸入燃烧后的烟雾，会让人思维变得极度迟缓，还会嗜睡；一旦停止接触，又会突然出现易怒、烦躁等戒断症状——这些反应都不是渐进式的，而是极端且突然的。

    这次会面，我要做的，就是把这些“症状”演出来，让瓦伦公爵看到我如今的“处境”。

    “许久未见，陛下。臣里希特·德·范·瓦伦，前来觐见。”

    瓦伦公爵走进房间，躬身行礼，声音沉稳有力。

    小时候，他曾因为娜丁的事，来帝都拜访过几次……但每次都只是短暂露面，和我打个招呼，确认娜丁在宫里过得好不好，没多停留。

    他是典型的武士性格，常年驻守领地，很少涉足帝都的政治纷争——只尊重在战场上并肩作战的人，对勾心斗角的权力游戏，向来避之不及。我已故的父亲（前皇太子），曾和他是并肩作战的盟友，两人关系还算融洽。

    不知道这样一位重视“忠诚”与“荣誉”的武士，看到自己需要拥护的皇帝，如今成了贵族手中任人摆布的玩偶，会是什么反应？

    “你是谁？”

    我故意向后靠在椅背上，眼神涣散，目光茫然地盯着前方，语气也带着几分迟钝——从会面开始前，我就一直在“酝酿状态”，装作症状逐渐恶化的样子。而首相就坐在一旁，不仅没觉得异常，反而露出了满意的神色，显然认定，他们给的“礼物”起了作用。

    “……陛下，是臣，瓦伦。”瓦伦公爵愣了一下，语气里多了几分疑惑，随即又躬身说道，“此次臣前来，一是向陛下汇报领地情况，二是……小女娜丁这段时间在陛下身边，多有叨扰，还请陛下海涵。”

    显然，瓦伦公爵以为我是在闹脾气，或是因为身体不适，才故意装作不认识他。希望他能尽快察觉到，我这不是“闹脾气”，而是“被控制”的样子。

    “瓦伦公爵，陛下此次巡视长途跋涉，身子本就疲惫，又受‘祭品’滋养，精神难免有些恍惚。”首相突然开口，打断了瓦伦公爵的话，语气里带着几分敷衍，又像是在“解释”，实则是在阻止我们多交流，“有什么事，不如长话短说？”

    这就是首相的手段吗？见瓦伦公爵似乎察觉到了不对劲，就赶紧打圆场，想尽快结束会面。真是烦人。

    “拉乌尔公爵，急什么？”我突然开口，语气变得急躁，还故意打断了首相的话，随即又转向瓦伦公爵，语气瞬间缓和下来，甚至带着几分茫然，“啊，瓦伦公爵，好久不见，你最近还好吗？”

    房间里瞬间陷入寂静。

    所有人都愣住了——皇帝前一秒还眼神涣散、认不出人，下一秒就突然打断首相的话，还能准确叫出瓦伦公爵的名字，语气也忽急忽缓。任谁看了，都能察觉到不对劲。

    瓦伦公爵猛地抬起头，瞪大了眼睛，目光锐利地看向我，又扫过一旁神色微变的首相，心里大概已经有了答案。我悄悄给他递了个眼神，示意他“你猜对了”。

    对瓦伦公爵这样真正的武士来说，皇帝是他必须拥护的领主。他向来敬重前皇太子，如今看到我被首相操控，变成这副模样，绝不会坐视不管，更不会原谅首相的所作所为。

    “……臣明白了。”瓦伦公爵沉默了几秒，语气沉重地说道，“既然陛下身体不适，精神恍惚，今日的觐见不如改期。等陛下身子好些了，臣再专程来帝都，向陛下详细汇报。”

    ……咦？他就这么妥协了？

    我原本的计划是：如果他没察觉到异常，我就继续演，直到出现“易怒”的戒断症状，借机大闹一场，让他看清首相的真面目；如果他察觉到了，我就顺势“爆发”，控诉首相的控制。可现在，他竟然直接提出“改期”，这难道是我演砸了？

    我下意识地瞥了一眼站在角落的沃德伯爵，想让他帮忙打个圆场，没想到沃德伯爵只是轻轻摇了摇头，示意我“不用急”。

    没必要这么谨慎吧？我心里有些疑惑，但还是按捺住了情绪——看来，瓦伦公爵不是不能谈判，也不是没察觉到问题，只是他不喜欢在首相的眼皮底下，做没有把握的事，更不想打草惊蛇。

    “陛下，既然身体不适，那我们就先回房休息吧。”首相见状，赶紧上前，一副“关心”的样子，实则是想赶紧把我带走，避免再出意外。

    他亲自“护送”我走出房间，脚步比平时快了不少——或许正如瓦伦公爵所料，首相和他的手下，此刻已经有些措手不及，生怕再聊下去，会暴露更多问题。

    看来，事情的发展，比我预想的更有希望。

    再说说眼下的政治局势吧。

    如今的帝国，若是发生叛乱，性质会很特殊——叛军打的旗号，绝不会是“反皇帝”，而会是“反帝国叛徒”。

    按照帝国惯例，皇帝只有在举行“即位大典”之后，才算真正获得认可，拥有完整的皇权。可因为首相和摄政王的派系纷争，我的“即位大典”迟迟没能举行——这场本该象征皇权传承的仪式，被贵族们为了一己私利，无限搁置。

    从法理上来说，这本身就是“贵族对皇权的不正当侵犯”，是“背叛皇帝、背叛帝国”的行为。

    这就意味着，若是有人起兵反抗首相和摄政王，就有了正当的理由：“诛杀背叛皇帝的奸佞，辅佐皇帝重掌皇权”。

    顺便一提，之前提阿纳贝联盟的反抗，性质是“独立”，所以他们不需要找“辅佐皇帝”这样的理由；但瓦伦公爵若是起兵，“拥护皇帝”就是最好的旗帜，既能凝聚人心，又能占据法理优势。

    这次与瓦伦公爵会面，核心目的就是让他下定决心起兵。如今，“诛杀首相和礼部尚书”的正当性已经确立，剩下的，就看他是否愿意亲自牵头，组建叛军了。

    对我来说，这次说服成功与否，其实不是最重要的——重要的是，只要有叛乱爆发，就能打乱首相和摄政王的部署。

    到时候，首相和摄政王大概率会做两件事：一是仓促举行我的即位大典，想通过“正式确立皇权”，瓦解叛军“诛杀奸佞、辅佐皇帝”的理由；二是抽调兵力镇压叛军，这样一来，原本驻守帝都的兵力就会大幅减少，帝都的防御会变得不堪一击。

    而这，正是我一直在等待的时机——趁帝都防御空虚，清除那些掌控实权的贵族，真正夺回属于皇帝的权力。

    所以，我才会选择瓦伦公爵，而不是其他人。说实话，从一开始，我就认定，他是领导这次叛乱的最佳人选。

    选择他，有两个关键原因：

    第一，是瓦伦公爵的军事实力。首相等人本就对他的军队心存戒备，一旦他起兵，首相和摄政王就必须倾尽全力应对，根本没时间兼顾其他——这样才能最大限度地分散他们的兵力，给我创造机会。

    第二，是地理位置的优势。帝都卡迪纳尔几乎位于邦古达特帝国的正中央，而瓦伦公爵的领地（南部）、礼部尚书的领地（西部）、首相的领地（东部），到帝都的距离相差不大。

    瓦伦公国的位置刚刚好，不远不近——既不会因为离帝都太近，起兵后很快就攻占帝都，让我沦为下一个掌权者的傀儡；也不会因为离帝都太远，起兵后无法及时牵制首相和摄政王的兵力，达不到“分散兵力”的目的。这样的距离，能给我足够的时间，做好掌控帝都的准备。

    也正因如此，这次会面才格外重要，我必须不惜一切代价，说服瓦伦公爵起兵。

    一开始看到瓦伦公爵轻易提出“改期”，我还担心自己的计划失败了；但从沃德伯爵的反应，以及瓦伦公爵临走前的眼神来看，事实或许恰恰相反——他选择“撤退”，不是妥协，而是为了确保叛乱能成功。

    他不想在首相的地盘上暴露意图，免得打草惊蛇，让首相提前做好防范。对瓦伦公爵这样经验丰富的将军来说，这种“隐忍待发”的伎俩，显然得心应手。

    回到帝都后，转眼就到了新年，表面上看，一切都风平浪静，没有任何异常。首相和摄政王虽然依旧对瓦伦公爵心存戒备，但因为娜丁还留在帝都（相当于人质），他们的警惕性，似乎放松了不少。

    但我能感觉到，娜丁最近有些不安——大概是收到了父亲的消息，知道即将有大事发生，只是不方便跟我说。

    不过我很确定，瓦伦公爵绝不会一直按兵不动。

    他一定会有所行动，只是在等待最合适的时机。

    而这场能改变帝国历史的叛乱，只是时间问题。

    ————————————

    感谢您的阅读。

    感谢您的收藏和留言，每一份支持都让我备受鼓舞。

    本章的故事就先写到这里。其实原本计划在本章呈现的部分内容，因为情节节奏和细节铺垫的需求，会顺延到下一章继续展开……所以下一章的篇幅，肯定会比较长，还请大家多多期待。