豫州府的出界处。

    此时天上灰黄灰黄的。

    而地下的这路烂得没法下脚，许家的车轱辘正陷进烂泥里。

    许有德掀开后面那辆马车的车帘，探出个脑袋。

    “呸！”他吐掉嘴里被风吹进来的沙子。

    “这也叫官道啊？连个落脚的驿站都没有！朝廷每年拨下来的修路款，都喂了狗了！”

    老头子骂骂咧咧，缩回脑袋，车帘子一放，隔绝了外头的土腥味。

    车队最前头。

    李胜骑着一匹杂毛马，负责探路。他腿上的夹板刚拆不久，一条腿还不太利索，马腹上挂着那根铁拐。

    走着走着，李胜突然一勒缰绳。

    杂毛马前蹄在烂泥里踩出一个深坑，停住了。

    李胜没回头汇报，也没喊停。

    他大半个身子探出马背，脖子伸得老长，正好奇地看向路边一处积了水的洼地。

    中间那辆宽大的马车里。

    许清欢靠在软垫上闭目养神。

    徐子矜坐在对面，手里端着一本破破烂烂的《大乾游记》，书页翻了半天也没动一下。

    马车一停，徐子矜立刻把书放下。

    “怎么停了？”

    他推开车门，踩着踏板下了车。

    许清欢睁开眼，跟着挑开门帘，探出半个身子。

    顺着李胜的视线看过去。

    空气里除了土腥味，还飘过来一些腐烂的臭气。

    只见那洼地不算大，里头是一滩黑漆漆的死水。

    水面上，一团东西正在翻滚。

    正是一条蛇。

    浑身青色的鳞片，且足有成年男人的手腕那么粗。

    它没流血，也没断尾，就是疯狂地在泥浆里扭动、翻腾，砸起一片片黑色的泥点子。

    凑近了一看，徐子矜的头皮当场就炸了。

    那条蛇的身上，覆盖着一层黑壳虫子。

    指甲盖大小，长着钳子一样的口器。

    青蛇疼得发狂，用力在地上一蹭，甩飞出去几十只黑虫。

    可掉下去一批，旁边泥水里立刻又涌上来一大片，死死贴上去。

    一层叠一层。

    硬生生把一条手腕粗的青蛇，压在泥潭深处抬不起头。

    徐子矜胃里一阵翻江倒海。

    他往前半步，眼睛眯了起来，盯着青蛇的脑袋。

    只见那脑袋上竟然长了东西。

    两边各自鼓起一个指头肚大小的肉瘤。

    其中一个肉瘤顶端的皮已经被蹭破了，里头露出一截白玉一样的东西。

    这是角！

    徐子衿顿时心想：这条青蛇，快化蛟了。

    洼地里的动静越来越小。

    青蛇折腾不动了，半个身子沉在烂泥里。

    虫群见它不动，迅速改变了方向。它们不再啃咬坚硬的鳞片，而是顺着蛇头，往眼睛上爬，往鼻孔里钻，顺着耳孔和微张的蛇嘴往里涌。

    “咔哧……咔哧……”

    细碎的啃噬声，在安静的荒野里特别清楚。

    徐子矜眉头拧成了一个疙瘩。

    他是个读书人，平时连只鸡都不杀。

    更何况，这是一条长了角的生灵。在读书人的认知里，这代表着天道造化。

    他转身去寻摸，一眼瞅见路边长着一棵枯死的老柳树。

    徐子矜快步走过去，双手掰住一根指头粗的树枝，用力往下折。

    咔嚓一声，树枝断了。

    他拿着树枝，转身就要往洼地走，想去挑开那些密集的黑虫。

    就在他迈出第一步的瞬间。

    许家车队最前头，拉主车的那匹通体乌黑的头马，突然发狂。

    这匹黑马平时温顺得很，这会儿连个预兆都没有，猛地扬起前蹄。

    水桶粗的马腿高高悬在半空，又重重地砸在泥地上。

    泥浆飞溅。

    黑马鼻孔里喷出两道粗重的白气，冲着那处洼地，扯开嗓子吼了一声。

    嘶鸣声一出。

    洼地里那层黑压压的虫群，动作停了一拍。

    就在这停顿的功夫，盖在蛇头上的大片黑虫脱落下来，啪嗒啪嗒掉进泥水里。

    这一下，青蛇的脑袋露了出来。它的眼睛也全露出来了。

    只见那是一双冰冷的竖瞳。

    没有哀求，没有绝望，更没有求救。

    那只眼睛穿过泥沼，看着岸上的头马，又扫过拿着树枝的徐子矜。

    徐子矜的脊背立马窜上了凉意，脚下的步子再也迈不动了。

    这是一种来自上位者看猎物的眼神。

    明明被虫蚁啃噬得惨不忍睹，却依然带有叫人骨头缝发冷的阴毒。

    一只手从旁边伸过来，一把夺过徐子矜手里的枯树枝。

    许清欢连看都没看那条蛇一眼。

    她反手一抡，把树枝远远地扔进了半人高的荒草丛里。

    “许郡主，这……这，见死不救吗？”徐子矜急了，压低声音质问。

    许清欢转过身，指着重新聚拢、继续往蛇嘴里钻的黑虫。

    “你看清楚了。”

    她声音很平，平得没有起伏。

    “这是豫界，不是江宁，更不是你那个能讲道理的百花楼。”

    徐子矜紧握拳头。

    “万物皆有灵，它都生角了，怎能眼睁睁看它被这些下贱的虫蚁啃食至死！”

    许清欢短促地笑了一声。

    “万物相食，自有定数。”

    “你那双眼睛只看见它可怜，你看得见它刚才吃人的时候吗？你看得见那些虫子咬它，是为了活命吗？”

    她往前逼近一步，直视徐子矜。

    “你救不了它。”

    “它也没让你救。”

    许清欢转过头，看向前方灰蒙蒙的官道。

    京城就在这条道的尽头。

    洼地里的蛇，是被群虫压制的活物。朝堂上的那位天子，又何尝不是被这天下大大小小的世家和群臣死死咬住？

    他们许家带着财力和杀器进京，成了这匹蛮横闯入的黑马。

    一声嘶鸣，打破了原有的吃与被吃的规矩。

    接下来，要不就是蛇把他们一口吞了，要不就是虫群转过头来把他们啃得骨头渣都不剩。

    这时候乱发善心，那是嫌自己死得不够快。

    后面的马车帘子又被掀开了。

    许有德探出半个身子，往洼地那边瞅了一眼。

    老头子当即五官拧在一起，嫌恶地在鼻子前扇了扇手。

    “哎呦我的亲娘四舅奶奶！大白天的见这等腌臜玩意儿！”

    他冲着前面的李胜扯着嗓门喊。

    “愣着干啥！等着开饭啊！赶紧走赶紧走！晦气！”

    许清欢转身上了马车。

    徐子矜站在原地，看了看那已经完全被黑虫淹没的蛇身，到底没敢再去捡树枝，默默跟着上了车。

    李胜抓起马鞭，在半空抖出一声清脆的炸响。

    “驾！”

    车轮重新转动起来，碾过泥泞的路面，发出“咕叽咕叽”的声响。

    整个车队贴着官道的另一侧，远远地绕开了那处死水洼地。

    马车走得很快。

    颠簸中，许清欢靠在车厢的窗边，伸手掀起车窗帘子的一角。

    她朝后头看了一眼。

    刚才那匹嘶鸣的乌黑头马，经过洼地旁边的时候，后蹄一蹬。

    一块混着砂石的烂泥被马蹄子带了起来，在半空划出一道弧线。

    “吧嗒”一声。

    那块泥正好砸进洼地中央。

    黑色的死水翻滚了一下。

    水面上什么都没了。

    黑色的虫群不见了，那条生角的青蛇也不见了。

    只剩下一圈一圈浑浊的波纹，慢慢往泥岸边上荡。

    荒野里的风更大了，把一人高的枯草吹得东倒西歪，呜呜咽咽的声音连绵不绝，把马蹄声彻底盖了过去。

    许清欢放下窗帘。

    车厢里暗了下来。

    徐子矜靠在对面的木板上，一声不吭。

    他还是没翻开那本《大乾游记》，两只手搭在膝盖上。

    快到京城了。