魏清远脸上的笑意更深几分，他拍了拍顾铭的肩膀，而后转向全班学子，神色复又变得严肃。

    “顾铭能有今日之成就，非是侥幸。”

    他的声音在安静的课室内回荡，带着一股不容置疑的威严。

    “自他入院学以来，老夫观其言行，日日苦读不辍，从未有过半分懈怠。此番案首，乃是水到渠成，实至名归。”

    一番话说完，课室内那些原本还带着些许嫉妒与不甘的目光，渐渐平复下来，多了几分信服与思索。

    他顿了顿，再度开口。

    “还有一事。”

    所有学子都屏住呼吸，静待下文。

    “顾铭已通过府试，按院学规矩，当晋升班级。”

    “明日起，你便不必再来丙班了。”魏清远看向顾铭，声音平稳而清晰，“去甲二班报道吧。”

    甲二班！

    这三个字，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。

    倒吸凉气的声音此起彼伏，一道道羡慕的目光齐刷刷地汇聚在顾铭身上。

    白鹭院学，甲班乃是精英中的精英，非府试通过者不得入。而甲二班，更是甲班中的翘楚所在！

    从最末的丙班，一跃成为甲班学子，这在白鹭院学的历史上，也属罕见。

    看着众人的反应，魏清远并不意外，他语气一缓，带着一丝鼓励。

    “尔等亦不必灰心。”

    “科举之路，如逆水行舟，不进则退。此次府试失利，不过是暂时的蹉跎。”

    他看着这些平日里被他严厉训斥的学子，眼神中难得地流露出一丝温和。

    “只要肯下苦功，来年，未必没有机会。”

    “老夫希望，今日是顾铭一人晋升，来年此时，是尔等全班，都能挺起胸膛，走出这致知小筑！”

    一番话，说得众人胸中热血微沸，先前那点不甘与嫉妒，也化作了重新燃起的斗志。

    “是，夫子！”

    众人齐齐起身，躬身应道。

    这丙班的最后一节课，顾铭听得比以往任何时候都要认真。

    窗外的阳光透过木格窗棂，在课桌上投下斑驳的光影，夫子清朗的讲学声在耳畔回响，一切都显得那么宁静而悠远。

    午休时分，学子们三三两两地散去。

    “顾兄！”

    王皓和李修快步走了过来，脸上带着几分复杂的神色。

    “真要走了？”

    王皓的语气里，满是不舍。

    李修虽然没说话，但那双沉静的眸子里，也透着同样的情绪。

    顾铭心中一暖，脸上露出温和的笑意。

    “是啊。”

    他拍了拍王皓的肩膀，轻松地说道。

    “不过是换个课室罢了，又不是离开了院学，抬头不见低头见的，怕什么。”

    王皓一听，也觉得是这个理，脸上的失落顿时消散不少，又恢复那副乐呵呵的模样。

    “说的也是！走走走，今日顾兄高升，午膳我请客！”

    三人结伴，朝着饭堂走去。

    一路上，不少学子都对着顾铭拱手行礼，口称“顾案首”，态度恭敬。

    他俨然已经成为风云人物。

    饭堂内，三人寻个僻静的角落坐下。

    王皓果然大方，点了满满一桌的菜肴。

    酒过三巡，菜过五味，王皓那张微胖的脸颊泛起红光，他放下筷子，神秘兮兮地凑了过来。

    “哎，你们听说了吗？”

    他的声音压得很低，带着一丝掩饰不住的兴奋。

    “张扬那家伙，出大事了！”

    顾铭闻言，心中微微一动。

    自从府试放榜，他便没再见过张扬，只知对方榜上无名，本以为是没考中。

    此刻听王皓的语气，似乎另有内情。

    “出什么事了？”

    李修也来了兴趣，好奇地问道。

    “他不是没考中吗？”

    “何止是没考中！”

    王皓嗤笑一声，脸上满是幸灾乐祸。

    “他是压根就没考成，直接被从考场里给叉出去了！”

    顾铭有些诧异。

    被赶出考场？

    他下意识地问道。

    “是因为舞弊？”

    无论在哪个时代，科场舞弊都是重罪，一旦被抓，轻则禁考，重则下狱。

    “不是。”

    王皓摇摇头，脸上的笑意愈发古怪，甚至带着几分憋不住的促狭。

    他左右看了一眼，确认无人注意这边，才压低声音，几乎是用气声说道。

    “是搜检的时候，被查出来……身上有花柳病。”

    “噗！”

    李修刚喝进嘴里的一口茶，险些喷了出来。

    顾铭也是一愣，脸上露出错愕的神情。

    花柳病？

    发病这么快吗？

    王皓见二人这副表情，更是来了劲头，绘声绘色地描述起来。

    “据说啊，当时负责搜检的衙役，在他身上摸到些不对劲的疹子，便上报了考官。”

    “那考官也是个谨慎的，生怕是什么恶疾，有传染之虞，便叫来了大夫。”

    “结果你猜怎么着？那大夫一看，当场就断定，是冶游无度染上的脏病！”

    王皓一拍大腿，笑得前仰后合。

    “这下可好，为了全场考生的安危，主考官当即下令，直接把他给架了出去！”

    “听说现在，他已经退学了，灰溜溜地回安河县去了。”

    王皓的脸上满是揶揄之色。

    “想不到啊，那家伙平日里一副眼高于顶，清高孤傲的模样，私下里，玩得还挺花。”

    李修听完，不住地摇头，脸上露出鄙夷之色。

    “真是知人知面不知心。”

    顾铭没有说话。

    他端起茶盏，轻轻呷了一口，温热的茶水滑入喉中，却压不住心底翻涌的波澜。

    如果……

    如果没有鸿蒙族谱，自己当初会做出怎样的选择？

    一个布商之女，家境殷实，又主动示好，对于一个寒门学子而言，无疑是极大的诱惑。

    若是自己当时一念之差，接受了柳如烟……

    那么今日，被从考场中狼狈架出，身败名裂，沦为整个天临府笑柄的人，就是他顾铭了，更别说还会给人喜当爹。

    那样的未来，光是想一想，就足以让人不寒而栗。

    张扬的今日，险些就是他的轨迹。

    想到这里，顾铭心中只剩下一种劫后余生的庆幸与感慨。

    一步错，步步错。

    科举之路，凶险的又何止是考场之上。

    这红尘俗世，温柔乡里，同样处处是陷阱。