想到这，周广义停下脚步，眼神闪动，开始仔细看起承元机的构造。

    顾铭对此早有预料，开口说道：

    “明日一早我会求见陛下，将承元机献给陛下。”

    “并求陛下下旨，任何伪造承元机的人，形同谋反。”

    周广义神色一悚，这办法太毒了。

    而且他可以肯定赵延会答应下这条旨意。

    周广义长叹一口气，开口问道：

    “顾大人想要什么？”

    顾铭看着他：

    “我想和侯爷合作，机器我提供，侯爷负责生产和销售。利润对半。”

    周广义无奈地笑了：

    “代价就是我家里的隐田必须退完？”

    顾铭笑了。

    “侯爷，您肯定知道这机器意味着什么。”

    “和这相比，您家里那点田不过是九牛一毛罢了。”

    “侯爷退了田，补了税，就是给陛下分了忧。陛下龙心大悦，自然会对侯爷另眼相看。”

    “到时候，这纺织的生意，陛下说不定也会支持。宫里每年的采买，可不是小数目。”

    周广义眼神一动。

    他背过身，走到窗边。

    窗外夜色深沉，远处有零星的灯火。

    良久，他转过身，走回桌前：

    “我名下那些田，本来也不多。退就退了。”

    “但蓝启他们几家，我可说不动。”

    “不需要侯爷去说。”

    顾铭摇头。

    “只要侯爷退了，就是表率。其他人，我自有办法。”

    周广义看了他半晌，忽然叹了口气。

    “顾大人，你这是把我架在火上烤啊。”

    “我这是给侯爷铺路。”

    “清丈是国策，迟早要推行。侯爷率先配合，陛下会记在心里。日后有什么好处，自然先想着侯爷。”

    周广义沉默片刻，最终点了点头：

    “罢了，田产的事，我明日就让人去办。”

    “不过顾大人，有句话我得说在前头。”

    “侯爷请讲。”

    “蓝启是我表哥，其他几家也都是世交，你要动他们的根本，他们不会善罢甘休。”

    “太后今日出面，陛下都退了一步。你硬顶下去，恐怕……”

    “我明白。”

    顾铭打断他。

    “所以更需要侯爷这样的明白人。”

    “机器明日就送到侯爷的工坊，工匠若有什么不明白的，随时来问我。”

    周广义拱了拱手：

    “那就多谢顾大人了。”

    两人又说了几句细节，便各自离开。

    回到家中，顾铭从抽屉里取出怀义县的田亩图册，摊在桌上。

    周广义的田，主要集中在怀义县南边，约四千亩。

    退了这些，还剩五万六千亩。

    蓝启、李崇、赵铎、徐辉、孙胜。

    五家，五万六千亩。

    顾铭提笔，在纸上写下五个名字。

    又在每个名字后面，标上预估的田产数目。

    蓝启，一万八千亩。

    李崇，一万两千亩。

    赵铎，一万亩。

    徐辉，八千亩。

    孙胜，八千亩。

    片刻之后，顾铭吹灭油灯，走出书房。

    第二天一早，顾铭照常去青山乡督促进度。

    小吏们已经丈量完三个村子，数据陆续汇总上来。

    隐田的数目，比他预想的还要多。

    晌午时分，黄飞虎骑马赶来：

    “大人，永昌侯府派人去了县衙，说要退田。”

    顾铭抬起头：

    “退多少？”

    “四千亩，全退。”

    黄飞虎脸上带着笑意。

    “县衙那边已经登记造册，正在重新绘制鱼鳞图。”

    顾铭点了点头：

    “回城，去衙门。”

    马车驶回京城衙门时，解熹正在值房里看公文。

    见顾铭进来，他放下笔。

    “青山乡那边如何？”

    “进展顺利，又清出隐田二百余亩。”

    顾铭顿了顿：

    “另外，永昌侯府今日退了田，四千亩全退。”

    解熹愣了一下：

    “周广义退了？”

    “是。”

    “他怎么会……”

    解熹话说到一半，忽然明白了，他看向顾铭，开口问道：

    “你去找他了？”

    顾铭点头：

    “学生与他做了笔买卖。”

    他将机器和合作的事简单说了一遍。

    解熹听完，沉默良久。

    “那机器真有如此神效？”

    “老师若想看，随时可去工坊。”

    解熹站起身，在值房里踱了几步：

    “这倒是一条路子。”

    “但周广义肯退，是因为他有别的营生。其他几家，未必买账。”

    “学生明白。”

    顾铭拱手。

    “所以想请老师，将周广义退田的事，尽快报知陛下。”

    “另外，就是这承元机专利的事情，也得求陛下下旨。”

    解熹看向他：

    “你是想……”

    “立个榜样。”

    顾铭眼神坚定。

    “让陛下知道，清丈并非没有转圜余地。只要方法得当，有人愿意配合。”

    解熹沉吟片刻，点了点头：

    “好，我这就写奏折。”

    他坐回书案前，提笔蘸墨。

    顾铭退到一旁，安静等待。

    笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响。

    窗外有风吹过，卷起几片落叶。

    解熹写完奏折，吹干墨迹，装入封套。

    “我亲自进宫一趟。”

    “你继续盯着清丈的事，不要松懈。”

    “学生明白。”

    顾铭躬身送解熹出门。

    值房里安静下来。

    他走到窗前，看着解熹的轿子消失在街角。

    接下来，就看陛下的态度了。

    若陛下能借着周广义退田的事，再下一道旨意。

    其他几家，或许会有所松动。

    顾铭走出值房，对候在外面的黄飞虎吩咐：

    “去工坊，看看机器造得怎么样了。”

    “是。”

    两人骑马来到工坊。

    刘木匠和王铁匠已经来了，正在做第二台机器。

    见顾铭进来，两人连忙停下手里的活。

    “大人。”

    “进度如何？”

    “第二台快好了，下午就能试。”

    刘木匠擦了擦汗。

    “按这个速度，月底前做二十台，应该没问题。”

    顾铭检查了已完成的部件，点了点头：

    “做得不错。”

    他看向王铁匠。

    “轴承部分尤其要注意，不能有半点滞涩。”

    “小人明白。”

    王铁匠拍着胸脯。

    “用的是最好的熟铁，反复淬火打磨，保准顺畅。”

    顾铭又交代了几句细节，便离开了工坊。

    回到府邸时，天色尚早。

    苏婉晴在院子里整理花木，见他回来，放下手里的剪刀：

    “今日这么早？”

    顾铭笑着接过苏婉晴手中的剪刀，眼里是久违的轻松：

    “今天有进展了，晚上不做饭了，咱们一家人出去吃。”