此言一出，贾赦与贾琏父子迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中难以掩饰的狂喜与满意。

    一幅价值连城的古扇已是意外之喜，更何况还有一条年入一两万两白银的财路！

    贾赦强压住心头激动，搓着手，面上却显出推让之色：

    “哎呀，这如何使得！贤侄太见外了！护持黛玉，本是老夫分内之事，岂敢……岂敢受此厚礼？”

    周显淡然一笑，语气温和却不容置疑：

    “伯父此言差矣。亲兄弟尚且明算账，况且此事还需伯父与琏二哥担着干系，耗费心力。”

    “些许薄礼与微利，实不足以酬谢二位辛劳之万一。”

    “再者，若再推辞，那可真显得见外了。”

    “伯父难道要让我这做晚辈的于心不安么？”

    贾赦闻言，脸上那点推拒之色瞬间换成了爽朗笑容，大手在膝上一拍：

    “好！贤侄如此诚意拳拳，老夫父子若再推却，反倒显得矫情不近人情了！贤侄放心！”

    他转向贾琏。

    “琏儿，你都听见了？”

    贾琏连忙起身，对着周显深深一揖：

    “显兄弟放心！有我父子在府里一日，管教林妹妹在后宅安安稳稳，绝不会出半分差池！”

    “若有半点闪失，唯我贾琏是问！”

    他神情严肃，仿佛在立下军令状。

    周显微微颔首，面上露出满意的神色。

    他又道：

    “如此，显便安心了。只是还有一桩小事，需劳烦伯父。”

    贾赦此刻心情大好，满口应承：

    “贤侄尽管吩咐。”

    周显道：

    “我此番进京，带了两个自幼习过些拳脚、颇通些粗浅武艺的丫鬟，名唤芍药、牡丹。”

    “她们为人还算机警可靠。”

    “我想请伯父费心安排，将她们调入后宅，随侍黛玉左右。”

    “一来，她们手脚麻利，或可分担些林妹妹身边丫鬟的日常琐事。”

    “二来，若遇宵小滋扰或意外情状，也能多一分照应之力。”

    “不知伯父觉得可行否？”

    贾赦不假思索，一口答应：

    “此乃小事一桩，贤侄考虑得甚是周全。”

    “回头老夫便吩咐下去，将此事办妥。保管让那两个丫鬟顺顺当当安排到黛玉的住处。”

    至此，三人密谋已定，彼此心照不宣。

    先前那点隐隐的试探气氛早已荡然无存，堂内氛围变得异常融洽和谐。

    周显便吩咐墨雨传话，命厨下整治一桌精致的江南风味酒席送来。

    不多时，佳肴美酒齐备，三人推杯换盏，宾主尽欢。

    席间贾赦父子对周显更是殷勤备至，奉承话不绝于耳。

    酒酣耳热之际，贾赦将那装着顾恺之古扇的锦盒紧紧抱在怀中，贾琏脑中则已开始盘算京中何处地界最适宜开设洋货铺面了。

    待月上中天，贾赦父子已是满面红光，心满意足。

    周显亲自将他们送至别院大门外。

    眼见贾赦、贾琏带着那价值万金的古扇登上了回府的马车，周显负手立于阶前，目送马车辘辘驶入夜色深处，方转身回院。

    回到精雅的书房，墨雨早已重新沏好一盏清茶奉上。

    周显接过茶盏，悠闲地呷了一口，目光落在案头跳动的烛火上。

    此番虽为买通贾赦父子，一幅稀世古扇连带一条财路，代价不可谓不大，然周显心中并无半分不舍。

    他深知荣国府奢靡无度、内囊早尽的根底，更预见到其未来必遭抄检的结局。

    此番投入，不过是提前布局。

    待到荣国府大厦倾颓、树倒猢狲散之时，今日送出的奇珍异宝，周显自有手段让其“物归原主”。

    届时贾赦贾琏父子为了保住身家性命，怕是要掏空箱底来求他庇护，所得又岂止眼前这点蝇头小利。

    夜色沉沉，马车内却是另一番景象。

    贾赦小心翼翼揭开锦盒搭扣，借着车厢壁上悬挂的羊角风灯，再次细细摩挲着那把千年乌木扇骨、蚕茧纸扇面、绘有顾恺之笔意洛神的古扇，眼中贪婪炽热的光芒几乎要溢出来。

    贾琏亦是难掩兴奋，凑近低语：

    “父亲，这周显的手笔，真真是……真真是阔气得紧！一幅顾虎头的真迹，说送就送了！还许了咱们一条年入万两的生财之道！咱们这回，可真是攀上高枝了！”

    贾赦小心合上锦盒，揣入怀中贴身藏好，这才斜睨了儿子一眼，哼道：

    “你懂什么？你以为那江南督粮道总督是寻常人能坐稳的么？”

    “江南各省的税粮收缴、漕运调度、河道治理，桩桩件件，哪一样不是被周家牢牢捏在手心里。”

    “江南的米粮买卖、码头港口、仓储货栈、乃至那数十万上百万的漕工苦力，哪一行背后没有周家的影子。”

    “更别说他们借着漕河之利，连通海上，做起那藩国海贸生意！说周家富可敌国，那是一点不虚！”

    贾琏听得咋舌：

    “竟……竟有如此之巨？那周家就不怕树大招风，惹来朝廷猜忌么？”

    贾赦冷笑一声，带着几分洞悉世情的鄙夷：

    “朝廷猜忌？哼，你可知‘百万漕工，衣食所系’八个字的分量？”

    “周家在前朝便是江南显赫百年的豪族巨室，根深蒂固。”

    “本朝太祖立国，特意新设了这江南督粮道总督之位，督管江南漕粮转运河道诸事。”

    “你道为何？说白了，这位置，本就是太祖爷为稳住周家这等江南屏藩而设！”

    “若无周家点头俯首，鼎力相助，换个人去坐那个位置，你看他坐得稳坐不稳。”

    “那江南的漕粮河道，还能不能顺畅无虞。”

    “若无周家在背后操持，怕是连一粒米、一船粮都运不进京师！”

    “否则，你以为为父为何甘冒被府里戳脊梁骨、骂‘吃里扒外’的风险，就应承了周显。”

    “小子，这里面的水，深着呢！你爹我这些年冷眼旁观，看得明白。”

    “你啊，跟你爹好好学着点吧。”

    贾琏被父亲这一番话震得心头剧跳，一时无言，只觉马车外的沉沉夜色，仿佛也笼罩上了一层深不可测的迷雾。

    他靠在车壁上，耳边回响着父亲的话，心中翻江倒海，对那位年纪轻轻的解元郎周显，不由得生出了更深一层的敬畏与忌惮。