你们仔细算算，咱们最近这十几场战斗，面对的全都是北蒙的百人小队，最多不过百十人，连一支千人队都没碰到过。”

    他顿了顿，看向两人继续说道：“这和往年北蒙人大举入侵的架势，完全是天差地别，根本对不上号。

    往年这个时节，正是地里麦子成熟、百姓抢收的关键时候，北蒙人向来会集结几万骑兵，浩浩荡荡南下打秋风，所过之处寸草不生，可今年，他们却只派这些小股散兵四处游荡，这太蹊跷了。”

    赵仲兴平日里只管整理军册、统计粮草，对往年北蒙入侵的规模不甚了解，听得一脸茫然；

    可赵大虎常年驻守边境，跟北蒙人打过交道，对他们的套路再熟悉不过，一听林元辰这话，脸上的轻松瞬间消失，脸色也跟着凝重起来，连忙附和道：

    “参将说得没错！往年麦收季，北蒙人至少会出动几万人，成群结队地南下劫掠，咱们每次都得集结重兵严防死守，今年确实太安静了，安静得让人心里发毛。”

    林元辰深吸一口气，目光锐利如鹰，扫过地图上的边境线，一字一句地说道：“老话说得好，事出反常必有妖。

    北蒙人向来贪婪残暴，绝不会平白无故放弃南下劫掠的机会，如今这般缩手缩脚，只派小股兵力试探，恐怕是在酝酿更大的阴谋，背地里绝对没安好心。”

    赵仲兴闻言微微颔首，眉头轻轻蹙着，沉声道：“若是真如你所想，这事的可能性，确实不小。”

    一旁的赵大虎挠了挠后脑勺，满脸都是不解，忍不住开口追问：“可我还是想不通，北蒙人到底图个啥？

    咱们这边的麦子要是全都收割入仓，他们就算想来抢，也啥都捞不着了，这么干对他们半点儿好处都没有啊。”

    这话一出，林元辰也陷入了沉思，手指无意识地敲着桌案，心里反复琢磨着北蒙人的意图。

    按常理来说，北蒙骑兵向来是趁着麦熟时节南下劫掠粮草，今年偏偏按兵不动，实在反常，他绞尽脑汁，也猜不透这群草原人葫芦里究竟卖的什么药。

    就在三人都沉默不语、满心疑惑的时候，帐外传来一阵急促的脚步声，一名亲卫腰挎弯刀、大步流星地掀帘走进来，双手捧着一封封了火漆的密信，躬身递到林元辰面前：“将军，加急密信！”

    林元辰伸手接过密信，指尖拆开火漆，快速扫过信上的字迹，原本紧锁的眉头渐渐舒展，嘴角慢慢勾起一抹了然的笑意，抬眼看向赵仲兴和赵大虎，朗声说道：“不用再猜了，我总算弄明白北蒙人是怎么一回事了。”

    赵大虎连忙凑上前，接过林元辰递来的密信仔细看了一遍，看完之后也恍然大悟，拍着大腿道：“原来是这么个情况，难怪他们没功夫南下！”

    原来这密信里写得明白，北蒙地界的客察部落，近来和周边好几个游牧部落闹起了矛盾，矛盾越闹越大，直接演变成了兵戎相见的混战，整个北蒙各部都陷入了内斗，自顾不暇，根本抽不出兵力南下入侵大周边境，这才让边境一带安安稳稳，没了往日的袭扰。

    林元辰背着手在帐内踱了几步，眼中闪过一丝精光，这对大周而言，无疑是千载难逢的好机会。

    他当即打定主意，沉声说道：“这是个绝佳的契机，咱们得赶紧派人，主动和客察部落联络联络，看看能不能搭上线，为咱们边境换得更长久的安稳。”

    北蒙草原的客察部落。

    炽烈的太阳悬在湛蓝的天际，毫无遮挡地炙烤着广袤的草原，空气里都透着燥热的气息。

    一座座圆形的毡帐错落分布，帐顶缓缓升起袅袅炊烟，混着牛羊肉的香气飘散开。

    部落里的女人们围在灶边，忙着揉面、煮肉、熬奶茶，为族人准备一日三餐；

    光脚的孩子们成群结队，在帐前的草地上东跑西颠，追着蝴蝶和羊羔嬉笑打闹，清脆的笑声传遍了部落的每一个角落。

    远处的缓坡上，雪白的羊群像散落的云朵，慢悠悠地啃食着鲜嫩的青草，偶尔有牧羊犬在羊群周围踱步，守护着畜群的安全，一派平和的草原风光。

    可在部落主帐内，气氛却截然不同。

    客察部落酋长巴图正蹲在一张铺在地上的草原地图前，粗粝的手指指着地图上的各个部落地界，眉头拧成了一个疙瘩，脸色凝重得能滴出水来。

    此前客察部落，损失极为惨重，牛羊被抢、勇士死伤无数，差点就彻底覆灭。

    多亏了此前林元辰派人送来的大批粮食、布匹和兵器，部落才勉强缓过劲来，一点点恢复元气。

    可即便物资充足，部落里能上阵厮杀的勇士依旧数量稀少，这点兵力根本守不住堆积的粮草和牲畜。

    周边的部落瞧见客察部落日子渐渐好过，都红了眼，频频前来挑衅劫掠，短短半个月里，大大小小的冲突就没断过，让巴图焦头烂额，夜夜都睡不安稳。

    就在巴图对着地图愁眉不展的时候，帐帘猛地被掀开，一名亲卫气喘吁吁地跑进来，单膝跪地高声禀报：“酋长！大事，卫掌柜带着商队的人来了！”

    巴图先是一愣，显然没料到对方会在这个时候赶来，短暂的惊愕过后，脸上瞬间涌上狂喜，猛地站起身，声音都带着几分激动的颤抖：“真的？卫掌柜他们现在在哪儿？”

    亲卫连忙回道：“探子刚回来报，他们的队伍已经到了十五里外，按着行进的速度，用不了半个时辰，就能到咱们部落门口了！”

    “好！好得很！”巴图连声叫好，一刻也不敢耽搁，大步冲出主帐，随手抓过亲兵递来的马鞍，翻身跃上自己的枣红战马，一扯缰绳，对着帐外集结的族人高声下令：“快，随我出去迎接卫掌柜！”

    说罢便一马当先，朝着部落外的方向疾驰而去，身后数十名部落勇士也纷纷策马跟上，马蹄踏在草原上，扬起阵阵尘土。

    在巴图心里，卫掌柜和他背后的商队，就是客察部落的救命恩人。

    这段日子以来，客察部落能从覆灭的边缘撑到现在，一步步恢复生机，全靠卫掌柜的商队源源不断地送来物资。

    商队运来的粮食，填饱了老弱妇孺的肚子，让族人不用再忍饥挨饿；

    带来的金疮药和草药，救活了无数在战场上重伤的勇士，把他们从鬼门关硬生生拉了回来；就连御寒的布匹，也都是商队千里迢迢送来的。

    若是没有卫掌柜和林元辰的帮扶，客察部落恐怕早就被周边的强敌吞并，彻底消失在这片草原上了。

    如今恩人亲临，巴图自然要拿出最高的规格，亲自前去迎接。