自行车清脆的铃声在胡同口拐了个弯，彻底消失不见。

    院子里，只剩下何雨柱一个人，像一根被霜打蔫了的木桩子，戳在原地。

    后背的伤口，被冷汗一浸，疼得钻心；空荡荡的胃里，像揣了块烧红的烙铁，翻江倒海。

    他晃了晃神，扶着墙根，一步一挪地走进厨房。

    拾掇菜？

    他看着那两大麻袋土豆萝卜，苦笑一声。现在别说拾掇菜，他连拿起菜刀的力气都快没了。

    当务之急，是活下去。

    轧钢厂，食堂！

    那地方，是他最后的希望。

    强撑着一口气，何雨柱深一脚浅一脚地往厂里走。

    往日里十几分钟的路，今天却像走了一个世纪那么长。

    好不容易挪到食堂后厨，里面冷锅冷灶，只有几个早班的师傅在打扫卫生。

    “柱子？你今儿怎么这么早？”一个姓李的师傅见他脸色煞白，关切地问了一句。

    “李师傅，我……我来请个假。”

    何雨柱扶着门框，声音虚得像蚊子哼哼，“我大哥回来了，晚上家里摆接风宴，我得回去掌勺。”

    “哟！那可是大好事！”

    李师傅爽快地批了假，又指了指灶台，“离早饭开火还得一个多钟头呢，没东西给你垫吧。要不你去医务室躺会儿？”

    一个多钟头……

    何雨柱眼前一黑，差点没栽倒。

    一个钟头，黄花菜都凉了！

    他谢绝了李师傅的好意，失魂落魄地往厂门口走。每一步，都像是踩在棉花上，虚浮无力。

    刚到大门口，一个熟悉的身影映入眼帘。

    “刘岚？”

    是食堂的女同事刘岚，正跟门卫白话。

    何雨柱的眼睛瞬间亮了，像是溺水的人抓到了一根浮木。

    刘岚在食堂人缘不错，对自己也总带着几分客气，找她……应该有戏！

    他定了定神，强行挤出一个比哭还难看的笑，凑了上去。

    “刘岚，上班呐？”

    他的声音，没了往日的洪亮和那股子天老大他老二的劲儿，反而带着讨好。

    刘岚被他这副模样吓了一跳，上下打量着他：“傻柱？你这是怎么了？病了？”

    “没，没事儿。”

    何雨柱舔了舔干裂的嘴唇，把心一横，压低了声音，“那个……刘岚，你身上……方便不？借我点钱，几毛一块都行，我下月发工资立马还你。”

    这话说出口，一股热血冲上何雨柱的脑门，脸颊火辣辣地烧起来，恨不得地上有条缝能钻进去。

    他何雨柱，轧钢厂食堂横着走的主儿，什么时候跟人这么低声下气地借过钱？

    刘岚的眼神瞬间变得古怪起来。

    “借钱？你不是刚发了工资吗？你那工资，厂里谁不羡慕？”

    “嗨，别提了。”

    何雨柱眼珠一转，赶紧给自己找补，“我大哥这不是刚从部队回来嘛，十七年没见了，身上没带几个钱。我这当弟弟的，能看着他为难？就把钱都先给我哥应急了。这不，身上连个买早点的钱都没剩下。”

    他这话说得仗义，把自己塑造成了一个重情重义的好弟弟。

    可刘岚心里却直犯嘀咕。

    昨天许大茂在食堂可是把院里的事儿当评书一样讲了一遍，唾沫横飞，说傻柱怎么被他那当兵回来的大哥吊在房梁上用皮带抽，抽得鬼哭狼嚎，今天早上还被抄了家，连钢镚儿都给搜刮干净了。

    再看看傻柱这煞白的脸，虚弱的样儿，哪像是仗义疏财，分明就是被收拾惨了！

    刘岚家境也不宽裕，男人没了，自己拉扯着孩子，一分钱都得掰成两半花。

    这钱借出去，万一傻柱他大哥不让他还，自己找谁要去？

    想到这，她立马换上一副为难的表情。

    “哎呀柱子，真不凑巧。我今儿出门急，就带了饭票，一分钱没带。你也知道我家那情况……要不你找别人问问？”

    何雨柱脸上的血色瞬间褪得一干二净，那点强撑起来的体面，碎了一地。

    “……成，成。我再问问别人。”

    他几乎是逃一样地转过身，每一步都像踩在刀尖上。

    丢人，太他妈丢人了！

    他心里发了狠，这辈子，再也不干这种往贾家送粮的蠢事了！绝对不！

    就在这时，厂门口又走来三个人。

    一大爷易中海，贾东旭，还有他何雨柱的死对头——许大茂。

    何雨柱的脚步钉在了原地。

    许大茂，直接排除。

    贾东旭？昨天刚被大哥一脚踹飞，现在看自己的眼神都带着刀子，不找自己麻烦就烧高香了。

    唯一的希望，只剩下易中海。

    对，一大爷！

    一大爷平时总把“远亲不如近邻”、“院里要团结互助”挂在嘴边，对自己也跟亲儿子似的，找他准没错！

    希望再次燃起，何雨柱三步并作两步迎了上去。

    “一大爷！”

    易中海看见何雨柱，脸上露出惯常的和蔼笑容：“柱子，请好假了？”

    “请好了。那个，一大爷，”何雨柱搓着手，窘迫到了极点，“您……您身上带钱了吗？借我一块，我着急用。”

    易中海脸上的笑容微微一滞。

    他是什么人？人精中的人精。

    一看何雨柱这德行，再联想到何雨生那雷厉风行的做派，心里瞬间就明白了七八分。

    这是被他哥经济制裁了。

    易中海的心思飞快地转动起来。

    以前，何雨柱是他板上钉钉的养老预备役。

    可现在，何家正主回来了！

    一个在战场上杀伐果断的营级干部，心思手段哪是傻柱比得了的？

    自己要是现在借钱给傻柱，不就等于公然跟他大哥对着干？

    得罪了何雨生，自己的养老计划怕是彻底泡汤了。

    权衡利弊，只是一瞬间的事。

    易中海重重地叹了口气，拍了拍何雨柱的肩膀，满脸愁容。

    “柱子啊，真不是一大爷不帮你。你一大妈那眼睛，老毛病又犯了，正寻思着带她去医院看看，买点好药。这钱……实在是挪不开啊。你再想想别的办法。”

    说完，不等何雨柱反应，他便迈着步子，匆匆进了厂。

    何雨柱僵在原地，如坠冰窟。

    平日里那些咱们院就是一个大家庭、有困难大家一起扛的教诲，言犹在耳，可现在听来，却像一个天大的笑话。

    心，一寸寸地凉了下去。