黑里的喘忽然停了一瞬。

    停不是它怕，是它在听。

    听见什么？听见人的呼吸、听见铁器碰撞、听见你心跳里那点犹豫。

    韩魁抬手，手掌摊开，五指一合——收声。

    队伍里所有人都下意识把呼吸压低。连马二那点哼歌的毛病都被吓没了。

    灰袍监猎袖口一抖，几粒灰粉飘出去，贴在通道壁上。灰粉不落地，像几只苍蝇停在肉上。肉在哪，苍蝇就在哪。

    监猎低声道：“它在拐角后。两步。”

    两步。

    两步的距离，能让你看见它的眼，也能让它看见你的骨。

    韩魁把那张发下来的破网拎出来，网眼大得漏风。他没骂，只把网丢给沈烬：“你绑。”

    沈烬接网，指尖一掂，网绳轻得发虚。虚不是轻，是纤维被水泡烂。这样的网，一扑上去就会裂。裂了，赤幼一扯，人也跟着裂。

    “麻绳不行。”沈烬说。

    马二立刻插话：“不行也得行。你有本事就把它按住！”

    韩魁没理马二，只看沈烬：“你有绳？”

    沈烬从背包里抽出钢丝绳。钢丝绳一亮，冷光在黑里像一条蛇脊。队伍里几个人眼神瞬间变了——变的不是贪，是希望。希望也是一种贪。

    瘦女人看了眼钢丝绳，嘴唇抿紧，什么也没说。她知道，问就是欠；欠就是命。

    沈烬把兽筋也抽出来。兽筋带韧，绑在网角上，像给破网添了骨。

    他动作很快，快得不显慌。绑的时候，他手腕角度始终不变，力从肩胛走，不让指尖乱抖。乱抖的人，绑出来的结会松，松的结会害死人。

    视野边缘闪了一下：

    【提示：介质湿度高】

    【建议：避免长时间点火】

    湿度高，点火会泄，泄出去的火会被线记住。

    沈烬把火压在腹底，只用力，不用火。

    韩魁把枪托贴在肩窝，声音几乎不出喉：“等它过来。网先罩眼。枪托砸腿。别砸头，赤幼要活。”

    要活。

    活的更难。

    灰袍监猎在旁边轻轻一笑：“活的价高。死的价低。你们懂。”

    懂不懂都得做。

    拐角那边传来指甲刮石的声。

    刮得很慢，像在磨刀。磨完刀，就要切肉。

    一只红眼先露出来。

    红眼不大，却亮得扎人。红里有一圈淡金，像火里包着金属。紧接着，第二只红眼露出。

    两只。

    不是监猎说的“它”。是“它们”。

    马二的脸瞬间白了一下：“两只……”

    韩魁没回头：“闭嘴。”

    红眼后面露出脑袋。

    脑袋像猫，又像蜥。额骨突起，突起上有一层薄薄的骨甲，骨甲边缘锋利，像磨过。它鼻孔喷出一团白雾，雾里带腥甜，甜得像血刚煮开。

    它看见网，没急着冲，先低头嗅了一下地上的水。

    嗅完，它忽然抬头，喉咙里发出一声极轻的咕噜。

    那声咕噜像信号。

    第二只赤幼从阴影里滑出来，速度快得像一条红线。

    它们不是两只猎物，是一对刀。

    韩魁一声低喝：“上！”

    沈烬和马二同时把网掀起。

    网罩出去的一瞬，赤幼竟猛地一缩颈，像提前看见了网的落点。它不是撞网，是侧身滑过网缘，骨甲边缘一擦，兽筋“啪”地绷紧。

    钢丝绳倒是硬，硬得没断，可破网的麻绳当场炸开两处。

    炸开的不是绳，是命。

    网眼一裂，第二只赤幼从缝里钻进来，直扑马二的肚子。马二反应快，骨刀横挡。刀刃卡在赤幼嘴里，卡得“咯吱”响。赤幼咬住刀，猛地一甩。

    马二整个人被甩得脚离地，撞在墙上。

    咚。

    墙震，灰落。灰落下来，像给他盖了一层坟土。

    瘦女人冲过去想拉人，韩魁一把拽住她：“别过去！它们要拖人！”

    话音未落，第一只赤幼的尾巴一扫。

    尾巴像鞭，鞭梢带骨刺。骨刺扫在一个队员小腿上，嗤的一声，皮肉开口，血立刻涌。那队员还没叫，赤幼就顺着血味扑上去，牙一合，直接咬住他的脚踝。

    咔。

    不是咬断，是咬住后往后拖。

    拖进黑里。

    那队员终于发出惨叫，惨叫在通道里回响，回响像把人心口的火勾出来。

    灰袍监猎袖口灰粉一抖，灰线在半空绷紧，像要把惨叫压回去。他不让叫——叫会引来更大的东西。

    可惨叫压不住。

    沈烬看见那队员被拖，眼神一冷。

    他脚跟咬地，整劲从脚底起，胯一合，肩一送——掌根落在赤幼尾根旁那一点。

    咚。

    这一下不是打兽，是打它的“根”。根一抖，赤幼的拖力顿了一瞬。

    就这一瞬，韩魁冲上去，枪托砸在赤幼后腿关节。

    砰。

    赤幼后腿一软，拖势断。被拖的队员滚出来，脚踝皮肉被撕掉一圈，白骨露着，白得刺眼。

    他还没来得及庆幸，另一只赤幼已经扑来。

    扑得更狠，像报复。

    沈烬胸口灰线忽然一热。

    热得像提醒：火要乱。

    他把牙咬住，把火按住，动作却更快。

    他不跟赤幼拼力，他贴上去，贴到它颈侧。颈侧骨甲下有一条细缝，缝里是软肉。

    沈烬掌根送入那条缝。

    不深，不重。

    只是准。

    赤幼喉咙里发出一声闷哼，红眼瞬间一缩，像火被掐了一下。它后退两步，鼻孔喷出更热的雾。

    雾里有血味。

    血味一出，通道深处又响起那口更大的喘。

    韩魁脸色变了：“撤！撤出通道！”

    灰袍监猎却冷声道：“撤？赤幼血出来了。它们会回巢。你们跟上，才有窝。”

    窝。

    窝里不止两只。

    瘦女人已经蹲到那名脚踝露骨的队员旁。

    她没哭，也没骂，只把药包打开，掏出一卷脏得发黑的布。布一抖，灰飘起，她却不管，直接把布勒在那人小腿上方，用力拧。

    血被勒住一半，另一半仍从肉缝里渗。

    那队员疼得浑身发抖，牙齿打战：“别……别丢我……我还能走……我还能……”

    马二捂着肚子爬起来，脸上灰一块血一块，骂得嘶哑：“还能走个屁！你脚都没皮了！拖我们，拖死一队！”

    韩魁的眼神很冷。他看了一眼那露出的白骨，又看了一眼通道深处的黑。他在算：一条腿，换几条命。

    灰袍监猎的声音像刀片：“补了他。省声。省力。省药。”

    补了他，就是杀了他。

    瘦女人的手顿了一下。她抬头看韩魁，眼里第一次有火——不是点火炉的火，是人心的火：“你敢？”

    韩魁没立刻答。

    沈烬走过去，蹲下，手指在那队员的大腿根部按了一下，按的是动脉旁那一点。按下去，血流缓了一线。

    那队员眼泪直接涌出来，涌得像水：“谢……谢谢……”

    沈烬没接谢，只对韩魁说：“切。”

    韩魁皱眉：“切什么？”

    沈烬抬起短刀，刀尖指向那队员脚踝上方：“脚。留命。”

    马二脸色一变：“你疯了？切了脚他也走不动！”

    沈烬看马二：“不切，他现在就死。切了，至少能爬。爬得慢，我们再算。”

    “再算”两个字，把人味和冷味都压在一起。

    韩魁盯着沈烬，半晌，点头：“动手。”

    瘦女人咬住唇，没退。她把布塞进那队员嘴里：“咬着。别叫。叫了，我们都补。”

    那队员瞪大眼，拼命点头，眼里全是求生。

    刀落下时，通道里的湿气更甜了一分。

    甜得像血煮开。

    那味道钻进鼻腔，像在提醒：这趟猎，不是杀，是被杀。

    你不狠，别人就替你狠。

    沈烬看着通道深处那片黑，黑得像一口张开的炉。

    他知道，绳断了只是开始。

    真正缺的，不是绳。

    是命。