守夜人令牌在怀里发烫，烫得像块烙铁。

    陈九盯着它。子时将至，令牌表面的饕餮纹路正一明一暗地呼吸，像一颗黑色的心脏在跳动。

    是时候了。

    他把短刀别在腰后，将孙不语笔记里撕下的几页关键内容贴身藏好，最后看了一眼渡厄食肆——灶火已封，门上用灶灰画了道简易的“闭门符”。

    夜风穿过乱葬岗，带来呜咽声。

    他揣起令牌，推门没入黑暗。

    ---

    京城城墙在夜色里像条僵死的巨蟒。

    陈九没走城门。他绕到西南角，找到那段外凸的墙体，侧身挤进墙与废弃砖窑间的缝隙。砖石粗糙，蹭得肩膀生疼，缝隙深处有东西在动——不是老鼠，是更软、更凉的东西，滑过他脚踝。

    他没停。

    挤出去，是京城最烂的坊区。污水横流的窄巷，低矮歪斜的棚屋，空气里飘着馊味和隐约的呻吟。几个黑影蜷在墙角，眼睛在黑暗里发亮，但没人拦他——他身上的味道不对，像刚从坟里爬出来。

    鼓楼在北方。

    他贴着墙根疾走，像道影子。巡逻的兵卒刚过去，铠甲摩擦声还在巷口回荡。

    鼓楼到了。

    雄伟，死寂，像口倒扣的黑棺。

    绕到后面。断壁，残垣，荒草齐腰深。月光惨白，照得满地碎砖像散落的骨头。

    什么都没有。

    但陈九右眼的阴阳瞳里，看到了界限。

    空气在某个位置扭曲，像水面下的倒影。各种颜色的“气”朝那里汇聚——灰的阴气，绿的妖气，红的血煞，还有一丝金得刺眼的……神气？

    他握紧令牌，朝界限走去。

    一步踏出。

    耳边“嗡”的一声，像捅破了层膜。

    眼前的废墟活了。

    ---

    灯火。无数的灯火。

    惨白的纸灯笼，幽绿的鬼火灯笼，漂浮在半空发光的骷髅头，还有挂在摊位上、还会眨眼的兽眼珠子。

    光怪陆离，照出一条宽阔的古街。

    街上“人”很多。

    一个穿前朝官服的老头飘过去，脚不沾地，脖子上一圈勒痕。

    旁边摊位上，顶着野猪头的精怪正用蹄子扒拉一堆发光的石头，嘴里哼哼唧唧。

    三个浑身缠满绷带、只露眼洞的“东西”扛着口黑棺材走过，棺材缝里滴出暗红色的液体。

    更远处，几个黑袍白面的阴差沉默伫立，手里的锁链拴着一串瑟瑟发抖的淡白影子。

    活人也有。不多，都裹得严实，匆匆走过，眼神警惕。

    空气里味道复杂：线香甜腻，草药苦涩，腐肉腥臭，还有种冰冷的、像金属又像冰雪的“异界”味。

    各种声音挤进耳朵——非人的低语，骨骼摩擦的咔哒声，不知名生物的嘶叫，还有断续的、像哭又像笑的吟唱。

    陈九站在街口，右眼刺痛。

    令牌更烫了。

    他顺着街道往里走，目光扫过两侧摊位。

    卖的东西千奇百怪：

    一罐罐泡在绿液里的眼球，还在转动。

    摊开的人皮上，用血画着扭曲的符文。

    笼子里关着长翅膀的老鼠，正疯狂啃咬铁栏。

    还有卖“记忆”的——玻璃瓶里装着一缕缕彩色雾气，标签写着“童真”、“初恋”、“临终恐惧”。

    交易用的不是银子。有人掏出散发微光的晶石，有人递上刻符的骨片，还有的直接割破手指，滴血在契约上。

    陈九没停。

    令牌在指引他，朝夜市深处那座最高的建筑去。

    那是座戏楼，门口挂两盏巨大的白灯笼，灯笼纸上用血画着扭曲的符。匾额乌木，朱砂大字：

    夜未央。

    到了。

    陈九走近，白灯笼无声转过来，照在他脸上。

    阴影里，两个身影浮现。

    全身黑袍，脸上是毫无表情的白色面具，只露眼洞——里面没有眼睛，只有两团旋转的灰雾。

    压迫感像山砸下来。陈九脊椎发凉，食孽胃猛地收缩。

    这两个，比养鬼坊的追魂使强十倍。

    他掏出令牌，举起。

    令牌在白光下泛起暗金色波纹。

    两个守卫看了三息，像融化般退开，让出道路。

    陈九收牌，迈过门槛。

    ---

    戏楼里空，大，黑。

    几十盏青铜灯燃着幽绿火苗，把整个空间染成惨绿色。中央有座黑色石台，台后是张巨大的石椅。

    椅上坐着个人。

    黑袍，宽大，暗纹流动。脸上戴张彩色脸谱面具——似笑非笑，似哭非哭，表情诡异到让人头皮发麻。眼洞是纯粹的漆黑，深不见底。

    无面先生。

    陈九走到石台前三步，放下令牌，微微躬身。

    “北境戍卒陈九，持李破虏将军遗令，求见首领。”

    石椅上的人没动。

    只有手指在扶手上轻敲。

    笃。

    笃。

    声音在大厅里回荡，每一下都像敲在心跳上。

    许久，一个声音响起——低沉，平稳，听不出男女老少，也听不出从哪里来：

    “李破虏……死了。”

    陈九：“是。黑石堡三百人，被‘饿鬼’屠尽。李将军被赵无咎诬陷养鬼谋反，当场格杀，尸体被赵家带走。”

    他简明说了黑石堡之夜，说了逃亡，说了养鬼坊和血衣鬼王的反噬。隐去食孽者身份，但点了“七杀阴将”。

    提到血衣鬼王时，无面先生敲击的手指停了一瞬。

    “……你引动了鬼王反噬，还能活？”

    “侥幸。”

    沉默。

    更长的沉默。

    幽绿灯火跳动，映得那张脸谱面具表情变幻，时而悲，时而喜，诡异得让人不敢直视。

    “令牌是真的。”无面先生终于开口，“李破虏是我守夜人外线，监控北境异动，尤其是门阀。”

    声音顿了顿，变冷：

    “赵家的野心，不止朝堂。他们勾结阴司腐朽之辈，想用邪术篡改国运，颠覆阴阳。‘七杀阴将’是钥匙——集齐七个忠魂，炼成凶器，可操控阴兵，侵蚀龙气。”

    陈九心脏一紧：“他们集了几个？”

    面具后的漆黑眼洞转向他。

    “五个。”

    五个！

    陈九呼吸停滞。

    “算上李破虏。”无面先生声音平静，却字字如刀，“前两个是去年的御史和边关太守，第四第五个是三个月前——户部清吏司主事，还有太子詹事府少詹事。”

    都是清流，都是敢说话、不附权贵的硬骨头。

    “还剩两个。”无面先生敲击扶手的速度变快，“必须是影响力足够、忠义之气纯粹、且对赵家构成阻碍的朝中重臣。赵家已在筛选，一旦锁定，会用‘意外’或‘罪名’迅速清除，收魂炼器。”

    陈九脑子里闪过几个名字。御史台大夫？太子少师？还是……

    “时间不多了。”无面先生身体前倾，面具几乎要贴到石台，“赵家动手越来越快。我们虽有察觉，但总慢一步——他们在暗，我们在明。”

    他盯着陈九。

    “你能从黑石堡逃出，能毁养鬼坊祭祀，还能找到这里……有点本事。李破虏把令牌给你，是希望你能做点什么。”

    陈九抬头：“我能做什么？”

    “第一，活下去。”无面先生靠回椅子，“赵家不会放过你。守夜人身份能给你有限庇护——在夜市范围内，他们不敢公然动手。出了这里，自求多福。”

    “第二，留意京城动向。尤其是朝中清流的异常。有发现，用令牌在指定地点留讯，我们会收。”

    “第三……”他停顿，眼洞里的黑暗似乎更深了，“渡厄食肆，孙不语的传承，在你手里？”

    陈九没否认，点头。

    “食孽者……”无面先生低声自语，语气复杂，“那地方特殊。好好经营，或许能成个不错的‘据点’。”

    他挥手。

    一枚黑色薄片从石台下滑出，停在陈九面前。非金非木，触手冰凉，刻着复杂符文。

    “夜市通行符，子时至寅时有效，三个月。令牌是正式身份，非紧急勿示人。”

    陈九拿起薄片。

    “你可以走了。”无面先生声音里透出疲惫，“记住：活下去，留意动向。赵家留给我们的时间……不多了。”

    陈九最后看一眼石台上的令牌，躬身，退后。

    转身时，他听见无面先生最后一句低语，轻得几乎听不见：

    “小心你身边的人……包括守夜人。”

    陈九身体微僵，但没回头。

    走出戏楼，回到喧嚣诡异的夜市街道。

    手里的通行符冰凉刺骨。

    五个忠魂已死。

    还剩两个目标。

    赵家像张巨网，正在收紧。

    而他，刚被推入网中央。

    他握紧符片，穿过光怪陆离的摊位，穿过形形色色的非人，朝夜市出口走去。

    经过一个卖“消息”的摊位时，摊主——个蒙着黑纱、看不清面目的人——突然抬头，嘶哑开口：

    “新来的？免费送你一条：最近别去城南土地庙。那里……有东西在‘钓’守夜人。”

    陈九脚步一顿。

    摊主已经低下头，继续摆弄手里一串发黑的骨头。

    陈九没问，加快脚步。

    走到夜市界限，一步踏出。

    眼前的灯火喧嚣瞬间消失，变回死寂的废墟。

    夜风吹过，他打了个寒颤。

    回头，只见断壁残垣，哪有夜市踪影？

    只有怀里的通行符，还在微微发烫。

    他望向京城方向。

    黑暗里，仿佛有无数双眼睛，正从四面八方看过来。

    ---

    回到渡厄食肆时，天快亮了。

    陈九推开门，第一眼看向灶台——示警的禁制完好，没人来过。

    他松口气，走到后院，打水洗脸。

    井水冰凉，泼在脸上，让他清醒了些。

    但手碰到水时，他愣住了。

    井水倒映的月光里，他的右手手背上，不知何时多了个极淡的黑色印记。

    像只眼睛。

    闭着的。

    他猛地擦手，印记还在。不是污渍，是从皮肤里透出来的。

    什么时候……

    是夜市里？还是见无面先生时？

    他想起无面先生最后那句话。

    “小心你身边的人……包括守夜人。”

    陈九盯着手背上的“眼”，缓缓握紧拳头。

    灶膛里，最后一点余烬熄灭。

    天边，泛起鱼肚白。

    新的一天。

    也是更危险的一天。