林越走了三天。

    戈壁滩上一眼望不到头，太阳晒得人皮疼。他把外袍顶在头上，一步一步往前走。水囊早就空了，嘴唇干得裂了口子。

    第三天傍晚，他终于看见了人。

    不是清兵。

    是一支队伍，大概二三十人，骑着马，穿着回部的服饰。他们停在一条干涸的河床边，看样子是在休整。

    林越走过去。

    离得近了，他才看清那些人——都是女的。

    年轻的女人，穿着劲装，腰佩弯刀，个个面容冷峻。她们看见林越，手按在刀柄上，警惕地盯着他。

    林越停下脚步。

    “我找人。”

    没人说话。

    林越又说：“霍青桐。”

    人群分开，一匹马慢慢走出来。

    马上坐着一个女人。

    翠羽为冠，黄衫罩身，腰悬长剑，眉目如画。她骑在马上，居高临下看着林越，眼神清冷得像雪山上的冰。

    “你找我？”

    林越点点头。

    霍青桐打量着他。

    “你是谁？”

    林越想了想。

    “过路的。”

    霍青桐挑了挑眉。

    “过路的找我干什么？”

    林越说：“听说你有麻烦。”

    霍青桐愣了一下，然后笑了。

    笑得很淡，嘴角只是微微弯了弯。

    “我有什么麻烦？”

    林越看着她。

    “清兵在追你。”

    霍青桐的笑容消失了。

    她盯着林越，眼神锐利起来。

    “你怎么知道？”

    林越没回答。

    霍青桐挥了挥手，几个女兵立刻围上来，刀出鞘。

    “说。”

    林越看着那些刀，没动。

    “有人告诉我的。”

    “谁？”

    林越沉默了一下。

    “喀丝丽。”

    霍青桐瞳孔猛地一缩。

    “你认识我妹妹？”

    林越点点头。

    霍青桐翻身下马，走到他面前。

    “她在哪儿？”

    “安全的地方。”

    霍青桐盯着他，看了很久。

    然后她挥了挥手。

    女兵们收起刀，退开。

    霍青桐说：“跟我来。”

    ---

    林越跟着她走到一处避风的土坡后面。霍青桐坐下来，指了指旁边。

    “坐。”

    林越坐下。

    霍青桐递给他一个水囊。

    林越接过来，喝了一口。

    霍青桐看着他喝完，才开口。

    “我妹妹怎么样了？”

    “很好。”

    “她人在哪儿？”

    “回部。”

    霍青桐愣了一下。

    “回去了？”

    林越点点头。

    霍青桐沉默了一会儿。

    “你救的她？”

    林越想了想。

    “算是。”

    霍青桐看着他，眼神复杂。

    “谢谢。”

    林越摇摇头。

    霍青桐又问：“你为什么来找我？”

    林越说：“清兵在追你。”

    “我知道。”霍青桐说，“我问的是，你为什么要来帮我？”

    林越没说话。

    霍青桐等了一会儿，见他不答，忽然笑了。

    “你这个人，话真少。”

    林越没反驳。

    霍青桐站起来。

    “行，你救了我妹妹，我欠你一条命。现在你来找我，不管为什么，我记着。”

    她转身要走。

    林越忽然说：“你们被包围了。”

    霍青桐脚步一顿。

    回头看他。

    “你怎么知道？”

    林越说：“来的路上看见的。兆惠的人，三千左右，从东、南、北三个方向围过来。西边是沙漠，他们留着缺口。”

    霍青桐脸色变了。

    “你确定？”

    林越点点头。

    霍青桐盯着他看了几秒，忽然转身，快步走回队伍。

    林越听见她在下令。

    “拔营！往西走！快！”