顾铭看着转动的滚轮，停下了手。

    拿起一束备好的棉条，小心地引到纺锤上。

    再次摇动手柄。

    滚轮带动纺锤旋转，棉条被迅速抽成细线，缠绕在纺锤上。

    一根。

    两根。

    三根。

    八根纺锤同时工作，八根棉线均匀地抽出。

    刘木匠的眼睛瞪大了，他凑近了些，几乎要贴到机器上。

    “这，这......”

    王铁匠也张着嘴，半晌才吐出一口气。

    “老天爷，这玩意儿真神了。”

    顾铭继续摇动手柄。

    棉线越缠越厚，纺锤上的线团逐渐饱满。

    他停下动作，剪断线头，取下八个线团，放在桌上。

    每一个都均匀紧实。

    “试试。”

    顾铭看向刘木匠。

    刘木匠颤着手拿起一个线团，在手里掂了掂，又扯了扯。

    “结实，匀称。”

    他抬头看顾铭，眼神里满是震惊。

    “大人，这机器比手纺得快了十倍了。”

    王铁匠喉咙滚动了一下：

    “十倍，那一个织工，就能顶十个？”

    “不止。”

    顾铭摇头：

    “传统纺线一次只能纺一根线，还得时时盯着。这机器一次纺八根，摇手柄的力气，妇人都够用。”

    “若再做大些，装十六个纺锤，三十二个，还能更快。”

    刘木匠手一抖，线团掉在桌上。

    他慌忙捡起来，脸上涨得通红：

    “大人，这……这真是您想出来的？”

    顾铭没有回答，他看向桌上的机器，开口说道：

    “我这是替皇上办事，今日之事，不得外传。”

    “如有泄露，视同谋反。”

    刘木匠和王铁匠连忙躬身：

    “小人明白。”

    顾铭摆了摆手：

    “明日照这个样式，再做三台。”

    两人退下后，工坊里只剩下顾铭和黄飞虎。

    顾铭擦掉手上的油污：

    “备车，去永昌侯府。”

    黄飞虎愣了一下。

    “现在？这么晚了。”

    “就现在。”

    顾铭脱下沾了木屑的外袍，换上一件干净的。

    “趁热打铁。”

    马车驶出工坊，穿过夜色中的街巷。

    永昌侯隐占的地在怀义县，但他的府邸却是在城东，离得不远。

    一刻钟后，马车在侯府门前停下。

    门房提着灯笼出来，看见顾铭的官袍，开口问道：

    “大人是？”

    “烦请通传，就说顾铭有要紧事求见侯爷。”

    门房犹豫了一下。

    “大人稍等。”

    他转身进去，片刻后回来，躬身引路：

    “侯爷请大人书房相见。”

    顾铭跟着他走进侯府。

    穿过两道回廊，来到书房前。

    门敞着，周广义坐在书案后：

    “顾大人深夜来访，有何贵干？”

    语气平淡，听不出情绪。

    顾铭拱手：

    “冒昧打扰，确有一事，想与侯爷商议。”

    周广义看了他一眼，抬手示意：

    “坐。”

    顾铭在客位坐下。

    书房里陈设简单，除了书案和椅子，只有两架书架。

    周广义端起茶碗，抿了一口：

    “清丈的事，今日不是已经说清楚了？”

    “顾大人若是为此事而来，恐怕要白跑一趟了。”

    顾铭摇头：

    “非为清丈。”

    “今日路过贵府布行，见车队繁忙，生意兴隆。故有一桩买卖，想与侯爷谈谈。”

    周广义挑了挑眉，嘴角勾起一抹笑意：

    “买卖？倒不知顾大人也要做买卖？”

    顾铭从怀中取出一卷棉线，放在桌上：

    “侯爷看看这个。”

    周广义拿起棉线，在灯下仔细看了看，又用手指捻了捻：

    “质地不错，匀称紧实。哪家纺坊的？”

    “是用新制的机器纺的。”

    顾铭看着他：

    “一个熟练工，一台机器，一个时辰，能出这样的线八团。”

    周广义的手顿住了，抬起头，看向顾铭，忍不住笑了起来：

    “八团？顾大人莫不是来消遣我的？”

    “一个熟练的织工，把手指磨断，一天也纺不出三团来。”

    “顾大人这机器难不成是仙术？”

    顾铭点了点头：

    “侯爷若不信，可以立刻跟着我去工坊验证，来回不过一刻钟便知道真假。”

    听到这话，周广义收起了笑意，眼神里露出一丝严肃：

    “你是认真的？”

    顾铭看着周广义，眼神没有丝毫躲闪：

    “自然是认真的。”

    周广义沉默了片刻，将棉线放回桌上。

    书房里安静下来。

    良久，周广义才开口：

    “带我去工坊，我要亲眼看看。”

    顾铭站起身：

    “现在就去。”

    周广义走到门口，吩咐候在外面的管家：

    “备车。”

    管家应声退下。

    两辆马车一前一后驶出侯府，朝工坊而去。

    夜色已深，街上行人稀少。

    周广义握着那团棉线，陷入了深思。

    田产。

    他确实不太在乎。

    永昌侯府的根基，早就不在那些田上了。

    布行、纺织坊、染坊，这些才是真正赚钱的营生。

    从地里能刨出几个钱？

    但蓝启是他表哥，其他几家也都是世交。

    有些面子，不能不给。

    但如果这机器真如顾铭所说……

    周广义睁开眼，看向窗外掠过的街景。

    马车在工坊前停下。

    顾铭先下车，等周广义下来，引他进去。

    工坊里还点着灯。

    那台机器摆在中央，在昏黄的光线下泛着木料和铁器的光泽。

    周广义走到机器前，仔细打量着。

    他伸手摸了摸滚轮，又看了看纺锤的排列。

    “怎么用？”

    顾铭拿起一束棉条，演示了一遍。

    引线，摇柄。

    纺锤转动，棉线抽出。

    周广义看得很认真。

    他接过手柄，亲自摇了几下。

    滚轮顺畅，纺丝均匀。

    八个线团同时成形。

    他停下动作，俯身检查线团的质量。

    又扯了扯，捻了捻。

    和桌上那卷一模一样。

    周广义直起身，看向顾铭。

    “这机器叫什么名字？”

    “造一台要多久？”

    “这机器叫承元机，木匠铁匠配合的话，两天可成。”

    “成本？”

    “木料和铁料，加上工钱，约莫五两银子。”

    周广义再次陷入沉默，他背着手，在机器旁踱了几步。

    五两银子，一个熟练织工的月钱就要二两。

    而这机器一天的产出，能顶十个织工。

    就算是没读过书的乞儿，都算得清出这笔账。

    而且，周广义可以肯定，这承元机一旦面世。

    将会彻底改变纺织行业，没有承元机的布行百分百会被挤压破产。

    以后的纺织业，将会彻底被承元机所统治。