族长停笔，将族谱捧着放到供台上，退回自己的蒲团，与族老们站着对牌位拜了三拜，这才转身，对众人道：“请三元公训话！”

    族人们纷纷一凛，心中已猜测今日陈砚就要与他们说起陈川打人一事。

    昨日陈得福从陈砚家离开后，就往另外几个与陈川一同被抓的人家中去了，众人一顿议论，各个都是又悲又气。

    这些人再往兄弟们家中一坐，再哭一番，便立刻让亲兄弟也为之愤慨。

    这就是宗族，护短、讲情面。

    陈砚身为他们陈族的希望，这两条全都推翻了，如何不让他们难受？

    哪怕当时陈砚将陈川等人护了下来，再在族内收拾他们，众人也觉无丝毫不妥。

    昨日陈砚说要给他们一个交代，他们也就安心等到了现在。

    陈砚转身，目光在一众族人脸上扫过，对上那一双双质朴，却期盼的目光，陈砚还未开口，先对众人拱手：“晚辈陈砚能有今日，多亏族内各位叔伯兄弟相助，陈砚今日在此拜谢诸位！”

    言罢，陈砚退后一步，对着众族人方向深深鞠一躬。

    只这一礼，族人们便惊惶不已。

    三元公怎能给他们这些泥腿子行礼？

    当即就有人道：“使不得啊，官身不能给白身行礼！”

    便是族人也不行。

    陈砚起身，一本正经对众人道：“我今日穿的是常服，是族中晚辈，怎的就拜不得各位族中长辈了？”

    众人这才意识到陈砚今儿个为何穿这月白常服。

    原来是在这儿等着，不由会心一笑，祠堂内的气氛便轻松了许多。

    察觉到气氛的变化，族长老怀欣慰。

    再看陈砚，已是神情舒缓。

    到底是三元公厉害，只这片刻，就让众人卸下一半心防。

    陈砚继续道：“我陈砚六岁得知要回陈家湾时，心中就想，自己会不会在陈家湾住不惯？陈家湾的人都不认识我，那些同龄的孩子会不会欺负我。”

    说到此处，陈砚顿了下，见族人们正凝神听着，他笑道：“待回到陈家湾，我才知道何为血浓于水，何为宗族。”

    陈砚愈发诚恳：“若没各位叔伯兄弟，我陈砚就没钱读书考科举，更不能中状元，斗贪官，为我陈氏一族树牌坊；若无各位叔伯兄弟以命相保，当初一个高家就会要了我的命；若没老虎兄一次次舍命相救，我陈砚早已成了一捧黄土；若没知行叔帮我给松奉百姓治病，我就无法极快收拢民心，平定叛乱。”

    话语至此，陈族众人已是感动不已。

    他们是在地里刨食的，当初也是勒紧裤腰带，从嘴里抠出的粮食供陈砚读书考科举。后来有衙役来抓陈砚，他们更是把脑袋别在裤腰带上，帮着陈砚把那些衙役给拿下，甚至要抽生死签替陈砚顶罪。

    他们已竭尽全力，为的也不过是为陈砚谋一个希望，为陈氏一族谋一个希望。

    正因付出极多，当陈砚为了平复下甘村众人的怒气而亲手将族人送去官府时，他们才心寒，才不甘。

    他们以为陈砚当了大官，已经将这些事都忘了，更不拿他们这些长辈当回事了，可今日，在祠堂内陈砚将这些往事一一说了出来。

    陈砚都记得！

    “族内如此大恩，我陈砚实不敢忘，待我考中状元后，便想办族学，让族内后辈都能入学读书，若有资质者，都有资格考科举，入官场，为我陈氏一族的子孙后代谋个好前程！我们陈氏一族不能只我一人出头，要的是培养一代又一代，百年千年的兴盛！”

    “好！”

    一位族老高呼，其余族人便也压不住心中的激动，纷纷为陈砚喝彩。

    陈氏一族祖上也出过一位知府，当时陈氏一族可谓风光一时，可那位知府去世后，陈氏一族后继无人，陈氏一族就此沉寂，世世代代面朝黄土背朝天。

    而今，陈砚当了大官，整个家族才再次扬眉吐气，无人敢欺负。

    陈砚兴办族学，让族里的孩童都去读书，还不用家人出一个大钱，这便是在提拔族里的后辈们。

    如今除了陈砚，族学已经出了三位秀才，再这般下去，家家的孩童都有可能当大官，整个家族只会越来越兴盛，甚至在陈砚百年之后，陈氏族学出去的孩童，也可以撑起整个陈氏一族。

    这就是陈砚为家族所做的谋划。

    今日陈砚描绘的陈族未来，族人们光是想想就兴奋得面红耳赤。

    一片欢欣之中，一道极不和谐的声音响起：“那你为何不护陈川他们？”

    声音本该被欢呼声盖住，立刻就有十数人跟着附和：“你既感激族人，为何还不护着族人？”

    “对，你为何要讨好下甘村？”

    那些声音犹如一盆凉水，给激动的族人们当头浇下，让得众人安静下来，等着陈砚的答复。

    陈砚对着声音的方向看去，却被一张张熟悉的脸挡住。

    不用看，陈砚也知道说话的是以他大伯为首的那些纵子行凶之人。

    陈砚对着声音的方向怒声道：“因他们是我陈族的蛀虫，是要将我陈族拖入万劫不复之地的罪人！我若不将他们送入官府，我们陈氏一族再难兴起！”

    此话一出，祠堂内又是一片哗然。

    站在人群中的陈得福等人见陈砚如此污蔑他们的孩子，各个脸色都难看。

    陈砚双手一压，族人立刻安静下来。

    陈得福等人还想再辩驳，陈砚却不再给他们机会，气沉丹田，提高音量，对众人道：“当初的高家是何等的威风，高坚官至三品侍郎，且是实职，其势力远非如今的我可比，高家更是有不少官员在朝为官，连县尊大人都要仰其鼻息，知府大人面对他们也要退让三分。”

    陈砚气势节节攀升，声音也越发洪亮：“可他们如今落得什么下场？高家被抄，高家的人被罢官的被抓的不计其数，高氏一族更是成了过街老鼠，人人喊打。为何？因高家家风不正，其子弟嚣张跋扈，稍有人不顺从他们，就要置人于死地！”

    那气势，仿佛要将整个陈氏族人压得喘不过气来。

    陈砚却犹不肯停：“陈川等人如今的所作所为，与那高七公子何异？与那高二公子何异？！”