队伍趁着夜色往西走。

    霍青桐骑马走在最前面，时不时回头看一眼。林越跟在队伍后面，不紧不慢地走，既不靠近也不掉队。

    一个女兵催马凑到霍青桐身边，压低声音：“那个汉人，要不要盯着？”

    霍青桐没回头。

    “不用。”

    女兵欲言又止。

    霍青桐说：“他要害我们，就不会来报信。”

    女兵点点头，退了回去。

    队伍走了一夜。

    天亮的时候，戈壁渐渐变成荒漠。沙地越来越软，马蹄踩上去陷进去半截，走得艰难。

    霍青桐下令停下休整。

    女兵们下马，喂马，喝水，吃干粮。没有人说话，气氛压抑得像头顶的天。

    林越坐在不远处的一块石头上，看着她们。

    霍青桐走过去。

    “你看什么？”

    林越说：“你的人很累。”

    霍青桐抿了抿嘴。

    “走了三天了。”

    林越没说话。

    霍青桐在他旁边坐下来，摘下翠羽冠，放在膝上。阳光照在她脸上，细密的汗珠从额角渗出来，顺着脸颊滑到下巴，滴在黄衫上，洇出一小块深色。

    她抬手擦了擦。

    “你叫什么？”

    “林越。”

    霍青桐念了一遍，点点头。

    “林越，你接下来打算怎么办？”

    林越看着她。

    “跟着你。”

    霍青桐愣了一下。

    “跟着我？为什么？”

    林越说：“清兵还没退。”

    霍青桐盯着他看了几秒，忽然笑了。

    “你这个人，说话永远只说一半。”

    林越没反驳。

    霍青桐站起来，把翠羽冠重新戴好。

    “行，你想跟就跟着。不过丑话说在前头，万一打起来，我顾不上你。”

    林越点点头。

    ---

    队伍休整了一个时辰，继续往西走。

    太阳越升越高，晒得人眼睛都睁不开。林越把外袍顶在头上，一步一步跟在队伍后面。

    下午的时候，前面忽然有人喊了一声。

    林越抬头，看见霍青桐勒住马，抬手示意队伍停下。

    他快步走过去。

    霍青桐指着远处。

    “你看。”

    林越顺着她指的方向看去。地平线上，有一道细细的黑线。

    “清兵？”

    霍青桐摇摇头。

    “不像。”

    她催马往前走了几步，眯着眼睛看了半天，忽然脸色一变。

    “是沙尘暴。”

    话音未落，天边那道黑线就开始变大，变粗，像一道墙一样朝他们推过来。

    霍青桐立刻回头。

    “所有人，往那边跑！那块高地！”

    女兵们催马狂奔。马蹄扬起沙尘，和远处那道墙混在一起。

    林越也跑起来。

    沙尘暴来得比想象中更快。林越跑出去没多远，就听见身后传来轰隆隆的巨响，像千军万马奔腾。他回头看了一眼，那道沙墙已经近在眼前，遮天蔽日，连太阳都看不见了。

    “林越！”

    霍青桐的声音从前面传来。

    林越扭头，看见她勒住马，朝他伸出手。

    “快！”

    林越跑过去，抓住她的手。霍青桐一用力，把他拉上马背。

    “抱紧！”

    林越刚抱住她的腰，沙尘暴就到了。

    天瞬间黑了。

    风像刀子一样刮过来，沙子打在脸上生疼。马受了惊，嘶鸣着往前冲。霍青桐伏在马背上，死死抓住缰绳，大声喊着什么，但风沙太大，林越根本听不清。

    他只能抱紧她，把头埋在她背后。

    不知道跑了多久。

    风终于小了一点。

    霍青桐勒住马，喘着气回头看了一眼。身后是漫天黄沙，什么都看不清。

    “其他人呢？”

    她喃喃自语，声音发抖。

    林越从她背后抬起头。

    霍青桐的脸上全是沙土，眼眶发红，不知道是被沙子迷的，还是急的。

    “她们……”

    霍青桐没说完，忽然身子一软，从马上栽下去。

    林越眼疾手快，一把捞住她。

    霍青桐靠在他怀里，脸色苍白，呼吸急促。

    林越低头看她。

    “你怎么了？”

    霍青桐嘴唇动了动，没说出话，眼睛一闭，晕了过去。

    ---

    林越把她抱下马，找了个背风的土坡放下。

    他检查了一下——没有外伤，不是受伤。他伸手探了探她的额头，烫得吓人。

    发烧了。

    三天没日没夜地赶路，精神一直绷着，又遇到沙尘暴，铁打的人也扛不住。

    林越抬头看了看天。沙尘暴还没完全过去，天灰蒙蒙的，分不清是白天还是傍晚。

    他低头看着霍青桐。

    她躺在他怀里，眉头紧皱，嘴唇干裂，脸上还沾着沙土。翠羽冠歪到一边，几缕头发散落下来，贴在脸颊上。

    林越伸手，把她的头发拨开。

    霍青桐忽然动了一下，嘴里喃喃说着什么。

    林越凑近去听。

    “……妹妹……”

    林越沉默了一下。

    “你妹妹没事。”

    霍青桐不知道听没听见，眉头舒展了一点，但人还是没醒。

    林越把她放平，站起来四处看了看。

    马还在不远处，正低着头啃沙地上稀稀拉拉的枯草。

    林越走过去，从马背上解下水囊，晃了晃——还有小半袋。

    他走回霍青桐身边，把她扶起来，靠在自己身上，小心翼翼地给她喂水。

    霍青桐喝了几口，呛了一下，咳起来。

    林越轻轻拍她的背。

    霍青桐咳了一阵，又昏睡过去。

    林越把水囊收好，抬头看天。

    沙尘暴停了。

    天边露出一线昏黄的光，是夕阳。

    林越低头看着怀里的霍青桐。

    她靠在他胸口，呼吸浅浅的，温热的气息一下一下拂在他脖子上。

    林越没动。

    就这么坐着，等天黑。

    ---

    夜幕降临。

    戈壁滩上没有月亮，只有满天的星星。

    林越生了一堆火，把霍青桐挪到火边。她还在昏睡，但脸色比白天好了一点，不再那么苍白。

    林越坐在火堆另一边，看着她。

    霍青桐忽然又动了一下，嘴里又开始喃喃。

    林越走过去，蹲下来，想听听她在说什么。

    刚凑近，霍青桐忽然睁开眼睛。

    四目相对。

    霍青桐愣了一下。

    林越也愣住了。

    霍青桐看着他，眼神从迷茫渐渐变得清明。她张了张嘴，想说什么，忽然发现自己正躺在林越怀里。

    她脸红了。

    在火光映照下，那一抹红晕从脸颊一直蔓延到耳根。

    “你……”

    霍青桐挣扎着想坐起来，但身子软得厉害，刚撑起一半又跌回去。

    林越扶住她。

    “别动。”

    霍青桐咬着嘴唇，别过脸去。

    林越把她扶好，松开手，坐回火堆另一边。

    两人都没说话。

    火堆噼啪响着。

    过了很久，霍青桐才开口。

    “其他人呢？”

    声音沙哑。

    林越说：“不知道。沙尘暴太大，跑散了。”

    霍青桐沉默了一会儿。

    “马呢？”

    “还在。”

    霍青桐点点头，又沉默了。

    林越看着她。

    “你发烧了。”

    霍青桐愣了一下，伸手探了探自己的额头，苦笑了。

    “我知道。”

    “三天没睡？”

    霍青桐没说话。

    林越也没再问。

    火光照着两个人，影子在地上晃来晃去。

    霍青桐忽然说：“谢谢。”

    林越看着她。

    霍青桐也看着他，眼神比白天柔和了很多。

    “你救了我。”

    林越摇摇头。

    “顺手的事。”

    霍青桐笑了。

    笑得很轻，但比白天那次真了很多。

    “你这个人，话少，但人还行。”

    林越没说话。

    霍青桐靠在土坡上，看着天上的星星。

    “我妹妹……她怎么样？”

    林越说：“很安全。”

    “有没有受伤？”

    “没有。”

    “有没有哭？”

    林越想了想。

    “没有。”

    霍青桐点点头，眼眶忽然有点红。

    “那就好。”

    她低下头，用手背擦了擦眼角。

    林越移开视线，看着火堆。

    霍青桐抬起头，看着他的侧脸。

    “林越。”

    林越转头看她。

    霍青桐说：“等我好了，我告诉你一个秘密。”

    林越挑了挑眉。

    霍青桐笑了笑，没再说话，闭上眼睛，慢慢睡过去。

    林越看着她的睡颜，在火光下安静得像一尊雕塑。

    他把外袍脱下来，轻轻盖在她身上。

    然后坐回火堆边，守着夜。

    天边，星星一闪一闪。