瓦罐里黄烟刺鼻，焦玉连眼都不敢眨。

    成了！

    看着碗底那块废铁被一滴黄水活活溶出一个窟窿，他激动得浑身哆嗦。

    成了！神机营的火炮，内膛能用此物打磨，射程至少再远三十步！

    这是大明横推天下的底气！

    他猛地抓起地上的图纸和炭笔，刚要记录数据。

    “砰——！！！”

    一声巨响，破烂的木门连着门框被人一脚踹飞！

    风雪倒灌，炉火飘摇。

    焦玉心里一紧，顾不上来人是谁，脑子里只有一个念头：保住原液！

    他直接伸手去端滚烫的瓦罐。

    “呲啦！”

    掌心传来一阵烤肉的焦糊味。

    焦玉疼得五官扭曲，却死死咬牙，硬是把瓦罐稳稳端下来。

    “姓焦的，你又在煮什么狗屎？”

    尖锐的声音传来，工部郎中陈勉捂着鼻子，满脸厌恶地跨进门槛，身后跟着几个差役。

    “陈……陈大人……”焦玉把烫烂的左手往袖子里缩了缩，心头直跳。

    陈勉看都不看他，一脚踢翻旁边的煤筐。

    “好大的狗胆！工部这个月的例炭都不够分，你竟敢偷精煤，熬这锅毒水？”

    一顶“偷盗国帑”的大帽子直接扣下。

    “不是偷的！”焦玉急了，“这是下官拿这个月的口粮钱换的！”

    “而且这不是毒水！”他指着那碗能化铁的原液，眼睛发红：“大人您看！这东西能让咱们的火炮不再炸膛！”

    “滚开！”陈勉嫌恶地挥袖躲开。

    旁边的张主事冷笑一声。

    “焦玉，你疯了？如今太孙殿下提倡文武合一，哪个读书人不在举石锁练武？你倒好，自甘堕落，摆弄这些铁匠才干的贱活！”

    “还想靠这碗臭水，熏死北边的鞑子吗？”

    身后的差役爆发出一阵哄笑。

    “奇技淫巧？”焦玉听到这四个字，血气直冲脑门，梗着脖子顶了回去。

    “没有我们工部研制的火器，蛮夷铁骑冲过来，你们手里举的那个破石锁挡得住吗！”

    “这是探究天地造物之理！你们这群腐儒，懂个屁！”

    “放肆！”

    陈勉彻底暴怒，他感觉自己的脸面被一个贱吏踩在脚下。

    “忤逆上官！来人！扒了他的官服，打入贱籍匠户营！让他去打一辈子铁！”

    匠户营？

    焦玉脑子“嗡”的一声，如坠冰窟。

    一旦进了那里，世世代代都是贱籍，他这辈子再也别想碰图纸和试验了。

    他的道，断了！

    “不要！”

    焦玉瞬间崩溃，双膝一软，重重砸进烂泥里，磕头如捣蒜。

    “求大人再给下官一天！就一天！这配方马上就成了，这是能改变天下的大宝贝啊！”

    “呲啦——”

    差役根本不理会他的哀嚎，粗暴地撕开他那件洗得发白的官服。

    扭打中，焦玉怀里那叠视如性命的图纸哗啦散落一地，泡进雪水和黑泥里。

    一个差役的脏靴子，重重踩在了一张火炮内膛图上。

    鞋底一碾，图纸化为一团烂泥。

    “我的图纸！”

    【大明的根基，毁了！】

    焦玉眼眶迸裂，发出一声撕心裂肺的哀嚎，像疯狗一样扑过去，用自己的脸去挡那只即将落下的第二只脚。

    陈勉冷眼看着，满脸鄙夷。

    “大明的根基？就凭你这几张破纸？拖出去！”

    就在焦玉被拖拽着，即将坠入绝望深渊时。

    “踏、踏、踏——”

    门外，传来整齐沉重的军靴踏雪声，地面都在微微发颤。

    一队身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的缇骑，如黑色潮水般涌入院子，将小小的武库围得水泄不通。

    锦衣卫指挥使蒋瓛，披着玄色大氅，一身肃杀地跨进门槛。

    身后，司礼监掌印太监王景弘，手里捧着一卷黄澄澄的圣旨，紧随而入。

    陈勉心里咯噔一下，但瞬间反应过来。

    一定是这小子炼毒的事败露了！

    他立刻换上一副忠臣嘴脸，抢先一步行礼，愤慨地指向焦玉。

    “两位大人来得正好！此罪臣焦玉，偷窃国帑，熬煮妖水，祸国殃民，下官正要将他拿下，早该千刀万剐！”

    屋内一片死寂。

    蒋瓛面无表情地看着他，拇指轻轻一推刀柄。

    “咔哒。”

    雪亮的刀锋弹出半寸。

    陈勉的冷汗瞬间就下来了。

    而王景弘，看都没看他一眼。

    他的目光在屋里一扫，最终定格在泥水里那个死死抱着一叠破纸的瘦弱身影上。

    王景弘动了。

    他迈步上前，眼看一脚就要踩上一张散落的手稿。

    下一秒，骇人的一幕发生了。

    王景弘竟硬生生在半空中收回了脚，宁可身形踉跄，也绝不让鞋底沾染那张纸分毫。

    稳住后，这位权势熏天的大太监，竟亲自弯下腰，用自己名贵的丝绸袖口，小心翼翼地擦去图纸上的泥水。

    然后，他捧着那张臭烘烘的纸，走到焦玉面前，蹲下身子，亲手塞回焦玉的怀里。

    陈勉的脑子，炸了。

    旁边的张主事张着嘴，下巴差点掉在地上。

    按着焦玉的差役像摸到了烙铁，猛地撒手后退。

    王景弘站起身，高高举起手里的圣旨。

    “圣旨下——”

    “工部主事焦玉，接旨！”

    焦玉如同木偶，机械地跪在泥水里。

    王景弘展开圣旨，朗声念道：

    “奉天承运皇帝，诏曰：工部主事焦玉，十年饮冰，精研百工之术，乃替大明探寻天地真道之绝世大才。”

    “自即日起，剥除焦玉工部从九品之一切旧有职衔。”

    陈勉心里一松。

    果然是革职！

    可王景弘的下一句话，化作一记铁锤，把他砸进了无底深渊。

    “特设大明‘发展改革司’，辖下设立最高学府——大明皇家科学院。”

    “特授焦玉为——大明皇家科学院首任正堂大祭酒！执掌大明天下实业造物大权！”

    “秩同正二品，位列六部尚书之上！”

    “其见六部尚书，不跪，不拜！皇家内帑任其取用，天下工匠任其差遣！”

    “钦此——”

    声音落地，万籁俱寂。

    “扑通。”

    陈勉烂泥一样瘫坐在泥水里，浑身剧烈抖动，牙齿格格作响。

    正二品？

    尚书之上？

    刚才被自己踩在脚底的贱役，一步登天，成了能碾死自己的恐怖存在？

    张主事的裤裆，传来一阵温热，竟是活生生吓尿了。

    “我……正二品？”焦玉呆呆地看着手里的圣旨，嘴唇颤抖。

    王景弘满脸堆笑，亲自上前将他扶起，低声道：

    “焦大人，恭喜了。这科学院的名字，可是皇太孙殿下亲拟的。殿下说了，您手里这些，不是废纸，是能让大明脱胎换骨的真理之书啊！”

    “太孙殿下……”

    焦玉死寂的眼中，滚烫的泪水决堤而出。

    士为知己者死！

    这时，蒋瓛转过身，皮靴踩在陈勉面前的泥水里。

    “陈郎中。”他声音冷得像刀：“本使刚才在门外听得真切。你要把太孙殿下亲点的大员，打入贱籍？”

    “下官瞎了狗眼！”陈勉疯了一样磕头：“求焦大人饶命！求指挥使大人开恩！”

    蒋瓛冷笑一声，猛地一挥手。

    两名青龙卫上前，反锁住陈勉和张文的琵琶骨，拖了出去。

    凄厉的惨叫声响彻雪夜。

    屋内清净了。

    王景弘将一件狐皮大氅披在焦玉身上，指了指门外那顶只有尚书才能坐的八抬大轿。

    “焦大人，随咱家进宫吧。”

    王景弘的语气带着敬畏。

    “太孙殿下还在暖阁等着您‘论道’呢。”

    “殿下说，他要扒下这个旧世界的皮。而您……”

    王景弘看着焦玉的眼睛。

    “就是殿下手里，最锋利的那把刀！”

    焦玉呼吸一窒。

    他死死抱住那碗酸水，把图纸揣进怀里，大步踏出这间囚禁了他十年的武库。

    迎面风雪，他的眼底，燃起一团能将旧时代彻底烧成灰烬的烈火。

    王景弘站在轿旁，打量着焦玉这身破烂行头，笑着提醒道：

    “焦大人，您现在可是正二品大员了。”

    他指了指皇城的方向。

    “太孙殿下求贤若渴，可您总不能就这身行头，去面见天颜吧？”