游戏升级了。

    这句话像一句冰冷的判词，刻进了我接下来的日子里。庄园的气氛更加凝重，连空气都仿佛带着重量。保镖换防的频率提高了，陌生人靠近庄园外围都会被立刻“请走”。周叔的脸上愁云密布，连送来的点心都似乎带着小心翼翼的滋味。

    陆沉舟更忙了，忙到几乎见不到人影。偶尔深夜回来，身上总带着一股挥之不去的疲惫和……更深的冷意。他不再去我的小画室门口驻足，也不再关注我又画了什么。那幅《裂瞳》依旧挂在一楼东侧走廊，但似乎也蒙上了一层看不见的灰尘。

    我开始整夜整夜地失眠。苏清浅惊恐的眼神，顾承烨濒临崩溃的暴戾，柳文佩不动声色的威胁，还有陆沉舟那句“明牌”……像走马灯一样在眼前旋转。我睁着眼睛看天花板，直到晨光熹微，才能勉强迷糊一会儿。

    画，也画不下去了。对着空白的画布，颜料干涸在调色板上，脑子里一片混沌，只有那些反复闪回的、令人窒息的画面。拿起画笔，手就开始抖，蘸上的颜色不再是情绪的宣泄，而只是丑陋的污迹。

    我好像又回到了最初被恐惧攥住喉咙的状态，甚至更糟。那时只是怕死，怕踩缝纫机。现在，却是怕这无休无止的漩涡，怕自己不知道什么时候就会被搅得粉身碎骨，更怕连累身边那些——虽然目的不纯——但终究给了我一隅之地喘息的人。

    周叔，安娜，甚至庄园里那些沉默的保镖……他们的命运，似乎也隐隐和我绑在了一起。

    我不能这样下去。

    一天傍晚，我抱着膝盖坐在花房外的台阶上，看着天边火烧云一点点褪色，变成沉郁的紫灰。箭毒蛙在玻璃缸里无声地跳动，颜色鲜艳得刺眼。

    脚步声从身后传来，很轻，但我还是听到了。

    我没有回头。

    陆沉舟在我身边停下，没有坐下，只是站在那里，身影被暮色拉得很长。

    “画不出来了？”他问，声音没什么起伏。

    “……嗯。”我把下巴搁在膝盖上，闷闷地应了一声。

    “怕了？”

    这次我没有立刻回答。怕，当然怕。怕得晚上不敢闭眼。

    “怕连累别人。”我最终说，声音轻得像叹息。

    陆沉舟沉默了片刻。晚风穿过庭院，带来草木微凉的气息。

    “林晓，”他忽然叫我的名字，语气里听不出情绪，“你是不是觉得，自己很重要？”

    我愣了一下，抬起头看他。他逆着最后一点天光，面容模糊，只有眼睛亮得惊人。

    “我的意思是，”他微微俯身，目光攫住我，带着一种近乎残忍的清醒，“你觉得，你躲起来，瑟瑟发抖，或者干脆消失，那些想对付我、对付顾承烨，甚至想浑水摸鱼的人，就会收手？周叔、安娜，还有这庄园里其他人，就能安全了？”

    我张了张嘴，说不出话。

    “不会。”他直起身，语气斩钉截铁，“你躲起来，他们只会觉得你软弱可欺，更容易拿捏。你消失，他们反而会觉得是除掉了一个不稳定因素，更方便下一步动作。”

    “这世界就是这样，”他望向远处沉入黑暗的地平线，声音在暮色中显得空旷而冰冷，“要么拿起武器，要么成为别人的靶子。没有中间地带。尤其是，当你已经站在了靶场中央的时候。”

    武器……

    我下意识地看向自己的手。沾过颜料，试图在画布上描绘恐惧，却最终颤抖着停下的手。

    “我……拿不起。”我听见自己干涩的声音，“我不知道怎么拿。”

    “那就学。”陆沉舟的回答简洁冷酷，“没有人天生会。”

    他顿了顿，似乎想到了什么，目光重新落回我脸上，那里面闪动着我读不懂的光芒。

    “你不是喜欢花钱吗？”他忽然说。

    我迷茫地看着他。这跟花钱有什么关系？

    “从明天开始，”陆沉舟的语气恢复了那种惯常的、下达命令般的平静，“你不用再待在家里画画了。”

    我心头一跳。

    “我让安娜给你安排。你去上课。”

    “上……课？”我更懵了。

    “格斗，射击，危机处理，反跟踪，信息甄别……”陆沉舟报出一串名词，语气平淡得像在说去学插花，“找最好的老师，用最短的时间，学会怎么保护自己，怎么在危险的环境里活下去。”

    我彻底愣住了，半晌才找回自己的声音：“为……为什么？”

    陆沉舟看着我，嘴角似乎弯起一个极细微的、几乎看不见的弧度，但那弧度里没有半分笑意。

    “因为，”他缓缓说道，每个字都像冰珠砸在地上，“从现在开始，你不再只是我的‘金丝雀’，或者一个有点用处的‘工具’。”

    他停顿了一下，目光锐利如刀，仿佛要剖开我的皮囊，直视内核。

    “你是我的‘软肋’。”

    “也是我，摆在明处的‘饵’。”

    软肋？饵？

    这两个词像两块巨石，接连砸进我心里，激起惊涛骇浪。软肋，意味着我在他心中有了某种……分量？尽管可能是负面的、需要被保护的分量。而饵……意味着我要被主动抛出去，吸引暗处的鲨鱼？

    “害怕了？”陆沉舟问，还是那句话。

    我看着他，看着暮色中他轮廓分明的侧脸，看着那双深不见底、永远冷静算计的眼眸。害怕吗？当然。比之前任何时候都怕。怕被当作靶子，怕被撕碎，怕死。

    但奇怪的是，当“恐惧”被这样赤裸裸地摊开，被赋予一个明确的任务和目标时，它好像……不再那么空泛而庞大了。

    “学这些……有用吗？”我问，声音依旧有些发颤，但不再是一片死寂的绝望。

    “看你怎么用。”陆沉舟回答，“至少，下次再有人想从背后敲你闷棍，你能躲开，或者，给他一下。”

    他转过身，准备离开，又停住脚步，没有回头，声音随风飘来：

    “画布上的獠牙，救不了你的命。”

    “真正的獠牙，要长在自己身上。”

    说完，他迈步离去，身影很快融入渐浓的夜色。

    我坐在台阶上，久久没有动。

    晚风更凉了，吹得我起了一层鸡皮疙瘩。我低下头，摊开自己的手。

    这双手，曾经只会端着葡萄汁，只会签下天文数字的账单，只会笨拙地涂抹颜料。

    现在，陆沉舟告诉我，它们要去拿武器了。

    软肋。饵。

    我慢慢握紧了拳头，指甲掐进掌心，带来清晰的痛感。

    靶场中央，没有退路。

    那就……长獠牙吧。

    第二天，安娜面无表情地递给我一份详细到苛刻的课程表，从早上六点到晚上九点，排得满满当当。教练据说都是退役的特殊人员，价格贵得令人咋舌。

    第一课是体能和基础格斗。训练场在庄园地下，一个我从未踏足过的、设施齐全的私人空间。教练是个脸上带疤、眼神像鹰一样锐利的中年男人，姓秦，话不多，下手极狠。

    我跑不动了，他会在我身后冷漠地倒数，倒数结束如果我还在走，就会有不知从哪儿飞来的小橡胶弹精准打在我小腿上，疼得我龇牙咧嘴。练基础动作，稍有差错，就是毫不留情的纠正，力度大得让我怀疑骨头是不是要断了。

    一天下来，我像条死狗一样瘫在地上，浑身肌肉没有一处不叫嚣着疼痛。

    秦教练居高临下地看着我，语气没什么波澜：“明天六点，迟到一分钟，加跑五公里。”

    我连点头的力气都没了。

    射击课在另一个隔音极好的靶场。教我的是个年轻些的女教练，姓叶，眼神冷静，手指稳定得可怕。她教我认识枪械，学习持枪姿势，从最基础的空枪瞄准开始。

    “手腕要稳，呼吸要匀，眼睛，准星，目标，三点一线。”叶教练的声音不带什么感情，“你现在的目标，不是打得准，是先克服对枪声和反作用力的恐惧。”

    我第一次扣动真枪的扳机时，即使戴着隔音耳机，那巨大的声响和后坐力还是让我惊叫出声，手臂发麻，枪差点脱手。

    叶教练只是看着我，等我缓过来，然后说：“再来。”

    一遍，两遍，十遍……直到我手臂酸痛得抬不起来，耳朵里嗡嗡作响，但至少，扣动扳机时，手不会再抖得那么厉害。

    危机处理和反跟踪是理论结合模拟实践。教练会设置各种场景：被跟踪怎么办，被劫持怎么办，遭遇突发袭击怎么办……然后把我扔进模拟环境里，让我自己应对，错一次，就是劈头盖脸的冷水或者刺耳的警报。

    信息甄别课相对“温和”一些，主要是学习如何在庞杂的信息流中分辨真伪，识别潜在威胁，分析行为模式。教练会给我看各种真假难辨的新闻、匿名信息、社交动态，让我判断背后的意图和可能的行动。

    每一天，我都像一块被反复捶打、淬炼的生铁，在疼痛、疲惫、挫败和恐惧中挣扎。回到房间，常常连洗澡的力气都没有，倒头就睡，连噩梦都来不及做。

    陆沉舟偶尔会“路过”训练场或靶场，不说话，只是远远看上一会儿，眼神依旧没什么温度，像是在评估一件工具的进度。

    有一次，在格斗训练时，我被秦教练一个过肩摔狠狠掼在垫子上，摔得眼冒金星，半天爬不起来。陆沉舟正好进来，站在门口。

    秦教练向他微微点头，然后对我说：“起来。对手不会等你缓过神。”

    我咬着牙，忍着五脏六腑移位的错觉，挣扎着爬起来，摆出防御姿势，尽管摇摇晃晃。

    陆沉舟看了几秒，转身走了。

    没说好，也没说不好。

    日子在汗水、淤青和不断的自我突破（或者说，被迫突破）中滑过。渐渐地，我能跟上秦教练的基础训练节奏了，虽然还是被摔打得龇牙咧嘴，但至少不会轻易被小橡胶弹打中了。射击课上，我能稳定地打出不算太离谱的成绩。模拟危机场景里，我虽然还是会犯错，但至少不会像一开始那样大脑一片空白，手足无措。

    身体上的疲惫和疼痛是实打实的，但奇怪的是，心里那种空泛的、无处着落的恐惧，似乎被这些具体而微的“困难”挤压、取代了。当我累得没空去胡思乱想时，恐惧也就暂时退居二线。

    直到那天下午的信息甄别课。

    教练给了我一份加密的匿名信息流分析作业，是截取的一小段暗网交易对话的模拟数据。我需要从中找出可能的交易标的、双方身份线索和潜在风险。

    我埋头在电脑前，逐字逐句地分析那些晦涩的代码和隐喻。突然，一段夹杂在大量无意义字符中的信息，吸引了我的注意。

    那是一串看似随机的字母和数字组合，但排列方式让我莫名觉得眼熟。我皱眉盯着看了几秒，猛地想起——这排列规则，很像陆沉舟书房里某份我看过一眼的、关于境外资金异常流动报告的附件里的某种标记习惯！

    我心里一惊，连忙将那串字符单独提取出来，尝试用几种简单的密码规则去套。试到第三种——一种基于日期偏移的凯撒密码变体时，字符开始呈现出有意义的单词片段。

    拼凑出来的信息很短，很模糊，但足以让我后背瞬间渗出冷汗。

    “……目标：林。方式：意外。地点：待定。关联：旧画。佣金：已付半。确认：三日后。”

    目标：林。

    方式：意外。

    关联：旧画。

    旧画……那幅深海青花？！

    一股寒意从尾椎骨直冲头顶，我握着鼠标的手控制不住地颤抖起来。

    不是错觉，不是恐吓。是真的有人，买凶，要我死！而且是伪装成意外的死亡！时间就在三日后！

    “林小姐？”叶教练察觉到我的异常，走过来，“有什么发现吗？”

    我猛地回过神，强迫自己镇定下来，迅速关掉那个分析界面，切换回主屏幕。“没……没什么，这段代码有点绕，看花眼了。”

    叶教练狐疑地看了我一眼，但没再多问。

    接下来的课，我如坐针毡。脑子里反复回响着那几行破译出来的字：“目标：林。方式：意外……关联：旧画……三日后。”

    是谁？顾承烨？不，他恨我，但用这种暗网买凶的方式，太迂回，不像他盛怒之下的风格。柳文佩？苏清浅？还是那个一直躲在暗处、送了那幅深海青花的第三方？

    “旧画”这个关联点，让我毛骨悚然。对方知道我收到了那幅画，甚至可能知道那幅画对我的影响。这是一种示威，也是一种预告。

    下课后，我几乎是飘着回到房间。关上门，背靠着冰冷的门板，心脏还在狂跳。

    告诉陆沉舟？他会信吗？这只是一个模拟作业里发现的、似是而非的信息，真实性有待考证。但如果不说……万一是真的呢？三日后……

    我在房间里焦躁地踱步。视线无意间扫过梳妆台，上面放着陆沉舟之前给我买的那对钻石耳钉，在灯光下闪着冰冷的光。

    软肋。饵。

    他早就预料到了，是吗？预料到我会成为靶子，所以提前给我“武装”起来。但这武装，来得及吗？

    三天……

    我走到窗边，看着外面沉沉的夜色。庄园的灯光在黑暗中星星点点，看似宁静，却仿佛隐藏着无数双窥伺的眼睛。

    不能再等了。

    我深吸一口气，转身，拉开门，朝着陆沉舟书房的方向走去。

    这一次，我不是去等待宣判，不是去祈求保护。

    我是去，告诉他——饵，感觉到鱼钩的靠近了。