秋意渐深，梧桐巷的叶子黄了大半，在带着寒意的风中瑟瑟作响，更添几分萧索。“漱玉斋”内的气氛，却比秋风更加肃杀冰冷。叶深连日来不声不响、却步步紧逼的查账、盘库、立新规，以及那日酱釉罐的“意外”高价售出，如同不断收紧的绞索，勒得陈伯、老赵乃至那两个学徒喘不过气。空气中的每一粒微尘，都仿佛带着无声的、即将爆裂的张力。

    小丁的暗中效命，让叶深对铺子内部情况的掌握更加精准迅速。在他的协助下，叶深对“漱玉斋”存货的实际状况，以及那箱罪证中提及的、与“锦祥绸缎庄”、“博古轩”的异常往来，有了更清晰、更详实的把握。证据链正在不断补全，指向也越来越明确。

    而外部，叶深也没有闲着。他利用“漱玉斋”掌柜的身份，以“熟悉行情”、“了解供货渠道”为名，几次“偶遇”或“拜访”了梧桐巷乃至附近几条街的其他几家文玩铺、装裱店、甚至旧货摊的掌柜、老板。他放低了姿态，自称是“刚接手家里小铺，什么都不懂的后辈”，虚心请教，出手也大方（用的是叶宏远赏的银子），几顿便饭，几杯清茶下来，倒也打听到不少关于“漱玉斋”过往的闲言碎语，以及“锦祥绸缎庄”赵掌柜、“博古轩”李掌柜的一些为人处世、生意手段的“风评”。这些信息，与账册和暗账的记录相互印证，让叶深对整个利益链条的运作模式和其中关键人物的脾性，有了更立体的认知。

    他知道，时机正在成熟。陈伯和老赵如同惊弓之鸟，耐心和判断力都在被不断消磨。铺子里的普通伙计（主要是小丁）已经开始向他靠拢。外部信息也已基本掌握。更重要的是，他从周管家那里“偶然”得知，叶宏远这两日精神稍好，叶琛也因一笔重要的外省生意，需离府数日。这无疑是一个绝佳的、可以放开手脚、又不会立刻被更高层力量干预的“窗口期”。

    雷霆整顿，当在此时。

    整顿前夜，叶深将小丁唤到小院。昏黄的油灯下，他将这几日整理出的、关于“漱玉斋”存货亏空、假账虚报，以及与“锦祥”、“博古”两家异常往来的关键证据摘要，以及一份他拟定的初步“整顿方案”，摊在桌上。

    “小丁，你看看。”叶深语气平静，“明日，我准备动手清理门户。这些，是足以让陈伯和老赵无法辩驳的证据。你的任务有两个：第一，明日一早，在我发难之前，盯紧库房，尤其是西角那个箱子，以及前堂、后院所有可能藏匿或转移财物的地方，确保他们无法销毁证据或做手脚。第二，一旦事起，你控制住那两个学徒，别让他们添乱，也防止有人趁乱跑出去报信。”

    小丁借着灯光，快速浏览着纸上的内容。他虽然识字不多，但那些简明的条目和数字，足以让他明白事情的严重性。当看到“锦祥绸缎庄赵掌柜”、“博古轩李掌柜”等字样，以及后面标注的、令人触目惊心的虚报金额和货物亏空时，他平静的眼眸中也闪过一丝震惊，随即化为冰冷的了然。

    “少爷，这些事……牵扯恐怕不小。”小丁放下纸，看向叶深，声音低沉，“陈伯是老掌柜，在叶家多年。老赵背后，可能还有人。您打算……做到什么地步？”

    叶深看着他，目光锐利：“我要的，是一个干干净净、能正常做生意的‘漱玉斋’。蛀虫必须清理，亏空必须追回，规矩必须立下。至于牵扯到谁，那是后话。但明日，在这‘漱玉斋’内，陈伯和老赵，必须为他们的所作所为，付出代价。你怕吗？”

    小丁沉默片刻，摇了摇头，脸上那道浅疤在灯光下显得有些冷硬：“不怕。我只是个跑街的，按规矩办事，听掌柜的吩咐。少爷让我做什么，我做什么。”

    “好。”叶深点点头，从怀里掏出一个小布包，推到小丁面前，“这里面是五两银子，算你这个月的额外花红。事成之后，另有酬谢。记住，明日，一切看我眼色行事。”

    小丁没有推辞，默默收起布包，沉声道：“是，少爷。”

    次日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在梧桐巷上空，仿佛随时会落下冰冷的雨滴。“漱玉斋”内，光线比平日更加昏暗。陈伯依旧坐在柜台后，但手中的佛像已经许久未动，只是被他紧紧攥着，目光阴沉地盯着账房方向。老赵则显得异常焦躁，在前堂和后院之间来回走动，不时对着两个学徒低声呵斥，声音带着压抑不住的戾气。两个学徒吓得噤若寒蝉，缩在角落。只有小丁，如同往日一样，沉默地打扫着前堂的灰尘，但动作比平时更慢，也更细致，仿佛在擦拭着某种仪式前的祭坛。

    辰时刚过，叶深准时踏入“漱玉斋”。他今日换上了一身稍显庄重的靛青色细布长衫，神色平静，目光沉稳，手中拿着一本厚厚的账册和几页写满字的纸张。

    “陈伯，赵伙计，都到前堂来一下。有事要说。”叶深的声音不高，却清晰地传遍了铺子的每个角落，带着一种不容置疑的威严。

    陈伯身体微微一颤，老赵的脚步猛地顿住，两人对视一眼，都从对方眼中看到了不祥的预感。但叶深是掌柜，是少爷，他的话，他们明面上不能不听。

    陈伯慢吞吞地站起身，挪到前堂中央。老赵也强作镇定，走到陈伯身边，脸上勉强挤出一丝笑容：“少爷，您有什么吩咐？”

    两个学徒也畏畏缩缩地凑了过来。小丁则停下了手中的活计，走到靠近通往后院侧门的位置，垂手而立，看似无意，却恰好封住了通往库房和后巷的路径。

    叶深走到柜台后，将手中的账册和纸张放在柜台上，目光缓缓扫过陈伯、老赵，以及那两个脸色发白的学徒。

    “我接手‘漱玉斋’，已有半月。”叶深开口，声音平稳，却字字清晰，敲在每个人心上，“这半月，我看了账，盘了货，也听了些闲话。有些事，本不想多说，但既然父亲将铺子交给我，我就得对铺子负责，对叶家负责，也得对在这里做事的每一个人，有个交代。”

    他顿了顿，拿起那本厚厚的账册：“这是‘漱玉斋’近三年的总账和分类账。我仔细核对过，发现了一些问题。陈伯，你是铺子的老人，有些事，我想先问问你。”

    陈伯眼皮跳了跳，嘶哑着声音道：“少爷……您请问。”

    叶深翻开支账册的其中一页，指着上面一处记录：“这笔，去年腊月二十，从‘锦祥绸缎庄’购入‘明代青玉雕花插屏’一座，作价纹银一百二十两。进单显示，是‘锦祥’赵掌柜亲自送来，你经手验收，孙账房记账。对吗？”

    陈伯脸色微变，点头道：“是……是有这么回事。”

    “好。”叶深又翻到另一页，“那么，这笔，今年三月初八，‘漱玉斋’将一批‘清中期粉彩花卉盘’（共计六只），以‘代售’名义交给‘博古轩’，作价九十两，约定三月后结款。经手人是老赵，你同样签了字。对吗？”

    陈伯的呼吸急促了些，再次点头。

    叶深合上账册，从旁边拿起那几页纸张，上面是他整理出的、密密麻麻的数据和条目。“根据我的核对，以及向‘博古轩’李掌柜的求证，”他语气转冷，“那座所谓的‘明代青玉雕花插屏’，实为清末民初的仿品，市价不超过三十两。而交给‘博古轩’的那六只粉彩盘，账上记录是‘清中期’，但实际送到‘博古轩’的，是五只清末仿品和一只现代粗制滥造的赝品，总价值不超过二十两。李掌柜因为与老赵是同乡，又得了些别的好处，才勉强答应‘代售’，实则那九十两，早已被老赵以各种名目支取殆尽，成了死账！”

    “轰——！”如同惊雷炸响！老赵脸色瞬间煞白，失声叫道：“少爷！您……您血口喷人！那插屏是‘锦祥’赵掌柜担保的，我看过，绝对是老物件！那些盘子……那些盘子是陈伯验收的，与我无关！李掌柜他……他胡说八道！”

    “赵掌柜担保？”叶深冷笑一声，又抽出一张纸，“这是我从‘锦祥绸缎庄’一个老伙计那里问到的，赵掌柜亲口承认，那插屏是他从一个走街串巷的掮客手里，花了二十五两收来的残次品，觉得不好出手，正好老赵你找上门，答应帮他‘处理’，并许以好处，他才配合做了假进单，虚开了价格！至于李掌柜是不是胡说八道……”

    他看向小丁。小丁会意，转身走进库房，片刻后，抱着一个用布包着的、尺许见方的木盒走了出来，放在柜台上。打开木盒，里面正是那六只“粉彩盘”，釉色浮艳，画工粗劣，与账册上描述的“清中期”相去甚远。

    “这……这不可能！”老赵额头上冷汗涔涔，指着盘子，声音颤抖，“这一定是有人调包！陷害！对，一定是小丁！他跟我有仇，他陷害我！”

    小丁面无表情，看都不看他一眼。

    叶深不再理会老赵的嘶吼，目光转向面如死灰的陈伯：“陈伯，这两笔交易，你都是经手人，也签了字。进价虚高一百两，出货亏空七十两，合计一百七十两的窟窿，你就没什么想说的？还是说，老赵许了你什么好处，让你睁一只眼闭一只眼？”

    陈伯嘴唇哆嗦着，手中的铜佛“哐当”一声掉在地上。他瘫坐在地，老泪纵横，捶胸顿足：“少爷……老朽……老朽糊涂啊！老赵他说，这是二少爷那边的意思，让我行个方便，事后少不了我的好处……我……我贪图那点银子，又怕得罪二少爷，就……就鬼迷了心窍啊！少爷，饶命啊！看在我为叶家干了这么多年的份上，饶我这一次吧！”

    他终于崩溃了，将叶烁也扯了出来。虽然只是“二少爷那边的意思”这种模糊说法，但在场的人都明白其中的意味。

    老赵听到陈伯将他背后的叶烁也供了出来，顿时面如土色，眼中闪过一丝绝望的疯狂，他猛地看向叶深，嘶吼道：“叶深！你别得意！你以为你扳倒我，就能在叶家站稳脚跟？你断了二少爷的财路，他绝不会放过你！还有你！”他猛地指向小丁，“你这个吃里扒外的狗东西，帮着外人害我，你也别想好过！”

    “聒噪。”叶深眉头一皱，对早已蓄势待发的小丁使了个眼色。

    小丁身影一晃，众人只觉眼前一花，老赵的怒骂声戛然而止。小丁不知何时已贴近老赵身侧，一只手如同铁钳般扣住了老赵的右臂关节，另一只手在他肋下某处不轻不重地一按。老赵顿时觉得半边身子酸麻剧痛，惨叫一声，再也站立不住，软软地跪倒在地，只剩下嗬嗬的喘息声，满脸的惊恐和难以置信——他没想到，这个平日里沉默寡言、任他呼来喝去的跑街，身手竟然如此了得！

    那两个学徒早已吓得魂飞魄散，噗通跪倒在地，连连磕头：“少爷饶命！少爷饶命！我们什么都不知道，都是赵师傅……不，都是老赵逼我们干的！我们只是听吩咐办事啊！”

    叶深没理会他们，走到瘫坐在地、瑟瑟发抖的陈伯面前，蹲下身，目光冰冷地看着他：“陈伯，念你为叶家效力多年，我给你一个机会。将你这些年，伙同老赵，在‘漱玉斋’贪墨、做假账、中饱私囊，以及与‘锦祥’、‘博古’两家勾结，损害铺子利益的罪行，一五一十写下来，签字画押。所有贪墨的银钱、货物，能追回的，限你三日之内追回，交到铺子里。不能追回的，折成现银，按本加息赔偿。做到了，我看在你年老糊涂的份上，可以从轻发落，只将你逐出铺子，不送官究办。若敢隐瞒，或三日内做不到……”他顿了顿，语气森然，“你该知道叶家处置家奴、尤其是监守自盗者的规矩。”

    叶家的规矩，对于严重损害家族利益的下人，轻则杖毙，重则送官，连带家眷一并发卖。陈伯岂能不知？他闻言，如蒙大赦，又似遭雷击，抖得如同风中落叶，连连磕头：“我写！我写！我赔！我一定赔！谢少爷开恩！谢少爷开恩！”

    叶深又看向被小丁制住、瘫软在地的老赵，以及那两个磕头如捣蒜的学徒，冷声道：“老赵，你罪责最重，且毫无悔意。小丁，将他捆了，堵上嘴，关到库房隔壁的杂物间，严加看管。他的罪证，我会另行整理，上报父亲和大少爷，听候发落。至于你们两个……”他看向学徒，“助纣为虐，知情不报，本应重罚。但念在你们年轻，受人胁迫，又非主犯，现罚没本月工钱，从今日起，留在铺子里做最苦最累的杂役，以观后效。若再有异心，或偷奸耍滑，两罪并罚，绝不轻饶！”

    “谢少爷开恩！谢少爷开恩！”两个学徒如蒙大赦，磕头不止。

    “小丁，”叶深最后吩咐道，“带陈伯去账房，给他纸笔，看着他写供状。另外，从今天起，铺子里的大小事务，由你暂代‘大伙计’之职，协助我管理。工钱翻倍。这两个学徒，也归你管束。”

    “是，少爷。”小丁沉声应下，扶起（或者说拎起）瘫软的陈伯，又对那两个学徒喝道：“还愣着干什么？去拿纸笔！再去打盆水，把前堂后院的灰尘都给我擦干净！从今天起，谁再敢偷懒耍滑，仔细你们的皮！”

    两个学徒连滚爬爬地去了。

    前堂内，只剩下叶深一人。他走到柜台后，缓缓坐下。方才一番疾言厉色、雷霆手段，看似行云流水，实则消耗了他不少精神。胸口微微起伏，但眼神却明亮而锐利，如同经过淬火的刀锋。

    积弊如山，他选择以最直接、最迅猛的方式，挥出第一斧。斩断了陈伯、老赵这两条最明显的蛀虫，也初步震慑了底下的人，更将“漱玉斋”的财权和人事权，牢牢抓在了手中。叶烁伸进来的爪子，被他硬生生剁掉了一根。

    但这只是开始。陈伯的供状和赔偿，老赵的处置，与“锦祥”、“博古”两家的后续清算，以及叶烁可能随之而来的报复……都还是未知数。整顿之后，如何让“漱玉斋”真正起死回生，走上正轨，更是任重道远。

    他拿起桌上那本账册，轻轻摩挲着粗糙的封面。账册冰冷，但他的掌心，却因为方才那一番“雷霆整顿”，而微微发烫。

    权力，不仅仅是拥有，更是行使。在行使的过程中，展现你的意志、你的能力、你的底线。今日，他在这方寸之地的“漱玉斋”，第一次真正行使了属于“叶三少”的权力。虽然这权力依旧微薄，根基尚浅，但至少，他成功地用它，劈开了第一道厚重的、名为“积弊”的荆棘。

    窗外的天色，依旧阴沉。但叶深知道，笼罩在“漱玉斋”上空那片陈腐、压抑的阴云，已经被他这记雷霆，撕开了一道口子。

    接下来，是修复漏洞，重整旗鼓，迎接风雨，还是被反噬的浪潮吞没，就要看他接下来的手段，和这方寸之地，能否真正成为他进可攻、退可守的根基了。

    他闭上眼，缓缓调息。体内真气流转，迅速平复着心绪的激荡，也滋养着方才因精神高度集中而带来的些许疲惫。

    前路依旧漫长，但第一步，他走得很稳，也很狠。