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    民国十六年腊月廿四，沪杭铁路早班车。

    齐啸云靠窗坐着，膝上摊开一卷苏州府志，视线却始终落在窗外。田野覆着薄雪，像未及铺匀的棉絮，偶尔掠过的村落还挂着零星未摘的腊味，在灰白的天光下晃成模糊的一团。

    他其实不必亲自去。

    昨日齐福将周徐氏的下落报上来时，他已连夜拟妥三条路：遣稳妥下人赴苏州探访、托苏州分号掌柜代为接触、或直接请沈砚青借用其父在苏南司法界的旧谊。哪一条都比他本人前往更周全、更少破绽。

    可他在书房坐到寅时三刻，终究吩咐齐福备车。

    ——莫伯母听到周徐氏名字时那极力压制的惊惶。

    ——莹莹立在雪中说“有些谎是不能圆的”时那双沉静的眼睛。

    ——还有那日博览会，贝贝衣襟间的半块玉佩滑落，她低头拾起时微微颤抖的手指。

    这些画面像走马灯在他闭眼时轮转。他等十七年才等到真相的线头，不能假手于人。

    车过昆山，天色渐亮。对座的齐福到底忍不住，替他换了盏热茶，低声道：“大少爷，苏州那边已递过话，分号刘掌柜在阊门备了车。您一夜未合眼，到了先歇歇？”

    齐啸云摇头：“直接去横街。”

    齐福不敢再劝，只在心中叹气。他服侍齐家三十余年，看着这位大少爷从垂髫孩童长成如今模样，却从未见他这般——不是为了某桩生意，不是为了齐家的兴衰，而是一种更沉、更深的执拗。像在寻一件失落多年、旁人已忘却、他却始终不能释怀的东西。

    申牌时分，马车驶入葑门。

    横街窄而长，两侧是灰瓦白墙的老屋，檐下晾着未收的衣衫，被寒风吹得猎猎作响。齐啸云让齐福留在巷口，独自往里走。

    雪后的青石板路湿滑，他放慢脚步，一路数着门牌。四十三号、四十五号、四十七号——

    四十九号到了。

    这是一栋极寻常的江南民居，木门斑驳，铜环生绿，门槛被岁月磨成弧状。门虚掩着，缝隙里漏出一线昏黄的灯火，混着煮物的香气。他听见里头有老妇的声音，低低的，像在哄孩子。

    “……阿囡乖，把药喝了，喝完外婆给你吃糖渍梅。”

    童音糯软，带着浓重的鼻音：“苦苦。”

    “苦也要喝，喝了咳嗽才好。来，外婆吹凉了。”

    齐啸云立在门外，没有立刻叩门。

    他想起十七年前那间漏雨的木板房。七岁的莹莹也是这样咳嗽，林氏也是这样一勺一勺吹凉了药喂她。那时他站在门口，手里捏着齐福备好的药材，不知该不该进去。

    此刻他已不是那个不知所措的九岁孩童。可他的手悬在铜环上方，像被什么定住了。

    门忽然从里头拉开。

    一个老妇立在门槛内，六十上下年纪，头发花白，系着靛蓝围裙，双手湿漉漉的，似正在浆洗衣裳。她看见门外站着的陌生青年，先是愣怔，随即眼底掠过一丝极复杂的神色——不是惊惶，而是某种等待了太久的平静。

    “您是……”她的声音有些哑，像长久不开口的人。

    齐啸云摘下帽子，微微欠身。

    “晚辈姓齐，从沪上来。想向您打听一个人。”

    老妇没有问他是谁，也没有问他要打听谁。她只是将湿手在围裙上擦了擦，侧身让出半扇门。

    “进来吧。”

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    屋里逼仄，却收拾得齐整。

    堂屋只摆得下一张方桌、两条长凳，靠墙叠着几摞洗净的衣裳，用蓝布盖着。灶披间就在隔壁，药罐还在炉上咕嘟咕嘟响，一个五六岁的小囡坐在竹椅里，裹着旧棉袄，手里捏着半块糖渍梅，睁圆了眼睛望来人。

    老妇给齐啸云倒了碗茶，茶色浅淡，是最廉价的茶梗。她端碗的手骨节粗大，虎口有深深的裂口，是长年浸冷水留下的。

    “齐少爷，”她在他对面坐下，垂下眼帘，“您是来问那孩子的事吧。”

    齐啸云握茶碗的手微微一紧。

    “您知道我是谁。”

    老妇抬起头，望着他。

    “我不认得您，但我晓得早晚会有人来。”她的声音很低，像从很深的地方捞上来，“当年在莫府，齐老爷常带您来。我远远见过一回，您那时这么高——”

    她比了比自己腰际。

    “穿着藏青绸袍，规规矩矩站在花厅里，林夫人说，这是齐家的大少爷，将来要娶我们贝贝小姐的。”

    齐啸云沉默良久。

    “您见过贝贝小姐。”他说。不是疑问。

    老妇的眼眶倏地红了。

    “见过。”她别过头，望着窗外灰白的天光，“十七年前那个晚上，我抱着她在怀里，走了一夜的路。她那时才三个月，裹着杏子红的襁褓，不哭不闹，只睁着眼睛望我，像什么都晓得。”

    她的声音哽住了。

    “我……我在码头坐到天亮。有一对渔民夫妇，姓莫，成亲多年没有孩子，那日正好来镇上卖鱼。我看那妇人面相和善，将孩子托付给她，留下那半块玉佩……”

    “那人叫什么？”

    “莫老憨。”老妇闭了闭眼，“我听旁人这样唤他。住在镇外三里，太湖边上的渔村，家门前有棵歪脖子槐树。”

    齐啸云将这地址默念三遍，记入心底。

    “那夜是谁让您抱走孩子的？”他问。

    老妇长久没有开口。炉上的药罐沸了，她起身端下，滤出药汁，吹凉了喂给小囡。待那孩子重新睡下，她才转过身来，声音像被砂纸磨过：

    “我不能说。”

    “您当年在供词上按了手印。”齐啸云望着她，“商会档房存着那份证词，指印完整光洁，没有疤痕。可您右手食指指腹分明有一道斜疤。”

    老妇低头看自己的手。那道疤痕横亘指腹，年月久远，已与皮肤同色，却仍清晰可见。

    “那是十三岁学绣花时，针扎进去半寸，拔出来血溅了一绷子。”她轻轻抚摸那道疤，“绣娘说，这手破了相，做不得细活了。后来我去莫府做了针线丫头，再后来嫁人、守寡、做乳母……以为这辈子再也用不着绣花针。”

    她抬眼望着齐啸云，眼底没有躲闪。

    “那份供词不是我的手印。”

    “是谁的？”

    老妇摇头。

    齐啸云没有再追问。他望着桌对面这个头发花白的妇人，她肩背佝偻，双手粗粝，住在这间逼仄的老屋里，靠给人浆洗衣裳糊口。十七年来她守着这个秘密，像守着一块灼人的炭。

    “您当年将贝贝小姐遗弃在码头。”他慢慢说，“这些年，您可曾回去找过她？”

    老妇没有回答。她的目光越过他，落向那扇虚掩的木门，落向门外狭长的巷子，落向更远处、更久远的某一天。

    “每年腊月廿三。”她说，“她的生辰。”

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    从横街出来，天已擦黑。

    齐啸云立在巷口，齐福迎上来，见他神色，不敢多问，只低声道：“刘掌柜在阊门备了饭，大少爷先歇一晚，明日再……”

    “太湖边有个渔村。”齐啸云打断他，“镇外三里，家门前有棵歪脖子槐树。去打听清楚是哪个村。”

    齐福愣了愣，应声去了。

    齐啸云独自立在暮色中，巷子里飘来炊烟与饭菜香，有妇人唤孩子回家吃饭，声音拖得长长的。他想起方才老妇最后那句话。

    “我不能告诉您那夜是谁让我抱走孩子。”她说，“但我能告诉您另一桩事。”

    他等她说。

    “那半块玉佩。”老妇望着他，眼底有一种极深的疲倦，也有一种如释重负的平静，“不是贝贝小姐的。”

    齐啸云怔住。

    “那夜我抱走的是大囡。”她的声音像从很远很远的地方传来，“可留在她怀里的，是给二囡赐的那半块。”

    十七年来压在心底的秘密，说出口时竟是这样轻。像一枚落进深潭的石子，涟漪散去后，水面依旧平整如初。

    “林夫人给双胎赐玉，赐完记错了，将大囡的名签系在二囡的玉上，二囡的名签系在大囡的玉上。她发现时，两位小姐都已睡下，想着明日再换也不迟。”老妇闭了闭眼，“可那夜我没有等到明日。”

    齐啸云久久无言。

    所以留在贝贝身边的，是刻着莹莹闺名的半块玉。

    所以莹莹十七年来戴在腕上的，是刻着贝贝闺名的半块玉。

    他想起博览会那日，两块玉佩拼合时严丝合缝，断口处平滑如镜，仿佛它们本就是一体。原来它们确实是一体——只是各自身世颠错，像这对出生三个时辰便被生生拆散的姐妹。

    “您为何告诉我这些？”他问。

    老妇望着他，苍老的脸上第一次浮起淡淡的笑意，像雪夜里一盏将熄未熄的灯。

    “因为您是齐少爷。”她说，“那年您九岁，站在花厅里，说要保护我们小姐。十七年了，您还记得。”

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    当夜，齐啸云留宿阊门。

    他睡不着，披衣在客栈院中踱步。月华如霜，照着庭中一株老梅，疏影横斜，暗香浮动。他立在那株梅下，良久未动。

    随从送了封信来，是齐府快马传来的沪上消息。他拆开扫过几行，眉宇骤然凝起。

    信是沈砚青写的，寥寥数语：

    “家祖遗物中寻得一封未寄之信，民国十五年八月十九日。收信人系周徐氏，发信地址已佚。信末云：‘昔年之事，知君所迫，吾亦有罪。若日后有人问及指印，但言实情无妨。沈知舟顿首。’”

    齐啸云将这封信读了三遍。

    沈知舟。当年督办莫隆案的检察官。沈砚青口中那个晚年常对着空气喊“冤枉”的老人。

    他的供状上附着一枚不属于周徐氏的指印。他在结案后一年写下这封最终没有寄出的信。他在信里称自己有罪。

    ——所以那份伪造的“通敌”证据，那张形似“海防舆图”的图纸，那场将莫隆打入死牢的劫难，沈知舟知道多少？参与了多深？临终前的“冤枉”二字，喊的是谁？

    月影西斜，院中更静。

    齐啸云将信纸收入怀中，触到了另一样东西——那是临行前莹莹托齐福转交的，薄薄一册，是她抄录的莫隆案发前三年莫府往来信函存目，从账房先生遗孀手中辗转购得。

    他尚未及细看，只匆匆翻过几页。此刻他倚梅而立，在月下翻开那册手抄本。

    蝇头小楷，字迹端秀。从民国十二年正月到民国十五年七月，三年半间莫府收发的每一封重要信函皆有记录。他逐行看过，在民国十四年九月那条下停住目光：

    “九月十七，收苏州织造局顾允之函，言及‘江南绣品赴美参展事宜’，附样品图样三帧。”

    顾允之。

    他记得这个名字。民国十四年任苏州织造局总办，次年调任沪上，与赵坤过从甚密。莫隆案发后三个月，他擢升农商部佥事，举家北迁。

    而他收到莫隆信函后的第二个月，民国十四年十月，沪上《申报》刊出一则不起眼的消息：“苏州织造局总办顾允之赴沪，与商会诸公晤谈甚欢，赵坤设宴款待。”

    那场宴会之后一个月，赵坤开始秘密搜集莫隆所谓“通敌”证据。

    齐啸云阖上目册，闭目良久。

    夜色里那株老梅的暗香愈发清冽。他想起沈砚青临别时说的话：

    “家祖死后，我在他床底寻出一只木匣，内藏历年案牍，唯独缺了民国十五年那一整年。祖母说，是他自己烧的，一页不留。”

    他顿了顿。

    “可老太太记错了。他烧的不是民国十五年的案牍，是民国十四年九月的三帧绣样。”

    齐啸云当时没听明白。此刻立在这株寒梅下，他终于懂了。

    那不是海防舆图。

    那是贝贝养母教给她的、日后助她扬名沪上的水乡绣法。

    赵坤诬莫隆通敌的证据，是沈知舟用三幅绣样换来的。

    而他换来的那三幅绣样，大约在当年十月，便到了顾允之案头，被拆解、重组、改头换面，变成赴美参展的“江南新绣”。

    莫隆至死不知道自己被指控通敌的“海防舆图”，不过是妻子闲时教乳母之女的一幅绣稿。那幅绣稿从莫府流出去，经过沈知舟、顾允之、赵坤，经过层层篡改与嫁接，最终变成刺向他胸膛的刀。

    而贝贝——那个尚在襁褓中便被生生剥离莫家的孩子——十七年后带着母亲传下的绣技走进沪上，站在她亲生父亲含冤而死的城市，一针一线，绣的仍是那幅《水乡晨雾》。

    命运的罗网太密太沉，每一根丝线都浸透了血。

    齐啸云攥紧了手中的目册。

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    腊月廿五，齐福来报：太湖边确有此村，唤作菱湾，村口第三家门前有棵歪脖子槐树。户主莫老憨，四年前已故，遗孀秦氏仍居原处，母女二人，女儿小名阿贝，数月前赴沪谋生。

    齐啸云立在窗前，晨光正越过屋檐，照着他一夜未眠的脸。

    “备车。”他说，“去菱湾。”

    齐福欲言又止，终是应声去了。

    马车辚辚驶出阊门，向着西南方向的太湖而去。齐啸云靠窗坐着，膝上摊开那册目册，却一个字也看不进去。

    他想起三年前。

    那时他奉父命巡视齐家在苏州的产业，在观前街一家绣庄里见到一幅绣品。那幅绣品不过二尺见方，绣的是太湖烟雨，远山如黛，近水含波，针脚细密处几不可辨，空灵处又如云岚出岫。他立在那幅绣品前许久，绣庄掌柜殷勤介绍：这是菱湾村一位姓秦的绣娘送来的，她女儿近日新作，要价不高，但只肯卖这一幅，多的不绣。

    他那时不知为何，竟将那幅绣品买了下来。带回沪上，悬在书房，时常看一看。

    后来他知道了。那年太湖烟雨图中，藏着一枚极小的印记，绣在芦苇深处，若不细看绝难发现——

    是半朵缠枝莲。

    与莹莹腕间那半块玉佩的纹样，一模一样。

    他那时不知这印记意味着什么。他以为自己只是喜欢那幅绣品。

    马车驶过田野，驶过村落，驶过落尽叶片的桑林与覆着薄冰的河渠。辰牌时分，菱湾村在望。

    村口果然有棵歪脖子槐树，光秃的枝丫伸向灰白的天。树下立着个穿蓝布棉袄的中年妇人，正向这边张望。

    齐啸云让车夫停稳，推门下车。

    那妇人见他走近，神情有些局促，攥着围裙边，声音轻轻的：“您是……沪上来的齐少爷吧？”

    齐啸云点头。

    妇人没有问他来意，只侧身引他向村里走，走了几步，又停下来，回头望着他。

    “阿贝离家前，留了样东西。”她说，“说若有一日沪上来人，让我交给那人。”

    她顿了顿，眼眶微微泛红。

    “她说，那人会懂的。”

    齐啸云随她走进那棵歪脖子槐树掩映的小院。院里晾着几件旧衣，檐下挂着干辣椒和玉米种，灶间飘出煮红薯的香气，是个贫寒而齐整的家。

    秦氏请他进屋坐，从柜中取出一只蓝布包袱，放在桌上，一层层打开。

    里头是一幅绣品。

    尺幅不大，只尺余见方。绣的是一轮明月，半卷残荷，水边立着两个人影。一高一矮，高的是妇人，矮的是孩童。那妇人垂头望着孩童，手搭在她肩上，看不见面容；那孩童仰着脸，也看不见面容。

    可齐啸云知道她们是谁。

    他看见那孩童衣襟间悬着半块玉佩，玉色温润，针法细腻，连缠枝莲纹都纤毫毕现。他看见那妇人鬓边簪着银钗，是十七年前沪上最时兴的样式，莫夫人戴过的那种。

    他还看见绣品右下角，用极浅的丝线绣着两个字：

    “阿姆。”

    不是生母，是养母。是在江南水乡教她划船、教她刺绣、在她病榻前守了三天三夜的阿姆。

    秦氏立在一旁，望着那幅绣品，声音很轻：

    “她说，这世上有人等了十七年，有人找了十七年。她来沪上，不是要抢谁的缘法，只是想看看父亲当年走过的路。”

    她顿了顿。

    “她还说，那半块玉佩她一直带着。若有朝一日遇到能拼上的人，她会还回去。”

    齐啸云长久无言。

    他将那幅绣品仔细收起，起身向秦氏深揖一礼。

    “伯母，”他说，“阿贝姑娘在沪上安好。她的绣品拿了博览会金奖，整个沪上都晓得了。”

    秦氏怔怔望着他，眼泪终于落了下来。

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    马车离开菱湾村时，天已近黄昏。

    齐啸云靠着车壁，手中是那幅绣品。车窗外暮色四合，田野村落渐次模糊，他的倒影映在暗下来的玻璃上，眉眼沉凝，看不出情绪。

    他想起那夜在闸北雪中，莹莹立在梧桐树下说：“有些谎是不能圆的。”

    他想起昨日在横街老屋，周徐氏说：“那半块玉佩不是贝贝小姐的。”

    他想起方才在这间小院里，秦氏说：“她会还回去。”

    暮色里马车辚辚向前，离太湖越来越远，离沪上越来越近。那座城市里有两个容貌相同的女子，一个在教会学校读书，一个在小绣坊做活，她们尚不知晓彼此错置了十七年的身世。

    而他怀里揣着真相的线头，每一根都牵向更深的暗处。

    腊月廿六，齐啸云返沪。

    他没有回齐府，直接驱车去了闸北。

    那棵法国梧桐还在，石库门的灯还亮着。他立在巷口，望着那扇门，很久很久。

    他没有敲门。

    他只是将周徐氏说的那桩事、菱湾村带回的那幅绣品、沈知舟那封未寄的信，一并写成一封长函，封好，投入门边的信箱。

    信封上没有称呼，没有落款，只有一行小字：

    “腊月廿三，生辰吉乐。”

    那夜雪又落了下来。

    他立在梧桐树下，肩头积了薄薄一层白，望着那扇门后的灯火一盏盏熄灭。他不知莹莹何时会读到那封信，不知她读后会哭还是会恨，不知命运给他们每一个人预备的答案究竟藏在何处。

    他只知道，十七年前他许下的那个诺言，如今才真正开始。

    ——我会像保护妹妹一样护着她。

    可如今他不想护她了。

    他想还她。

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    （第0341章 完）