寿宴次日，天光未明，细雨如丝，将观澜山笼罩在一片湿冷的、挥之不去的阴郁之中。听竹轩内，却比往日更早地亮起了灯火。叶深盘膝坐在床上，结束了一夜的修炼。真气在体内完成最后一个周天，缓缓归于丹田，虽然依旧稀薄，却比昨日更加凝实灵动了几分。左臂的伤势在持续温养下，已无大碍，只余些许用力时的酸胀感。肋下的旧伤，更是几乎感觉不到。一夜之间，仿佛那场惊心动魄的寿宴风波，并未在他身体上留下太多痕迹，反而像是某种淬炼，让他的精神和意志更加坚韧。

    刘阿姨送来的早餐，依旧是清淡滋补的粥品小菜，但她脸上的笑容真切了许多，眼神里那种躲闪和疏离也淡了，取而代之的是一种近乎敬畏的小心翼翼。叶深“虚弱”地道了谢，慢慢吃着，心中却在盘算着接下来的动向。叶宏远那句“记下了”和叶琛的“自有主张”，如同悬在头顶的、不知何时会落下的铡刀，也像是黑暗中可能亮起的、指引方向的微光。他必须尽快弄清楚，寿宴之后，叶家这潭水，到底会往哪个方向流。

    上午，周管家再次到来，带来的却不是“禁足”的消息，而是一份用紫檀木匣装着的、加盖了叶宏远私印的“礼单”，以及……一柄钥匙。

    “三少爷，”周管家将木匣和钥匙双手奉上，语气比昨日更加恭谨，甚至带上了一丝不易察觉的、对待“主子”的意味，“这是老太爷吩咐，给您的。老太爷说，您昨日救驾有功，孝心可嘉，这是他老人家的一点心意，让您收着。另外，老太爷还说，您身子既然大好了，总待在院里也不是个事儿。城南‘漱玉斋’那边，前阵子掌柜的老陈病退，一直没找到合适的人接手。老太爷的意思，您若是有心，不妨去照看一二，也算是个历练。这是库房那边，早年老太爷收着的一处小院子的钥匙，就在‘漱玉斋’后巷，虽然不大，倒也清净，您若是去那边，也有个落脚歇息的地方。”

    叶深心头一震，面上却露出“受宠若惊”和“难以置信”的神情，连忙起身，双手接过木匣和钥匙：“这……父亲厚赐，儿子如何敢当？‘漱玉斋’是父亲心爱的产业，儿子年轻识浅，恐难当此大任……”

    “三少爷过谦了。”周管家微笑道，“老太爷既然开了口，自然是信得过您。‘漱玉斋’是间文玩铺子，生意不大，但老太爷早年常去，里面也有些雅致的玩意儿。您去了，不必太过操劳生意，主要是熟悉熟悉，学学看账理事，与人打交道。老太爷说了，您母亲出身书香，您也该沾些文墨雅气，莫要整日闷着。”

    叶深心中瞬间转过无数念头。赏赐是真，但恐怕“暗赏”之下，也藏着“明罚”与更深层的用意。

    “漱玉斋”是叶宏远早年置办、颇为喜爱的一间文玩铺子，位于城南文风较盛的老街，主要经营些古籍、字画、文房四宝、以及一些雅致的小摆件。生意算不上叶家的支柱产业，利润也有限，但胜在清贵，来往的多是些文人墨客、附庸风雅的士绅，也算是叶家对外展示“文化底蕴”的一个小窗口。叶宏远将这个铺子交给他“照看”，看似是给了他一份产业，一份“历练”，一份相对独立的、可以离开叶家老宅活动的“自由”。

    但这“自由”是有代价的，也是有限的。“漱玉斋”远离叶家权力核心，生意清淡，油水不多，更关键的是，里面的人事、账目，恐怕早已被各方势力渗透、把持多年。叶宏远让他这个毫无经验、刚刚“立功”却又“身份尴尬”的三少爷去接手，是真的想“历练”他，还是想将他“发配”到一个相对无害、也便于监控的地方？是想看看他有无经营之才，还是想借此观察他与各方（尤其是林家）的接触？甚至……是想用这个铺子，作为某种“饵”或“试金石”？

    还有那处“小院子”的钥匙。赏赐一处房产，看似恩宠，但这房子在“漱玉斋”后巷，与铺子紧密相连，等于将他未来的活动范围，牢牢锁定在了城南那片区域，既给了他一定的独立性，也方便了叶家的监控。叶宏远和叶琛，显然不打算让他完全脱离掌控。

    至于木匣里的“心意”，叶深打开一看，里面是几张地契（城郊一小块没什么出产的薄田），一叠数额不算太大、但足够他一段时间花销的银票，以及……一支品相中上、笔杆上刻着“宁静致远”四个小字的紫毫笔。地契和银票是实实在在的好处，那支笔，则更像是某种“提醒”或“期许”——让他“沾些文墨雅气”，莫要“再生事端”。

    “暗赏”给予了他一定的物质基础、活动空间和表面的“地位提升”。“明罚”则在于将他“发配”到边缘产业，远离核心，并置于更严密的、换了形式的监控之下。同时，这也是对他的一次“考验”和“观察”。

    叶深心中了然，脸上却露出“感激涕零”的表情，对着主宅方向深深一揖：“父亲厚恩，儿子定当竭尽全力，管好‘漱玉斋’，不负父亲期望！周叔，还请您代我向父亲谢恩。”

    “三少爷放心，老奴一定带到。”周管家点头，又道，“老太爷还吩咐，苏大夫今日会再来为您复诊，看看伤势恢复情况。另外，关于府库失窃案，大少爷已命人彻查，相信不日便会有结果。在结果出来之前，还望三少爷……稍安勿躁，静心将养，也熟悉熟悉‘漱玉斋’的旧账和人事。”

    这是在提醒他，府库案未了，叶烁的威胁仍在，让他“安分”点，同时也暗示他，叶琛在查，让他不要“轻举妄动”。

    “是，多谢周叔提醒，我明白。”叶深“诚心”应下。

    送走周管家，叶深关上房门，看着手中沉甸甸的木匣和那柄冰凉的古铜钥匙，眼神幽深。

    叶宏远的“赏罚”，如同一道清晰的指令，也像一张无形的大网，将他笼罩其中。他获得了喘息之机和初步的“资本”，但也被推上了一个更加微妙、也更加危险的舞台。

    “漱玉斋”……文玩铺子……这倒是个有趣的地方。远离叶家核心争斗，却又处在信息流通、三教九流混杂的城南。对他而言，未必不是个好去处。至少，在那里，他可以暂时摆脱听竹轩这无形的牢笼，也有机会接触外界，为“暗渠”拍卖会做准备，甚至……暗中调查“南先生”和黑盒子的线索。

    但前提是，他能真正掌控“漱玉斋”，而不是被里面的“老人”架空，或者被叶烁的人暗中使绊子。

    他将木匣仔细收好，钥匙贴身放好。然后，他开始整理思绪，规划接下来的步骤。

    首先，等苏逸复诊。苏逸是林家伸过来的橄榄枝，也是目前唯一一个可能、也有能力“看懂”他身体“异常”且暂时对他抱有善意（或者说投资兴趣）的外人。他需要与苏逸建立更稳固的联系，获取更多关于林家、关于“魂香”、“续命”以及修炼方面的信息。

    其次，准备接手“漱玉斋”。他需要尽快了解铺子的基本情况，包括历年账目、人员构成、主要货品、往来客户，以及……可能存在的问题和隐患。叶宏远让他“学学看账理事”，这既是要求，也给了他名正言顺查阅旧账、了解内情的机会。

    第三，继续提升实力。真气修炼不能有丝毫松懈。有了相对独立的空间，他或许可以尝试修炼《小擒拿手》中一些更具实战性的招式，甚至……可以开始尝试，按照《气血形意精要》中更加深奥的法门，探索真气外放、或者更深层次的运用。当然，这需要极其小心，绝不能暴露。

    第四，警惕叶烁的反扑。府库失窃案是叶烁手中的王牌，他绝不会轻易放弃。叶琛的“彻查”结果如何，至关重要。在结果出来之前，他必须万分小心，不给叶烁任何可乘之机。

    午后，苏逸准时到来。他依旧背着药箱，脸上带着温和的笑容，但眼神中的探究之色，比昨日更加明显。

    “叶深少爷，气色比昨日好了许多。”苏逸一边为叶深诊脉，一边说道，“脉象平稳有力，生机勃勃，恢复之速，实在令人惊叹。看来，那‘奇草’残留之效，非同小可。”

    叶深“不好意思”地笑了笑：“全赖苏大夫医术高明，及时救治。也多亏了父亲福泽深厚。”他将功劳再次推给苏逸和叶宏远。

    苏逸笑了笑，没有继续这个话题，而是道：“家祖听闻昨日之事，对您那‘紫玉养心茶’也颇为好奇，让我今日再仔细看看，您恢复如此之快，是否与那茶，或者与您炮制茶叶时的心境、手法有关。”

    果然！林守拙也注意到了！叶深心中一凛，脸上却露出“茫然”：“心境手法？这……小子当时只想为父亲尽孝，心思杂乱，手法更是粗陋，实在谈不上什么特别。苏大夫，您看……是不是那‘奇草’的缘故？”

    苏逸不置可否，只是道：“或许吧。天地造化，玄妙难测。叶深少爷，您之前提及，曾翻阅母亲所遗手札，不知上面除了紫竹茶的炮制法，可还记载了其他与医药养生、或者……与一些罕见草木相关的方子或见闻？家祖对此类古籍杂记，向来很有兴趣。”

    这是在试探他母亲家族的“底蕴”，也是在探寻他“奇遇”和“茶叶奇效”更深层的来源！叶深谨慎回答：“母亲手札残缺，除了紫竹茶，只零星记载了些调理风寒、安神助眠的寻常方子，还有一些外祖父游历时的见闻杂记，多是些奇花异草、乡野轶事，不成系统。小子愚钝，很多也看不太懂。苏大夫和林老若有兴趣，改日小子将那手札誊录一份，送与苏大夫和林老过目？”

    他再次抛出“手札”这个幌子，并表示可以“共享”，既显得坦诚，又能将林家的注意力引向“古籍”而非他自身，同时也是一种示好。

    苏逸眼中闪过一丝满意，点头道：“那便有劳叶深少爷了。家祖定会很高兴。另外，”他顿了顿，压低声音，“家祖让我转告您，老太爷沉疴已久，非寻常药石可医。昨日茶叶之效，虽属偶然，但也说明，万物相生相克，或许在某些偏门古法、罕见灵物之中，藏有一线生机。林家与叶家既为姻亲，自当同心协力。叶深少爷若在药材、古方，或者……其他方面有什么需要，或有什么发现，尽可来医馆寻我，或直接告知家祖。”

    这是更加明确的招揽与合作信号！林家显然认为，叶深身上（或者说他母亲家族的“遗泽”以及他的“奇遇”）可能蕴含着某种对治疗叶宏远（甚至可能对林家自身）有价值的线索或资源！他们愿意提供帮助，也期待“分享”可能的“发现”。

    叶深心中狂跳，脸上却露出“感激”和“郑重”：“林老和苏大夫厚爱，小子感激不尽！小子定当留意，若有所得，必不敢隐瞒！”

    苏逸点了点头，没再多说，开了几张调理巩固的方子，又留下一些安神补气的丸药，便告辞离去。

    送走苏逸，叶深独自在房中，心潮起伏。林家的态度，比预想的更加积极和“投资”。这固然是好事，意味着他多了一个潜在的强大盟友和资源渠道。但这也是巨大的风险，意味着他将更深地卷入林家与叶家的利益捆绑，也意味着他身上的“秘密”和“价值”，将受到林家更密切的关注。一旦他无法满足林家的“期望”，或者暴露出与林家预期不符的“真相”，后果不堪设想。

    他必须更加小心地经营与林家的关系，既要借力，又不能完全被其掌控。

    接下来的两天，叶深“遵从”叶宏远的安排，开始“熟悉”“漱玉斋”。他没有立刻搬去那个小院，而是每日在周管家安排的一名“熟悉旧账”的老账房陪同下，乘车前往城南，在“漱玉斋”后院一间僻静的账房里，翻阅堆积如山的旧账本、货品目录、往来信函。

    “漱玉斋”的掌柜老陈“病退”得突然，交接仓促，账目颇为混乱。叶深看账看得“头晕眼花”，时常“请教”那位姓孙的老账房。孙账房五十多岁，瘦小精干，话不多，但问及账目细节，倒也能说得清楚，只是眼神闪烁，态度恭敬中带着疏离，显然对这个空降的、年轻的、据说“不成器”的三少爷，并不怎么放在心上，甚至可能早已被某些人“打过招呼”。

    叶深也不急，只是“笨拙”地、一点一点地“学习”，偶尔“天真”地问些外行问题，惹得孙账房心中鄙夷，面上却还得耐心解答。通过这几日的翻阅和询问，叶深对“漱玉斋”的情况，也有了初步了解。

    铺子生意确实清淡，主要靠一些老主顾和叶家的面子维持。货品以中低档文玩为主，偶尔有些“捡漏”来的、真伪难辨的“古物”，利润微薄。账目表面看还算平，但仔细深究，有几笔陈年旧账含糊不清，进货价格和销售价格也有些蹊跷之处。铺子里连掌柜带伙计一共六人，除了孙账房，还有一个负责看店接待的“大伙计”老赵，两个打下手的学徒，一个负责洒扫做饭的婆子，以及一个据说身兼采买、送货、打杂的“跑街”小丁。人员简单，但关系似乎并不简单。老赵对叶深表面客气，眼神却带着审视和不易察觉的倨傲。两个学徒更是唯老赵马首是瞻。只有那个沉默寡言、脸上有道疤的跑街小丁，对谁都一样，埋头干活，不多说一句话。

    水虽然不深，但底下恐怕也有暗流。

    叶深不露声色，每日准时“点卯”，看账，“学习”，偶尔在前堂“转转”，看看货品，问问价格，一副“认真履职”但“能力有限”的样子。他暗中观察每一个人，记下他们的言行举止，尤其是老赵和孙账房之间的眉眼交流，以及那个小丁偶尔流露出的、与他的身份和沉默不符的、极其锐利警惕的眼神。

    第三天下午，叶深正在账房“苦读”一本字迹潦草的旧货单，周管家忽然亲自来了“漱玉斋”，脸色比往日更加严肃。

    “三少爷，”周管家屏退左右，对叶深低声道，“府库失窃案，大少爷那边……有结果了。”

    叶深心头一紧，放下手中的货单，看向周管家：“如何？”

    周管家深吸一口气，缓缓道：“经查，失窃的百年老山参、五十年野山灵芝、血竭、麝香，确系被药房一名负责晾晒药材的学徒，勾结外贼所盗。那学徒已招认，是因赌债高筑，铤而走险，盗取药材后，通过城南黑市的掮客‘烂眼炳’销赃，所得赃款已大半输光。人证物证俱在，那学徒和‘烂眼炳’已被大少爷控制。至于二少爷之前所说的‘回春堂’线索，经查实，是‘烂眼炳’为混淆视听，故意放出的假消息。”

    学徒盗药？勾结外贼？赌债？听起来合情合理，也能解释为何失窃的药材能迅速流出府外。但……太“完美”了！完美得像是一个事先准备好的、顶罪的剧本。那个学徒，恐怕是叶烁或者叶琛推出来的替罪羊。真正的幕后主使，或许另有其人，或许……就是叶烁自己，只是被叶琛用这种方式“按下”，既给了叶宏远和众人一个交代，也避免了兄弟阋墙、家丑外扬，同时……也敲打了叶烁，保住了叶深。

    “那……父亲和大哥，如何处置？”叶深沉声问。

    “老太爷闻讯，甚为震怒，已下令将那名学徒及其家眷驱逐出府，永不复用。勾结的外贼‘烂眼炳’，送官严办。至于二少爷……”周管家顿了顿，声音更低，“老太爷斥责其查案不细，偏听偏信，险些酿成大错，令其在祠堂罚跪三日，静思己过，并暂收回其手中打理的两处绸缎庄，交由大少爷代管。老太爷还说，兄弟阋墙，乃家宅不宁之源，望诸位少爷引以为戒，和睦共处。”

    罚跪，收回部分产业！这惩罚，对心高气傲、视权财如命的叶烁而言，不啻于奇耻大辱和沉重打击！这显然是叶宏远在表达对叶烁“诬告”、“搅乱寿宴”的不满，也是在扶持叶琛，打压叶烁的气焰。同时，那句“兄弟阋墙，乃家宅不宁之源”，既是警告叶烁，何尝不是也在警告他叶深？

    暗赏明罚，赏了他叶深，罚了叶烁。叶宏远用这种方式，暂时平衡了局面，也再次宣示了他作为家主的绝对权威。

    “大哥……辛苦了。”叶深沉默片刻，说道。

    “大少爷行事，向来公允。”周管家意味深长地看了叶深一眼，“此事既了，三少爷也可安心了。只是，经此一事，二少爷那边……您还需更加谨慎些才是。”

    这是在提醒他，叶烁经此重挫，必然更加怨恨，报复只会更加猛烈和隐蔽。

    “我明白，多谢周叔提点。”叶深点头。

    周管家离开后，叶深独自站在账房窗前，望着窗外“漱玉斋”后院那棵叶子开始泛黄的老槐树，心中并无太多喜悦。

    府库案以这种方式“了结”，是叶琛的手腕，也是叶宏远的意志。他暂时安全了，但危机并未解除。叶烁的恨意更深，叶琛的掌控更严，林家的期许更重，而他自己，也被正式推到了叶家内部权力博弈的棋盘上，成为了一枚虽然依旧弱小、却已无法再被忽视的棋子。

    暗赏明罚，赏的是眼前的立足之地和微薄资本，罚的是潜在的危机和更加沉重的期待与束缚。

    他缓缓握紧了拳头，感受着体内真气流转带来的力量。

    前路依然荆棘密布，但至少，他已经踏出了第一步，拥有了一个可以暂时喘息、并尝试积蓄力量的……棋盘一角。

    接下来，就看他自己，如何在这“漱玉斋”的方寸之地，落子布局，应对四方风雨了。