府试放榜之日，天还未亮，北源府贡院外的街道，便已经被人围的水泄不通了。

    苏墨与陈尚泽天不亮，便携带干粮前往，他们本以为自己来的已经足够早，到了之后才发现队伍早已排到了街尾。

    更有的人是连夜打着地铺，裹着破被，守在贡院门口，只为能第一时间，看到那张决定命运的榜单。

    “苏墨……这……这发榜了怎么看？”

    陈尚泽的个子不高，即便是踮起脚尖，也只能看到前面黑压压的人头。

    苏墨看了一眼这望不到头的队伍，摇了摇头道。

    “看不到的，人太多了，我们先不看了。”

    “不看了？！”

    闻言，陈尚泽焦急了起来。

    “那我们岂不是白来了？”

    “怕什么？榜单贴在那里，又不会飞走。”

    苏墨拉着他往回走，边走边说。

    “此时就算是挤进了，也不过是白费力气。”

    “何不如等人少了，我们再来看也不迟啊。”

    “走吧，先回客栈。”

    “回去……回去做什么？”

    “回去赚钱。”

    苏墨漫不经心的回答道。

    这趟府试钱可没少花，保银、住宿、饮食、笔墨等，零零总总加起来，花了他三十多两银子。

    纵然他有二百两的稿费打底，此时也觉得肉痛不已。

    俗话说的好，手里有银心不慌。

    因此，他必须抓紧一切时间，把这窟窿给填补上。

    回到客栈，苏墨便迅速进入状态，无视了周围同样焦躁等待的考生。

    关上房门，铺开纸张，全神贯注地开始构思起西游记之后的话本思路。

    ……

    “苏墨！苏墨兄！快开门啊！”

    刚刚临近午时，苏墨的房门便被擂得震天响。

    陈尚泽受不了过去拉开门，只见外面都是清河县的士子们。

    此时正满脸通红，既兴奋又愤慨地堵在门口，你一言我一语的说道。

    “中了！苏墨兄！你中了！”

    “还是第二名，第二名啊！！”

    “苏墨中了第二名！那太好了！”

    陈尚泽没等反应过来，一听到苏墨高中，立马激动得跳了起来，同时也询问起自己的排名。

    “那……那我呢？”

    “你也中了！陈兄！你中了第二十六名！”

    “太好了！”

    陈尚泽欢呼雀跃起来。

    苏墨见此情景也放下了笔，脸上露出一丝微笑，快步走了过来。

    “可是这对苏墨兄，太不公了！”

    其中一位士子的话锋一转，忽然愤愤不平地道。

    “何出此言？”

    “自然是那案首！府试中了案首的，竟是丁明智那个草包！”

    这位士子气得直跺脚，愤声道。

    “我等都去看了贴出来的考卷！他丁明智的文章华而不实，通篇阿谀奉承！”

    “哪里比得上苏墨兄你那篇务实为民的策论？那篇文章练达通透，鞭辟入里！便是与我恩师的会试之作相比，也不遑多让！”

    “是啊！这案首之位名不副实！分明是那丁家又使了手段！”

    苏墨闻言心中了然。

    这结果与他预料的相差无几，孙知府虽然有自己的主意，但最终还是向丁家妥协了。

    想着，他连忙站起身，对着这几位义愤填膺的同乡深深作揖。

    “几位兄长不至于此。”

    他谦逊地回应道。

    “学生年幼，能中府试已是天大的侥幸。”

    “这第二名的位次，更是知府大人错爱，学生已是受宠若惊，万万不敢奢求案首之位。”

    他可一点都不傻，既然得了第二名，已经是天大的好处了。

    又怎么可能会跟着其他士子，一起抨击榜单排名？

    要知道这榜单一旦发放，那便是孙知府的脸面，对排名不服可不就是对孙知府不服嘛。

    那几名士子并没想那么远，见苏墨如此谦逊大度，愈发觉得他才是真正的神童。

    而他们之所以如此推崇苏墨，甚至甘愿以他为表率。

    也正是因为苏墨身上，具备了他们最渴望，但却又最缺乏的三点优势。

    其一便是文章质量过硬，数次考试的文章质量都远超丁明智。

    其二便是他的年龄，才年仅八岁，却有如此见地，这是十分难得的。

    最后，也是最重要的一点。

    苏墨敢在县衙门口，以白身之躯，怒斥丁家强权，这是一般人做不到的。

    因此，在这些寒门士子心中，苏墨已然是不畏强权的象征。

    他们迫切地需要一个榜样，来证实丁明智的案首当之有愧。

    “苏墨兄……”

    “苏墨！尚泽！”

    陈易此时也闻讯赶来，十分费力的挤进人群，脸上带着压抑不住的喜色。

    “好！好啊！你们两个都中了，没有枉费我的教导！”

    说到这里，他还下意识摸了摸自己的头发，这一段时间可没少掉。

    眼见陈易到来，摆明了三人之间要说一些私密话。

    这些士子们也是很有眼力见，寒暄了几句便陆续撤离。

    “父亲！”

    陈尚泽见人都走干净后，再也按捺不住小孩心性，一下扑到了陈易怀里，雀跃不已道。

    “我中了！我真的中了！”

    “嗯！不错。”

    陈易欣慰地拍着儿子的背。

    苏墨也上前行礼。

    “恩师，我中了第二名。”

    “苏墨第二，尚泽第二十六。”

    陈易点了点头，欣慰道。

    “自今日起，你们二人便是我大业朝的童生了。”

    童生虽是功名中最底层的一级，但却已是质的飞跃。

    脱离白身，入籍儒林。

    自此可见官不跪，免除徭役。

    更重要的是，他们终于拿到了参加院试的资格，无需再重考那折磨人的县试与府试。

    “但是你们也莫要高兴得太早，童生不过是拿到了门票。”

    “真正的考验还是院试，中得秀才才算真正有了功名，千万不要松懈了自我。”

    面对陈易语重心长的叮嘱，两人也是迅速平稳了心态。

    在屋内喜悦的气氛中，苏墨的眼神却渐渐冷了下来。

    他看着窗外的景色，心中不禁陷入沉思。

    那日丁家嚣张的马车，仿佛就在眼前。

    污蔑我盗书、暗中给我调到破瓦号舍、派衙役毁我考卷……

    丁家接二连三的陷害，一次比一次狠毒。

    他即便再怎么后退，丁家也绝不会手下留情。

    此前苏墨之所以能占到上风，不过是丁家大公子故意隐忍。

    所担忧的不过是其父亲丁秀，再加上后来被自己抓住了舆论的把柄，一时间投鼠忌器罢了。

    但若是等他们缓过这口气，下一次必定是雷霆一击。

    想到这里，苏墨眼中闪过一丝寒芒。

    趁他病，要他命！

    趁着丁家此刻正处于舆论的风口浪尖，趁着自己清河神童的名头正盛，再添一把火，彻底削弱丁家在清河县的势力，以求自保。

    “恩师，我想要报仇。”

    想到这里，苏墨看着陈易的眼睛。

    陈易看着苏墨沉默了一会，随后劝说道。

    “苏墨，三思而后行。”

    “丁家乃豪门大族，你此时若出手，恐引火烧身。”

    “恩师，火其实早已烧在学生身上了。”

    苏墨摇了摇头说道。

    “学生若不反击，便是那待宰的羔羊。”

    陈易看着苏墨那张稚嫩的脸，想到了他这几个月，所受的种种刁难。

    陈易长叹一声，最终默许了他的行动。

    苏墨也不再犹豫。

    他决定先将那个，诬陷自己的中年男子送官。

    府试已经结束，他现在有的是时间。

    送官既能报这被污蔑之仇，更能借此机会，将丁家指使的罪名彻底钉死。

    “而且那人在柴房白吃白喝，也快十天了，我们用这钱干点什么不行。”

    说罢，苏墨站起身朝着柴房走去。