就在顾铭给解熹报告的同一时间。

    各方势力也收到了消息。

    太子在宛平县衙受挫的事情，像长了翅膀一样传遍京城。

    内阁首辅司徒朗的府邸书房里，灯火通明。

    司徒朗坐在太师椅上，手里捧着茶盏。

    对面坐着吏部尚书、左都御史、通政使等心腹。

    几人都神色凝重。

    “消息可靠？”

    司徒朗放下茶盏，站起身在房间里踱步。

    “千真万确。”

    吏部尚书韩苇沉声道：

    “太子殿下今日未时抵达宛平县衙，为赵举人撑腰，与顾铭发生冲突。”

    “顾铭夺了太子的马鞭，又请出王命旗牌。”

    书房里一片死寂。

    左都御史余方倒吸一口凉气：

    “他竟敢折辱太子……”

    “不是敢不敢的问题。”

    司徒朗出言打断他：

    “顾铭是奉旨办差，手中有王命旗牌。太子当众为难，本就理亏。”

    “只是……”

    他转过身。

    “太子这一跪，跪掉的不仅是颜面。”

    韩苇轻轻点头：

    “储君威严扫地，朝野上下，都会重新掂量。”

    “况且，太子的储君之位本就颇具，嗯。”

    黄万鹤犹豫了一下：

    “首辅，我们是否该做些什么？”

    “做什么？”

    司徒朗看着他：

    “难道你想替太子出头弹劾顾铭？”

    “顾铭手持王命旗牌，代表的是陛下。弹劾他，就是弹劾陛下。”

    “清丈是国策。太子阻挠清丈，本就站不住脚。”

    “更何况，在这件事上，我们反倒和顾铭是一边的。”

    几人沉默了。

    片刻之后，余方忽然道：

    “首辅，太子此举会不会是受人挑唆？”

    司徒朗眼神微动：

    “接着说……”

    “祁明德。”

    许有为吐出这个名字。

    “此人曾经在都察院任职过，他不是不识大体的人。”

    “这么大的事情，他不可能不知道轻重，给他三个胆子也不敢撺掇太子去干这事。”

    司徒朗重新坐下，闭上眼睛，思索片刻：

    “查，查祁明德的底细。从籍贯到入仕，所有关系，都要查清楚。”

    “是。”

    韩苇应道。

    司徒朗睁开眼。

    “还有，告诉门下的人，近期别与东宫往来。”

    几人心中一凛。

    “下官明白。”

    另一处宅邸。

    次辅魏崇也在与人议事。

    房间里除了他只有两个人。

    户部尚书和工部尚书。

    “祁明德得手了？”

    魏崇问道。

    户部尚书吴开源点了点头：

    “东宫护卫都和大内禁卫拔刀相向了，最后太子被顾铭手持王命旗牌逼得下跪。”

    “太子殿下回东宫后，至今未出。”

    “陛下那边呢？”

    “尚无动静。”

    魏崇手指摩挲着茶杯边缘，眼神里闪过一丝轻松：

    “祁明德不会乱咬吧？”

    吴开源眼神里闪过一丝狠辣：

    “他不敢。”

    魏崇轻饮一口茶：

    “既然如此，此事就成了一半了。”

    “明日早朝，恐怕就会有变故。”

    “你们二人提前做好准备吧。”

    工部尚书神色一凛：

    “次辅的意思是……”

    “陛下忍耐，估计已经到极限了。”

    同一时刻。

    赵延正养心殿里，旁边的笔墨散落一地。

    陈恩垂手站在一旁，不敢出声。

    殿内只有赵延粗重的呼吸声。

    赵延手里拿着一份奏折。

    里面详细禀报了宛平之事。

    他看了三遍，每一遍，脸色都沉一分。

    “太子现在何处？”

    赵延开口，声音反常的很平静。

    “回陛下，殿下已回东宫。”

    “可有什么传话？”

    “没有。”

    赵延放下奏折，闭上眼睛，靠在椅背上。

    许久。

    他睁开眼，眼神里闪过一丝果断。

    “传旨。”

    陈恩躬身。

    “让内阁所有阁员，即刻进宫议事。”

    “是。”

    陈恩退下。

    赵延重新拿起奏折，开始看第四遍。

    他看着上面“太子挥鞭”四个字，手指微微用力。

    奏折边缘，被捏出皱痕。

    半个时辰后。

    七位内阁阁员齐聚养心殿。

    众人行礼后，赵延没有让他们起身。

    他坐在御座上，俯视着跪在地上的阁员。

    “今日宛平之事，诸位想必已经知晓。”

    司徒朗率先开口：

    “臣等略有耳闻。”

    “略有耳闻？”

    赵延笑了：

    “太子干涉朝廷政务，为难钦差，逼得钦差请出王命旗牌。”

    “这等事，在诸位口中，只是略有耳闻？”

    司徒朗额头渗出冷汗：

    “臣失察，请陛下恕罪。”

    “恕罪？”

    赵延站起身，走到司徒朗面前。

    “都起来吧。”

    众人起身，垂手而立。

    赵延重新坐下：

    “今日召你们来，不是问罪。”

    “太子之事，朕自有安排。”

    “朕今日叫你们来，是准备从明日起。”

    “让信王、安王、钰王上朝听政。”

    话音落下。

    殿内一片死寂。

    司徒朗猛地抬头。

    魏崇眼神微动。

    其他阁员也都面面相觑。

    三皇子信王赵楷、五皇子安王赵梁、八皇子钰王赵柏。

    这三人和太子是唯四的嫡子。

    让这其他三位成年皇子参与朝政。

    这信号太明显了。

    虽然没有直接说要易储。

    但此举无异于是告诉天下人，太子的地位也不是百分百稳固的。

    “陛下……”

    其中一名阁员严佩韦想说什么。

    赵延抬手打断：

    “此事已定，不必再议。”

    “你们要做的，是辅佐好三位皇子，让他们尽快熟悉政务。”

    “至于赵桐……”

    赵延语气平淡。

    “让他好生在东宫反省。”

    “退下吧。”

    赵延挥挥手。

    众人退出养心殿。

    走出宫门时，夜风很冷。

    司徒朗裹紧袍子，看了一眼魏崇。

    魏崇神色平静，仿佛早有预料。

    两人对视一眼，没有交谈，各自上了马车。

    其他阁老的马车也各自驶离宫门。

    ......

    严府。

    严佩韦回到家中时，已是子时。

    他没有惊动家人，直接回到书房。

    管家跟了进来：

    “老爷，可要用些夜宵？”

    “不必。”

    严佩韦摆摆手，在书案后坐下，手指轻揉眉心。

    今日之事，太过突然。

    让三位皇子上朝听政。

    这几乎是明牌了。

    太子……

    他想起赵桐那张跋扈急躁的脸，心中轻叹。

    “更衣。”

    严佩韦忽然道。

    管家一愣：

    “老爷要出门？”

    “嗯。”

    严佩韦站起身：

    “准备便服，从后门走。”