顾铭眼神一动：

    “老师的意思是……”

    解熹笑了笑：

    “人一急，就容易出错。”

    顾铭会意，不再多问。

    他收起圣旨和牌匾，躬身退下。

    同一时间，梁国公府。

    蓝启坐在书房里，脸色阴沉。

    桌上摊着一份抄录的圣旨，还有关于承元机的描述。

    成安侯李崇、镇远侯赵铎、定义侯徐辉、安远伯孙胜都在：

    “周广义这个王八蛋！”

    “我看他是把自己卖给顾铭了。”

    “承元机，朝廷专有，仿造者以谋逆论处。这分明是给周广义的护身符。”

    徐辉看着圣旨，开口说道：

    “顾铭这一手，玩得漂亮。”

    “公爷，咱们得早做打算。”

    蓝启没说话。

    他盯着圣旨上的字，手指在桌面上轻轻敲击。

    书房里安静得可怕。

    良久，蓝启开口。

    “周广义是咱们这群人里最精的，他肯退田，那可以肯定这个承元机比四千亩田要值钱。”

    “如果那个顾铭能给出比几万亩田还值钱的东西，我们退田也无所谓了。”

    李崇皱眉：

    “公爷的意思是……”

    “我去找他谈。”

    蓝启站起身。

    “问问他，还有什么好东西。只要价钱合适，咱们也可以合作。”

    赵铎脸色一变：

    “公爷，这岂不是向顾铭低头？”

    “向他低头？”

    蓝启看了他一眼。

    “这叫向陛下低头。”

    “清丈是国策，周广义已经退了，咱们要是再不退，陛下会怎么想？”

    “太后那边总不能随时都去找陛下。”

    夜色渐深。

    勋贵们陆续离开梁国公府。

    蓝启独自坐在书房里，看着桌上的圣旨抄本。

    他伸手，摸了摸上面的字。

    “承元机……”

    蓝启低声念着这三个字。

    眼神复杂，有恼怒，有不甘，但最终都化为一抹无奈。

    这世道，变了。

    三天后。

    永昌侯府的工坊里，十台承元机全部安装完毕。

    周广义亲自到场，看着工人们操作。

    手柄摇动，滚轮旋转。

    纺锤嗡嗡作响，棉线源源不断地抽出。

    一个时辰，八十团线。

    周广义拿起一团，在手里掂了掂。

    质地均匀，紧实耐用。

    他放下线团，看向旁边的管事：

    “从今天开始，所有纺纱的工序，都改用承元机。”

    “是，侯爷。”

    管事躬身。

    “那原来的织工……”

    “愿意学的，留下来学操作。不愿意的，多发一个月工钱，让他们走。”

    周广义顿了顿。

    “另外，布价降三成。”

    管事一愣：

    “降三成？侯爷，那利润……”

    “薄利多销。”

    周广义打断他。

    “有了承元机，成本能降两倍。降三成，咱们还是赚大了。”

    他看向工坊里忙碌的机器。

    管事不敢再多问，连忙去安排。

    几天后，市面上出现了大量低价棉布。

    价格比原来低了近三成。

    消息像风一样传开。

    其他布行的掌柜都坐不住了。

    “永昌号这是疯了？”

    “这个价格，根本没利润！”

    “他们想干什么？想把咱们都挤垮？”

    抱怨声、骂声，在各家布行里响起。

    但骂归骂，生意还得做。

    永昌号的低价棉布一上市，其他布行的销量就直线下跌。

    顾客不是傻子，同样的东西，谁便宜买谁的。

    七天后，顾铭照常在怀义县组织清田。

    青山乡已经基本上丈量结束。

    目前丈量队已经推进到旁边的几个乡了。

    卷尺在田垄间拉开，木桩钉进土里，小吏们伏在地上记录数据。

    一切都按部就班。

    晌午时分，黄飞虎骑马从县城方向赶来。

    他翻身下马，走到顾铭身边：

    “大人，梁国公府管家来了。”

    顾铭抬起头：

    “人在哪？”

    “在县衙等着。”

    顾铭放下手中的册籍。

    他擦了擦手上的泥土，对身边的小吏吩咐：

    “你们继续。”

    小吏们应声。

    顾铭跟着黄飞虎朝县衙走去。

    梁国公府的管家站在树荫下，穿着深蓝绸衫，手里捏着一顶软帽。

    见到顾铭，他快步上前，躬身行礼：

    “顾大人。”

    顾铭点了点头：

    “梁公有什么事？”

    管家直起身，脸上堆着笑：

    “公爷请您去府上一趟，说是有事商议。”

    他顿了顿，补充道：

    “是好事。”

    顾铭看了他一眼。

    管家的笑容很自然，眼神里透着恭敬。

    但顾铭知道，蓝启找他绝不会是好事。

    他沉默了片刻：

    “什么时候？”

    “公爷说，看顾大人方便，随时都行。”

    “那就现在。”

    顾铭拍了拍身上的土。

    “我跟你去。”

    管家连忙躬身：

    “大人请。”

    马车已经等在衙门外。

    是一辆青篷车，朴素干净。

    顾铭上了车，黄飞虎骑马跟在旁边。

    车轮碾过土路，扬起细细的尘埃。

    车厢里很安静。

    顾铭靠在厢壁上，闭目养神。

    蓝启这时候找他，无非是为了清丈的事。

    周广义退田后，其他几家一直没有动静。

    他们不来闹，反而让顾铭心里更没底。

    这些勋贵不是善茬。

    他们能忍这么久，肯定没憋什么好事。

    马车驶过怀义县城，没做停留，直接朝京城方向去了。

    约莫一个时辰后，车在梁国公府门前停下。

    朱漆大门敞着，门前两座石狮子，威风凛凛。

    管家先下车，躬身候在车旁：

    “顾大人，到了。”

    顾铭下了车，整了整衣袍。

    管家引着他走进大门。

    穿过前院，绕过影壁，来到正堂。

    堂里很安静。

    香炉里点着檀香，青烟袅袅。

    蓝启坐在主位上，手里端着一碗茶。

    见到顾铭，他放下茶碗，站起身：

    “顾大人来了。”

    语气温和，脸上带着笑意。

    顾铭拱手行礼：

    “下官参见公爷。”

    蓝启摆了摆手：

    “不必多礼，坐。”

    他在客位坐下。

    管家退了出去，顺手带上了门。

    堂里只剩下他们两人。

    蓝启端起茶壶，亲自给顾铭倒了一盏茶。

    茶汤碧绿，香气扑鼻。

    “这是今年的明前龙井。”

    蓝启将茶盏推到顾铭面前。

    “顾大人尝尝。”

    顾铭端起茶盏，抿了一口。

    入口微涩，回甘绵长。

    蓝启看着他喝茶，片刻之后才开口：

    “清丈的事，辛苦顾大人了。”

    顾铭放下茶盏：

    “分内之事。”

    蓝启笑了笑。

    他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击。

    “顾大人年轻有为，连中六元，前途无量。”

    “不像我们这些人，只会躺在祖辈的功劳上，守着一亩三分地，没什么出息。”