天盛帝卡壳了。

    这丫头已经是县主了，再封就要封郡主了。

    可她毕竟是个商贾出身，这……

    “算了，先把那柄尚方宝剑给她留着！”

    “告诉她，只要能给朕搞来银子她在江南就是把天捅个窟窿，朕也当没看见！”

    户部尚书捧着奏折，激动的老泪纵横。

    “陛下圣明，陛下圣明啊！”

    “有了这个聚宝盆，北疆的军饷有些许着落了！”

    “这许家丫头，真是国之栋梁啊！”

    ……

    与此同时。

    京城，一处别院深处。

    这里没有皇宫的金碧辉煌，也没有世家大宅的奢靡。

    只有一片静谧的竹林，和一间雅致的草屋。

    一位穿灰色布衣的老者正站在院中，手里拿着一把银剪刀细心修剪着一盆海棠。

    老者须发皆白，慈眉善目，看起来很和善。

    如果不看他身后跪着的那个黑衣人。

    “你是说，江宁那边的布价已经跌到了一百文？”

    老者的声音很轻很慢，带着一种让人害怕的从容。

    黑衣人跪在地上，头都不敢抬。

    “是。”

    “不仅如此，许家还收拢了大量流民，棉厂日夜开工产量惊人。”

    “王家和赵家……怕是撑不住了。”

    “还有，那批运往北疆的加料军粮也已经上路了。”

    “听说……许县主在里面加了生石灰。”

    咔嚓。

    老者手中的剪刀轻轻一合。

    一朵开的正艳丽的海棠花应声而落，掉在了泥土里。

    老者并没有看那朵花，而是拿起丝帕慢条斯理的擦拭着剪刀上的汁液。

    “生石灰……呵呵。”

    “有点意思。”

    “这丫头，看着疯疯癫癫实则步步为营。”

    “她这是在给自己找退路啊。”

    老者抬起头，看向江南的方向，那双浑浊的眼睛里突然闪过一丝精光。

    眼神很阴狠。

    “可惜了。”

    “长得太快的花，总是容易招风。”

    ......

    北疆的夜，风像刀子一样刮在脸上，生疼。

    咯嘣。

    一声脆响在死寂的雪窝子里显得格外刺耳。

    许战费力地嚼着嘴里的东西，腮帮子鼓得老高，面容扭曲。

    那是半截草根，混着冻硬的泥土和冰碴子。

    “呸。”

    他一口吐掉嘴里的沙砾，只把那一丢丢带点苦涩汁水的纤维咽了下去。

    真他娘的难吃。

    许战缩了缩脖子，把破烂的铁甲往身上紧了紧，试图留住最后一点体温。

    也不知道江宁现在是不是也是这般冷。

    那个没良心的死丫头，现在在干什么呢？

    估计正围着红泥小火炉，吃着热乎乎的烤红薯，顺便数银子数到手抽筋吧。

    许战心里那个恨啊。

    从小到大，这死丫头就没让自己省心过。抢自己的鸡腿，偷自己的私房钱，还在这冰天雪地的时候，连封信都不给自己写。

    许二少爷我都要饿死在这鬼地方了！

    许战吸了吸冻得通红的鼻子，眼眶有点发酸。

    如果能活着回去，我一定要把许清欢那丫头的私库给撬了。把她的银子全换成肉包子，当着她的面，一口气吃十个！还得是肉馅大得流油的那种！

    就在许战对着夜空流口水的时候，身后的雪堆动了动。

    一个满脸冻疮的副官爬了过来，动作僵硬得像具尸体。

    “头儿。”

    副官的声音嘶哑，像是两块砂纸在摩擦。

    许战没回头，依然盯着那个像是大肉饼一样的月亮。

    “怎么，蛮子摸上来了？”

    副官摇了摇头，费力地喘了口气。

    “没。蛮子也在歇着呢，这么大的雪，他们也不想动弹。”

    “那是怎么了？”

    许战从怀里摸出另外半截草根，犹豫了一下，还是没舍得吃，又揣了回去。

    副官沉默了一会儿，惨笑了一声。

    “头儿，没柴火了。连马粪都烧光了，还是不够烧的。”

    许战的手抖了一下。

    没柴火，就意味着没有热水。在这滴水成冰的地方，喝冷水就是找死，吃雪更是嫌命长。如果不被蛮子砍死，大家也得被活活冻死。

    “还有粮吗？”

    许战问了一个他自己都知道答案的问题。

    副官把头埋在雪地里，肩膀耸动。

    “没了。三天前就断粮了。剩下的那两匹伤马，昨天也杀完了。现在连煮马骨头的汤，都清得能照见人影。”

    许战沉默了。

    他伸出手，拍了拍副官的肩膀，却发现那肩膀瘦得只剩下骨头架子。

    “这仗，打得憋屈啊。朝廷的粮草官说路不好走，推迟了半个月。半个月？在这鬼地方，半天就能饿死人！”

    许战深吸了一口气，冷空气灌进肺里，像吞了一把刀子。

    角落里，一个看起来只有十六七岁的新兵蛋子，正在低声抽泣。

    他手里攥着一个空瘪的水囊，嘴唇干裂得像是久旱的土地。

    许战走了过去。

    他看了那个新兵一眼，从怀里掏出那珍藏的半截草根，扔了过去。

    “吃吧。”

    新兵慌乱地接住草根，像是接住了什么稀世珍宝。

    但他没有吃，而是抬起头，那双清澈的眼睛里满是绝望。

    “百夫长。我不想死。我想回家。我想我娘烙的大饼了，我想喝我爹酿的米酒……”

    许战的心像是被狠狠扎了一下。

    他蹲下身，用力揉了揉新兵的脑袋，把那一头乱糟糟的头发揉成了鸡窝。

    “没出息的玩意儿。”

    许战骂了一句，声音却有些哽咽。

    “谁不想回家？老子也想回家！老子做梦都想回江宁！”

    许战一屁股坐在雪地上，眼神变得有些迷离。

    “你是不知道，我那爹啊，虽然心黑了点，但那手艺是一绝。他做的红烧肉啊……啧啧。”

    许战吞了一口唾沫，尽管嘴里干得一点口水都没有。

    “那肉，肥而不腻，入口即化。咬一口，满嘴流油。要是再配上一碗白米饭，浇上一勺肉汤……给个神仙都不换！”

    新兵听得入了神，甚至忘记了哭泣，喉结上下滚动着。

    “百夫长，真的有那么好吃吗？”

    “那必须的！”

    许战一脸的骄傲，仿佛那红烧肉是他做的一样。

    “等下辈子吧。要是咱们还有下辈子，投胎投个好人家。到时候，哥带你去江宁，去我家。我让我爹，给你做满满一大盆红烧肉！咱们吃到撑死，吃到吐！谁也不许拦着！”

    新兵用力点了点头，脸上露出了一个比哭还难看的笑容。

    “好。百夫长，咱们说定了。下辈子，我要吃一大盆！”

    许战哈哈大笑，笑声却充满了悲凉。

    还没笑完呢，大地突然颤抖起来。

    咚咚咚。

    沉闷的马蹄声，像是密集的鼓点，从风雪深处传来。

    而且，越来越近，越来越急。

    许战脸色一变。

    “该死！蛮子提前动手了？全员戒备！结阵！”

    数百名残兵瞬间背靠背围成一圈，那一张张冻得发青的脸上，写满了决绝。

    来了！

    马蹄声已经到了营寨之外。

    不对。

    许战皱起眉头。

    听这声音，不像是蛮子冲阵。

    谁？

    难道是朝廷的援军到了？

    不可能啊，朝廷的兵马距离这里至少还有三百里！

    就在许战惊疑不定的时候。

    轰！

    一声巨响。

    营寨那原本就摇摇欲坠的拒马桩，被人连人带马狠狠地撞飞了。

    一个浑身是血的庞大身影，骑着一匹口吐白沫的战马，像是一个从地狱里爬出来的恶鬼，冲破了风雪。

    那人手里挥舞着一把大得夸张的斩马刀，身上插着两三支箭，还在往下滴着血。

    但他并没有喊打喊杀。

    而是扯着那破锣一般的嗓子，发出了一声能把死人震醒的怒吼。

    “许战！谁他娘的是许战！给老子滚出来！”

    许战愣住了。

    这声音……怎么听着有点耳熟？

    而且这台词，怎么不像是来杀人的，倒像是来讨债的？

    “我是许战！”

    许战下意识地吼了一嗓子。

    “那你就是我爹！”

    只见那个血葫芦一般的壮汉，猛地一勒缰绳。

    那匹战马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，然后重重落下，激起一片雪雾。

    壮汉翻身下马，脚下一个踉跄，差点摔进雪地里。

    但他根本没管身上的伤，而是发疯一样冲到许战面前。

    他一把抓住许战的衣领，那双布满血丝的眼睛瞪得像铜铃，喷着粗气。

    “你就是许战？江宁许清欢的二哥？”

    许战被晃得头晕眼花，手里握着的刀都不知道该不该砍下去。

    “我是……你是何人？”

    “我？”

    壮汉抹了一把脸上的血，露出那一脸浓密的大胡子，还有一个比哭还难看的笑容。

    “我是你祖宗！不对，我是龙门镖局王铁胆！”

    王铁胆？

    许战脑子有点短路。

    龙门镖局？那不是江宁的一家走镖的吗？怎么跑到这鸟不拉屎的北疆战场来了？

    还没等许战问出口，王铁胆从怀里掏出一张皱巴巴的、沾满了血迹的清单，啪的一声拍在许战胸口上。

    “押字！快给老子押字！”

    许战傻眼了。

    “押……押什么字？”

    “货啊！”

    王铁胆指着身后，那里隐隐约约能看到十几辆马车，正在一群浑身带伤的镖师护送下，跌跌撞撞地冲进营地。

    “你妹子！许县主那个女魔头！给了老子五万两白银，让老子务必把这批货送到你手上！”

    王铁胆一边吼，一边从嘴里吐出一口带血的唾沫。

    “你知道这一路老子是怎么过来的吗？大雪封山！流寇劫道！刚才还在外头碰上了几百个蛮子骑兵！老子带出来的三百个兄弟，折了一半！折了一半啊！”