后间比前堂宽敞些。

    摆着桌椅，墙上挂着几幅旧画。

    老头点亮蜡烛。

    烛光跳动，照亮众人脸庞。

    李裹儿在桌边坐下。

    其余四人站在她身后。

    老头看清李裹儿的脸后，立刻为她倒了一杯热茶，然后躬身行礼：

    “圣女一路辛苦。”

    李裹儿端起茶盏，抿了一口：

    “京城情况如何？”

    “一切安好。”

    老头垂手站着。

    “分坛一百三十九教徒，皆潜伏妥当，每人至少已经发展了十人以上的信徒下线。”

    李裹儿点头，放下茶盏，起身看向老头：

    “教主有令。”

    身后四人立刻单膝跪地，老头也跪下。

    李裹儿从怀中取出一枚巴掌大小的令牌。

    铜制，巴掌大小，正面刻着复杂繁琐的莲花，背面刻着京字。

    “即日起，我任京城分坛档头，全权负责京中教务。”

    “原档头陈有财，改任二档头。”

    老头立刻低头：

    “属下遵命。”

    老头起身走到墙边。

    在画框某处按了一下。

    墙面无声滑开，露出暗道入口。

    “档头请。”

    李裹儿走进暗道。

    四人跟上，老头最后进入，墙面合拢。

    暗道向下延伸。

    石阶潮湿，壁上挂着油灯。

    走了约莫二十步，眼前豁然开朗。

    是个地下室。

    方圆十丈，高约两丈。

    四面石壁，地面铺着青砖。

    中央摆着长桌，周围放着十几把椅子。

    墙上挂着地图，标注着京城各处。

    已有二十多人在此等候。

    见李裹儿进来，齐刷刷跪下。

    “参见档头。”

    声音整齐，在石室里回荡。

    李裹儿走到主位坐下。

    “都起来。”

    众人起身，垂手站立。

    李裹儿环视一圈。

    这些人有男有女，有老有少。

    穿着各异，有的像商人，有的像书生，有的像工匠。

    唯一相同的，是眼神里的虔诚。

    “我从中原道来，带了教主口谕。”

    “第一，潜伏为主，不得妄动。”

    “第二，搜集朝堂情报，尤其是兵部、户部的动向。”

    李裹儿说完之后，看了一圈坐着的人，继续说道：

    “京城分坛，从今日起由我直接统领。”

    “以往的联系方式全部作废，改用新暗号。”

    她取出一本小册，放在桌上。

    “暗号、据点、联络方式，都在里面。”

    “每人记熟，然后烧掉。”

    众人点头。

    李裹儿起身。

    “散了吧。”

    众人行礼，陆续从另一条暗道离开。

    ......

    顾铭回到青柳巷时，已近戍时。

    院门虚掩着。

    他推门进去，反手闩上门闩。

    院子里静悄悄的。

    书房里灯还亮着。

    秦明月坐在书案前，正在看棋谱。

    见顾铭回来，抬头看向他：

    “这么晚？文会如何？”

    顾铭脱下外袍，挂在架子上。

    秦明月合上棋谱。

    “还行。”

    顾铭在她对面坐下，将今天的情况告诉了秦明月。

    秦明月听完露出一丝艳羡：

    “还说你不爱出风头，所有风头都被你出完了。”

    “这个周文若也是倒霉，随便比个其他的也不至于输这么惨，非要比算学。”

    顾铭笑着说道：

    “是他们自找的。”

    秦明月起身，给他倒了杯热茶。

    “周文若此人，心胸如何？”

    “不清楚。”

    顾铭接过茶杯。

    “输了算学，脸色很难看。但输了棋道，反而平静了。”

    “或许是个能屈能伸的。”

    秦明月将棋谱放回原位，打了个哈欠：

    “去歇着吧。”

    “明日早上还要去画院呢。”

    顾铭放下茶杯：

    “你先睡，我再看会儿书。”

    秦明月没再劝，科举路上可容不得放松，她也是走过这条路，自然清楚这一点。

    门轻轻合上。

    顾铭走到书架前，抽出一本《礼学七解》。

    一直看到子时才吹熄灯，回房睡下。

    ......

    翌日清晨。

    顾铭起身穿衣，洗漱完毕，来到前厅。

    桌上摆着粥和馒头，还有两碟小菜。

    苏婉晴、阿音、陈云裳都在。

    齐棠和柳惊鹊从后院进来，一身劲装，显然是刚练完功。

    自从上次见识到柳惊鹊的武功后，齐棠也开始跟着她每天练武。

    “公子早。”

    阿音笑着招呼。

    顾铭点头，坐下。

    秦明月也从厢房出来，换了男装。

    她已经在京城的书院找到了一个教习工作，每三天就要去上一天课。

    饭后，顾铭出门。

    画院在城西，离家不远。

    步行两刻钟便到。

    画院叫“墨香斋”，是个老字号。

    院子里搭着棚子，十几个学生正在临摹。

    有老有少，有男有女。

    走进院子，不少年轻人都向顾铭打招呼问好。

    这些人大多是还没通过乡试的人。

    在听说了顾铭的身份后，时常向他请教一些问题。

    顾铭也一一回应，随后找了个空位坐下。

    今日教山水。

    先生是个清瘦老者，姓郑，据说年轻时在宫里当过画待诏。

    郑先生展开一幅画，是《秋山行旅图》的临摹版。

    “今日临此画，注意皴法。”

    他指着画上山石。

    “披麻皴，要柔中带刚。”

    学生们开始动笔。

    顾铭铺开纸，调墨。

    他学画时间不长，但天赋极高。

    加上陈云裳日常指点，进步神速。

    笔尖落下，墨色晕开，山石渐显。

    郑先生踱步过来，在他身后停下。

    看了片刻，微微点头：

    “不错。”

    他指着画上一处。

    “这里，皴得太密了。疏一些，才有层次。”

    顾铭点头，修改。

    郑先生继续巡视。

    一个时辰后，课结束。

    学生们陆续交画。

    郑先生一一评点。

    轮到顾铭时，他拿起画，仔细看了很久：

    “我记得你刚来不到一个月吧，进步竟如此大？”

    “实在是天赋异禀。”

    顾铭谦虚道：

    “先生过奖。”

    郑先生摇了摇头：

    “不是过奖。”

    他指着画中远山。

    “画的气韵是最难学的，许多人学十年也未必能有。”

    “你的笔法虽还有问题，但气韵已经初成了。”

    周围学生看过来，眼神里尽是羡慕。

    一个连中四元的天才，竟然在画道上也如此优秀。

    顾铭收起画：

    “还需先生多指点。”

    郑先生捋须。

    “好好学，按照你进步的速度，会试画道肯定没问题。”

    顾铭深深行了一礼：

    “谢先生。”