徐三甲手上动作一滞。

    他缓缓垂首。

    “是好了。”

    “只是……”

    只是什么？

    只是这一觉醒来，那个曾在霓虹灯下肆意挥洒青春的灵魂，已被困在这具三十五岁的残躯之中。

    鬓角已生华发，眼角爬上风霜。

    此生此世，再回不去那鲜衣怒马的少年时。

    一股莫名的酸楚涌上鼻腔，并非全是做戏，而是一瞬恍惚苍凉。

    徐三甲眼眶微红，竟隐隐泛起泪光。

    陆天松见状，心头猛地一软。

    只当他是忆起了亡妻，或是感叹这些年苟延残喘的不易。

    终究是个苦命人。

    “罢了。”

    老人的声音温润了许多，抬手拍了拍女婿的臂膀，语气中多了几分长辈的慈爱。

    “是杏儿福薄，受不住这世间的苦。”

    “你也莫要自苦。如今既已痊愈，家中还有几个孩子指望着你，承虎那孩子还没见过奶奶呢……往后，好生照料他们便是。”

    徐三甲深吸一口气，似乎极力压抑着情绪。

    再抬头时，眼底的悲戚已尽数敛去。

    “爹教训得是。”

    他左右看了看，见四下无人，便上前半步，压低了嗓音。

    “爹，还有一事，需请您老拿个主意。”

    陆天松见他神色郑重，不由得也敛了神色。

    “讲。”

    “前日夜里，悍匪袭扰贺家村，欲行灭绝之事。小婿恰逢其会，出手斩了那匪首。”

    “刀疤刘？”

    “县衙悬赏三百两纹银，但这银子烫手，且此事关乎官府，小婿一介武夫，不知该如何处置才算稳妥？”

    陆天松手中刚端起的茶盖，磕在了杯沿上，发出一声脆响。

    老人浑浊的眸子猛地瞪大，死死盯着眼前这个看似木讷的女婿。

    “你……杀了刀疤刘？！”令周边几个村镇闻风丧胆的悍匪！

    徐三甲微微颔首，神色波澜不惊。

    陆天松倒吸一口凉气。

    他在堂内来回踱了两步，捻着花白的胡须，目光在徐三甲身上上下打量。

    好一身煞气！

    难怪今日觉得这女婿有些不同，原来是见了血，开了刃！

    “这是好事！天大的好事！”

    老人停下脚步，眼中精光闪烁，哪里还有半点腐儒的酸气，早已充满精明。

    “赏银？那不过是蝇头小利！”

    “要紧的是，这刀疤刘乃是罗知县的心头大患。你替他拔了这根刺，便是入了那位的眼！”

    陆天松沉吟片刻，手指轻轻敲击着太师椅的扶手。

    “三甲，你若有意，这便是个机会。”

    “本朝重文轻武虽是常态，但在边境之地，武者并非没有出路。巡检司、捕班、甚至是守备军……”

    “此事需从长计议。”

    老人目光一定。

    “待我修书一封，或是明日亲自去一趟县衙。问问少阳！”

    “他在那兵房熬了十几年，虽说是个闷葫芦，但衙门里的风向，他总能嗅到几分。”

    徐三甲心中微动。

    巡检一职？

    他确曾动过心思。

    乱世将至，光靠一把猎弓护不住徐家村。

    若有官身护体，便是多了一层坚实的铠甲。

    但他面上却不显山露水，只是恭敬抱拳。

    “全凭爹做主。”

    ……

    午时。

    陆家饭厅，香气四溢。

    平日里规矩森严的陆家餐桌，今日却显得格外热闹。

    “姑父！听闻您一人一枪，挑翻了那群山匪？”

    “姑父，那是真功夫啊！”

    陆天松的两个儿子、四个孙子皆在席间。

    这群平日里读圣贤书的后生，此刻看着徐三甲的眼神里，全是掩饰不住的崇拜与敬畏。

    强者，无论在哪里，都是受人尊敬的。

    徐三甲端坐客席，并不以此居功自傲，只说是侥幸，言谈间进退有度，更显沉稳大气。

    “来！妹夫！”

    陆家次子陆少谨是个爽利性子，提着酒壶起身，满脸红光。

    “往日里是做哥哥的怠慢了，今日这一杯，敬英雄！敬咱们陆家的好女婿！”

    徐三甲也不推辞，举杯相迎。

    “二哥言重了。”

    叮！

    酒杯相撞，酒液飞溅。

    推杯换盏间，那横亘在两家之间多年的隔阂与冷淡，似乎都在这辛辣的酒液中消融殆尽。

    日头偏西。

    徐三甲背着那个空荡荡的灰布包袱，跨出了陆家大门。

    身后的朱门缓缓合上，隔绝了满堂的欢笑。

    风一吹。

    酒意上涌。

    他的脚步略微有些虚浮。

    冷风如刀，卷着几片枯叶拍在脸上。

    寒意一激，徐三甲脑中的几分酒意散了个干净。

    脚步踏实了，步频便快了几分，还没进自家院门，便听得里面哼哈之声震天，热浪仿佛能隔着土墙透出来。

    吱呀一声推开院门。

    好家伙，院子里比过年还热闹。

    除了那几个被收留的孤儿和同村常来的后生，人堆里竟多出了个半大不小的身影。

    老三徐北。

    这小子这会儿正蹲在磨盘边上，手里捏着根枯树枝，在那划拉着地上的冻土，小嘴撅得能挂个油瓶，眼巴巴瞅着场中挥汗如雨的兄长和何彦他们。

    见徐三甲进门，徐北把手里树枝一扔，腾地跳了起来。

    “爹！”

    这一声喊，三分委屈，七分埋怨。

    “您可算回来了！”

    徐三甲眉头一挑，解下身上的厚重包袱扔给迎出来的老大徐东，目光落在老三身上。

    “不在族长那好好认字，跑回来作甚？逃学了？”

    徐北脖子一梗，眼圈竟红了。

    “族长爷爷成天就教那几个之乎者也，我在那坐得屁股生疮！”

    少年几步窜到徐三甲跟前，指着场中正在打熬力气的众人，声音拔高了八度。

    “大哥二哥，还有大姐，甚至是何彦那个外姓人，如今个个都能吃肉练武！偏就把我扔在祠堂里啃书皮！”

    “爹！我也是徐家的种，我也要练武！那笔杆子能有枪杆子沉么？”

    徐三甲一怔。

    看着眼前这还是半大孩子的老三，恍惚间想起，这小子平日里看着机灵，骨子里却是个是个不服输的性子。

    本意是让老三去族长那里凑个数，也认认字，没想到这小子主意正！

    也罢，乱世都来了，还读什么圣贤书？

    百无一用是书生，若是连命都保不住，识再多字也不过是个明白鬼。

    徐三甲心中那个念头转了转，忽地笑了，伸手在老三的脑袋上狠狠揉了一把。

    “行了，别嚎了。”

    “既然不想去，那就不去了。”

    徐北一愣，似是没料到向来严厉的爹这回竟这般好说话，嘴巴张得老大。

    “真……真的？”

    “老子什么时候骗过你？从明日起，跟着你大哥他们一起晨练。若是喊一声苦，老子就把你绑回祠堂去！”

    “得嘞！”

    徐北兴奋得原地蹦起三尺高，嗷嗷叫着就冲进了人堆里，那是生怕徐三甲反悔。

    徐三甲看着满院子的人头，心里却又犯了难。

    这老屋，挤了。

    原本自家几口人还算宽敞，如今添了三张嘴，又把老三弄回来住，这以后睡觉怕是连个翻身的地儿都没有。

    目光扫过东厢房那几间透风的破窗棂。

    还得再忍忍。

    “今晚老三去跟何彦挤一挤，两条汉子，互相暖脚倒也不冷。”

    他心里暗暗盘算。

    “等开了春，这地里的冻土化了，第一件事便是起新房。得盖个大的，三进的大院子，这才配得上咱徐家以后的门庭。”