“无畏号”右舷炮位

    两个年轻水兵趴在栏杆上，眼睛瞪得滚圆。

    “看那炮管……我的上帝，那得有15英寸吧？”

    “不止！你看炮塔的尺寸，那装甲厚度至少12英寸！”

    “它怎么做到的？那么大的船，跑得比轻巡洋舰还快？”

    “我不知道……但我有种不好的感觉。”

    其中一个水兵咽了口唾沫：“我叔叔在朴茨茅斯船厂工作，他说德国人造了六艘怪物战舰，把海军部吓得半死。这会不会是……”

    “闭嘴！”军士长的吼声从后面传来，“回到你们的岗位！那不是德国船，那是……那是个不知道从哪儿冒出来的东西！”

    但军士长自己的声音也缺乏往日的底气。

    兰芳海军“光复号”舰桥，同一时间

    “距离七千五百米，相对航速12节，正在继续接近。”

    火控室里，年轻的解算员林海报告着数据，声音平静得像在做日常训练。他面前那台复杂的机械计算机正在嗡嗡作响，齿轮和凸轮精密地转动着。

    李特站在中央指挥台前，双手背在身后。他的目光透过观察窗，牢牢锁定着远处那艘挂着米字旗的战舰。

    “无畏号。”他轻声说，“设计排水量一万八千一百吨，十门12英寸主炮，最大航速21节。1906年2月下水，没几天就被派来这里。”

    旁边的航海长惊讶地看了他一眼：“舰长，您怎么记得这么清楚？”

    “因为我们必须比他们更了解他们。”李特说，“大统领说过，知识是力量的一部分。继续报告。”

    “是！对方舰队编队：无畏号战列舰为核心，四艘装甲巡洋舰分列两侧，六艘驱逐舰在前方呈警戒阵型。标准威慑编队。”

    “我们的位置？”

    “已经切入对方航线前方，距离六千二百米。T头优势确立。”

    舰桥里安静了一瞬。所有军官都看着李特，等待下一步命令。这些年轻人平均年龄不到二十五岁，三年前还是矿工、农夫、小贩，现在却操作着世界上最先进的战舰，面对着世界上最强大的海军。

    紧张吗？

    当然紧张。但更多的是一种近乎沸腾的兴奋。

    “保持航向，航速降至18节。”李特下令，“主炮塔随动，瞄准无畏号。但注意——炮口仰角提高一度，表示我们看到了他们，但没有瞄准。”

    “明白！炮口仰角提高一度！”

    命令通过电路传达到四座炮塔。在“光复号”巨大的炮塔内部，炮手们执行命令的动作精准而迅速。

    “光复号”B炮塔内部

    装填手陈阿明深吸一口气，握住扬弹机的手柄。这个十八岁的广东小伙子三个月前还在技术学校学机械原理，现在已经是主炮装填组的成员。

    “感觉怎么样？”炮长周铁柱问。他是个四十岁的老兵，曾在清朝的南洋水师服役过，甲午战争后流落新加坡，直到三年前响应兰芳的号召来到这里。

    “手有点抖。”阿明老实承认。

    “正常。我第一次上战场的时候，差点尿裤子。”周铁柱咧嘴笑了，露出一口被烟草熏黄的牙，“但记住一点：我们现在的装备，比他们先进一代。他们打不到我们的时候，我们已经能把他们撕成碎片。”

    透过炮塔的观察缝，阿明能看到远处那艘英国战舰。相比“光复号”，它显得……小。精致，威严，但小。

    就像老虎看着狼。

    “炮长，我们会开火吗？”

    “不知道。”周铁柱收起笑容，“但如果开火，我们要做的就是把三百八十公斤的穿甲弹塞进炮膛，然后在两分钟内再来一次。很简单，对吧？”

    “对。”阿明用力点头，手不抖了。

    阿曼湾海面，距离五千四百米

    “他们在减速。”

    “无畏号”舰桥上，航海长报告道：“目标航速降至约18节，继续保持在我方航线前方。”

    阿巴斯诺特少将的脸色越来越难看。对方的行为透露出一种绝对的自信——不闪不避，不加速逃离，就这样大摇大摆地拦在你面前，甚至减速等你。

    这是一种羞辱。

    “通讯长，用国际灯光信号询问对方身份和意图。”

    “是，长官！”

    信号灯开始闪烁。长长短短的光点穿过海面，投向那艘灰色巨舰。

    所有英国水兵都盯着对面，等待着回应。有些人希望对方会慌乱，会解释，会示弱——就像殖民地那些土著武装看到皇家海军时通常的反应。

    但一分钟后，回应来了。

    不是慌乱，不是解释。

    是一串流畅、标准、甚至堪称优雅的摩尔斯码灯光信号。

    “光复号”信号台

    信号兵王小华的手指在灯光控制器上快速操作。这个二十岁的年轻人是技术学校通讯班的第一名，精通六国语言的电码。

    “舰长，他们问我们的身份和意图。”他头也不回地报告。

    “回复。”李特的声音从传声筒传来，“‘兰芳共和国海军光复号，正在进行例行训练航行。愿贵方有愉快的一天。’”

    王小华愣了一下，然后嘴角浮起一丝笑意。

    “明白。”

    灯光再次闪烁。这一次，英国舰队那边陷入了一片死寂。

    “无畏号”舰桥

    通讯长拿着翻译过来的电文，手在微微发抖。他看看电文，又看看阿巴斯诺特，张了张嘴，却没发出声音。

    “念。”少将的声音冰冷。

    “‘兰芳共和国海军光复号，正在进行例行训练航行。愿贵方有愉快的一天。’”

    舰桥里安静得能听到蒸汽管道低沉的脉动。

    几秒后，一个年轻的尉官忍不住笑出了声，又立刻捂住嘴。

    阿巴斯诺特的脸涨成了猪肝色。例行训练航行？愿贵方有愉快的一天？在这片英国视为后院的印度洋，在皇家海军的威慑舰队面前？

    “他们是在嘲笑我们。”炮术长低声说。

    “不。”阿巴斯诺特咬着牙，“他们是在告诉我们，他们不怕我们。一点都不怕。”

    他看着那艘灰色巨舰。现在距离只有四千米了，细节看得更清楚——那流畅到近乎科幻的舰型，那巨大到令人不安的炮塔，那航行时几乎不产生浪花的诡异平稳性。

    还有最致命的一点：航速。

    对方明明可以轻松加速到30节逃离，却偏偏用18节的速度在你面前晃悠。就像猫在玩弄已经抓到爪下的老鼠。