客察部落正对面那片连绵的山坡上，密密麻麻扎满了北蒙人的营帐，一眼望不到头。

    曾经大家同属北蒙一脉，抬头不见低头见，一起在草原上放牧、狩猎、喝酒，算得上是血脉相连的同伴，可如今世道变了，人心也散了，昔日的兄弟情义早被刀光剑影斩断，只剩下兵戎相见的冰冷与残酷。

    战马上，巴图望着对面黑压压的营帐，心里像被一块冰冷的石头死死压住，沉甸甸的喘不过气。

    也就是在这一刻，这个年轻的酋长，对这个残忍又现实的世界，生出了一层从未有过的透彻理解——草原上从来没有什么永远的朋友，更没有什么牢不可破的情义，只有永远算不清、争不完的利益，一旦利益相悖，再亲的族人、再好的伙伴，转眼就能举刀相向。

    他心里比谁都清楚，对面那三千多人，根本不是一个完整的部落，而是周边好几个大小部落临时凑起来的乌合之众，可就算是乌合之众，三千人的数量摆在那里，也足以压垮整个客察部落。

    再看看自己这边，满打满算能拿起武器作战的勇士，也就几百号人，别说正面硬碰，就算是守好部落的围栏，都难如登天，双方的实力差距，大到让人绝望。

    其实巴图不是没想过办法，早在敌军扎营的第一天，他就骑着快马，跑遍了周边能联系上的所有部落，低声下气地去求援，只希望能借来一点兵力，哪怕只是几百人，也能多一分胜算。

    可现实给了他狠狠一记耳光，那些部落的首领，要么闭门不见，要么阴阳怪气地推脱，没人愿意把兵力借给一个年纪轻轻、没什么资历的毛头小子。

    在他们眼里，巴图就是个撑不起部落的娃娃，客察部落注定守不住，他们都在冷眼旁观，等着客察部落被攻破、巴图战死，等着分走部落里的牛羊、草场，甚至是仅剩的一点物资，所有人都在等着看他失败，等着从他的绝境里，分走一杯微不足道的好处。

    这段日子，巴图算是彻彻底底、真真切切体会到了什么叫人情冷暖，什么叫世态炎凉。

    草原上的风再冷，冷不过人心；战场上的刀再利，利不过旁人的冷眼与算计，那种孤立无援、被全世界抛弃的滋味，比挨上一刀还要疼。

    强行压下心头翻涌的委屈、愤怒与绝望，巴图不再去想那些没用的情绪，狠狠一夹马腹，胯下的战马立刻扬起四蹄，在空旷的草原上飞速飞奔，风声在耳边呼啸，却吹不散他心里的愁绪。

    他现在什么都不想，只想快点见到卫掌柜——那个唯一愿意对客察部落伸出援手、从不嫌弃他们的汉人掌柜。

    他心里甚至做好了最坏的打算，如果真有那么一天，自己战死在部落的围栏前，再也护不住族人，他只希望卫掌柜能答应自己，把部落里那些还不懂事的孩子全都带走，带离这片充满杀戮的草原，让他们能平平安安、安安稳稳地活下去，不用再像他一样，小小年纪就扛起整个部落的生死，不用再面对这吃人的草原纷争。

    没过多久，远处的地平线上，出现了一支长长的车队，车轮滚滚，马匹成群，队伍拉得极远，一看就知道，这次卫掌柜带来的支援货物，比以往任何一次都要多，都要充足。

    看到车队的瞬间，巴图紧绷的神经稍稍松了一丝，他催马加快速度，很快就冲到了车队跟前。

    卫掌柜一眼就认出了飞奔而来的巴图，当即爽朗地大笑一声，隔着老远就扬声喊道：“巴图酋长，多日不见，最近过得还好吗？”

    巴图立刻勒住缰绳，翻身跳下战马，脸上强行挤出一抹轻松的笑容，快步迎了上去，声音里带着几分真切的欢喜：“好，都挺好的！见到你，就更好了！”

    卫掌柜的车队一到客察部落，整个部落瞬间就沸腾了，男女老少全都跑了出来，欢呼声响彻草原。

    所有人都知道，卫掌柜是客察部落的恩人，每次他过来，都会带来粮食、布匹、铁器，还有各种草原上稀缺的好东西，他的到来，就意味着希望，意味着短暂的安稳。

    夜色慢慢笼罩了草原，夕阳沉入西边的山头，客察部落里燃起了一堆堆熊熊篝火，篝火架上烤着肥美的全羊，油脂顺着羊身往下滴落，在火里烧得滋滋作响，浓郁的香气飘满了整个部落，原本压抑的氛围，也被这热闹与香气冲淡了不少。

    卫掌柜坐在篝火旁，拿起小刀割下一块羊肉，放进嘴里慢慢嚼着，尝完之后，他放下刀，看向坐在对面、脸色始终带着愁绪的巴图，开门见山地问道：“巴图酋长，对面的敌军已经扎营多日，你心里应该早有打算了，准备怎么应对其他部落的进攻？”

    巴图听到这话，长长地叹了一口气，脸上的笑容瞬间消失，只剩下无奈与苦涩，他看着卫掌柜，也不隐瞒，直白地说道：“卫掌柜，不瞒你说，现在敌我双方的人数差距太大了，他们三千人，我只有几百人，硬拼就是死路一条，我真的一点办法都没有，实在是撑不住了。”

    顿了顿，巴图的声音低了下去，带着一丝恳求：“我现在别的都不求，只希望你这次回去的时候，能把我部落里那些年幼的孩子全都带走。

    我不指望他们将来大富大贵，不指望他们能有什么出息，只希望他们能远离这片战场，平平安安、顺顺利利地过一辈子，不用再卷入部落之间的厮杀，不用像我一样，活在刀尖上。”

    卫掌柜看着他，沉默了片刻，轻声问了一句：“那你呢？你自己打算怎么办？”