陈寒画完大致脉络，放下湿漉漉的筷子，看向朱元璋，眼神清澈而平静，“老黄，我断定陕甘有水灾，而且灾情不轻、可能被隐瞒了，主要有两大依据，都是从咱们眼皮子底下、耳朵边上的小事里品出来的。”

    “第一，”他竖起一根手指，“大概半个月前，腊月二十左右，天儿比现在还冷。我在东城门值后半夜的班，天快亮时，城门还没开，就听到外面有哭嚎喧嚷声。”

    “守门的弟兄出去呵斥，带进来一伙人，拖家带口，男女老少都有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，跟从地狱里爬出来似的。”

    “我上前盘查，他们说话带着浓重拗口的西北口音，我连猜带蒙才搞明白，他们自称是从‘平凉府’那边逃荒过来的。”

    朱元璋的脸色瞬间沉了下来，如同锅底。

    有流民从陕甘到了京师城外？

    为何应天府、五城兵马司没有任何奏报？

    是下面的人隐瞒不报，还是这些流民根本没能接近城门就被驱赶或“处理”掉了？

    若是后者……是谁在处理？为何要处理？

    陈寒观察着朱元璋骤然阴沉的面色，心中稍定，知道自己戳中了要害，继续说道：“我问他们为何背井离乡，他们哭诉说老家‘夏秋连月大雨，山洪冲了河道，淹了田庄，秋粮颗粒无收。官府开了粥棚，可那粥清得能照见人影，撒把米进去都找不着。”

    “实在活不下去了，听说东边富庶，皇帝老爷在的地方有饭吃，就跟着人流一路往东逃，看能不能寻条活路。’”

    “老黄，你仔细想想。从平凉府到应天府，数千里之遥！中间要穿过多少州府县衙？要过多少关卡哨所？”

    “按照《大明律》和朝廷一贯的做法，流民不得随意离籍，更别说跨省流动，地方官有责任就地安置或遣返原籍，以防滋生事端、冲击治安。他们这一伙老弱妇孺，能一路逃到天子脚下，这意味着什么？”

    陈寒自问自答，“这意味着，要么沿途所有官吏都玩忽职守，形同虚设，这可能吗？”

    “要么……沿途官吏确实拦截了、驱赶了、甚至……处理了，但逃荒的流民数量，已经多到无法有效控制、堵截和安置的程度了！总有一些漏网之鱼，像水滴一样，穿过层层滤网，最终汇流到了这里。”

    “而能造成如此大规模、难以遏制的人口流动的，绝不会是小打小闹的灾害，必定是波及范围极广、破坏力极强、持续时间也不短的大灾！很可能是连年的水涝，导致土地无法耕种，存粮耗尽，官府救济能力崩溃！”

    朱元璋沉默着，面沉如水，手指敲击桌面的速度不自觉地加快，显示出他内心的剧烈波动。

    陈寒的分析，丝丝入扣，合情合理，甚至冷酷地揭露了地方行政中可能存在的黑暗面。

    地方官员为了政绩考成，瞒报、少报灾情是常有的事，所谓“瞒上不瞒下”。

    流民被视为不稳定因素，被驱赶、被限制在受灾地区附近不让流动，也是常见手段，美其名曰“就地赈济”。

    但若灾情严重到一定程度，超出了地方的控制和承受能力，这些人为的堤坝就会崩溃，流民总会找到缝隙渗出来、涌出来。

    应天府外出现陕甘口音的流民，哪怕只是零星一小伙，也是一个极其危险的信号！

    说明上游的“大坝”，可能已经千疮百孔！

    “第二，”陈寒竖起了第二根手指，“老黄，你还记得去年秋天，大概八九月份，北元那个扩廓帖木儿的残部，不是突然派兵南下，袭扰了咱们的肃州（酒泉）和甘州（张掖）吗？”

    “规模不算太大，朝廷派了德庆侯廖永忠将军前去抵御，战报上说‘斩获颇丰，敌遁去’。”

    朱元璋不动声色地点点头。

    确有此事，那一战在他看来规模不大，属于边境寻常摩擦，廖永忠应对得法，迅速击退了元军，战报写得简洁漂亮，他当时并未深究。

    “战后，大概十月下旬，有一小队从甘州前线轮换回来的伤兵在东城门附近的营房暂住养伤。”

    “我巡夜时，偶尔会用自己的俸禄……呃，是搞点外快买些劣酒，带去给他们解解乏，听这些厮杀汉唠唠嗑，吹吹牛。”

    “有个断了条胳膊的老兵，姓王，喝多了之后，不像别人吹嘘自己杀了多少鞑子，反而骂骂咧咧，抱怨那一仗本来不该打得那么憋屈，那么费劲。”

    “哦？如何憋屈费劲？”朱元璋的目光锐利起来。

    “那老王头说，廖将军用兵老道，布阵得法，元军不过是偏师骚扰，兵力并不占优。可问题是……”陈寒用筷子重重地点了点桌上他刚才画的、代表山西“大同”的位置，“粮草供应扯了后腿！而且是致命的短腿！”

    “粮草？”朱元璋心中猛地一紧。

    “对！粮草！”陈寒语速加快，“那老兵抱怨说，本来按照常例，大军在甘州作战，粮草理应从陕甘本地及附近的军仓、常平仓调拨，距离近，转运快。”

    “可那次，陕甘本地的官员推三阻四，不是说仓廪空虚，就是说粮食调拨需要层层审批，迟迟运不上来。”

    “前线将士差点要饿着肚子打仗！最后廖将军发了狠，也可能是得到了什么密令，紧急派人快马加鞭，从大同府调粮！”

    大同啊，老黄！”陈寒的声音带着不可思议的强调，“那是在山西！从大同运粮到甘州，那是多远的路？要翻山越岭，过黄河，穿沙漠边缘！耗费多少时间？多少民夫？多少牲口？多少额外的损耗？”

    “若非本地实在无粮可调，或者调来的粮食根本不足以支撑战事，廖永忠堂堂一个侯爷，久经沙场的老将，会舍近求远，用这种费时费力、风险极高、还容易贻误战机的蠢办法？他就不怕仗打输了，陛下砍他脑袋？”

    陈寒直视着朱元璋，目光灼灼，仿佛要看到他心里去：“陕甘之地，尤其是河西走廊，自古便是屯田重镇，朝廷为了防备北元，在那里设有不少军仓、转运仓。廖永忠在本地筹不到足够的粮，被迫从遥远的山西大同调运，这说明了什么？”

    他停顿了一下，让朱元璋自己思考，然后才缓缓说出那石破天惊的结论：“这说明，陕甘本地的粮仓，要么早就空了，要么库存的粮食根本不够支应一场中等规模的边境冲突！”

    “而军仓为何会空？常平仓、义仓为何也无粮？结合我之前遇到的、从陕甘千里迢迢逃荒而来的难民……”

    ……