夜雾如同凝固的、掺杂了灰白絮状物的胶体，沉重地压在“蛇藤谷”的上方。光线在这里似乎被彻底吞噬，即使是沈清寒远超常人的目力，也只能勉强看清身前三五步内模糊扭曲的轮廓。空气不再仅仅是甜腥，而是混杂了一种更加浓郁的、类似陈年蛇蜕与腐败枝叶堆积发酵后的腥臊气，粘稠地附着在口鼻之间，每一次呼吸都仿佛在吞咽冰冷的、带着铁锈味的粘液。

    脚下是深可及踝的、松软湿滑的腐殖质，踩上去悄无声息，却带着一种不祥的吸附感，仿佛随时会从下面伸出什么东西，缠住脚踝。四周，无论是那些需数人合抱的参天古木，还是横七竖八倒伏在地的巨大枯木，甚至包括地面凸起的嶙峋怪石，都爬满了粗细不一、颜色深暗近黑的藤蔓。

    这些藤蔓与白日所见的任何植物都截然不同。它们并非寻常的攀援茎，而更像是一条条失去了生命、却依旧保持着某种诡异活性的巨蟒尸骸。藤身布满粗糙的、类似蛇鳞的角质纹路，在极微弱的、不知从何处反射的光线下，偶尔会闪过一丝冰冷滑腻的幽光。藤蔓彼此扭曲、交缠、绞结，层层叠叠，形成一张覆盖了整个峡谷的、密不透风的死亡之网。有些藤蔓低垂下来，末端分裂出细密的、如同毒蛇信子般微微颤动的气生根须，在空中缓缓摇曳，捕捉着空气中任何一丝活物的气息。

    寂静。一种比石髓洞中更加沉重、更加令人窒息的死寂。没有风声，没有虫鸣，连自己的心跳声似乎都被这片粘稠的、充满了恶意窥视感的黑暗压抑了下去。

    沈清寒将辟秽丹的药力催发到极致，勉强抵御着那股无孔不入的腥臊瘴气。他右手紧握乌沉刀，刀尖斜指地面，左手则扣着那柄锋利的小匕首，身体微微前倾，步伐放得极轻、极缓，每一步落下，都先用脚尖试探，确认安全，才缓缓将重心移过去。

    他的目光锐利如鹰，扫视着前方每一寸被藤蔓覆盖的区域，耳朵捕捉着雾气中任何一丝不协调的声响。吴瞎子的地图对“蛇藤谷”的标注语焉不详，只写了“藤似蛇，性阴毒，惧火阳，慎行勿触”。但在这绝对的黑暗和浓雾中，火光无疑是自寻死路的信号。他只能凭借感觉和记忆中的方向，艰难地向前摸索。

    走了约莫十余丈，前方的藤蔓似乎更加密集了，几乎堵塞了去路，只有一条被某种力量（或许是过往的闯入者，或许是山洪）勉强冲开的、宽不足三尺、高仅容人弯腰通过的狭窄缝隙，蜿蜒通向雾气深处。

    缝隙两侧，垂挂的藤蔓几乎触手可及，那些蛇鳞状的纹路在眼前晃动，末端的气根无风自动，仿佛拥有独立的生命，朝着他这个方向微微探伸。

    沈清寒停下脚步，仔细打量这条缝隙。缝隙内光线更加昏暗，看不清尽头。他侧耳倾听，只有自己压抑的呼吸和血液流动的声音。

    不能再犹豫。他深吸一口气，将身体状态调整到最佳，然后，弯腰，侧身，挤入了那条充满不祥气息的狭窄缝隙。

    藤蔓冰冷的触感隔着粗布衣衫传来，带着一股滑腻的湿意。那股蛇腥气浓烈得几乎让人作呕。他屏住呼吸，将身形压到最低，尽量减少与两侧藤蔓的接触，一步一步，缓慢而坚定地向内挪动。

    缝隙并非直行，而是七拐八绕，有时甚至需要匍匐才能通过。黑暗和浓雾将感官的效用降到了最低，他只能依靠触觉和对方向的模糊记忆前进。

    就在他通过一处尤为狭窄、需要用力侧身挤过的隘口时，左侧肩头不小心，轻轻蹭到了岩壁上一根格外粗壮、颜色深紫近黑的藤蔓。

    就在触碰的刹那——

    “嗖！”

    那根藤蔓仿佛被瞬间注入了生命，猛地一颤！并非整体摆动，而是藤身上某一段约三尺长的部位，如同苏醒的毒蛇，骤然弹起，末端分裂的细密气根如同炸开的黑色菊花，朝着沈清寒的面门疾射而来！速度之快，远超寻常毒蛇扑击！

    沈清寒早在肩头触碰的瞬间已然警觉，心中警铃大作！在那“蛇藤”弹起的同一时刻，他身体已本能地向后猛仰，同时右手乌沉刀自下而上，划出一道凌厉的弧光，斩向那射来的黑色“花蕊”！

    “嗤啦！”

    刀锋斩中了什么东西，手感并非坚韧的藤木，反而有些绵软，带着粘滞。几缕断裂的黑色气根被斩断，飘落下来，断口处渗出暗绿色的、散发刺鼻腥气的粘液，溅在旁边的藤蔓和岩壁上，立刻冒起细小的白烟，发出“滋滋”的腐蚀声。

    好强的腐蚀性！

    而被斩断部分“触须”的那段“蛇藤”，似乎吃痛，猛地向后缩去，藤身剧烈地扭动起来，发出一种如同毒蛇吐信般的、高频的“嘶嘶”声。

    这嘶嘶声仿佛是一个信号。

    “沙沙沙——！”

    刹那间，整条狭窄缝隙两侧，乃至头顶、脚下，所有看似静止的、颜色深暗的藤蔓，全都“活”了过来！它们不再是无意识的植物，而是一条条被惊动的、充满攻击欲望的毒蛇！无数藤蔓开始疯狂地蠕动、抽打、缠绕，那些末端的气根如同无数条细小的毒蛇信子，在空中疯狂摆动、探伸，锁定了沈清寒这个唯一的“入侵者”！

    整条缝隙，瞬间变成了一个布满致命触手的、正在收缩的死亡陷阱！

    沈清寒瞳孔骤缩！他知道自己犯了一个错误——不该触碰任何藤蔓！这些“蛇藤”之间似乎存在某种感应，一旦其一被惊动，立刻会引发连锁反应！

    没有时间思考！他必须立刻冲出这条绝地！

    “喝！”

    他低吼一声，不再顾忌隐藏和安静，体内所剩不多的内力轰然爆发，全部灌注于双腿与右臂！乌沉刀化作一片泼水不进的乌光刀幕，护住周身，将四面八方袭来的、蠕动抽打的藤蔓和气根纷纷斩断、荡开！暗绿色的腐蚀粘液四处飞溅，落在他的衣衫上，立刻灼烧出一个个焦黑的孔洞，皮肤传来火辣辣的刺痛。

    他不再缓慢前进，而是将身法施展到极致，如同一条在藤蔓狂潮中逆流而上的箭鱼，朝着记忆中的前方，疯狂突进！弯腰、侧身、翻滚、纵跃……每一个动作都险之又险地避开更多藤蔓的合围和缠绕。刀光闪烁，不断有藤蔓断裂，粘液横飞，腥臭刺鼻。

    但这些“蛇藤”实在太多了！斩断一根，立刻有更多从四面八方涌来，无穷无尽。更可怕的是，那些被斩断的藤蔓落地后，断口处依旧在扭动，甚至有些较细的气根，竟然如同活物般，朝着他的脚踝缠绕过来！

    沈清寒左臂无法用力，单凭右手挥刀，又要护住全身，又要斩断脚下袭来的“活根”，体力飞速消耗，内力也以惊人的速度流逝。胸口如同风箱般剧烈起伏，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚和浓烈的腥气。

    “不能停下！停下就是死！”

    这个念头如同烙印，深深镌刻在脑海。他眼中血丝隐现，牙关紧咬，几乎榨干了经脉中最后一丝内力，乌沉刀舞动得更急，刀光几乎连成一片，硬生生在无数狂舞的“蛇藤”丛中，劈开了一条血肉（藤蔓）纷飞的狭窄通道！

    “噗！”

    一根从头顶死角袭来的、格外粗壮的紫黑色藤蔓，突破了刀幕的封锁，末端如同重锤，狠狠抽在他的右肩胛骨上！

    “咔嚓！”轻微的骨裂声被藤蔓的嘶嘶和刀锋破空声掩盖。剧痛袭来，沈清寒闷哼一声，身体一个踉跄，险些被紧随而来的更多藤蔓缠住。他强忍剧痛，就着踉跄之势向前一扑，刀光横扫，斩断数根拦路的藤蔓，身体顺势向前翻滚，竟在间不容发之际，从两株巨大古木根部一个极其狭窄的空隙中滚了出去！

    眼前豁然开朗！虽然依旧是浓雾弥漫，光线昏暗，但那些疯狂蠕动的、布满视野的“蛇藤”骤然消失了！他滚倒在一片相对干燥、铺着厚厚松针的空地上。

    身后，那条狭窄的缝隙入口处，无数藤蔓依旧在疯狂地舞动、抽打，发出令人牙酸的摩擦和嘶嘶声，但它们似乎被某种无形的界限限制，无法蔓延到这片空地之上，只能不甘地在缝隙口扭曲涌动，如同一群被囚禁的饥饿毒蛇。

    沈清寒单膝跪地，以刀拄地，剧烈地喘息着，汗水混合着溅上的腐蚀粘液，从额头、脸颊涔涔而下，滴落在身下的松针上。右肩传来钻心的疼痛，左臂的麻木感也因剧烈运动而再次加剧。身上衣衫多处被腐蚀出破洞，露出下面红肿甚至开始溃烂的皮肤，火辣辣地疼。

    但他顾不上这些。他迅速环顾四周。

    这里似乎是“蛇藤谷”中的一小片“安全区”，或许是土壤、光照或其他原因，那些诡异的“蛇藤”并未生长过来。空地不大，呈不规则的圆形，中央有一小洼清澈的、不断从岩缝中渗出的泉水，在昏暗中泛着微光。空地边缘，生长着几株低矮的、叶片呈银灰色的奇异灌木，散发着淡淡的、清冽的草木气息，似乎能中和周围的腥臊。

    他踉跄着走到泉边，先小心地观察了一下泉水，确认无毒（至少表面看起来清澈无异味），才快速用清水冲洗脸上、手上被腐蚀粘液溅到的地方。清冽的泉水带来一丝凉意，暂时缓解了火辣辣的疼痛。他又取出金疮药，就着泉水，草草处理了身上几处较严重的腐蚀伤。

    做完这些，他几乎虚脱，靠坐在一株银灰灌木旁，取出水囊，贪婪地喝了几大口，又服下一粒解毒丹和九转还魂散。丹药入腹，化作暖流散开，滋养着近乎枯竭的身体，也暂时压制了伤势和毒性。

    他必须尽快离开这里。这片“安全区”只是暂时的，谁也不知道那些“蛇藤”会不会突然蔓延过来，或者有其他夜间生物被刚才的动静引来。

    他休息了不到半盏茶的时间，感觉恢复了一丝气力，便挣扎着站起。辨明方向，“毒龙岭”的山影在浓雾中如同蹲伏的巨兽，轮廓依稀可辨，就在这片空地的东北方向，似乎已不远了。

    他最后看了一眼那片依旧在“蛇藤”狂舞中沸腾的死亡缝隙，眼神冰冷。然后，他转身，拖着伤痕累累、疲惫不堪的身躯，一步一步，坚定地朝着那片笼罩在雾霭中的、最后的绝壁走去。

    幽寂林的夜，依旧漫长。但黎明前最深的黑暗，似乎正在悄然褪去。天际尽头，那被厚重树冠和浓雾遮蔽的方向，隐约透出了一丝极其微弱的、灰白色的光。

    天，快亮了。