她不敢贪多，扎紧袋口，准备撤离。

    就在这时，后堂传来一声清晰的碰撞声，像是瓦罐落地。

    瑶草眼睛微眯，浑身肌肉绷紧，整个人犹如受惊的小兽，汗毛乍起。

    一息未落，她瞬间闪身缩到倾倒的药柜阴影里。

    阴影里，她右手握住短刀完全出鞘，屏住呼吸。

    沉重的、带着湿气的呼吸声传来。

    还有爪子轻轻刮擦地面的声音。

    她确定不是老鼠。

    一个庞大的黑影，缓缓从后堂挪到了门口的光亮处。

    鬣狗。

    体型比黑耳大三倍不止，毛色肮脏灰黄，嘴上、胸前的皮毛沾满黑红污渍。

    它低着头，鼻子抽动着，显然闻到了新鲜活物的气息，以及药材的味道。

    黄色的眼睛在昏暗的光线里，幽幽地转向瑶草藏身的阴影。

    它没有立刻扑过来，似乎在评估。

    这种野兽狡诈而谨慎，通常群体行动。

    瑶草的心跳如擂鼓。

    只有一只？

    还是外面有它的同伴？

    瑶草握着短刀的手又紧了紧。

    不能在这里缠斗。医馆空间狭窄，不利于周旋，一旦被堵住就完了！

    她目光快速扫视。

    左侧是通往街道的正门，半掩，但外面情况不明。

    右侧是她进来的气窗，但需要时间爬出去。

    正前方是鬣狗。

    鬣狗喉咙里发出低沉的咕噜声，前肢微屈，这是要进攻的前兆！

    不管了！

    瑶草一横心，动了。

    她没有后退，反而猛地将手中装满药材的布袋，用尽全力砸向鬣狗左侧的柜台！

    “哗啦！”

    布袋撞在木头上，里面的瓷瓶碎裂，雄黄、硫磺粉等霎时在空中扬出一片粉尘。

    鬣狗受惊，本能地向瑶草的左侧躲闪，注意力被那声响和刺鼻气味分散。

    瑶草眼神坚定，抓住这一瞬！

    她像离弦的利箭一样向右侧的气窗“射”去。

    她没有试图爬，而是脚下使劲，滕起身体，团身朝着气窗撞了出去！

    好在，九岁身体的纤细让她堪堪通过。

    一声重物落地声的闷响。

    她肩膀撞在窗框上，一阵闷痛，但她已经滚落窗外。

    她顾不了那么多，落地，翻滚，起身，几个动作一气呵成，头也不回地冲进背街小巷！

    她能听到身后医馆里传来鬣狗愤怒的咆哮和撞击声，但它似乎被倒塌的药柜或者气味暂时困住了。

    不能停！

    她沿着记忆中的路线狂奔，肺像有股火烧起来一样疼。

    布袋丢了，宝贵的药材……

    瑶草心下感到遗憾可惜。

    但命保住了！

    瑶草抬头就看到不远处福瑞楼的后门。

    这是一栋三层木楼，原本插着的旗帜已经不见踪影。

    后门虚掩，她闪身进去，立刻用门栓顶住。

    她背紧靠着门板，大口喘息，冷汗浸透了内衫。

    待心跳稍微平复后她这才走向厨房。

    厨房里同样混乱。

    锅碗瓢盆碎了一地，食物腐败的酸臭味扑鼻。

    她强迫自己冷静下来，快速搜索。

    在灶台边一个带盖的大陶缸，她快步过去，揭开盖子，眼前一亮。

    陶罐里至少还有半缸的粗盐。

    她用找到的油纸，尽可能包了好几大包，塞进怀里和腰间。

    角落里有一个悬吊的竹篮。

    她拿了下来。

    惊喜的发现，里面居然有十几个咸鸭蛋！

    虽然有些裂纹，但盐分能防腐，大概率还能吃。

    全部收起。

    米缸被打翻，白米混着血污，她遗憾，不能要了。

    但在储藏室，她发现了一个密封很好的小陶瓮，打开，是凝固的猪油，表面微微发黄，凑近闻了闻，闻着没坏。

    还有一小坛黄酒。

    都是宝贝。

    她甚至在一个柜子底层，摸到一小包用油纸裹得严严实实的花椒、八角、干姜。

    调味圣品，也有驱寒药用价值。

    怀里的咸蛋和盐包硌得生疼，但心里踏实了一点。

    损失了药材，但补给了更紧要的盐和蛋白质。

    最后，她目光落在砧板上的大砍骨刀和剔肉尖刀上。

    比她的短刀实用。

    她换上了砍骨刀。

    手里沉甸甸的，但更有安全感。

    这里已经没有什么了。

    她在想，要不要去莲塘？

    刚遭遇鬣狗，她可能惊动了其他野兽。

    但她需要更多食物，尤其是可能存在的活物。

    莲塘有水生植物，可能有鱼、龟、野鸭。

    她最后还是决定去，可以快速侦察，实在不行就撤。

    从福瑞楼另一侧小门出去，穿过两条僻静小巷，西城莲塘映入眼帘。

    这是一个湖，很大，绵延着前方，塘边有亭台水榭，如今一片破败。

    水面上漂浮着杂物和……几具浮尸。

    瑶草心一沉。

    水源被严重污染了。

    她靠近一些，躲在假山石后观察。

    塘边湿泥上有密集的野兽脚印，有犬科，有猫科，可能是野猫或豹子，还有鸟类的抓痕。

    忽然，靠近残荷的一片水面，有轻微的涟漪。

    不是风吹的。

    定睛看去，浑浊的水下，似乎有黑影缓慢游动。

    她需要工具。

    想起包袱里的绳索和钩爪。

    快速将钩爪绑在绳头，试着抛投。

    几次失败后，钩爪挂住了一截枯荷茎。

    她小心地收绳，带动那片水域的杂物靠近。

    近了，更近了。

    忽然，一个扁平的、深褐色的背甲在浑水中一闪！是龟！个头不小！

    她心头一喜。

    但就在这时，对岸的柳树林里，传来一阵令人头皮发麻的“咯咯”嘶鸣，以及翅膀扑腾的声音。

    几只体型硕大、颈脖光秃的秃鹫被惊动，从林子里歪歪斜斜地飞起，在空中盘旋，猩红的小眼睛似乎看向了她的方向。

    不能再待了！

    秃鹫本身或许不主动攻击活人，但它们出现的地方，往往意味着更强的掠食者也可能在附近。

    她当机立断，放弃捕龟，迅速收起绳索钩爪，沿着来路疾退。

    回去的路感觉格外漫长。

    怀里的物资变得沉重，每一次风吹草动都让她神经紧绷。

    她换了更迂回的路线，避开开阔地，充分利用废墟阴影。

    当哑院那扇不起眼的门终于出现在巷口时，她几乎要虚脱。

    警惕地观察四周，确认没有尾随，才快速开门、闪入、反锁、上门闩、顶杠。

    背靠着冰凉的门板滑坐在地，剧烈的心跳和喘息才慢慢平复。

    黑耳扑了上来，却碍于绳索堪堪停在了她五步开外，急切地，喉咙里发出呜呜的声。

    “没事了。”她哑声说。

    休息片刻，她开始清点所得。

    损失一布袋珍贵药材，主要是雄黄、硫磺、成药。

    收获了粗盐四大包，约五斤。

    咸鸭蛋十四个。

    凝固猪油一小瓮，约三斤。

    黄酒一小坛；八角、花椒、干姜各一小包。

    砍骨刀一把。

    以及沿途记下的三个隐蔽点和两处必须绕行的腐败高危区。

    代价不小，但核心目标盐、蛋白质、脂肪超额完成。

    药材的损失，可以用陈皮、花椒、姜等部分替代，驱兽则需要另想办法。

    她起身，在墙上第四道刻痕旁，用炭笔写下：

    盐足。

    蛋油得。

    失药。

    遇鬣狗。

    秃鹫聚莲塘。

    想了想，又画了一个小小的龟壳图案，打了个问号。