第十九章西风渐起

    西域商队抵达玉门关时，关城戍卒还以为遇了鬼。

    三十匹骆驼，只剩九匹，且匹匹带伤。商队首领是个粟特人，名唤安诺，右耳少了半只，伤口用烧红的刀烙过，狰狞可怖。他跳下骆驼时几乎站立不稳，从怀中掏出的不是通关文牒，而是一块沾血的羊皮。

    “大……大秦……”他喉咙嘶哑，像砂纸磨铁，“大秦来了……”

    戍卒不敢耽搁，连夜将人送往敦煌郡守府。郡守见那羊皮上画着古怪的地图——弯弯曲曲的线条代表山脉，三角符号代表城池，最西侧画着一只展开双翼的金鹰——当即封存所有物件，八百里加急直送洛阳。

    七日后，急报抵京。

    无忌正在万象阁观星台，与姬如雪测试新磨制的“千里镜”。这镜筒长六尺，镜片以水晶磨制，透过它看月亮，能清晰看见表面凹凸的阴影。

    “陛下，敦煌急报。”位侯赢快步登上高台，手中捧着铜匣。

    无忌接过铜匣，开锁，取出那块羊皮。血已发黑，但图画清晰。他看了片刻，递给姬如雪：“你看这鹰。”

    姬如雪凑近千里镜旁的烛光。羊皮上的鹰画得精细：双翼展开，爪握橄榄枝与短剑，鹰首昂起，喙尖如钩。

    “罗马军旗。”她轻声道，“位侯先生提过，鹰是罗马图腾。”

    “不止。”位侯赢展开另一卷帛书，那是从商队货物中搜出的，“商队从大夏国购得此物，据说是‘大秦’商贾所售。”

    那是一张织锦。锦面以金线绣着图案：一排排士兵，着统一制式的盔甲，手持长盾短剑，列队如墙。队列上方有拉丁文，位侯赢已请西域通译译出：

    “第十‘盖米纳’军团——鹰旗所指，皆为罗马。”

    “第十军团……”无忌盯着那图案，“编制多少？”

    “商队首领安诺说，他在大夏国亲眼见过这个军团的先遣队。”位侯赢声音低沉，“三千人，行军时步伐如一，帐篷排列成标准方格，连厕所挖在哪、挖多深都有规定。大夏国王试图抵抗，三千罗马军击溃了两万大夏骑兵。”

    姬如雪忽然问：“他们的盔甲，可是这般形制？”她指向织锦上一个细节——士兵肩甲处有环扣相连。

    “正是。”位侯赢点头，“安诺说，那种盔甲名为‘环片甲’，铁片以皮绳串连，既轻便又坚固。我军常见的札甲，需五十片甲叶，而他们的环片甲只有二十余片，穿戴更快，防护却更好。”

    三人沉默。观星台上风声呼啸。

    许久，无忌道：“传安诺来洛阳。朕要亲耳听听，‘大秦’究竟是何模样。”

    安诺被送进洛阳时，已是半月后。这位粟特商人洗了澡，换了干净衣裳，但眼中的恐惧未褪。他被带到万象阁“舆地堂”，堂中悬挂着巨幅《西域至西极图》，图上最新标注了罗马的大致疆域——从地中海东岸到埃及，从高卢到不列颠。

    “说吧。”无忌坐在堂中，两侧是位侯赢、姬如雪、墨麒、苏厉等人，“从头说。”

    安诺跪在地上，开始讲述。他的汉话带着浓重口音，但叙述清晰：

    “小人去年春，自敦煌出发，贩丝绸往大夏。至大夏国都蓝氏城，见市集有新奇货物——玻璃器皿透明如水晶，羊毛毯织着奇怪图案，还有种叫‘纸草’的书写物，虽不如华夏纸柔韧，却便宜得多。”

    “卖货的是些高鼻深目之人，自称来自‘罗马’。小人好奇，便与他们交易，用三匹丝绸换了一面银镜。”安诺从怀中掏出一面圆镜，镜背刻着拉丁文，“就是此物。”

    姬如雪接过镜子。镜面极亮，照人毫发毕现，远超铜镜。镜背的花纹繁复精美，中心正是那只鹰。

    “交易后第三日，蓝氏城外来了一支军队。”安诺的声音开始颤抖，“就是织锦上那个‘第十军团’。他们不抢不掠，只在城外扎营，派使者入城，要求大夏国王‘臣服罗马元老院与人民’。”

    “大夏王拒了？”墨麒问。

    “拒了。”安诺咽了口唾沫，“然后……然后小人亲眼看见，三千罗马军列阵。前排举盾，盾牌连成墙；二排投矛，矛长七尺；三排剑士，剑短而直。大夏骑兵冲锋时，罗马军阵纹丝不动，待骑兵至三十步，突然投矛——那矛能穿透马腹！”

    他闭上眼睛，仿佛又看见那场景：“骑兵溃了。罗马军阵开始前进，步伐整齐，像……像一台机器。他们撞入大夏步兵阵中，短剑从盾牌缝隙刺出，专刺腹、腿。半个时辰，大夏军溃散。”

    堂中寂静。

    “后来呢？”苏厉问。

    “大夏王降了。签了条约，称臣，纳贡，许罗马设‘贸易站’。”安诺睁开眼，“小人本想立即东归，但罗马军官扣下了商队，要求我们‘参观’他们的营寨。”

    他顿了顿，眼中恐惧更深：“那营寨……不像人住的。街道横平竖直，帐篷大小一致，连灶台挖的深度都分毫不差。他们有军医，受伤士兵被抬到统一区域救治；有工匠，损坏的盔甲当场修补；更有……更有一种‘测绘官’，拿着奇怪仪器，测量蓝氏城每一处城墙的高度、厚度，记录在羊皮卷上。”

    姬如雪与墨麒对视一眼。这已不是单纯的军纪严明，这是系统化的战争机器。

    “小人被扣了三个月。”安诺继续，“三个月里，听那些罗马士兵闲聊。他们说，罗马已统一地中海周边所有‘文明世界’，只剩东方还有强权。他们的统帅叫‘凯撒’，曾跨海征服高卢，如今正筹划东征。而他们的元老院已在辩论：下一个目标，是东方的‘塞里斯’——就是我们。”

    塞里斯，丝绸之国。这是罗马对华夏的称呼。

    无忌站起身，走到巨图前，手指从罗马的位置向东移动，越过安息、贵霜、大夏，最后停在玉门关。

    “他们到玉门关，需要多久？”

    安诺想了想：“若按罗马军团日行三十里计算，从地中海东岸至葱岭，至少两年。但……但他们有一种路，叫‘罗马大道’，石砌，平坦，军团行军可日进五十里。且他们每征服一地，必先修路。如今大夏境内，已开始修筑这种大道。”

    修路。无忌想起秦国的驰道。当年秦能快速调兵，正是靠四通八达的驰道网。

    “还有一事。”安诺忽然想起什么，从行囊中取出一块黑乎乎的石头，“这是在罗马营寨附近捡到的。小人觉得……觉得眼熟。”

    姬如雪接过石头。石头表面光滑，隐有纹路，触手微温。

    她脸色骤变，快步走到堂侧一个木柜前，开锁取出一物——那是从洛水底捞起的黑石碎片。两块石头并置，纹路竟有七分相似。

    “天书纹……”位侯赢喃喃。

    “不全是。”姬如雪仔细对比，“洛水黑石的纹路更古朴，这石头上的纹路……像是模仿。但模仿者不理解原理，只得其形。”

    她抬头看向无忌：“罗马人可能接触过类似的‘星舟’碎片，并试图仿制。”

    堂中气氛凝固。

    许久，无忌缓缓道：“安诺，你一路所见，罗马最强处何在？”

    安诺沉默良久，说出两个字：“秩序。”

    “秩序？”

    “是，秩序。”商人努力组织语言，“他们的军营有秩序，法律有秩序，连神明都有秩序——朱庇特管天，马尔斯管战，密涅瓦管智慧，各司其职。小人曾见两个罗马兵打架，被军官处罚：不是打军棍，是罚他们背诵军规一百遍。背不出，不能吃饭。”

    他顿了顿：“他们相信，只要按规矩来，就战无不胜。而他们的规矩……确实有用。”

    无忌挥手，让侍卫带安诺下去休息，厚赐金帛。

    堂中只剩核心几人。

    “都听到了。”无忌背对众人，望着巨图，“西边来了个‘秦国’，比真秦更系统、更严密、更……有序。”

    墨麒沉声道：“但他们的战术，仍是步卒方阵为主。我军有霹雳车、火雷、飞鸢——”

    “战术可破，秩序难摧。”苏厉打断他，“秦国之强，强在商君法度深入骨髓。罗马之强，恐更胜于此。他们的秩序，已不仅是法律，是信仰。”

    姬如雪摩挲着那块黑石：“更麻烦的是，他们也在研究‘天外来物’。若让他们先破解了星舟之秘……”

    “客星。”位侯赢忽然开口，“最新测算，客星将在十一年三个月后最近。而罗马东征，若一切顺利，十年内可至葱岭。时间……重叠了。”

    堂中死寂。

    窗外传来万象阁下课的钟声。那是格物科少年们争论天体的声音，是治平科学子辩论律法的声音，是天工科匠人敲打铁器的声音，是兵略科士卒操练阵型的声音。

    这些声音汇聚成一片生机勃勃的嘈杂。

    而无忌耳边，却仿佛响起了另一种声音：罗马军团整齐划一的踏步声，鹰旗在风中猎猎作响声，还有那颗越来越近的客星划过天际的、无声的尖啸。

    “墨麒。”他转身。

    “臣在。”

    “新军整编提速。三年，我要看到一支能同时在东西两线作战的军队。”

    “诺。”

    “苏厉。”

    “臣在。”

    “派使团西行。不要官方身份，扮作商队，经西域入安息，设法接触罗马。我要知道他们的元老院如何议事，他们的法律如何执行，他们的百姓如何生活。”

    “诺。”

    “姬如雪。”

    姬如雪抬头。

    “天工院所有‘守器’研发，优先级别提到最高。我要在五年内，玉门关至葱岭一线，建成三道防线。每道防线，都要有让罗马军团撞得头破血流的东西。”

    “臣领旨。”

    最后，他看向位侯赢：“先生，万象阁增设第五科。”

    “何科？”

    “译科。”无忌一字一句，“招揽通西域诸国语言、乃至罗马语言的人才。翻译他们的典籍、律法、兵书、技术记录。我们要了解敌人，就要先读懂敌人。”

    位侯赢深深一揖：“臣即刻去办。”

    众人领命欲退。

    “等等。”无忌叫住他们。

    他走到堂中央，看着这些面孔——将军，谋士，工程师，学者。这些曾经属于六国，如今属于华夏的人。

    “今日之后，我们做的每一件事，都要想着两个敌人。”他缓缓道，“一个在天上，一个在西方。而我们要做的，不是击败他们——”

    他顿了顿，声音斩钉截铁：

    “是要在他们到来之前，让华夏变得足够强大，强大到……他们连挑战的念头都不敢有。”

    夜幕降临。

    万象阁灯火通明，比以往任何一夜都要亮。

    而在更西的地方，罗马的鹰旗正在月光下飘扬。地中海的风吹过军团营地，吹过正在向东延伸的罗马大道，吹过那些测量地形、记录数据、规划征服路径的测绘官的羊皮卷。

    两股风，正在相向而来。

    一股带着百家争鸣的喧哗，一股带着军团踏步的肃杀。

    而它们终将在某个时刻，某个地点——

    轰然相撞。

    （第十九章完）