焦玉愣住了。

    他低头看看自己。

    左手烫得通红，右手的血痂混着黑泥，中衣的领口敞开着，冷风一吹，他没忍住打了个响亮的喷嚏。

    窘迫。

    比刚才被陈勉指着鼻子骂还要难堪。

    他是个穷得连买块好炭都要去黑市倒腾的底层小吏，家里连件过年穿的新棉袍都没有。

    拿什么换？

    就在焦玉红着脸，不知所措的时候。

    旁边那摊散发着尿骚味的泥水里，突然爆出一声比死了亲爹还惨烈的叫唤。

    “焦大人！恩相！！下官有罪啊！”

    刚才还对焦玉一口一个“闲汉”、一口一个“下贱”的工部主事张文，连滚带爬地扑过来。

    他完全不顾自己裤裆里那股难闻的味道，动作麻利得让人咋舌。

    “刺啦！”

    张文一把扯开自己最外面的青色官袍，扔进泥水里。

    接着，他双手并用，直接把里面那件价值二十两银子、罩着杭绸面子的灰鼠皮大棉袍脱了下来。

    冷风一激，张文冻得直哆嗦，但那张满是肥肉的脸上，却堆砌着极其夸张的谄媚。

    “祭酒大人！外头天寒地冻，您这千金之躯万万受不得风寒！”张文双手把还带着体温的棉袍高高举起，凑到焦玉跟前，“下官这件袍子刚上身，您千万别嫌弃！赶紧披上！”

    焦玉看着眼前这张脸，只觉得胃里一阵翻腾。

    前一刻还在把他的心血踩在脚底碾压，这一刻恨不得跪下来舔他的鞋底。

    这就是权力的味道吗？

    还没等焦玉反应过来。

    旁边那几个刚才负责扭打他的差役，也发疯似的围上来。

    “大人！您的靴子湿了！穿小人这双！小人这双靴子底厚，里头全是新棉花，踩在雪地里暖和！”

    一个差役直接一屁股坐在地上，把自己脚上的新靴子扒下来，硬生生往焦玉脚上套。

    “大人，这是小人花三两银子求来的暖玉腰扣，您戴上压压邪气！”

    “大人，小人这儿有干净的丝帕，您擦擦手上的灰！”

    一群人像伺候亲爹一样，七手八脚。

    不过眨眼功夫。

    焦玉被扒掉了那层象征屈辱的破布，套上了名贵的灰鼠皮大袄，脚踩厚底鹿皮靴，腰间甚至还胡乱挂上了两块玉佩。

    荒谬。

    极度的荒谬。

    焦玉像个木偶一样站在原地，手里死死护着那个装满黄水的破瓦罐。

    王景弘看着这一幕，没有制止，反而饶有兴致地在一旁甩了一下拂尘。

    这就是官场。

    太孙殿下给了焦玉一把直通云霄的梯子。

    只要这梯子没塌，底下这群逢迎的狗就会一直摇尾巴。

    “行了。”王景弘走上前，帮焦玉理了理有些歪斜的领口：“轿子在外面等着。焦大人，请吧。”

    焦玉迈开腿。

    那双刚穿上的新靴子踩在雪地上，发出“嘎吱嘎吱”的声响。

    他回过头，看了一眼这间关了他十年的破武库，眼底的郁气一扫而空。

    殿下，臣来了。

    臣带着砸碎旧世界的火种来了。

    ……

    同一时间。

    金陵城外城，一处连青砖都没有、全是土坯房的破落巷子。

    北风呼啸，把本就摇摇欲坠的柴门吹得嘎嘎作响。

    屋里没点油灯，为了省灯油。

    只有火盆里剩下的一点残炭，散发着微弱的红光。

    焦玉的妻子李氏，正借着那点可怜的光亮，用冻得通红的双手，缝补着一件全是大窟窿的短衫。

    那是焦玉去工部当差唯一能穿在里面的衣服。

    “死倔驴，轴货！”

    昏暗的土坯房里，李氏借着炭盆最后一点红光，缝补着一件满是窟窿的短衫。

    冷风跟刀子一样从门缝里灌进来，她手里的针直接扎进了指头。

    血珠子冒出来，她看都没看，随手在衣服上蹭掉。

    “别人当官往家拿银子，你当官倒贴米面！这个月买菜的铜板都被你换了破烂石头！”

    嘴上骂得凶，可她还是把一块舍不得用的厚布头，仔细垫在了丈夫衣服磨损最厉害的肩膀处。

    突然！

    “砰砰砰！！”

    剧烈的砸门声，像催命的鼓点。

    李氏吓得浑身一颤，抄起门后磨得发亮的顶门杠。

    是上门讨债的？

    “嫂子！开门啊！天大的喜事！”

    门外是看门老马变调的嘶吼。

    李氏心里“咯噔”一下，眼圈瞬间就红了，她以为丈夫出事了。

    “是不是我家那口子被炸死了？”

    她拉开门缝，声音都在抖。

    老马激动得满脸涨红，唾沫星子乱飞。

    “高升了！焦兄弟一飞冲天了！”

    “正二品！大明皇家科学院祭酒！位列六部尚书之上啊！”

    “锦衣卫开道，王公公宣旨，八抬大轿接进宫面圣去了！！”

    嗡！

    李氏脑子里像炸开一百面铜锣，傻在了原地。

    正二品？见尚书不跪？

    那个连二两肉都买不起的窝囊废，成了她连想都不敢想的大官？

    没等她缓过气。

    巷子口，火光冲天，几十口人乌泱泱地挤了过来。

    跑在最前面的，是她那个在城东杀猪的大舅子，李大强。

    “哎呦喂！我的好妹妹！哥来看你了！”

    李大强手里提着两串油汪汪的腊肉，满脸堆笑地挤上来。

    “我就说妹夫是文曲星下凡！这不，最好的年猪肉，哥给你拿来了，给祭酒大人补身子！”

    李氏看着那两串肥肉，眼神却越来越冷。

    就在前天。

    家里揭不开锅，她去借半升米，连门都没进去，就被嫂子一盆洗脚水泼在身上。

    当时，李大强就在院子里杀猪，头都没抬一下。

    他说：“我就算饿死在街头，也绝不拿一颗粮食喂狗。”

    念头闪过。

    “啪！”

    李氏扬手，两串腊肉在空中划出一道油腻的弧线，结结实实地砸在李大强脸上。

    全场死寂。

    “收起你的猪肉。”

    李氏挺直了被生活压弯了十年的脊梁，指着李大强的鼻子，。

    “现在我家那轴货当了官，你们这群畜生就全变成人了？”

    “滚！”

    她抓起顶门杠，狠狠砸在门框上，木屑四溅。

    “他就是当了天王老子，这家里，还是老娘说了算！”

    “全给老娘滚！再敢脏了我的眼，我明天就去皇城告你们惊扰朝廷命官家眷！”

    李大强那张肥脸一阵青一阵白，屁都不敢放一个，灰溜溜地捡起腊肉，带着一群人像丧家之犬一样退了出去。

    巷子空了。

    李氏扔下顶门杠，转身看着漏风的破屋子，眼泪终于砸了下来。

    “死轴货……你总算熬出头了啊。”

    ……

    视线跨过风雪。

    乾清宫，暖阁。

    朱雄英手指在桌案上轻叩，打破了沉默。

    “爷，王简主文，焦玉主工。大明这头猛虎，脑子清醒了，牙齿也锋利了。”

    他抬起眼，看向龙椅上不动如山的朱元璋。

    “但这只虎，能不能把别人撕碎，还得看它的爪子够不够硬。”

    朱元璋眼神一凛。

    他知道，孙子又要掀桌子了。

    “钱、人、技术都有了。”老朱的声音沉如铁：“大孙，你是觉得我大明的兵，不行？”

    “刀是好刀。”

    朱雄英站起身，走到巨大的疆域图前。

    “但是。。。。。。。。。。。。“