刘慕听得专注，身子不自觉地朝她倾了倾：“阿棠，我该如何做？”

    时君棠缓声道：“你先去细细打听那些管事太监的喜好。回来我们一同琢磨，等摸清了路数，再去告诉那些曾欺辱你的宫人，教他们该如何投其所好，讨得上峰欢心。”

    刘慕蹙起眉头，小脸上满是不解与不甘：“他们那般待我，我还要助他们往上爬？我不愿。”

    “不给他们些实实在在的好处，他们凭什么替你办事？”时君棠笑道，“你虽是皇子，可眼下莫说差遣，便是说句话，连个最低等的管事也未必肯听。但这些宫人不同，他们虽轻贱你、欺凌你，可对你口中说出的话，心底仍会存着三五分‘或许可信’的掂量。”

    “会么？”刘慕抿紧嘴唇，“他们那般瞧不起我。”

    “会。”时君棠语气笃定，“一来是你身上流着天家的血。‘皇子’这名头，纵使你深陷泥淖，在这些底层人心底，依然存着几分天生的信服之力。二来，每个人心里都有往上爬的念头，有机会在面前，自然想抓住。所以，只要有一件事做成了，譬如真帮他们讨得了管事一回欢心，他们便会慢慢信你。”

    “那信我之后呢？”

    “他们能成为你在各处的眼、耳。”时君棠压低声音，字字清晰，“为你探听后宫动向，乃至御前的风声。有了消息，还怕寻不着机会么？”

    刘慕先是困惑，继而眼底渐渐亮起明悟的光，最终重重颔首，稚嫩的脸上浮现出与年龄不符的坚毅：“阿棠，我明白了。”

    时君棠心下欣慰，不愧是宫里长大的孩子，一点即透。

    在接下来的时间里，时君棠养身子，而是刘慕则照着计划开始去做。

    为取信于那些低等宫人，他放下皇子身段，与他们同食粗粝、共做贱役，甚至学着他们的样子去欺凌更弱者。

    他们作恶，他便陪着作恶。

    他们伏低，他伏得更低。

    不到一个月的时间，便形成了以他为中心的一个小团体。

    很多事，他们都会问他该怎么做。

    而小刘慕则会回来和她细细商议。

    这一夜，时君棠的咳嗽不停，一声接一声，在空寂的殿内显得格外揪心。

    刘慕早先便将床让给了她，他自个铺个单薄的被子睡地上，听到声音立刻惊醒，赤脚便爬上榻边：“阿棠？怎又咳得这般厉害？不是吃了两副药了么？”

    “这副身子早已是强弩之末，我只不过是强撑而已。”时君棠知道这身子撑不了多久，也不知道何时能回去。

    刘慕忽地张开双臂紧紧抱住她，声音带上了哽咽：“阿棠，你不能死，你别丢下我。”

    “我没事，别着凉了，快去被窝里躺着。”

    “我不。”刘慕索性钻进她单薄的被褥，紧紧挨着她，将脸埋在她肩头，“你答应我，别死。”

    时君棠被逗笑了，被未来的老皇帝这般依偎着，实在古怪得紧。

    但心里又有些柔软的动容，知道他把她当成了唯一的依靠，轻轻拍抚他瘦弱的背脊：“我尽量多陪你些时间。”

    刘慕闷闷地“嗯”了一声，抱得更紧了些。

    接下来时君棠又说了些后续的计划，见他听得认真，笑道：“慕儿真是个听话的好孩子。”老皇帝幼时竟这般乖巧，实在与后来那深不可测的模样相去甚远。

    “你是来拯救我的天神，我当然听话。”刘慕在她颈边抽抽鼻子小声说。

    原来如此，时君棠莞尔，谁能想到，她在老皇帝心里竟然如此高大上，随即脑海里想起老皇帝说的那句话：一直以来，朕都想见一个人，对她说一句话。

    这个她，不会是她时君棠吧？

    时君棠被这念头惊得一时怔住。

    转眼，便是入夏。

    天气渐暖，她的身子也稍好了些，已能走出废殿活动。

    托刘慕的福，此时她的身边已经有两个小太监在服侍，替她梳头整衣、洒扫庭除，每日膳食也增至两菜一汤。

    总算是有肉了。

    而这汤药量，也是每天增加，可时君棠吃得再多，这身体亦是一日不如一日。

    这日，刘慕匆匆奔回，气息未定便急声道：“阿棠，太子，太子薨了！”

    “仔细说说。”时君棠心头一凛。

    她知道这个时期的太子死后，刘慕将会被皇后收养为嫡子，而明年的冬尾，永康帝驾崩，刘慕登基为帝。

    当时的刘瑾走的也是这个套路。

    “大家都说是太子谋反，他被父皇的羽林军射杀在殿前......”刘慕说时，整个人都在因害怕而颤抖，等说完时，他几乎是依偎在时君棠怀里的。

    “你在怕什么？”

    “太子是父皇最为疼爱的孩子，可父皇杀了他。”

    看着刘慕眼泪又扑腾扑腾的掉，时君棠想到这小子以后杀太子跟割菜似的残酷，这眼泪实在勾不起她的同情心，可瞧着他惊惶如幼兽的模样，到底还是个孩子。

    她轻轻揽住他：“别怕。当皇帝有当皇帝的无奈吧。”

    “我若当了皇帝，才不会这样呢。”

    时君棠在心里呵呵两声，问道：“那你想不想当皇帝？”

    “想。”这个字，他说得斩钉截铁。

    “太子会被平反，你要做的，就是在太子还没有平反前，去皇后面前表达出你对太子殿下的感恩之心。”时君棠道。

    “感恩？我和太子只见过三次。”刘慕眼中倏然划过明悟，“我知晓该如何做了。”

    真是聪明啊，他不当皇帝谁当？时君棠拍拍他的肩膀：“相信你能做好。”

    接下来的时间，刘慕命手下小太监打听到太子生前常去之处，自己则时常“偶遇”般出现在那些地方，对着一草一木神色哀戚。

    皇后思子成疾，来到太子故地追忆，俩人就这么撞上了。

    听到刘慕只接受过太子几次的关怀，便如此感激，皇后对刘慕的好感与日俱增。

    这个夏天结束时，时君棠搬到了后宫的一处偏殿，还有了三名婢女和五个公公侍候。

    而这个偏殿，她熟。

    时君棠命人移开靠墙的一排书架，上前以指节轻叩墙面，实心的，这条连接着时家别苑的暗道，还没有被打通。