忽然间，罗渝怀猛地停步，目光灼灼。

    “这徐三甲，究竟是何方神圣？”

    普通猎户？绝不可能！

    那刀疤刘虽是草寇，却也是见过血的狠角色，寻常三五个壮汉近不得身。

    捕快嘿嘿一笑。

    “回大人，这徐三甲乃徐家村人士，今年三十有五，也是个有故事的。早些年在北边靖边营吃过粮，因重伤才退下来的。这人平日不显山不露水，没成想是个深藏不露的狠角色。”

    说到这，捕快压低了声音，意味深长道。

    “而且，大人您可能不知道，这徐三甲还是咱们县衙兵房陆典吏的亲妹夫！”

    陆少阳？

    那个在兵房窝囊了十几年，只会唯唯诺诺抄写文书的老实人？

    罗渝怀眼中闪过讶异，随即手指轻轻叩击着桌面，发出笃笃的脆响。

    一个杀伐果断的退伍老兵，一个唯唯诺诺的衙门典吏。

    这层关系，大有可为。

    “去。”

    罗渝怀重新坐回大椅，整理了一下衣冠，语气中透着一股不容置疑的威严。

    “把陆少阳叫来，本官要见他。”

    “单独！”

    ……

    兵房偏厅。

    陆少阳正缩在角落里核对兵丁的花名册，手指沾着唾沫，一页页翻得仔细。

    他在县衙熬了十四年，从青葱少年熬成了两鬓微霜的中年人，早已磨平了棱角，只想混口饭吃。

    “陆头儿！陆头儿！”

    先前那名捕快一阵风似的冲进来，脸上堆满了平日里绝不会有的谄媚笑容。

    “大喜啊！知县大人召见！”

    陆少阳手一抖，墨点差点污了名册。

    他茫然抬头，指了指自己的鼻子。

    “找我？你莫不是听岔了？”

    他在县衙就是个透明人，知县大人怕是连他的名字都叫不全。

    “哎哟我的亲哥哥，这种事哪敢玩笑！快走吧，大人在后堂等着呢！”

    陆少阳浑浑噩噩地被拉了起来。

    心中既是忐忑，又有一丝隐秘的期待在疯狂滋长。

    十四年了。

    莫非，转运了？

    但他做梦也想不到，这份从天而降的运，竟是他那个平日里总让他颇为头疼的妹夫送来的。

    ……

    清河镇。

    比起徐家村的质朴粗犷，这镇子多了几分商贾繁华，青石板路被打磨得光可鉴人。

    徐三甲背着那个灰布包袱，脚步轻快。

    对于县衙里因他而起的风波，他一无所知，也不在意。

    杀了几个贼而已，在他看来，不过是清理了几只闯进院子的野狗。

    此时的他，正往岳父家赶路。

    “这就是陆家？”

    徐三甲在一座二进的大宅院前停下脚步。

    高墙灰瓦，门楣气派。

    岳父陆天松虽只是个老秀才，但在镇上开私塾、置田产，经营数十年，家底颇为殷实。

    笃笃笃。

    铜环叩击朱门，声响清脆。

    片刻后。

    侧门吱呀一声开了条缝，探出一张清秀的少女脸庞。

    “谁呀……咦？”

    少女看清来人，眼睛瞪得溜圆，满脸惊讶。

    “姑丈？您怎么来了？”

    正是陆家大房的长孙女，陆映春。

    正值青春年华，丰润细支，裙摆飘荡。

    徐三甲眼前一亮，他虽然是三十多的年龄，却是二十几的灵魂，见了美女自然心动。

    陆映春倒是没多想，只是笑道：“姑丈不认得我了？”

    徐三甲咧嘴一笑，那张刚毅的脸上线条柔和了几分，全然不见昨夜的森寒煞气。

    “认得，我来看看二老！”

    陆映春连忙将门大开，有些局促地搓了搓衣角。

    “姑丈快请进，我去喊爷爷！”

    穿过垂花门，绕过影壁。

    陆家这院子透着股子书香气，几株老梅傲立墙角，虽未开花，却已显风骨。

    正堂内。

    脚步声沉稳传来。

    一名身着儒衫、面容清瘦的老者背着手走了出来。

    发髻梳得一丝不苟，下巴上的山羊胡修剪得整整齐齐，一双眸子透着股子读书人的严厉与刻板。

    正是陆天松。

    徐三甲连忙放下包袱，上前两步，恭恭敬敬地行了个晚辈礼。

    “爹。”

    这一声唤得自然无比。

    这几日在村里，被人一口一个三爷、太爷爷叫着，辈分高得吓人，此时这声爹叫出口，竟让他觉得肩膀上一松，仿佛自己也跟着年轻了几岁。

    陆天松脚下一顿。

    目光在徐三甲身上扫了一圈，神色不咸不淡，既没有赶人，也没给什么好脸色。

    “嗯。”

    一声鼻音，算是应了。

    老头子走到太师椅前坐下，端起茶盏抿了一口，也不看来人，只盯着茶汤里的浮叶。

    “地里的活计都不做了？跑这来作甚？”

    语气硬邦邦的。

    徐三甲心里跟明镜似的。

    当年他穷得叮当响，妻子陆氏却执意要嫁，为此没少跟家里闹翻。

    后来妻子早亡，这岳父便觉得是他徐三甲没本事，让女儿跟着吃了苦，这股子怨气，攒了这么些年都没消。

    “地里有孩子照看着，不妨事。”

    徐三甲也不恼，依旧笑呵呵的。

    他伸手解开那灰布包袱，从里面捧出一叠叠得整整齐齐的衣物。

    深蓝色的棉布，厚实柔软，一看就是上好的料子。

    “眼瞅着入冬了，天寒。小儿前些日子猎了些野物，换了点钱，便寻思着给您和娘做身棉衣。”

    陆天松眼皮子都没抬。

    “陆家不缺这点穿戴。”

    话虽难听，却是实情。

    徐三甲没接这茬，只是自顾自地将那件男式的棉袍抖开，双手捧着递了过去。

    “您试试合不合身，这针脚是找村里最好的绣娘缝的。”

    实际上，是徐慧珍的手艺，而这手艺的源头，便是她已离世的干娘。

    陆天松本想挥手打发了，目光却在扫过那衣襟的瞬间，猛地凝住。

    那里，几片青翠的竹叶绣得栩栩如生，针脚细密，在深蓝色的底布上显得格外雅致。

    竹报平安。

    老头子端茶的手微微一颤，滚烫的茶水泼了几滴在手背上，他却浑然不觉。

    这竹叶纹样……是亡女在闺阁时最喜爱的样式。

    那时女儿还未出嫁，每每给他做鞋袜，总爱绣上几片竹叶，说是盼着爹爹如竹般高洁，又盼着家里平平安安。

    这一晃，竟是十几年没见过了。

    徐三甲一直观察着岳父的神色，见状轻声道：

    “我记得孩子他娘以前说过，爹最爱竹。特意让人照着绣的。”

    大堂内只有风吹动窗纸的沙沙声。

    陆天松那张紧绷了许久的严厉面孔，一点点松动。

    那股冷硬，终究是化作了一声极轻极轻的叹息。

    他放下茶盏，枯瘦的手指有些颤抖地抚上那件棉衣。

    摩挲着那微凸的绣纹，许久。

    “……有心了。”

    郁结多年的怨气，终是被这几片青竹化作了绕指柔。

    他虽怪徐三甲没能护住女儿，却也是从苦日子里熬过来的读书人，哪里不知边境苦寒、暗伤缠身的无奈？

    一个汉子，若非到了山穷水尽，谁愿让妻儿受苦。

    徐三甲并未多言，只是上前一步，手脚麻利地帮老人宽去旧衫，将那件崭新的深蓝棉袍披在岳父肩头。

    严丝合缝。

    陆天松低头看了看，抬手理了理衣襟，视线似是不经意地扫过徐三甲那宽厚的胸膛。

    “听闻……你那多年的旧伤，大好了？”