第十天，食肆门被撞开了。

    陈九正在磨刀——不是厨房的菜刀，是从养鬼坊带出来的那把短刀，刃口磨得雪亮，映着他右眼里那圈不祥的暗金色。

    门撞开的瞬间，刀锋停住。

    门口站着个人。

    二十出头，锦衣华服，但衣襟扯乱了，头发散了，脸上全是汗和泥。他扶着门框，喘得像条快渴死的狗，眼睛却亮得吓人，死死盯着陈九。

    “陈……陈先生？”

    声音嘶哑，带着绝望里的最后一点希望。

    陈九没起身，只是抬眼：“门没锁？”

    “锁了。”年轻人咽了口唾沫，“我用这个……砸开的。”

    他举起右手。手里攥着块黑色的令牌——守夜人令，但不是陈九那种。这块更旧，边缘磨损严重，正面刻的不是饕餮，是只……闭着的眼睛。

    “谁让你来的？”陈九问。

    “无面先生没说名字。”年轻人摇头，“只说西南乱葬岗有间食肆，主人能解‘不可说之疾’。”

    他踉跄走进来，关上门，背靠着门板滑坐到地上。

    “我叫周文轩。”他说，“我爹……是周正。”

    陈九握刀的手紧了紧。

    礼部尚书周正。清流领袖。朝中为数不多敢指着赵家鼻子骂的人。

    也是无面先生提过的，可能的目标之一。

    “你爹怎么了？”陈九问。

    周文轩抬起头，眼睛里布满血丝。

    “他……吐字。”

    陈九皱眉。

    “不是说话。”周文轩声音开始发抖，“是吐出来。黑色的，像墨汁，又像虫子……落在地上，会变成字。”

    他像是怕陈九不信，从怀里掏出一块手帕，抖开。

    手帕上，有一小片干涸的黑色污渍。污渍的边缘，隐约能看出几个残缺的笔画——像“账”，又像“赃”。

    “府里已经有七个人这样了。”周文轩说，“最开始是丫鬟，吐出的字是‘偷了夫人簪子’。接着是账房，吐出‘虚报三百两’。昨天……是我爹的书童。”

    他停顿，喉结滚动。

    “书童吐的字是……‘庚午科场，有冤’。”

    陈九眼神一凛。

    庚午科。五年前那场震动朝野的科举舞弊案。主审官之一，就是周正。

    “钦天监的人来了，说是‘言灵疫’。”周文轩扯了扯嘴角，笑比哭难看，“说我爹口业深重，感召阴浊之气。放屁！我爹这辈子，最恨的就是说谎！”

    他猛地抓住陈九的裤腿。

    “陈先生，无面先生说你能治。求你……救救我爹。周家不能倒，我爹更不能……不能这样身败名裂地死！”

    陈九看着他。

    又看了看手帕上那摊污渍。

    右眼的阴阳瞳悄无声息运转。

    污渍里，有东西。

    极淡的黑色丝线，像活物般微微蠕动，散发出一种冰冷、粘稠、带着墨臭和血腥的气息。这气息他很熟悉——和钱万贯背上那些饿魂有点像，但又不一样。

    更阴，更毒，更……文绉绉的恨。

    “带我去。”陈九收起刀。

    周文轩眼睛一亮：“现在？”

    “现在。”

    陈九起身，从厨房灶台边抓了把灰，抹在脸上，又换了身更破的衣服。他看向周文轩：“你爹府上，有赵家的人吗？”

    周文轩一愣：“钦天监派来‘协助’的监副，姓赵。是陇西赵氏的远亲。”

    “绕开他。”陈九说，“从后门进。”

    ---

    周府很大，很气派，但一进门，陈九就闻到了那股味道。

    墨臭。混着淡淡的血腥，还有种……纸钱烧焦的焦糊味。

    府里很安静。太安静了。仆役们低头走路，眼神躲闪，没人说话，连咳嗽都捂着嘴。

    周文轩带他从偏院小门进去，七拐八绕，避开主路，来到一间偏僻的厢房。

    推开门，血腥味扑面而来。

    床上躺着个人，五十多岁，面容清癯，此刻却脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼睛紧闭，眉头死死皱着。他穿着中衣，胸口一片暗红色的污渍——不是血，是那种黑色的、半干涸的“墨汁”。

    床边铜盆里，有小半盆同样的黑色液体，表面浮着一些米粒大小的黑色颗粒，还在微微蠕动。

    “这就是我爹。”周文轩声音发颤，“从昨晚开始昏迷，每隔半个时辰就会吐一次……吐出来的东西，落地成字。”

    陈九走近。

    阴阳瞳全力运转。

    视野炸开。

    床上躺着的不是一个人。

    是一团被黑色丝线裹成的茧！

    成千上万根细如发丝的黑色丝线，从四面八方缠绕过来，死死捆住周正的全身。丝线源头复杂——有的连向屋外，有的连向虚空，还有几十根特别粗的，颜色深黑发亮，像毒蛇一样钻进了周正的胸口。

    更恐怖的是，每根丝线上，都挂着字。

    蝇头小楷，密密麻麻，全是谎言。

    “下官清廉如水。”

    “此案证据确凿。”

    “犬子学业粗通。”

    “老夫绝无私心。”

    有些字迹工整，有些潦草，有些墨色尚新，有些已经发黄褪色——那是多年积累的，藏在客套话、场面话、不得已的妥协里的，大大小小的谎言。

    而此刻，这些谎言丝线被某种力量激活了。

    它们在生长，在蠕动，像水蛭一样吸食周正的精气。吸饱了，就会有一小段丝线断裂，化成黑色“虫子”，随着周正的呕吐被排出体外，落地成字——把谎言对应的“真相”，血淋淋地撕出来。

    这不是病。

    是咒。一种极其阴毒、专门针对“清官”的咒。

    让你被自己说过的所有谎言反噬，让这些谎言变成虫子，从你喉咙里爬出来，一字一句，毁掉你一生经营的名声。

    陈九的目光，顺着那几十根最粗的黑丝，追溯源头。

    大部分连向府外，没入京城错综复杂的关系网。但其中一根，格外不同。

    它从周正心口钻出，颜色黑得发亮，几乎要滴出墨来，散发出的怨毒之气浓得化不开。丝线的另一端，穿透屋顶，笔直地指向东南方向——

    贡院。

    国子监和科举考场所在。

    而且这根丝线上，缠绕着一缕极淡的、几乎难以察觉的……饕餮纹气息。

    和赵家有关。

    “庚午科场案。”陈九收回目光，看向周文轩，“你爹当年主审，是不是……有冤情未雪？”

    周文轩脸色“唰”地白了。

    他张了张嘴，没发出声音，最后只是沉重地点头。

    “有举子撞死在贡院门口。”他声音干涩，“血书喊冤。案子查到最后，抓了几个考官，但……背后的人动不了。有些可能被冤枉的举子，也没能翻案。”

    他看向昏迷的父亲：“我爹这些年，一直梦到那个撞死的举子。他说……对不起人家。”

    陈九明白了。

    这根最粗的黑丝，就是那个撞死举子的怨念。混合着科举不公的恨、功名被夺的愤、还有以死明志却未能昭雪的绝望。

    五年积累，怨气深重。

    而现在，它被赵家的人，用某种阴毒咒术，点燃了。

    成了摧毁周正的第一把火。

    “能救吗？”周文轩问，声音里带着最后一丝希望。

    陈九没回答。

    他走到床边，伸出手，悬在周正心口那根最粗的黑丝上方。

    食孽胃开始疯狂预警——像有无数根针在扎。

    这根丝线上的怨念，太毒，太深，太“文”。它不是饿鬼那种直接的饥饿和恨，而是一种浸透了笔墨纸砚、圣贤文章的，读书人特有的、绵长而尖锐的怨毒。

    吞下去，会坏肚子。

    但不吞……

    周正撑不过三天。三天后，他会被这些谎言丝线吸干精气，在昏迷中吐出所有秘密，身败名裂而死。

    然后，他的魂魄——一个被“谎言”玷污、却依然保有“忠正”本源的魂魄——会成为赵家炼制“七杀阴将”的绝佳材料。

    好算计。

    陈九收回手。

    “两个办法。”他说，“第一，我强行拔掉这根主丝。但你爹会元气大伤，折寿十年，而且可能永远醒不过来。”

    周文轩身体晃了晃。

    “第二呢？”

    “找到下咒的人，毁了咒源。”陈九看向东南方向，“但这根丝线连向贡院……那里现在是赵家的地盘。”

    周文轩咬牙：“我去找证据！贡院我有门路，我……”

    “来不及。”陈九打断他，“你爹撑不过三天。而且赵家既然动手，就不会留破绽。”

    “那怎么办？！”

    陈九沉默。

    他看着周正胸口那根蠕动的黑丝，又看了看自己右手手背上那个闭眼的印记。

    一个念头，冒了出来。

    危险，疯狂，但……或许可行。

    “我需要你爹的一滴血。”陈九说，“心头血。”

    周文轩愣住：“心头血？那会……”

    “不会死。”陈九从怀里掏出一个小瓷瓶，“用这个接，三滴就够。”

    瓷瓶是厨房里翻出来的，原本装某种药粉，现在空了。瓶身上刻着简易的“聚阴符”。

    “你要做什么？”周文轩警惕。

    “以其人之道，还治其人之身。”陈九看向他，“你爹中的咒，核心是‘谎言反噬’。要破咒，不能硬来，得……让它‘吃饱’。”

    他顿了顿，一字一句：

    “我要喂它一个更大的‘谎言’。”

    周文轩没听懂。

    但陈九已经走到床边，拔出了短刀。

    刀尖抵在周正心口，轻轻刺入。

    昏迷中的周正身体一颤。

    三滴暗红色的血，缓缓渗出，滴入瓷瓶。

    陈九封好瓶口，收入怀中。

    “今晚子时之前，别让任何人进这间屋子。”他对周文轩说，“尤其是姓赵的那个监副。”

    “你要去哪儿？”周文轩问。

    陈九没回答。

    他已经推门出去，身影很快消失在昏暗的走廊里。

    方向，东南。

    贡院。

    周文轩站在门口，看着空荡荡的走廊，又回头看看床上昏迷的父亲。

    他握紧了拳头。

    然后，从袖中抽出一柄短剑，横在膝上，在门前坐下。

    像一尊守门的石狮子。

    ---

    陈九没去贡院。

    他出了周府，绕了几条巷子，确认没人跟踪后，拐进了一家不起眼的药铺。

    药铺掌柜是个干瘦老头，正在柜台后打瞌睡。听见门响，睁眼看见陈九，愣了一下。

    “客官抓药？”

    “不抓药。”陈九走到柜台前，把那个装了三滴心头血的小瓷瓶放在桌上，“借你后院灶台用用。”

    掌柜的眼神落在瓷瓶上，又移到陈九脸上。

    “后院灶台不借外人。”

    陈九从怀里掏出守夜人令牌，放在瓷瓶旁。

    掌柜的瞳孔微缩。

    他沉默几息，起身，拉开柜台侧面的小门。

    “后院左转，柴房旁边。用完收拾干净。”

    陈九点头，拿起瓷瓶和令牌，进了后院。

    药铺后院很小，堆满了晾晒的药材。角落有个简陋的土灶，锅里还煮着东西，散发着草药味。

    陈九熄了灶火，把锅端开，清理灶膛。

    然后，他从怀里掏出几样东西——

    一把从食肆厨房带来的灶心土。

    一小包坟头灰（乱葬岗老坟上取的）。

    还有三根自己的头发。

    他把灶心土铺在灶膛底部，撒上坟头灰，将三根头发混进去。然后，打开瓷瓶，将周正的三滴心头血，滴在混合的土灰上。

    “滋……”

    血渗进去的瞬间，土灰表面冒起极淡的白烟。

    陈九咬破自己左手食指，滴了一滴血在旁边。

    两血相融。

    他闭上眼睛，食孽胃全力运转，意念沉入其中。

    想象。

    想象一根丝线。

    从周正心口延伸出来，穿过屋顶，连接贡院。

    然后……反向追溯。

    不是沿着丝线去找贡院里的咒源。

    是沿着丝线，去找下咒的人。

    食孽胃剧烈翻腾，将周正心头血里的气息、自己血液里的联系、还有对那根黑丝的感知，全部混合、燃烧、再投射——

    灶膛里的土灰，突然无火自燃！

    燃起的是青白色的火焰，和渡厄食肆厨房的净火一样。

    火焰中，土灰表面开始浮现画面。

    模糊，晃动，像隔着一层雾。

    一间书房。书架林立，桌上堆满公文。

    一个人背对画面，穿着官服，肩膀很宽。

    他手里拿着一支笔——不是毛笔，是骨笔，笔尖蘸着墨，墨色漆黑发亮。

    他在一张黄纸上写字，字迹扭曲，不像汉字，倒像某种符咒。

    写完后，他将黄纸卷起，塞进一个小木偶的心口。

    木偶的脸……隐约是周正的模样。

    然后，他转过身。

    画面到这里开始剧烈摇晃，像要碎裂。

    陈九咬牙，又滴了一滴血进火焰。

    火焰猛地窜高！

    画面清晰了一瞬——

    那张转过来的脸，四十多岁，方脸，浓眉，下颌有颗黑痣。

    眼神冰冷，嘴角带着一丝残忍的笑。

    陈九记住了这张脸。

    火焰骤然熄灭。

    灶膛里的土灰化成一片焦黑，什么画面都没了。

    陈九扶着灶台，大口喘气，额头全是冷汗。

    食孽胃像被掏空了，传来阵阵绞痛。

    但他得到了想要的。

    下咒者的脸。

    还有……那个小木偶的位置。

    不在贡院。

    在钦天监。

    那个姓赵的监副，根本不是来“协助”的。

    他就是来确保咒术完成的。

    陈九擦掉冷汗，收起空瓷瓶，转身离开药铺后院。

    掌柜的还在柜台后打瞌睡，像什么都没发生过。

    陈九推门出去，融进街上的暮色里。

    他得赶在子时前，回周府。

    还要赶在赵家察觉之前，做一件事——

    把那个小木偶，换出来。