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第二十四章 暗巷低语
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第二十四章 暗巷低语
黑暗，如同粘稠冰冷的油脂，灌满了贫民区的每一条缝隙。远处的火光已彻底熄灭，只剩下一缕缕青烟，如同垂死巨兽的呼吸，缓缓融入铅灰色的夜空。焦糊的气味，被夜风吹散了些许，却依旧顽固地混杂在空气里，与垃圾腐臭、污水腥臊、以及某种更深层的、属于绝望和疾病的苦涩味道，交织成一张无形而令人窒息的网。
邱彪贴着墙根，在迷宫般的棚户巷道间缓慢穿行。他的脚步放得极轻，如同踩在棉花上，每一次落脚，都需避开地上那些滑腻的污物、破碎的瓦罐，或是蜷缩在角落、不知是死是活的阴影。无名法门运转到极致，让他本就微弱的气息，几乎与这污浊的空气、夜风的呜咽融为一体。唯有那双在黑暗中亮得惊人的眼睛，如同夜行动物的瞳孔，警惕地扫视着四周每一个可疑的角落，捕捉着任何一丝不寻常的声响或动静。
他在寻找，寻找能暂时栖身的、更安全些的角落，也在寻找可能的信息来源。贫民区虽然混乱闭塞，但也是流言蜚语、底层消息滋生蔓延的温床。那些挣扎在生死边缘的人，对危险的嗅觉往往异常灵敏，对某些不寻常的事情，也总有自己独特的、扭曲的“见解”。
拐过一处堆满烂木箱、散发着浓烈尿骚味的角落，前方出现了一小片相对“开阔”的空地。空地上，用几块破木板和捡来的破毡布，勉强搭起了一个低矮的窝棚。窝棚前，居然还生着一小堆快要熄灭的篝火，几块焦黑的木炭在灰烬中明明灭灭，散发着微弱的热量和呛人的烟气。一个佝偻着背、头发花白稀疏、披着件千疮百孔烂棉袄的老乞丐，正蜷缩在火堆旁，用一根树枝，有一下没一下地拨弄着余烬，嘴里发出含糊不清的、仿佛梦呓般的嘟囔。
这是邱彪进入这片区域后，遇到的第一个、还在“活动”的人。他停下脚步，隐在木箱的阴影后，仔细观察。
老乞丐看起来七八十岁年纪，满脸刀刻般的皱纹，皮肤黝黑粗糙，眼窝深陷，眼神浑浊，似乎对周围的一切都漠不关心，只是机械地重复着拨弄火堆的动作。他身上没有任何灵力波动，是个彻底的凡人，而且似乎又聋又哑，对邱彪的接近毫无察觉。
但邱彪没有立刻上前。他知道，在这种地方，任何一个看似无害的存在，都可能隐藏着危险。他耐心地等待着，观察着窝棚周围，以及更远处的动静。
除了老乞丐拨弄火炭的“噼啪”声，和他那含糊的嘟囔，周围一片死寂。远处隐约传来的野狗吠声，也似乎远了些。
似乎……没有埋伏？
邱彪又等待了片刻，确认周围再无其他异常气息。他深吸一口气，压下心头本能的警惕，尽量让自己的脚步声听起来“正常”一些，然后，缓缓从阴影中走出，朝着那堆篝火走去。
他刻意让脚步略显沉重、踉跄，仿佛一个疲惫不堪、茫然失措的流浪汉。当他踏入篝火微弱光晕的边缘时，那一直低头拨弄火炭的老乞丐，动作忽然极其轻微地顿了一下，随即又恢复了那机械的节奏，连头都没有抬一下。
“老……老人家，”邱彪在离火堆几步远的地方停下，用刻意压得嘶哑、带着浓重外地口音的声音，试探着开口，“借……借个火，取取暖，行吗？”
他语气卑微，带着讨好和一丝不易察觉的惊惶，完美契合一个刚刚遭遇变故、流落此地的逃难者形象。
老乞丐仿佛没听见，依旧低着头，用树枝拨弄着灰烬，嘴里嘟囔着：“……火……火烧了天……烧了房子……烧不完的孽债哟……”
声音苍老嘶哑，断断续续，带着某种疯癫的意味。
邱彪心中一动。火烧了天？是指林府大火？
他往前凑了半步，蹲下身，搓着手，做出烤火的样子，目光却飞快地扫过老乞丐浑浊的眼睛和干裂的嘴唇：“是啊……好大的火，吓死人了……我远远看着，半边天都红了……也不知道是哪儿走了水，烧得这么厉害……”
他故意将话题引向大火，观察着老乞丐的反应。
老乞丐拨弄火炭的手，又微微顿了一下。他缓缓抬起头，用那双浑浊得仿佛蒙了一层白翳的眼睛，望向邱彪，目光空洞，却又似乎穿透了邱彪的伪装，看到了别的什么。
“……西边……西边的贵人府上……”老乞丐的声音更加飘忽，如同呓语，“火烧得旺……是报应……是那些脏东西……又出来作祟了……”
西边的贵人府上？林家确实在城西！脏东西作祟？
“脏东西？”邱彪脸上露出恰到好处的恐惧和好奇，“老人家，您是说……那火，不是不小心走水，是……是有什么不干净的东西？”
“嘿嘿……不干净……这城里，不干净的东西多了去了……”老乞丐咧开没剩几颗牙的嘴，露出一个诡异的、似哭似笑的表情，“水里的鬼……地下的煞……还有……那些穿着人皮、不干人事的东西……”
他忽然凑近了些，压低声音，那嘶哑的嗓音在寂静的夜里，如同夜枭低泣：“小子……看你面生，不是这儿的人吧？听我一句劝……这地方，待不得……尤其是晚上……有‘黑虎’要吃人，‘水鬼’要索命……还有……那些穿着绸缎、笑里藏刀的‘贵人’……比鬼还毒……”
黑虎？水鬼？穿着绸缎、笑里藏刀的贵人？
邱彪心脏一跳。这老乞丐看似疯癫，但说出来的话，却似乎意有所指，而且，与他目前的处境隐隐对应！黑虎帮，码头水鬼，还有林府那些“贵人”……
“老……老人家，您说的黑虎、水鬼……还有那些贵人，是……”邱彪试探着，想要问得更清楚些。
“莫问！莫问！”老乞丐却忽然激动起来，挥舞着手中的树枝，声音尖利，“知道得多了，死得快！快走！快离开这儿！这火……只是开始！更大的乱子……还在后头！那些脏东西……要出来了！都要出来了！”
他一边喊着，一边如同赶苍蝇般，朝着邱彪胡乱挥舞着树枝，身体也因激动而剧烈颤抖起来，眼中那浑浊的瞳孔，似乎都放大了一些，充满了难以言喻的恐惧。
邱彪不敢再刺激他，连忙后退几步，脸上堆起惶恐：“好好，我走，我走……老人家您别激动，我这就走……”
他一边说着，一边缓缓向后退去，目光却始终没有离开老乞丐。只见那老乞丐挥舞了几下树枝，似乎耗尽了力气，又颓然瘫坐回去，抱着膝盖，将头深深埋下，身体不住地颤抖，嘴里又开始发出那种含糊不清的、充满恐惧的嘟囔，仔细听去，似乎是在重复着“……要来了……都要来了……谁也跑不掉……”
这老乞丐，绝对知道些什么！而且，他所说的，绝非单纯的疯话！他口中的“黑虎”、“水鬼”、“穿绸缎的贵人”，以及“更大的乱子”、“脏东西要出来了”，都像是一块块破碎的拼图，与他自身的遭遇和那本册子上的记录，隐隐吻合。
这贫民区，果然不简单！连这样一个看似疯癫垂死的老乞丐，似乎都能窥见这泗水城平静水面下，那汹涌的暗流冰山一角。
邱彪退到足够远的阴影中，没有再靠近。他知道，从这老乞丐口中，恐怕很难再问出更具体、更有价值的信息了。而且，对方情绪激动，再纠缠下去，反而可能引来不必要的麻烦。
他最后看了一眼那蜷缩在微弱篝火旁、瑟瑟发抖的苍老身影，心中涌起一股复杂的情绪。是怜悯？是警惕？还是……一丝同病相怜的寒意？在这座看似繁华的城池最底层，挣扎求存的，不仅仅是肉体的饥饿与病痛，更有对无形危险的、近乎本能的恐惧与感知。
他转过身，不再停留，继续向着贫民区更深处摸去。老乞丐的话，如同一颗投入心湖的石子，激起了更深的涟漪。他需要验证，需要找到更多的线索，将这片混乱的拼图，尽可能地拼凑起来。
又穿过了几条更加狭窄、污秽的巷道。这里似乎是被彻底遗忘的角落，连之前那种零星的火光和人声都消失了。只有无尽的黑暗，和仿佛沉淀了千百年的、令人作呕的腐败气息。偶尔有硕大的老鼠，瞪着血红的眼睛，从脚下“嗖”地窜过，消失在垃圾堆深处，带来一阵令人心悸的窸窣声。
邱彪的警惕提到了最高。在这种地方，比妖兽更危险的，往往是同类。他紧握着藏在袖中的、一枚淬毒飞镖的镖柄，将感知扩散到最大。
就在他经过一处几乎被倒塌的土坯墙完全封死的死胡同时，一阵极其轻微、却异常清晰的交谈声，如同细丝般，从胡同深处、那倒塌土墙的缝隙中，隐隐约约地飘了出来。
声音压得极低，带着一种刻意的小心翼翼，若非邱彪耳力过人，又全神贯注，绝难察觉。
“……看清楚了吗？真是林府？”
“错不了！那火起的邪性！从仓库直接烧到主楼，火油味儿隔两条街都闻得到！绝不是走水！”
“妈的，谁这么大胆子？敢在太岁头上动土？林老鬼还不疯了？”
“嘘——小点声！我听说……不一定是外人干的。”
“嗯？什么意思？”
“林府里头，也不太平。二爷和那位……最近好像有些不对付。这次被烧的仓库，好像是二爷管着的，里面那批货……嘿嘿，听说来路有点问题，见不得光。”
“你的意思是……内斗？自己人放的火？”
“难说。也可能是有人想趁机浑水摸鱼，或者……警告。别忘了，码头那批货刚被‘水鬼’截了，林老鬼正憋着火呢。这时候府里又起火……”
“嘶——这么说，是有人要对林家下手了？会是谁？王家？李家？还是……赵家？”
“谁知道呢。这潭水，深着呢。不过，我倒是听说，昨晚散市那边也不太平。”
“哦？又怎么了？”
“‘黑皮狗’手下的朱癞子和胡算子，在一条巷子里栽了跟头，被人废了。朱癞子一条胳膊算是彻底废了，胡算子中了毒镖，要不是跑得快，命都没了。”
“朱癞子和胡算子？那两个滚刀肉也能栽？对方什么来头？”
“不知道。听说是个生面孔，小子，年纪不大，背着一柄破剑，看着不起眼，下手却狠。关键是……那小子手里的剑，邪乎！朱癞子的枣木棍，一下就被斩断了！”
“……破剑？难道……是最近城里传的那个？”
“你也听说了？说是西边来了个小子，得了件古物，可能是前朝什么将军的佩剑，虽然锈了，但锋利无比，吹毛断发。好几个帮派都在暗中打听，想弄到手。难道就是他？”
“八成是了。嘿，这下热闹了。黑皮狗丢了这么大脸，肯定不会善罢甘休。那小子又跟林家扯上关系（听说前几日救了林家小姐），现在林府又着火……啧啧，这泗水城，怕是要起风了。”
“起风？我看是要变天了！我今儿个在码头搬货，听几个‘水鬼’喝多了吹牛，说他们老大最近接了个大买卖，对方来头极大，要的东西……好像也跟什么古物有关，还特意叮嘱，要留意有没有背着古剑、或者身上带着奇怪旧物的生人……”
“古物？奇怪旧物？难道……”
交谈声到这里，忽然低了下去，似乎两人意识到了什么，变得更加谨慎，后面的话，已听不真切。
但邱彪的心，却如同被一只冰冷的手狠狠攥紧，几乎停止了跳动！
背破剑的小子！古物！黑虎帮（黑皮狗）在找他！水鬼背后有“大买卖”，也在找“古物”和“奇怪旧物”的生人！林家内斗，府中大火……
所有的线索，在这一刻，仿佛被一根无形的线，猛地串联了起来！
那本册子上“上头”的势力，是否就与水鬼背后的“大买卖”有关？他们要找的“古物”和“奇怪旧物”，是否就是木简、黑石，甚至琉璃灯、锈剑？而“黑虎帮”的插手，以及林家内斗的传言，又在这其中扮演了什么角色？是巧合，还是……各方势力因“古物”而生的博弈与冲突，已经开始波及、甚至利用林家？
而他，这个身怀数样“古物”和“奇怪旧物”的“小子”，便成了这场风暴最初、也最明显的漩涡中心！
难怪“上头”要“盯梢”、“惊羊”、“收羊”！难怪林家态度暧昧，既“厚待”又“监视”！难怪黑虎帮会突然在巷道中出手！难怪那老乞丐会说出那些看似疯癫、实则指向明确的话语！
他早已是众矢之的！只是之前身陷林府，如同被关在玻璃罩中，对外界的暗流涌动感知不深。如今跳出牢笼，落入这最底层的泥沼，反而从这些边缘人物的只言片语中，窥见了那正在迅速收紧的、致命的罗网！
冷汗，瞬间湿透了邱彪的后背，夜风吹过，带来刺骨的寒意。他感到一阵阵晕眩，那是一种被巨大阴谋和危险彻底笼罩的、近乎窒息的感觉。
不能留在这里！必须立刻离开！离开泗水城！越远越好！
这个念头前所未有的强烈。但他知道，以他现在的状态，对周围环境一无所知，贸然出城，恐怕死得更快。城外荒野，是妖兽、流寇、以及可能存在的、更可怕追兵的天下。
他必须先在城中找到一个更安全、更隐蔽的藏身之处，设法获取更多的信息，尤其是出城的路径、关卡盘查情况，以及……可能存在的、对他“有用”的资源，比如地图，易容之物，或者……能短暂提升实力或隐匿气息的东西。
他强迫自己冷静下来，将听到的对话在脑中飞快地过了一遍。那两个交谈者，显然也是混迹底层的“包打听”或小混混之流，消息灵通，但修为不高，否则不会如此大意，在这种地方议论。他们的藏身之处，或许可以暂时利用，或者……从他们身上，榨取更有价值的信息？
邱彪眼中闪过一丝冷芒。他不再犹豫，悄无声息地，朝着那处倒塌土墙的缝隙，缓缓靠近。
缝隙很窄，里面似乎是一个被废弃的、类似地窖的小空间。交谈声已经停止了，但能听到里面传来细微的、仿佛在整理什么东西的窸窣声，以及偶尔的、刻意压低的咳嗽。
邱彪屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷潮湿的土墙外，侧耳倾听。同时，他将那枚淬毒飞镖扣在掌心，另一只手，则缓缓摸向了怀中那包气味刺鼻的灰色粉末。
他不知道这粉末具体是什么，但从那灰衣修士将其与毒镖放在一起看，多半是迷药或毒粉之类。此刻，或许能派上用场。
他需要一击制敌，至少控制住一人，问出想要的信息，然后……或许可以借他们的“壳”，暂时藏身。
就在他准备行动，将粉末从缝隙中悄悄吹入的刹那——
“谁？！”
一声低沉的、带着惊怒的喝问，猛地从地窖深处传来！紧接着，是兵刃出鞘的“锵”然轻响，和一阵急促的、向缝隙口靠近的脚步声！
被发现了！
邱彪心中一惊，但反应极快！他不再隐藏，猛地将手中那包灰色粉末，朝着缝隙内狠狠一扬！同时身体向后急退！
“噗——”
大蓬灰色的、带着刺鼻甜腥气的粉末，瞬间弥漫了狭窄的缝隙入口！
“咳咳！什么东西？！”
“是石灰粉？！不对！是迷魂散！快闭气！”
地窖内传来两声惊怒交加的咳嗽和低吼，以及一阵剧烈的、仿佛撞翻了什么东西的杂乱声响。
邱彪退到数步外，凝神以待。他不敢肯定这粉末的效果，手握飞镖，全神戒备。
地窖内的响动持续了短短几息，便迅速微弱下去，只剩下粗重而紊乱的喘息，和断断续续的、无力的咒骂。
“妈……妈的……小子……你……”
声音越来越低，最终，彻底沉寂下去。
成了？
邱彪不敢大意，又等待了片刻，确认里面再无任何有威胁的动静，这才小心翼翼地，重新靠近缝隙。他从地上捡起一根半截的木棍，伸进去，拨开弥漫的、尚未完全散尽的灰雾，试探了一下。
没有反应。
他这才矮身，从那狭窄的缝隙中，费力地挤了进去。
里面果然是一个不大的地窖，约莫丈许见方，高度仅能容人弯腰。空气中弥漫着浓烈的灰尘、霉味，以及那灰色粉末的刺鼻甜腥。地面上散落着一些破旧的被褥、几个空酒坛、以及一些乱七八糟的杂物。靠近角落，两个穿着短打、面相凶悍的汉子，正软绵绵地瘫倒在地，双目紧闭，脸色发青，口角流涎，显然已中了迷药，昏迷不醒。他们手中还握着出鞘的短刀，但已无力握紧。
邱彪快速扫视了一下地窖。除了这两个昏迷的汉子，没有其他人。他走到两人身边，先踢开他们手边的短刀，然后蹲下身，仔细检查。
两人都是三十岁上下年纪，皮肤黝黑粗糙，手上老茧厚重，显然是干惯了体力活的底层混混。修为低微，连炼气门槛都未摸到，只是身体比常人强壮些。他们身上除了那两把劣质短刀，就只有几个干硬的窝头，一小袋粗盐，以及几十个铜板。没有储物袋，也没有任何能表明身份或所属势力的信物。
邱彪的目光，落在了其中一人腰间挂着的一个脏兮兮的皮质水囊上。水囊鼓鼓囊囊，他解下来，拔开塞子闻了闻，一股劣质酒液的辛辣气味扑鼻而来。他皱了皱眉，将水囊放到一边。
接着，他又在散乱的被褥下，翻找起来。很快，他在一堆破布下面，发现了一个用油纸仔细包裹着的小包。打开油纸，里面是几块黑乎乎的、像是肉干的东西，以及……一张折叠起来的、边缘毛糙的粗黄纸。
邱彪心中一动，展开那张粗黄纸。
纸上用简陋的炭笔线条，勾勒出一副极其粗略的地图。上面标注着“泗水城”三个歪扭的字，以及几条代表主要街道的粗线。在城西区域，画了几个歪歪扭扭的方块，旁边写着“林”、“王”、“李”、“赵”等字，显然是指四大家族府邸。在城东靠近城墙的位置，画了一个骷髅头标记，旁边写着“乱坟岗，勿近”。在城南码头区，画了几个船的形状。而在城北区域，则用更加潦草的笔迹，画了一片密集的、如同蜂窝般的细线，旁边写着“老鼠巷”，还打了个箭头，指向城墙某处，旁边歪歪扭扭地写着“狗洞，通外，有铁栏，可撬”。
老鼠巷？狗洞？通外？
邱彪的眼睛猛地亮了起来！这或许是一条出城的隐秘路径！虽然“有铁栏，可撬”说明并不容易，但总比硬闯城门或翻越戒备森严的城墙要强！
这地图虽然粗陋，但对他而言，却是无价之宝！至少，他知道了“老鼠巷”这个可能藏身、并有隐秘出口的地方！
他将地图小心折叠，贴身收好。又检查了一下那几块肉干，闻了闻，虽然气味不太好，但似乎没有腐败，或许能充饥。
做完这些，他看了一眼地上昏迷不醒的两个汉子。犹豫了一下，他最终还是从他们身上搜走了那几十个铜板和那袋粗盐，又将那两柄劣质短刀用破布裹了，背在身后。这些东西，或许都能派上用场。
他没有杀他们。并非心软，而是不想在此时此地，留下更明显的痕迹和血腥气，引来不必要的麻烦。这迷药效果似乎不弱，足够他们昏睡到天亮了。
他不再停留，从缝隙中钻出，重新回到外面污秽的巷道。
夜风吹过，带来远处隐约的、仿佛城卫巡逻的脚步声和呼喝。天边，已泛起了一丝极其微弱的、灰白色的曦光。
天，快要亮了。
他必须赶在天亮前，找到那个“老鼠巷”，并设法潜入其中，寻找那处可能的“狗洞”。
他不再耽搁，辨明了一下方向（根据地图上粗糙的方位），朝着城北，那片被标记为“老鼠巷”的、更加混乱和危险的棚户区深处，悄无声息地，再次没入了浓重的黑暗之中。
身后，地窖缝隙中，迷药的甜腥气，混合着灰尘和霉味，在黎明前最黑暗的时刻，缓缓飘散。
而一场关乎生死存亡的逃亡与追逐，才刚刚拉开序幕。
黑暗，如同粘稠冰冷的油脂，灌满了贫民区的每一条缝隙。远处的火光已彻底熄灭，只剩下一缕缕青烟，如同垂死巨兽的呼吸，缓缓融入铅灰色的夜空。焦糊的气味，被夜风吹散了些许，却依旧顽固地混杂在空气里，与垃圾腐臭、污水腥臊、以及某种更深层的、属于绝望和疾病的苦涩味道，交织成一张无形而令人窒息的网。
邱彪贴着墙根，在迷宫般的棚户巷道间缓慢穿行。他的脚步放得极轻，如同踩在棉花上，每一次落脚，都需避开地上那些滑腻的污物、破碎的瓦罐，或是蜷缩在角落、不知是死是活的阴影。无名法门运转到极致，让他本就微弱的气息，几乎与这污浊的空气、夜风的呜咽融为一体。唯有那双在黑暗中亮得惊人的眼睛，如同夜行动物的瞳孔，警惕地扫视着四周每一个可疑的角落，捕捉着任何一丝不寻常的声响或动静。
他在寻找，寻找能暂时栖身的、更安全些的角落，也在寻找可能的信息来源。贫民区虽然混乱闭塞，但也是流言蜚语、底层消息滋生蔓延的温床。那些挣扎在生死边缘的人，对危险的嗅觉往往异常灵敏，对某些不寻常的事情，也总有自己独特的、扭曲的“见解”。
拐过一处堆满烂木箱、散发着浓烈尿骚味的角落，前方出现了一小片相对“开阔”的空地。空地上，用几块破木板和捡来的破毡布，勉强搭起了一个低矮的窝棚。窝棚前，居然还生着一小堆快要熄灭的篝火，几块焦黑的木炭在灰烬中明明灭灭，散发着微弱的热量和呛人的烟气。一个佝偻着背、头发花白稀疏、披着件千疮百孔烂棉袄的老乞丐，正蜷缩在火堆旁，用一根树枝，有一下没一下地拨弄着余烬，嘴里发出含糊不清的、仿佛梦呓般的嘟囔。
这是邱彪进入这片区域后，遇到的第一个、还在“活动”的人。他停下脚步，隐在木箱的阴影后，仔细观察。
老乞丐看起来七八十岁年纪，满脸刀刻般的皱纹，皮肤黝黑粗糙，眼窝深陷，眼神浑浊，似乎对周围的一切都漠不关心，只是机械地重复着拨弄火堆的动作。他身上没有任何灵力波动，是个彻底的凡人，而且似乎又聋又哑，对邱彪的接近毫无察觉。
但邱彪没有立刻上前。他知道，在这种地方，任何一个看似无害的存在，都可能隐藏着危险。他耐心地等待着，观察着窝棚周围，以及更远处的动静。
除了老乞丐拨弄火炭的“噼啪”声，和他那含糊的嘟囔，周围一片死寂。远处隐约传来的野狗吠声，也似乎远了些。
似乎……没有埋伏？
邱彪又等待了片刻，确认周围再无其他异常气息。他深吸一口气，压下心头本能的警惕，尽量让自己的脚步声听起来“正常”一些，然后，缓缓从阴影中走出，朝着那堆篝火走去。
他刻意让脚步略显沉重、踉跄，仿佛一个疲惫不堪、茫然失措的流浪汉。当他踏入篝火微弱光晕的边缘时，那一直低头拨弄火炭的老乞丐，动作忽然极其轻微地顿了一下，随即又恢复了那机械的节奏，连头都没有抬一下。
“老……老人家，”邱彪在离火堆几步远的地方停下，用刻意压得嘶哑、带着浓重外地口音的声音，试探着开口，“借……借个火，取取暖，行吗？”
他语气卑微，带着讨好和一丝不易察觉的惊惶，完美契合一个刚刚遭遇变故、流落此地的逃难者形象。
老乞丐仿佛没听见，依旧低着头，用树枝拨弄着灰烬，嘴里嘟囔着：“……火……火烧了天……烧了房子……烧不完的孽债哟……”
声音苍老嘶哑，断断续续，带着某种疯癫的意味。
邱彪心中一动。火烧了天？是指林府大火？
他往前凑了半步，蹲下身，搓着手，做出烤火的样子，目光却飞快地扫过老乞丐浑浊的眼睛和干裂的嘴唇：“是啊……好大的火，吓死人了……我远远看着，半边天都红了……也不知道是哪儿走了水，烧得这么厉害……”
他故意将话题引向大火，观察着老乞丐的反应。
老乞丐拨弄火炭的手，又微微顿了一下。他缓缓抬起头，用那双浑浊得仿佛蒙了一层白翳的眼睛，望向邱彪，目光空洞，却又似乎穿透了邱彪的伪装，看到了别的什么。
“……西边……西边的贵人府上……”老乞丐的声音更加飘忽，如同呓语，“火烧得旺……是报应……是那些脏东西……又出来作祟了……”
西边的贵人府上？林家确实在城西！脏东西作祟？
“脏东西？”邱彪脸上露出恰到好处的恐惧和好奇，“老人家，您是说……那火，不是不小心走水，是……是有什么不干净的东西？”
“嘿嘿……不干净……这城里，不干净的东西多了去了……”老乞丐咧开没剩几颗牙的嘴，露出一个诡异的、似哭似笑的表情，“水里的鬼……地下的煞……还有……那些穿着人皮、不干人事的东西……”
他忽然凑近了些，压低声音，那嘶哑的嗓音在寂静的夜里，如同夜枭低泣：“小子……看你面生，不是这儿的人吧？听我一句劝……这地方，待不得……尤其是晚上……有‘黑虎’要吃人，‘水鬼’要索命……还有……那些穿着绸缎、笑里藏刀的‘贵人’……比鬼还毒……”
黑虎？水鬼？穿着绸缎、笑里藏刀的贵人？
邱彪心脏一跳。这老乞丐看似疯癫，但说出来的话，却似乎意有所指，而且，与他目前的处境隐隐对应！黑虎帮，码头水鬼，还有林府那些“贵人”……
“老……老人家，您说的黑虎、水鬼……还有那些贵人，是……”邱彪试探着，想要问得更清楚些。
“莫问！莫问！”老乞丐却忽然激动起来，挥舞着手中的树枝，声音尖利，“知道得多了，死得快！快走！快离开这儿！这火……只是开始！更大的乱子……还在后头！那些脏东西……要出来了！都要出来了！”
他一边喊着，一边如同赶苍蝇般，朝着邱彪胡乱挥舞着树枝，身体也因激动而剧烈颤抖起来，眼中那浑浊的瞳孔，似乎都放大了一些，充满了难以言喻的恐惧。
邱彪不敢再刺激他，连忙后退几步，脸上堆起惶恐：“好好，我走，我走……老人家您别激动，我这就走……”
他一边说着，一边缓缓向后退去，目光却始终没有离开老乞丐。只见那老乞丐挥舞了几下树枝，似乎耗尽了力气，又颓然瘫坐回去，抱着膝盖，将头深深埋下，身体不住地颤抖，嘴里又开始发出那种含糊不清的、充满恐惧的嘟囔，仔细听去，似乎是在重复着“……要来了……都要来了……谁也跑不掉……”
这老乞丐，绝对知道些什么！而且，他所说的，绝非单纯的疯话！他口中的“黑虎”、“水鬼”、“穿绸缎的贵人”，以及“更大的乱子”、“脏东西要出来了”，都像是一块块破碎的拼图，与他自身的遭遇和那本册子上的记录，隐隐吻合。
这贫民区，果然不简单！连这样一个看似疯癫垂死的老乞丐，似乎都能窥见这泗水城平静水面下，那汹涌的暗流冰山一角。
邱彪退到足够远的阴影中，没有再靠近。他知道，从这老乞丐口中，恐怕很难再问出更具体、更有价值的信息了。而且，对方情绪激动，再纠缠下去，反而可能引来不必要的麻烦。
他最后看了一眼那蜷缩在微弱篝火旁、瑟瑟发抖的苍老身影，心中涌起一股复杂的情绪。是怜悯？是警惕？还是……一丝同病相怜的寒意？在这座看似繁华的城池最底层，挣扎求存的，不仅仅是肉体的饥饿与病痛，更有对无形危险的、近乎本能的恐惧与感知。
他转过身，不再停留，继续向着贫民区更深处摸去。老乞丐的话，如同一颗投入心湖的石子，激起了更深的涟漪。他需要验证，需要找到更多的线索，将这片混乱的拼图，尽可能地拼凑起来。
又穿过了几条更加狭窄、污秽的巷道。这里似乎是被彻底遗忘的角落，连之前那种零星的火光和人声都消失了。只有无尽的黑暗，和仿佛沉淀了千百年的、令人作呕的腐败气息。偶尔有硕大的老鼠，瞪着血红的眼睛，从脚下“嗖”地窜过，消失在垃圾堆深处，带来一阵令人心悸的窸窣声。
邱彪的警惕提到了最高。在这种地方，比妖兽更危险的，往往是同类。他紧握着藏在袖中的、一枚淬毒飞镖的镖柄，将感知扩散到最大。
就在他经过一处几乎被倒塌的土坯墙完全封死的死胡同时，一阵极其轻微、却异常清晰的交谈声，如同细丝般，从胡同深处、那倒塌土墙的缝隙中，隐隐约约地飘了出来。
声音压得极低，带着一种刻意的小心翼翼，若非邱彪耳力过人，又全神贯注，绝难察觉。
“……看清楚了吗？真是林府？”
“错不了！那火起的邪性！从仓库直接烧到主楼，火油味儿隔两条街都闻得到！绝不是走水！”
“妈的，谁这么大胆子？敢在太岁头上动土？林老鬼还不疯了？”
“嘘——小点声！我听说……不一定是外人干的。”
“嗯？什么意思？”
“林府里头，也不太平。二爷和那位……最近好像有些不对付。这次被烧的仓库，好像是二爷管着的，里面那批货……嘿嘿，听说来路有点问题，见不得光。”
“你的意思是……内斗？自己人放的火？”
“难说。也可能是有人想趁机浑水摸鱼，或者……警告。别忘了，码头那批货刚被‘水鬼’截了，林老鬼正憋着火呢。这时候府里又起火……”
“嘶——这么说，是有人要对林家下手了？会是谁？王家？李家？还是……赵家？”
“谁知道呢。这潭水，深着呢。不过，我倒是听说，昨晚散市那边也不太平。”
“哦？又怎么了？”
“‘黑皮狗’手下的朱癞子和胡算子，在一条巷子里栽了跟头，被人废了。朱癞子一条胳膊算是彻底废了，胡算子中了毒镖，要不是跑得快，命都没了。”
“朱癞子和胡算子？那两个滚刀肉也能栽？对方什么来头？”
“不知道。听说是个生面孔，小子，年纪不大，背着一柄破剑，看着不起眼，下手却狠。关键是……那小子手里的剑，邪乎！朱癞子的枣木棍，一下就被斩断了！”
“……破剑？难道……是最近城里传的那个？”
“你也听说了？说是西边来了个小子，得了件古物，可能是前朝什么将军的佩剑，虽然锈了，但锋利无比，吹毛断发。好几个帮派都在暗中打听，想弄到手。难道就是他？”
“八成是了。嘿，这下热闹了。黑皮狗丢了这么大脸，肯定不会善罢甘休。那小子又跟林家扯上关系（听说前几日救了林家小姐），现在林府又着火……啧啧，这泗水城，怕是要起风了。”
“起风？我看是要变天了！我今儿个在码头搬货，听几个‘水鬼’喝多了吹牛，说他们老大最近接了个大买卖，对方来头极大，要的东西……好像也跟什么古物有关，还特意叮嘱，要留意有没有背着古剑、或者身上带着奇怪旧物的生人……”
“古物？奇怪旧物？难道……”
交谈声到这里，忽然低了下去，似乎两人意识到了什么，变得更加谨慎，后面的话，已听不真切。
但邱彪的心，却如同被一只冰冷的手狠狠攥紧，几乎停止了跳动！
背破剑的小子！古物！黑虎帮（黑皮狗）在找他！水鬼背后有“大买卖”，也在找“古物”和“奇怪旧物”的生人！林家内斗，府中大火……
所有的线索，在这一刻，仿佛被一根无形的线，猛地串联了起来！
那本册子上“上头”的势力，是否就与水鬼背后的“大买卖”有关？他们要找的“古物”和“奇怪旧物”，是否就是木简、黑石，甚至琉璃灯、锈剑？而“黑虎帮”的插手，以及林家内斗的传言，又在这其中扮演了什么角色？是巧合，还是……各方势力因“古物”而生的博弈与冲突，已经开始波及、甚至利用林家？
而他，这个身怀数样“古物”和“奇怪旧物”的“小子”，便成了这场风暴最初、也最明显的漩涡中心！
难怪“上头”要“盯梢”、“惊羊”、“收羊”！难怪林家态度暧昧，既“厚待”又“监视”！难怪黑虎帮会突然在巷道中出手！难怪那老乞丐会说出那些看似疯癫、实则指向明确的话语！
他早已是众矢之的！只是之前身陷林府，如同被关在玻璃罩中，对外界的暗流涌动感知不深。如今跳出牢笼，落入这最底层的泥沼，反而从这些边缘人物的只言片语中，窥见了那正在迅速收紧的、致命的罗网！
冷汗，瞬间湿透了邱彪的后背，夜风吹过，带来刺骨的寒意。他感到一阵阵晕眩，那是一种被巨大阴谋和危险彻底笼罩的、近乎窒息的感觉。
不能留在这里！必须立刻离开！离开泗水城！越远越好！
这个念头前所未有的强烈。但他知道，以他现在的状态，对周围环境一无所知，贸然出城，恐怕死得更快。城外荒野，是妖兽、流寇、以及可能存在的、更可怕追兵的天下。
他必须先在城中找到一个更安全、更隐蔽的藏身之处，设法获取更多的信息，尤其是出城的路径、关卡盘查情况，以及……可能存在的、对他“有用”的资源，比如地图，易容之物，或者……能短暂提升实力或隐匿气息的东西。
他强迫自己冷静下来，将听到的对话在脑中飞快地过了一遍。那两个交谈者，显然也是混迹底层的“包打听”或小混混之流，消息灵通，但修为不高，否则不会如此大意，在这种地方议论。他们的藏身之处，或许可以暂时利用，或者……从他们身上，榨取更有价值的信息？
邱彪眼中闪过一丝冷芒。他不再犹豫，悄无声息地，朝着那处倒塌土墙的缝隙，缓缓靠近。
缝隙很窄，里面似乎是一个被废弃的、类似地窖的小空间。交谈声已经停止了，但能听到里面传来细微的、仿佛在整理什么东西的窸窣声，以及偶尔的、刻意压低的咳嗽。
邱彪屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷潮湿的土墙外，侧耳倾听。同时，他将那枚淬毒飞镖扣在掌心，另一只手，则缓缓摸向了怀中那包气味刺鼻的灰色粉末。
他不知道这粉末具体是什么，但从那灰衣修士将其与毒镖放在一起看，多半是迷药或毒粉之类。此刻，或许能派上用场。
他需要一击制敌，至少控制住一人，问出想要的信息，然后……或许可以借他们的“壳”，暂时藏身。
就在他准备行动，将粉末从缝隙中悄悄吹入的刹那——
“谁？！”
一声低沉的、带着惊怒的喝问，猛地从地窖深处传来！紧接着，是兵刃出鞘的“锵”然轻响，和一阵急促的、向缝隙口靠近的脚步声！
被发现了！
邱彪心中一惊，但反应极快！他不再隐藏，猛地将手中那包灰色粉末，朝着缝隙内狠狠一扬！同时身体向后急退！
“噗——”
大蓬灰色的、带着刺鼻甜腥气的粉末，瞬间弥漫了狭窄的缝隙入口！
“咳咳！什么东西？！”
“是石灰粉？！不对！是迷魂散！快闭气！”
地窖内传来两声惊怒交加的咳嗽和低吼，以及一阵剧烈的、仿佛撞翻了什么东西的杂乱声响。
邱彪退到数步外，凝神以待。他不敢肯定这粉末的效果，手握飞镖，全神戒备。
地窖内的响动持续了短短几息，便迅速微弱下去，只剩下粗重而紊乱的喘息，和断断续续的、无力的咒骂。
“妈……妈的……小子……你……”
声音越来越低，最终，彻底沉寂下去。
成了？
邱彪不敢大意，又等待了片刻，确认里面再无任何有威胁的动静，这才小心翼翼地，重新靠近缝隙。他从地上捡起一根半截的木棍，伸进去，拨开弥漫的、尚未完全散尽的灰雾，试探了一下。
没有反应。
他这才矮身，从那狭窄的缝隙中，费力地挤了进去。
里面果然是一个不大的地窖，约莫丈许见方，高度仅能容人弯腰。空气中弥漫着浓烈的灰尘、霉味，以及那灰色粉末的刺鼻甜腥。地面上散落着一些破旧的被褥、几个空酒坛、以及一些乱七八糟的杂物。靠近角落，两个穿着短打、面相凶悍的汉子，正软绵绵地瘫倒在地，双目紧闭，脸色发青，口角流涎，显然已中了迷药，昏迷不醒。他们手中还握着出鞘的短刀，但已无力握紧。
邱彪快速扫视了一下地窖。除了这两个昏迷的汉子，没有其他人。他走到两人身边，先踢开他们手边的短刀，然后蹲下身，仔细检查。
两人都是三十岁上下年纪，皮肤黝黑粗糙，手上老茧厚重，显然是干惯了体力活的底层混混。修为低微，连炼气门槛都未摸到，只是身体比常人强壮些。他们身上除了那两把劣质短刀，就只有几个干硬的窝头，一小袋粗盐，以及几十个铜板。没有储物袋，也没有任何能表明身份或所属势力的信物。
邱彪的目光，落在了其中一人腰间挂着的一个脏兮兮的皮质水囊上。水囊鼓鼓囊囊，他解下来，拔开塞子闻了闻，一股劣质酒液的辛辣气味扑鼻而来。他皱了皱眉，将水囊放到一边。
接着，他又在散乱的被褥下，翻找起来。很快，他在一堆破布下面，发现了一个用油纸仔细包裹着的小包。打开油纸，里面是几块黑乎乎的、像是肉干的东西，以及……一张折叠起来的、边缘毛糙的粗黄纸。
邱彪心中一动，展开那张粗黄纸。
纸上用简陋的炭笔线条，勾勒出一副极其粗略的地图。上面标注着“泗水城”三个歪扭的字，以及几条代表主要街道的粗线。在城西区域，画了几个歪歪扭扭的方块，旁边写着“林”、“王”、“李”、“赵”等字，显然是指四大家族府邸。在城东靠近城墙的位置，画了一个骷髅头标记，旁边写着“乱坟岗，勿近”。在城南码头区，画了几个船的形状。而在城北区域，则用更加潦草的笔迹，画了一片密集的、如同蜂窝般的细线，旁边写着“老鼠巷”，还打了个箭头，指向城墙某处，旁边歪歪扭扭地写着“狗洞，通外，有铁栏，可撬”。
老鼠巷？狗洞？通外？
邱彪的眼睛猛地亮了起来！这或许是一条出城的隐秘路径！虽然“有铁栏，可撬”说明并不容易，但总比硬闯城门或翻越戒备森严的城墙要强！
这地图虽然粗陋，但对他而言，却是无价之宝！至少，他知道了“老鼠巷”这个可能藏身、并有隐秘出口的地方！
他将地图小心折叠，贴身收好。又检查了一下那几块肉干，闻了闻，虽然气味不太好，但似乎没有腐败，或许能充饥。
做完这些，他看了一眼地上昏迷不醒的两个汉子。犹豫了一下，他最终还是从他们身上搜走了那几十个铜板和那袋粗盐，又将那两柄劣质短刀用破布裹了，背在身后。这些东西，或许都能派上用场。
他没有杀他们。并非心软，而是不想在此时此地，留下更明显的痕迹和血腥气，引来不必要的麻烦。这迷药效果似乎不弱，足够他们昏睡到天亮了。
他不再停留，从缝隙中钻出，重新回到外面污秽的巷道。
夜风吹过，带来远处隐约的、仿佛城卫巡逻的脚步声和呼喝。天边，已泛起了一丝极其微弱的、灰白色的曦光。
天，快要亮了。
他必须赶在天亮前，找到那个“老鼠巷”，并设法潜入其中，寻找那处可能的“狗洞”。
他不再耽搁，辨明了一下方向（根据地图上粗糙的方位），朝着城北，那片被标记为“老鼠巷”的、更加混乱和危险的棚户区深处，悄无声息地，再次没入了浓重的黑暗之中。
身后，地窖缝隙中，迷药的甜腥气，混合着灰尘和霉味，在黎明前最黑暗的时刻，缓缓飘散。
而一场关乎生死存亡的逃亡与追逐，才刚刚拉开序幕。