西路军推进到澜沧江东岸时，所有人都倒吸一口凉气。

    江面不算特别宽，但那股子气势吓人。浑浊的江水裹着上游冲刷下来的泥沙断木，打着旋，发出低沉的轰鸣，像一头永远喂不饱的黄色巨兽。两岸是刀削斧劈般的峭壁，滑溜溜的，长着些顽强的灌木。

    连接两岸的，只有那座霁虹桥。

    说是桥，更像是悬在巨兽嘴边的一根细线。几根粗大的铁链横跨江面，固定在两岸的岩石里，上面铺着木板。

    木板看着有些年头了，缝隙很大，低头就能看到下面奔涌的江水。最要命的是窄，窄得只够两个人勉强并排走，还得小心别碰着旁边晃晃悠悠的辅助铁索。

    桥的西头，地势稍高，倚着山崖修了个粗糙但结实的石寨。寨墙上能看到人影晃动，还有弩箭反射的冷光。寨子旁边堆着黑乎乎的东西，像是柴草，还有几个大陶罐——不用猜也知道是什么。

    江面上看不见一条船。这种水势，有船也难划。泅渡？那是送死。

    霍戈和魏延站在东岸一块凸出的岩石上，望着对岸，半天没说话。

    “妈的”魏延先骂了一句，“这鬼地方……”

    霍戈脸色凝重。他料到渡江不会容易，但没想到是这么个局面。桥窄，寨险，水急，对方还准备了火油。强攻的代价，想想就头皮发麻。

    可不过去不行。他们的任务就是打通永昌，堵死孟获后路。

    “试试吧！”霍戈最终开口，声音有些干涩，“连弩手上，压制寨墙上的弓箭手。挑最悍勇的步兵，分三队，一队接一队冲桥。工兵跟着，桥板坏了立刻修。告诉冲桥的弟兄，过了桥，不惜一切代价夺下寨门。”

    命令传下去。士兵们开始准备，气氛紧绷得像拉满的弓弦。

    第一波攻击在午后开始。

    东岸高处的连弩手率先发难，弩箭像飞蝗一样扑向西岸寨墙，打得石屑乱飞，逼得守军缩回墙后。趁着这空档，第一队两百名精选的步兵，发一声喊，顶着盾牌，冲上了摇摇晃晃的霁虹桥。

    桥身立刻剧烈晃动起来，木板发出不堪重负的呻吟。士兵们只能放缓速度，一个挨一个，小心地往前挪。对岸寨墙上，虽然被弩箭压制，但还是有零星的箭矢和石块抛射出来，落在桥上或桥边，激起水花，或者砸得木板断裂。

    不断有人中箭，惨叫着掉进下面汹涌的江水，连个泡泡都没冒就消失了。也有人脚下踩空，或者被晃动的桥身甩下去。工兵猫着腰跟在后面，拼命想固定松动的木板，但速度太慢。

    第一队人好不容易冲过桥大半，眼看离西岸只有二十几步了。对岸石寨里忽然响起一阵怪异的号角。紧接着，寨门上方猛地倾倒下来大量拳头大小的石块，劈头盖脸砸向桥头区域！同时，几支裹着油布、点燃的火箭也射向了桥面附近堆放的柴草。

    轰！黑烟混着火光瞬间腾起，虽然没直接烧到桥板，但那滚滚浓烟和热浪，让已经冲到近前的汉军根本无法睁眼，更别说冲锋了。攻势为之一滞。

    就这么僵持了半个时辰，汉军发起了三次冲锋，每次都被密集的箭石和烟雾挡了回来。桥面上留下了不少尸体和伤员，江水也吞没了许多。清点下来，伤亡已经超过两百，其中大半是直接阵亡或失踪。

    霍戈的心一点点往下沉。这桥，简直是个吞噬人命的无底洞。

    就在他焦头烂额，准备调整战术时，更坏的消息来了。

    后军忽然大乱，喊杀声从东岸他们来时方向的山林里爆发出来。

    一直盯着前方渡口的汉军，根本没料到屁股后面还藏着敌人。大约五百蛮兵，像是从地底钻出来的，突然袭击了保护粮车辎重的辅兵队伍，这些辅兵战斗力本就不强，又毫无防备，瞬间被冲得七零八落。

    蛮兵的目标明确，就是粮车。他们用火把点燃车辆，抢走能抢的东西，然后也不恋战，唿哨一声，又迅速退回了山林，消失得无影无踪。

    等霍戈调兵回援赶到时，只看到一地狼藉。三分之一的粮草被烧成了灰烬，黑烟冲天。辅兵死伤散失上百人，幸存的也面如土色，惊魂未定。

    前有难以逾越的天险和守军，后路被袭，粮草损失惨重。

    西路军，一下子被逼到了绝境。

    霍戈脸色铁青，拳头捏得咔咔响。但他知道，此时不能乱。他强压怒火，下令全军收缩，放弃江边滩头，退到东岸一处背靠山壁、相对易守难攻的坡地，就地扎营，竖起栅栏，深挖壕沟。

    对岸的蛮兵和东岸山林里的伏兵，见汉军退守，顿时气焰嚣张起来。他们也不强攻营寨，只是在外围合围，白天派小股人马骚扰，放冷箭，夜里敲锣打鼓，怪叫连连，搅得汉军不得安宁。

    营寨里的气氛一天比一天压抑。粮食开始定量分配，每人每天只有平时一半的口粮。伤员痛苦的呻吟日夜不断。更糟糕的是士气，那种初战告捷的劲头早就没了，取而代之的是焦虑、恐惧，还有怀疑。

    甚至有士兵私下议论，说这仗没法打了，桥过不去，粮也少了，后路还不安全，不如突围撤回白崖，总比困死在这里强。

    这话传到霍戈耳朵里，他什么也没说，只是让亲兵把议论得最凶的两个士兵带到了营寨中央的空地上。

    所有人都看着。

    霍戈走过去，盯着那两个面无人色的士兵，声音冷得像澜沧江底的石头：“扰乱军心，临阵怯战，按律当斩。”

    他没有丝毫犹豫，拔出佩剑。剑光一闪，两颗人头落地，鲜血染红了泥土。

    全场死寂。

    霍戈还剑入鞘，目光扫过周围一张张或惊恐、或麻木、或羞愧的脸：“再有言退者，犹如此例，我等奉命西进，打通永昌，断孟获后路。此乃死命，桥可毁，粮可尽，此命不可违，从今日起，粮草再减三成，优先供给战兵与伤员。各部严守营寨，擅自出入者，杀。”

    他用最粗暴的方式，暂时压住了溃散的军心。但所有人都知道，情况没有改变。他们依然被困在这弹丸之地，前有狼后有虎，粮食一天天减少。

    绝境，真正的绝境。